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昔江南某私塾，有三生回家，归途遇老翁哭曰：“天啦！吾命休矣！”三生上前问曰：“老伯，何事如此悲伤？”翁曰：“儿经商归来，欲明日完婚，岂料强人突入，洗劫一空，吾儿抗争，竟遭杀害，留余老朽，生有何益，呜！”三生慰曰：“老伯节哀，待余等查获强人，告到官府，为汝复仇。”拱手而别。三人愤愤然，一路侦查无着，误了回程，天已黑，难辨方向，摸进一庙内过夜。夜深，闻有来者，三人急避神后，来者点燃烛光，摆上三牲祭品，见五人齐拜，闻一人曰：“菩萨，今日收获颇丰，但误杀一人，望菩萨保佑，不使案破。今日仓促，不成敬意，来日为汝披红挂彩，重装金身。”三人忍无可忍，怒喝：“强盗休走！”强盗疑为城隍发怒，抱头鼠窜。三生见其人多势众，不敢追寻。即对城隍怒曰：“汝得人间香火，受人敬仰，不保一方平安，竟与强盗为伍，我等定向官府告你！”言讫，就烛光写了状纸，城隍急送梦与其师曰：“汝三生欺神灭祖，竟敢状告老夫！”遂将三生姓名告知。师醒，将信将疑。翌晨，正用早膳，见三生同来，唤至问曰：“汝三人昨夜何为？从实招来！”生露真情，望师支助，岂知师大怒，强索状纸，生隐匿不及，被师搜获撕毁。
三生心已决，重写状纸，弃学进城。先夜，县令得一梦，言明日三生来告，将其赶出衙门，赏银五百两。晨起，见案上有银，果如其数，县令甚喜。三生果至，县令接过状纸，怒曰：“乳气未干，竟敢状告城隍，证据何在？赶出去！”三生无奈，急奔府城，府尹亦得其梦，得银一千两，皆以无证诬告为由，各打四十大板，赶出衙门。三生恨恨而归，将状纸怒掷灶火。灶神接纸一看，急呈玉帝。玉帝阅后大怒，城隍不保民安，反而受贿，与强盗为伍，岂有此理，遂革去城隍职务，并治以受贿之罪。城隍欲白其冤，玉帝不听。急召三生登天廷，帝曰：“汝三生为民除害，可钦可敬，朕封汝等为庙王、判官、将军，望好自为之。”
自此，三生消匿，城隍庙内新立三尊神像。