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又过数日，给叶赫之信已出，信使回禀，也道是叶赫部贝勒布占泰即日就请公主动身省亲。大汗喜色尽显，不由赞扬皇太极办事得力。大家也都长嘘口气，今年盛夏已过，天已转凉，既免了这场战事，直到年尾，大雪封山，大概也不会有大仗可打了，可算是能安度余岁。只是舒尔哈齐赐死一事，迟迟没有消息。
日子清闲了些，褚英，皇太极并上诸位阿哥亲贵，均趁着秋景，打猎放鹰。
重阳的光景，晚膳时，皇太极奏事回来，难得家里用回，带了同来的，还有舒尔哈齐的儿子阿敏贝勒和七弟阿巴泰。名兰不曾想来了这么些人，也没吩咐厨房预备这些人的酒食，不禁有些为难。踟躇一阵，行了礼“诸位爷先候着，我就吩咐预备菜去。”
皇太极笑着拉住名兰，顿只觉袖拢里幽幽暗香袭人，恍惚片刻，方道“吩咐下去预备些好酒菜来。”名兰笑一颔，挪步退下。
绕过亭子，唤了雨杏吩咐厨房预备下去。却不想再回落芳榭听那几兄弟谈论政事，就一个人逛在长廊子里流连。廊子里悬着红纸宫灯，秋风里晃悠悠忽明忽暗闪现。映着临水廊子下的池子中，也是一团团绰绰灯影。银莲跟在身侧，手里提着香色云纹江绸大氅，见夜风微起，就上前将大氅披在名兰身上。
抬头看天时，已是薄云遮月，仿佛要飘雨丝似的。轻叹口气，一腔微喜被那薄云拂了兴致。
不觉随手挑拣了几颗专盛在廊台边供人丢喂的鱼食投下去。不一会儿水面鱼身攒动，被灯笼映得波光粼粼。呆呆的坐在石凳上看了阵，只觉石椅上冰冷刺骨，就站起来走动几步。才觉身上暖和些，就看安佑远远走来，在三步开外的地方站住，笑嘻嘻打了个千儿“兰主子回吧？爷让奴才来寻呢。”
名兰怔了片刻，低声应了个好字，就跟在安佑身后回了落芳榭。落芳榭虽在水中央，可四周全用薄锦帷幕围起，只留了一面单用轻纱落幕，外侧竹帘卷起，如此这般，湖心风景虽尽收眼底。可里头的暖息氤氲也散不出去，反倒更添了三分酒香。
安佑、银莲并着众丫鬟们陪名兰到廊子尽头，就都退下了，名兰独自一人踏进通湖心回廊里，只见回廊两旁，每隔一丈远，就恭敬立着名丫鬟，穿红带翠，都系着粉红官绦，飞翅里皆插着嵌珠银钗，看面容个个胜似桃花。那些丫鬟见了自己，都是清一色的垂头福身，一路过去，只是心里纳罕，今儿什么日子，竟要如此隆重。又看见里面十三盏蛟龙绕足赤金烛台明晃晃燃着，灯火流光，又闻着酒酣醇醇飘香，明白爷定是吩咐开了珍藏已久的那瓶深埋丹桂根旁多年的女儿红。心底更添了几份蹊跷。
直走进水榭中，眼睛瞬时适应不来里头的璀璨夺目，只得借着垂头请安，躲避些个。听耳边皇太极略带酒意的话音“兰儿，来爷身边坐。”抬头看时，皇太极正坐在偏右边的主位上。愣愣的凝眸望着，忽听左边主座上轻咳一声，转眼望去，坐着的，正是广略贝勒褚英。如今，手里捏转着白玉酒杯，正好举眸，沉沉的望过来。
皇太极见名兰与褚英目光相交，眸底泛起一丝不悦，顿了顿，笑言道“兰儿怎么一见大哥就愣了？”此话一出，顿觉后悔，自己这样说，不摆明了将名兰往大哥身边推？
还好代善心底明白，笑着含糊两句“想是大哥和老八媳妇不常见，生分得很，也没什么奇怪。”这边阿巴泰听了此话，将信将疑的来回瞥了这两人好几眼。阿敏仿佛明白什么似的，站起身，举了杯岔过话茬儿“来来，咱们兄弟也别杵在这儿了，喝酒。”说着仰头先干为敬。他这一干，旁的兄弟少不得也寒暄着跟立起来陪喝几杯。
