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正月才过,皇太极早上请缨后,下午干脆住进镶白旗的军营。隔天早上出征,一语不随军前行,枯草雪埋,只有战火漫天的硝烟味。
褚英自领正白旗,一路先行,留皇太极跟代善在后。一连几日,悄无声息的一路走来,皇太极心里一遍又一遍浮现着那汪翠绿的扳指,合上眼,只是碧玺珠子落地的劈啪声。代善全然瞧在眼里,直装不知。
实因愈行愈北,故尔虽才开春,这草原上的雪倒也没断过,又将天幕。扎了营,立在白旗行营尽头,眯着眸子,瞧远处行军印迹又被新雪覆盖,风声呼啸,天地肃杀。微微怔神。恍惚间,回了自个儿营帐,帐内炭火极旺,很暖。挑帐子帘进来,德柱见状忙接了换下的衣物。碧云在一旁给雪溶递了眼色,意思她让递茶。
皇太极接过茶,不经意抬头对上雪溶那张略显苍白的脸,只觉眉眼间与名兰几分相像,心里不由莫名一阵郁郁闷火。别过眼,直不去瞧她,随手将茶钟撂到几子上,喝也不喝,抬头叫了声“德柱”并不曾搭理一旁雪溶,既没说是退下,雪溶也只得手持托碟僵立。
德柱本已是退至帐外守候,如今听里头又唤,忙挑开帘子进来。噌噌两声,弹下石青厚呢马蹄袖,跪地道了安,听顶上寻常一声“嗯”才敢立起来。
皇太极平静望着帐子里的烛灯。虽是行军,许是国力渐强,明朝的奢靡之风,竟也带到军营中来。帐中那顶赤金缠足蛟龙烛柄,幽明点点,不知哪里透来的风,把烛火拂得忽明忽暗,就如自己心里那个结,沉沉浮浮,却永远结不开。
好久,才转眸侧目,冲雪溶挥手,意思叫下去。待帐子中又静下时,才重新抬眼盯望住德柱儿“你把她叫来做什么?”
德柱陪着笑“奴才是瞧着这丫头机灵,加之名主子也觉得这丫头最得意,而且您那回”话未完,就听上头一声“闭嘴”
瞬时两边无话,暖炭的劈啪爆裂声,德柱因离那炭盆近,冷不防一个火星飞溅到自个儿棉袍袖子上,烫了簪尖大一个洞,却不敢声张,只是悄悄抹掉,又飞快抬眼瞧着主子。见皇太极目光没望及此,才轻舒口气,重又埋下头去。
好一阵子,才听一声冷笑,笑得德柱微微一个激灵,半晌儿,才听道“晚上叫她侍寝。”
德柱一时怔愣,竟没回转过来,结巴着“让,让谁?”话才出口,就看那犀利目光冷冷望过来,唇上却是琢磨不透一抹笑“她举荐谁来,自然就是谁。”
说着取过银漆盔帽,捋顺顶上的舞擎,又看一眼德柱“你如今胆儿是愈大了。改日你代我掌管府里福晋琐事,如何?”
将盔帽戴好,漫不经心一笑“走,陪我瞧瞧将士们去。”
出了外帐,雪停风歇,云尽散去,只剩广寒星空清冷得紧。皇太极望了眼天,不觉蹙眉。逐个军营走过去,安澜等随侍都一路跟着,才巡查了不到一半,就见代善部下前来请,知是商量军机要事,就点点头,去了正红旗行帐。
主帐里灯火通明,帐前熊熊燃着篝火,皇太极自忖度明日行军之事,并不曾现里头还有一银白身影。听帐子外人宣着:“四贝勒到。”
帐门虚悬,躬身迈进去,正对上几子上方那张极威严的虎皮,毛顺油锃,记得那是二哥十六岁时射杀的。左边挂着枚檀木箭壶,上头两束大红绦带寂寂垂着。右边一把强弩,镂明纹两端雕花。这一切,都只是目光一扫,旋即又收了眸色,微笑着,缓视四周,向诸位将领致意。抬头时,却忽而现那主位上坐着的,不是代善,而是褚英。
微怔片刻,还是行了兄弟之礼,单膝打千,请过大哥安。
为保万无一失,额亦都与安费扬古等勇将这回都随军出行,如今也齐齐聚合在帐里。见人来齐,代善命人放下合帐,离主帐三十步内,不得站人。
一时众将商讨明日行军之计,本是因与叶赫间隙,生擒布占泰也就罢了。如今探子得的消息却是布占泰寻了乌拉做庇护。若以索要布占泰为名,强灭乌拉,倒是绝佳时机,只是兵马显然不够。
代善先言道“我等兵精英勇,不日便到城下。既然这回只是奉命前来捉拿布占泰,不如先修书于乌拉,着人快马送去。若他们将布占泰交出最好,我等即刻就可回去复命。若不交,到时另做打算。”
安费扬古等俱是赞成,唯独褚英冷凝半晌,一击桌面站起来道“不可。”
皇太极不动声色看他一眼,略一颔“大哥是怕延误时机?”
