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三日后，江家后花园。
江家的下人们紧然有序地忙活着。他们的少主人江耘今天晚上要在家中举行宴会，但令他们奇怪的是却不在家中大厅，而是在后院的园子里，并且已经快到开席的时间了，还不让厨师们开工。江福对于下人们的疑问总是一脸无奈：“我也不知道，少爷喜欢。你们照着办就是了。”
华灯初上时分，来客们俱已到齐。伯勤充当着半个主人在交际应酬，再加上江耘向来随意，大家拘束之感尽去。伯勤等六人都是洒脱之人，对于酒席设在后园的园子里丝毫不以为意，几杯清茶谈论过后只等开席。
待得众人一一落座之后却是面面相觑，心头嘀咕：“莫不是消遣我等？”原来这石桌之上中间是一盆炭火，周围也有鸡羊牛肉，新鲜菜蔬之类的，但是，却是生的！
伯勤怕江耘大病一场，将待客之道也忘掉，尴尬的问道：“子颜，这是何意？”
江耘哈哈大笑，一挥手，江福双手已捧着一个大铜盆端了上来放在桌子中间的炭火之上。铜盆中间是已经烧热的汤汁。江耘拿起桌上切得薄薄的羊牛肉片来一一放入汤中，并笑着解释道：“今日江耘请大家吃个新鲜的，此吃法叫做火锅，以炭火高汤烧熟，边煮边吃，不仅新鲜美味，更兼气氛热烈。大家同桌而坐，同锅而食，意寓同甘共苦！”
说起来，江耘可是为了这场聚会花了大功夫，这火锅就是他最终确定的方案，因为他觉得只有这样，才能缩短彼此间距离，不管是从空间上还是心理。也只有这样，他才能尽可能多的说服眼前这几位隐逸之士与其一起改变自身的命运。
林镇齐第一个拿起筷子，从盆中的翻滚的汤里夹起一片肉片放入口中吃了起来。众人都忍着笑看着他，却见他的脸上渐渐舒展开来。众人哪还顾得上其他，争相取筷吃了起来。江耘舒了一口气，招呼大家慢慢吃。
这六人都是第一次吃火锅，尝出味道来，哪顾得上吃相，大都狼吞虎咽，不是杨明镜被烫到了嘴，就是王烨吃到了半生不熟的肉，看得江耘大笑不已。
林镇齐说道：“我曾听人说过，这火锅在北方游牧之地很是流行。今日一试，味道确实不错，尤其这气氛最是好了，听子颜一说，仿佛真有点同甘共苦之意。哈哈，来来来，干！”
众人都举杯干了。杨明镜说道：“子颜甚是有趣，每每皆有新意，实乃不可多得之良友。明镜今日有幸吃到这，火锅，实是有缘。”
贺暄也笑道：“好你个杨明镜，却是喜新厌旧！我们便是恶友嘛？”
杨明镜一听，哈哈大笑，说道：“季甫有所不知，明镜向来喜爱这厨艺菜式，各位也许不知道，明镜做得一手好菜呢。只是苦于圣人早有言，君子远庖厨，故怕人笑话。今日子颜能创此吃法，可见其真性情，倒是愧煞明镜了。”
众人听得大笑，江耘更是暗笑不已：“哈哈，今日还有此意外收获。当初还没曾想到君子远庖厨这一块上去。这杨明镜却真是可爱。原来这古人的爱好也甚是多姿多彩。”
酒过数巡，这吃火锅对饭桌气氛的营造作用显现了出来，大家觥筹交错，好不热闹。身边的江福添酒加菜更是忙得不亦乐乎。忙归忙，这心里头可高兴呢，今天少爷可是好开心啊。
江耘觉得时机差不多了，于是起身举杯说道：“各位，江耘何其有幸，能结识到在座的诸位兄长，此中以小弟年齿最短，来，我敬大家一杯！”
众人都举杯干了，翟汝文放下酒杯说道：“子颜客气了，我们几人都是散漫之人，不热功名利禄，世人皆以我等为痴狂，倒是子颜与我们相交甚欢。说起来，有幸的倒是我们。”
林镇齐接着汝文的话说道：“子颜为人慷慨好义，见识不凡，镇齐却是佩服的紧！”自从上次聚会的那番有关军事的探讨之后，林镇齐对江耘很有好感，大有知音之意。
王烨也点头称赞道：“上次子颜分析先王变法之成败，尽得个中真义，我们皆佩服。子颜眼光高远，王烨不及也。”
江耘惶恐不已，连忙谦虚道：“江耘只是站在后世局外人的角度来分析，我相信有此看法的人不在少数。相信当初的先王与王相也已洞知其中利害，只不过迫于时势，心有余而力有不足罢了吧。”
“可惜啊可惜，我大宋错过一个最好的中兴时机。”贺暄叹道。