名兰也趁着乱，坐到皇太极身旁。才坐下，就觉得被皇太极的手牢牢握住，不明所以的看向他，却看得出他眸底波澜不惊背后藏着的一抹愧疚。正寻思着究竟出什么事了，让这些兄弟们聚在一起，就听耳边皇太极的声音“名兰，来，敬大哥一杯，今儿你大哥生辰。”
顿时整桌上的人神情各异，知情的代善惊愕的看着皇太极，一脸你疯了的表情。其余的阿哥贝勒像阿敏，阿巴泰，德格类等人，就连方才一直闷头喝酒，一声不吱的三贝勒莽古尔泰，也是诧异万分，抬头看向他们。毕竟名兰和褚英之间，虽算不是疾风骤雨般轰轰烈烈，可那说不情道不明的情愫萦绕，也足够有心人兴风作浪了，风言风语早就传得路人皆知。
名兰心底砰砰乱跳，直觉得腿有些软，惊慌的扫视一眼皇太极，却现他一副实心实意的模样，眸子乌黑清亮的几乎能映出自己影子，只是那丝若隐若现的阴冷不觉从心底狠狠打过一个寒噤。
皇太极见名兰还无动静，索性起身，提过玉壶，满满斟了一杯女儿红，塞进名兰手里，大笑道“以前是愚弟猜忌，还望大哥海涵不作计较。大哥既是名兰的救命恩人，那也是愚弟的恩人了。”说着轻轻一笑，也给自己满了一杯捏在手里，起身退后一步，单膝跪地将酒杯举过头顶道“若大哥不计前嫌，就满饮八弟我这杯酒。”
一席话说得满座鸦雀无声，褚英怔了片刻，一言不的从皇太极手中取过酒杯，微一蹙眉，一饮而尽，又将酒杯递还给皇太极。待皇太极坐下，名兰仍愣站在座位边，捏着冰润通透的玉杯，手心微微沁着汗，潮潮的。
感觉着桌上诸位兄弟们的目光都凝在自个儿身上，本是惨白的脸，如今血气上涌泛了一丝浅粉。不由低头看着玉杯里琥珀色华光流转的液体，闻着袅然散出的郁郁醇香，一咬唇，横下心，绕开皇太极，转步到褚英身侧，喉咙里依依一丝喑哑，只叫出一声“大哥。”说罢，福身一敬，就转眸低头盯着脚下清幽的地砖纹理，再不敢抬头看一眼四周人的目光。
许久都没有动静，名兰膝盖不觉微微打晃，忽觉得胃里翻江倒海似的恶心，强忍着扯出个笑颜，硬是抬头直直和褚英对望。只看见褚英眸底抑郁深似海，他见名兰脸色如此之差，不觉一愣，浓眉一横，终是夺手取过名兰捧着的酒杯，仰头喝下去。
这一干，当着众兄弟的面，他可算作是挥刀斩情了，往后再不能有丝毫幻念，连心，都不能再动一下。皇太极已经当着众人把话说明，从此他只是名兰的大哥，只是救命恩人而已。
敬罢酒，众兄弟们又闹哄哄说笑起来，都嚷着要把阿巴泰灌得大醉。名兰无声的回到座位上，轻瞥了皇太极一眼，正巧皇太极也看向她，说话间，凑到她耳边低声道“今儿脸色怎么这样差？要不要回房歇着？”
名兰别过脸，微摇摇头，皇太极倒不计较，只是轻拉过她手，几乎是耳语道“我只是要你们俩都死心。跟他？哼哼”正巧，执事太监宣着广略贝勒嫡福晋珠宁，大贝勒代善福晋梓淳，二贝勒阿敏福晋叶熙，和三贝勒莽古尔泰家的和玉，并上七贝子阿巴泰的嫡福晋安尼果龄，还有众多陪同的从小玩儿大的大丫头们，全都来了。
一时间请安问候乱做一团，不在话下。只是皇太极说了一半的话，也只好咽下去再无后文。
名兰自然也移过去，招呼着和那些妯娌们另坐了一桌。席间姊妹们都热闹着叙旧，名兰心底有事，自是笑得勉强。缓缓又斟了杯女儿红，凑到唇边浅尝，闻着淳郁的桂枝蜜香，目光竟全凝在玉杯沿上，愣着不出声。口里微微有些苦，今儿是他生辰，自己跟他那么些年，怎么竟都忘了呢？