褚英微一怔,唇边隐着笑意,侧目对望“八弟说得对,正是此意。”说着展开方才捏攥在手中的那卷素绢手绘地图,摊放在大帐中央的条杌上。随手取了身后悬挂箭壶中的一支羽箭。拿箭尖点指坐下角那标好的一点“我们在这里。”手腕一转,听着利器轻划帛绢的撕拉声,直指前方那做城样标记“这是乌拉。”
“我们再花两日,即可到乌拉城下。从这儿给父汗递信,只怕不会如此快,我算过,至少得要三日。雪天攻城,并非易事。故而不如到了城下,再向乌拉要人。他们回复定会花些时日,可做缓兵之计。”话至此,略一顿,目光不由望向众人,停在皇太极身上。
皇太极见此阵势,略清咳嗓子,点头道“大哥说得没错。兵贵神。我们若此时给乌拉送信索要布占泰。等于提前走了风声,如何能出其不意?到城下再说,一来我等可休整兵马,雪天长途奔袭,人困马乏。二来到时只怕父汗亲征大队,也离得不远了。前后可有个照应。”
“出其不意。”额亦都半晌都未说话,跟代善对望一眼后,蹙眉道“莫非你们算准了乌拉不放布占泰?”褚英闻言大笑“女婿受难,老丈人会坐视不管?”
说着索要纸笔,对皇太极道“我说你写。”额亦都还欲再拦“大汗如今身染微恙,故而此次才未亲征,如今事态不明,就着急请大汗率军前来,未免草率。”
话一完,就听褚英厉声道“难道尔等抗拒帅命?父汗既已授政于我,焉可容你这厮胡说。”说着直直盯望众人“仍旧是那句话。切莫坐失良机。今日布占泰逃往乌拉,正是灭乌拉的最好时机。”
额亦都等无法,又望着皇太极,期望他能出面说几句话。皇太极因心里赞成褚英,所以只装不知,忖度着提笔斟酌书语,将折子写了出来,又念一遍,甚妥。
一时散了,代善送出帐门,看诸位将领各自归帐。因两白旗军营俱在一处,故而褚英与皇太极相伴同路。两人都还记得前些日子在铁冈山行猎时,唇枪舌剑的那番不痛快。只是一路无话。
风雪停后,云尽散去,遍地骤白,映得月色更亮,月明星稀,看得人只是凛寒彻骨。两人身后俱只寥寥十来骑随从,一路纵马归来,快到营门前分手时,褚英猛得勒马,皇太极听身后马嘶,也拽紧缰绳,回头静望。月色下,褚英那对鹰眸竟比寒月还来得冰凉,微眯眼,缓缓放马走近。
“你是在赌气。”
皇太极并不答言,不卑不亢对望着褚英“就算是又如何。”
“你会后悔。”
一听此言,心里不觉极轻的一阵颤栗,下意识伸手去捋腰间吩带,才猛现,如今自己穿的是镶白旗的盔甲,哪里会有地方在系那东西。心里空了半拍,耳边只是那日珠子弹落的劈啪声。即如此,面上仍旧丝毫不显,僵硬动动唇角,拨转马头。
忽看身侧一闪,褚英已是放马跃在他前面,将他去路牢牢别死,月光洒下,脸处在阴影里,只是眸珠熠熠生辉,两兄弟僵持许久,听褚英道“你究竟”
话未完,就看远处一骑良驹奔来,上面的人离得近了,才刷的从马背上跃下,跪地道“给主子请安。”
“起吧,”褚英敛了眸色,无风无波的平静,在马上淡然问道“何事?”
跪在地上那个人也不起,只是急急的仰起头,因跑得匆忙,雪夜里,头顶竟散着热雾,额前是细密的汗珠儿“回主子的话,在行帐中,抓住两个内奸。”
褚英吃惊不小,惊疑不定瞥望着皇太极,忽的一夹马腹跑起来“跟我去看看。”皇太极随即策马跟上。一时到了,站在高地,就瞧见偏帐前空地上依稀两个人影,周围密匝匝站着人。
见是两位旗主到了,众人都默默散开让出条路来。一时寂静下来。一位佐领上前禀了话,褚英听罢,唇角森冷一笑。缓缓走至两人跟前,用马鞭梢柄抬起其中一人下巴“明朝的,嗯?”