“季甫兄，现在便晚了么？正如你所说，年初的年号已经改成了崇宁啊。”6伯勤问道。
众人都望着贺暄，等着听他分析。贺暄拈着胡须慢慢说道：“医者有言，休弱之人下不得猛药，所谓虚不受补，若过猛，纵是良药，也要反受其害啊。”
江耘自是明白贺暄言中之意，自身所处的大宋已然到了危急时刻，各种社会矛盾都已极度尖锐，若施政不当，必然有变。而他自己更是比在座所有人都看得远，因为他清楚的知道，外族的强大，特别是女真族建立的金国，已然取代与大宋接壤的辽国成为北方最强大的少数民族政权，而大宋承平日久，是经不起一场铁血的战争的。
江耘见在座众人都弥漫着悲观之意，心有不甘地说道：“事情并未到了不可收拾的地步吧，当今圣上据说年青有为”
翟汝文不以为然地说道：“据说圣上登基之前，朝中章惇章大人曾有言，端王性轻佻，不可为人君”这一节，江耘也是相当了解的，神宗之后是哲宗继位，哲宗驾崩之后无子，故在同族兄弟中选了端王赵佶登的基。
江耘沉吟着说道：“江耘却认为，那是因为圣上一开始并不是被作为储君来培养的缘故。况且以往有作为的明王贤帝并非从一开始就是众望所归的。”江耘略做停顿后，决定开始力，清了清喉咙说道：“某自从一场大病之后，深感生命之可贵，况且男儿之志当在国家社稷。为人子者，当光大我家族门楣；为人友者，当与志同道合者共进退；为人臣者，当为家国百姓鞠躬尽瘁！以有限之生命，追逐无限之精彩，此我之志也。江耘不日将上京赶考，博取功名，今日在此开诚布公，并邀在座好友同去。江耘唐突，虽然诸位与我新交，但却情意相投，交浅言深。江耘希望各位能与我共进退，勿使满身抱负空老泉林，也勿使江耘在前行的路上孤单一人。”
“以有限之生命，追逐无限之精彩。说得好，子颜每每有妙语让人深有所悟。镇齐佩服，我愿与你同去。”林镇齐大声喝彩。
伯勤早已答应同去，当下也说道：“我在童学时就与子颜在一起，此次也一起去罢。”
“哈哈哈哈，子颜好志向，想我王子端初时也象你今日这般豪情壮志，只可惜，屡试不中，唉，不提也罢。”王烨在科举中也吃过亏，故此时心气不高。
江耘也知道此事不可勉强，毕竟连自己也没什么把握。好在来日方来，以后也有得是机会。想到其它人，便将目光投向杨明镜。
杨明镜知道江耘意思，笑着说道：“我对于功名已经淡泊，不过子颜要去京城，我倒可以同去，明镜数年之前曾见识过汴京的繁华，也有不少朋友，不知此去风物是否依旧。至于这科举不科举，倒也无所谓，哈哈”说罢举杯喝酒。
江耘大喜，心中想到：“可以杨明镜倒也爽快，同去便好，至少多个知交好友，诗词歌赋上倒可请教请教。虽说这年代的科举考试已经以策论为主，诗文为辅，但在这个全民皆诗词的京城善之地，有些诗词傍身总是好的吧。”
呃，下一个，该是翟汝文了。江耘满眼期待的望着眼前无比潇洒的中年画家，脑中浮现在却是那天在街上的场景，唇齿间若有若无的那丝笑意，挥酒大气的画卷中的淡淡风流。
翟汝文望着江耘热切的目光，淡淡的说道：“子颜见谅，此次汝文不能相从，汝文正在教几个学生学画，学期未到，不可爽约。”
江耘心中自是苦笑：“好强的理由。汝文大哥倒真是爽快。”
贺暄是众人中最年长的一个，却见他笑呵呵的说道：“按我老哥的说法，你们都应与子颜同去。诚如子颜所说，男儿之志当在国家社稷。你我这几年虽然散漫惯了，但忧国忧民之心却是不减。空有满腹学识，与其清淡，不如实干。新皇登基，有新气象也未可知。至于我老哥嘛，年纪也不小了，名利之心早就淡了。此次就不与你们同去了。若以后真有际遇，诸位兄弟得以一展抱负，我老哥愿做一师爷幕僚，挥余热。”
江耘听得再明白不过了，看来这贺暄最是有趣，不务虚名，但求实绩。江耘马上说道：“季甫兄眼光高远，人老心不老，最是值得敬佩。”说罢，举杯敬酒。
喝到最后，大家都有点高。诗词歌赋都作了出来，轮到江耘，却是不会。翟汝文起哄说道：“如此子颜且高歌一曲，以表其志。大哥为你伴乐！”当下拿起酒杯击剑。
那天，他们喝到很晚，晚上的月光很好，照在每个人的脸上，散着快乐和自信的光茫。