“好妹子作什么呢？光愣着。”叶熙端着酒杯大大咧咧的靠过来，看得出酒过三巡，这丫头已是微醉了。“来，姐姐敬你。”隔桌的阿敏见状忙喝住叶熙“我的小祖宗，你可别劝酒了，弟妹哪像你呢，粗枝大叶的。有你一个醉的就够受了，你可别再拉个垫背的。”
叶熙一听不服气，姣眉微蹙，冷笑着“瞧瞧咱们二贝勒说的话，真是出了家门就忘本，谁喝多了？我喝酒还不是当初被你强压着灌的。还好意思说呢？臊不臊？”
一席话说得阿哥们全笑起来，都嚷着阿敏该罚酒。阿敏气不过，点着叶熙威胁道“死丫头，回去以后你等着。”叶熙一见，更笑得什么似的，忙作出一脸惶恐，挽住名兰胳膊“好妹妹，你姐夫要杀人灭口呢，你就让姐姐晚上跟你住吧。”
名兰轻笑笑，点头说声好。因觉得胃里又是一阵做酸，就没有再多说什么话，瞅了个空，说身子不爽，就起座出去逛逛。见银莲雨杏燕香她们要跟，就都摆手让她们下去歇着了。独步在幽寂的园子里，清冷的月光透过薄云射下来，方才在焚着暖炭的水榭里呆久了，这么孤身出来，被夜风一吹，不觉一个寒噤，连着两个喷嚏。
“这么大了，依旧不爱惜自己？”名兰闻言，一个激灵，把余下的喷嚏给憋了回去。清咳两声，忙躬身做了万福“给大汗请安，儿臣不知父汗大驾在此，有失远迎望大汗。”话未说完，大汗已经将她扶起来“不怪你，是我不让小厮们宣的，怕又惊扰了他们弟兄的兴致，一年到头难得聚在一起畅饮几回。”
名兰垂着眸子只敢盯着大汗的衣袍下摆，盯着月光下，那海水龙织锦如意纹箭袖长袍，在身边丫鬟们提着的冉冉宫灯下，恍然交织相错。
大汗见名兰恭敬如此，心里不忍，扭头对随行侍卫道“得了，你们下去吧，别跟着了。我和老八媳妇说说话儿，也自在些。”费英东颔道了个是字，领着众人退下了。
名兰手里接过一盏明晃晃朱红纸制华灯，引着大汗一路在园子里随性逛着。“名兰呵。”努尔哈赤似是疲惫的唤了声。名兰忙紧走两步上前，应声接了句“在”顿了顿，又道“大汗累了，不如到水榭里一坐。也教爷们都知道大汗心里是心疼儿子，念着他们的。”
大汗摆手“朕的儿子们哪只求他们平安，别在我有生之年打起来就是了。多子未必多福呵。”
名兰见这话说的惨淡，又见大汗鬓角已然泛白，不再是以往那个叱咤风云意气风的可汗。不觉心里一怔，顿觉流年光转，自己嫁给皇太极也是一年有余了。“阿巴亥前些日子又诞下了名小阿哥，朕还未及取名。改日你们也都进宫来看看，真是有福人之相。”
一路上，大汗就这么絮叨着说了好些话，想是平日里在宫里防范的紧，甚少真言。名兰心里有些酸痛，强笑恭贺道“父汗鸿福齐天，诞的龙子自也是福气不浅。”虽在笑，却不知为何眼里蒙了层水雾看不真切。兴许自阿玛死后，自己就一直将大汗当做亲生父亲看待，虽平日里仰仗他威势不敢亲近，可今夜见他伤神模样，忽明白过来，就算是坐拥江山，怀抱天下，渴望的，也是与常人无异的亲情二字。人尽散去后，大汗也不过是个慈祥的父亲。
正出神，听努尔哈赤叫着自己的名儿，道“兰儿呵，你说那孤家寡人一词，是不是终轮朕去体会了？”努尔哈赤微叹口气，今儿下去又去看了亲弟弟舒尔哈齐，兄弟俩曾共同浴血奋战，拼力杀敌，辛苦打拼下的天下，也只能是同贫贱不能共富贵啊。下午舒尔哈齐那阵狂笑，那死不认输的狂热眸子，让他彻底放弃了幻想。留不得了，只能杀