说着脸色陡变,手下鞭子一甩,当空啪的一声,那人吓得忙偏头躲闪,另一高大些的倒是不惧,反是仰道“我呸,这群夷子,我大明被尔等”话未完,脸上已是挨了一拳。褚英轻摆手止住挥拳打人的将士,上前两步提起那人头,看他嘴角溢着血,只怕被那狠拳打落几颗牙齿。褚英正欲言语,那人却是一口鲜血噗的喷到自己甲衣上。
见此,不觉调侃笑着,不恼“啧啧,瞧这不怕死的样儿。”说完就听周围一阵嚣笑,只皇太极一人在暗处望着,不动声色。褚英边接过后头梅勒递来的热毛巾把子,擦了擦手,将身上那口梅花式的鲜血拂拭干净。后跨两步,退至皇太极身侧,转眼望他,极低声问“怎么想?”
他望着月下被绑在地上的两人,微一恻隐“大哥,放了吧?”
褚英几乎不信这话从他嘴里说出,只是一语不盯望着,好久,听周边依旧人声鼎沸,才攥紧皇太极肩膀,半笑半怒道“你疯了?”说着,不再搭理皇太极,径直走到那怯懦明兵身边,附耳说了几句话。只看那本已绝望的市侩脸上,猛得绽放出生的希望,哈巴狗似的狠狠点头。
褚英双手攥着软筋马鞭,?折,又啪的拉紧,打了个鞭花,挑眉笑着“放人。”
将士对褚英皆是又敬又惧,听此言,即使心里再莫名其妙,也只能不声不响的将那两人搜过身,解开绳扣。
看着地上那两人爬起来,迷惑的对视褚英。皇太极面上虽丝毫不显,心里却也是惊疑不定,听一位梅勒额真道“贝勒爷这是怎么说?”
褚英拢拢箭袖,一摆臂,止住话头。缓步靠近那两人“去告诉你们主子说,我大金对明朝向来交情甚厚,互不干政。还望他们不要破了这例。”
说着,便是挥手,教人都散开条路,直通营门。
“从这儿上了坡,往左出了营门,再一路朝南,就能见着你们的李总兵大人。”说着,转头环视四周,微一笑“报信儿需要几人?”人声攒动,低闷却又兴奋“一人。”
褚英挑眉望着两人,伸手平压住人声“那就还照老规矩,营门前有匹马,上头备了干粮,你们两人,先到先得。”这话一出,四周将士们都笑起来,佐领忙转身去准备东西。
那两汉人并不知那所谓的老规矩为何物,也不知等待他们的是什么,听这言语,只觉极阴,引得周身彻寒。忽然那个高个子转身没命的跑起来,矮些的见同伴跑了,也仓惶爬起来跟着跑,只记得方才的嘱咐,所以一直跑在右边。
瞧着那两人都跑出近百步远,褚英才朝旁边一伸手,看着那柄硬弓呈上来。不慌不忙低头弄了弄弦,头也不抬只问道“多远了?”
身后的梅勒上前一步“快出射程了。”
褚英闻言一声冷笑,远远瞄着那高地上的两个黑点儿。取了白翎羽箭,搭弦开了八分满弓,嗖的一声响,手起箭。
月色下只瞧见那白翎铁身箭映的一缕寒光,闷声不响的,左边那个黑点一顿,缓缓倒下,右边那点朝左一拐,不见了。军营里顿时人声滚滚的笑起来,一阵叫好。
见将士们都乐了,褚英才满意的收手,牵过自己的马,头也不回吩咐佐领“你们好生巡夜,我送四贝勒出营,去去就回。”
说着认蹬上马,路过那具黑影旁边时,翻身从他后心上拔了箭,因力道大,那人被拨转了身子,仰面朝上。皇太极见是那高个子不由一怔“你射得竟是他?”
褚英唇角诡谲笑笑“如何?”
皇太极凝眸半晌“我以为你会”
笑得更是阴冷“以为我会惜才?”一声冷哼“我这也是惜才,我要让这种硬汉子留在我们大金帐子下。”说着放马跃过那尸“明朝不配。他们只配那等懦夫小人。”
皇太极沉默一时,极轻一叹,又驭马前行“也罢,旗与旗互不干涉,你旗下之事,我不过问。”\