名兰仿佛看出大汗的心思，望望远处水榭里的灯红酒绿，珠光宝气，流光溢彩。再看如今大汗那愧疚孤寂的神情“高处不胜寒，最是无情帝王家。大汗您做这些，换做任何一个人，都会是同样的选择。”
努尔哈赤微微一怔，把心底的愕然丝毫不显示的轻咳两声掩了过去。似乎也觉察到自个儿今晚已说了太多的话，不觉神色一凛，沉声道“朕有些累，回宫去了。你下去吧。”名兰见他语气忽变，透出的威严肃杀，，心中不觉涌上一丝悲哀，也只得点点头，恭候大汗摆驾回宫。
待人都走了好远，已是灯火阑珊时，名兰这才抬身起来，在月色下默立了会儿，伸手抚过香腮，本以为会挂着几颗清泪，谁知竟干涩涩的，什么也没有。愣了片刻，方扭身回走。
一路低头走着，也没见路。行不多时，忽撞到一个黑影身上。不觉愕然，忙退后几步，停了片刻，颤声问了句“谁？”
却听那黑影笑起来“怎么都撞到人怀里了还问是谁？”说话间，那黑影已步到月光下，清透的银光一洒，方看清那人脸，果真是七阿哥阿巴泰。名兰忙一福身“给七哥请安。”
话未了，已被扶起来，老七带着怒气的怪道“唯独你见我这么多礼数。”
名兰不想纠葛，只微微一笑“名兰见谁都一样，七哥多虑了。”说着提步想走。却被阿巴泰扯住胳膊“才说了没两句，怎么着急要走？”名兰被他一扯，不觉心中急，几欲挣却挣不脱，额上已是薄薄一层汗珠，想嚷又怕招来人看笑话儿，少不得压低声规劝道“七哥放尊重些。”
阿巴泰一则贪杯，见是好酒就多饮了些，二则平日里本就对名兰心生爱慕，如今哪里肯听，少不得一把揽在怀里，低头就吻。名兰躲闪不及，颈子上已被醉醺醺吻住，心里气极，照着他手腕处就狠咬下去。这一咬，老七的酒顿时疼醒了三分，晃晃头睁眼看时，见八弟的福晋正在自己怀里，吓得不轻，忙一推，名兰就势闪身到一旁。扶了扶鬓角挣乱的头，稍稍平了平气儿，一言不拾步就走。人已走远，老七仍呆立在原地，知是自己造次了，半晌儿，方长叹一声，移步回来。
进了水榭，直望见名兰正坐在位儿上和姊妹们说笑，见他来，只扭身作不知。不觉红了脸，磨蹭着移步到阿哥们席上，一旁十一阿哥德格类嘲笑道“七哥平日里不都豪气冲天吗？今儿才饮了几杯啊，脸也红了，眼也直了，腼腆跟个娘们似的。”说得众人一阵哄笑。
阿巴泰也无心答话，只低头饮酒。心里只觉得对名兰不住，又见名兰并未将他轻薄她之事说出，更多了三分感激，只不知如何道歉答谢。说话间，忽听代善笑道“老七今儿晚上怎么心神不宁？眼神儿直朝福晋桌上瞟，想是念着夜深，惦记着回王府和福晋亲热呢？”
阿巴泰听罢，硬是吓出一身冷汗。代善如此木讷之人，都看出自己心里惶急，想是八弟精明如他，指不定早看出些端倪来，不觉悔在酒桌上失态。想着，忙匆匆瞥了两眼皇太极，皇太极却毫不察觉的仍和褚英说着话，听见代善如是说，就扭头笑言道“既如此，夜也深了，兄弟们索性都散了吧。”此话一出，早有些耐不住的巴不得乘早散了，忙忙的领了自家福晋告辞。
褚英因与皇太极还有话说，就留下了。名兰送着叶熙，安尼果龄她们出了正门，寒暄几句，看着车骑都走远了，也就自个儿回了卧房。路过皇太极的南向书房，见里面烛光映着竹纸，知是他们在房里谈论军机大事，见有三个影子，明白是贝勒爷的师傅，范文程范先生也在。本想贴在窗下听听，迟疑了一回，终是忍住引身离去。