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春闱放榜,贾府门前一片声的锣响,几匹快马闯将来。贾府下人奔跑连声喊着:“二房申姑爷高中了。”
飞跑去内宅报喜。
大房大太太周氏等放榜苦熬一夜,天快亮时才迷瞪一会,就听外面奔跑叫嚷声,一下子惊醒,一骨碌爬起身,叫丫鬟道:“快出去看看,是不是小爷高中了。”
丫鬟面面相觑,方才一片声的叫喊,听好像是二房芸姐的姑爷高中,小爷耀哥却没有消息。
大太太朝左右丫鬟婆子骂道:“外面这么乱,懒着不动,也不知出去看看。”
众人干答应着,就有个婆子挪着步子往外走。
一会,那婆子畏畏缩缩地回来说:“是二房芸姐的姑爷出贡。”
日落天黑,榜放完了,大太太周氏饭也没吃,陈二姑娘陪着,不时安慰,堪堪天晚,实在没一点指望,大太太泄了气。
耀哥在外间等,也是一整天水米未进。
上灯时分,大太太心凉了,杏榜无名,不觉头晕眼花,丫鬟捧饭上来,大奶奶卢氏接过碗筷,小心端到婆婆跟前。
大太太看一眼卢氏,眼神骇人,卢氏心一慌,碗差点掉在地上,颤声道:“婆母请用饭。”
卢氏知道丈夫不中,对婆婆打击是巨大的,也觉出害怕来,不敢像从前在婆婆跟前弄气使性。
大太太周氏狠狠地拿眼剜她,袖子一扫,卢氏手中的粥碗就打落地上,只听‘啪嗒’清脆一声响,摔了个粉碎。
热粥星星点点溅到她脚面,烫得她跳起脚,闪身躲开,大太太手指着她骂道:“灾星,自打你过门,这屋里就没消停过,带累你男人仕途不顺遂,我怎么就瞎了眼,当初娶你这丧门星,我是没一天好日子过。”
说着气愤地站起身,就上前照着她的身上打了两下,大奶奶卢氏那受过这般折辱,呜呜滔滔哭起来,口中争辩道:“夫君未中,怨我何来?是你贾家运道不济。”
卢氏自幼娇生惯养,没挨打受骂过,今儿却受了这等委屈,口中一时不择言,气愤中信口说些不中听的话,大太太听了,一下子跌倒在椅子里,嚎啕大哭。
下人看闹起来,忙去外间报小爷耀哥和大爷,贾家大爷不理,耀哥进房,就见母亲顿足捶胸呼天抢地,口中连说:“我不活了,我这一把年纪,却受儿媳的气,我不能活了,你拿根绳子勒死我算了。”
耀哥一看媳妇卢氏在旁啼哭,不用说又是卢氏惹母亲生气,本来仕途不畅,屡试不中,心里窝火,看卢氏不省事,不觉动火,不顾斯文,上前就揪打卢氏。
众人一看小爷发怒,起先不敢拦着,卢氏身上就挨了好几脚,卢氏一柔弱女子,那里禁得住打,被他打倒地上,卢氏从没见丈夫这么大脾气,吓得哭都忘了,众人一看下手重了,忙上前拉劝。雅*文*言*情*首*发
众人好言劝解,耀哥方作罢,让众人劝了出去。
这里,大奶奶卢氏披头散发让丫鬟扶着回房,又是好一顿嚎哭。
这里,大太太看儿子打媳妇,心气稍平,让陈二姑娘劝着回房躺着,陈二姑娘又命叫厨房新做了粥,一点点喂了大太太吃下去。
大房闹得不可开交,二房一个屋檐下,却截然不同,二爷命好酒好菜款待姑爷,亲自和姑爷饮酒相陪,着实佩服老太太的眼光。
发下杏榜,二房申姑爷考取贡士,耀哥落第,申姑爷自去岁秋闱中了举子,又连登榜首,乃贾家二房的喜事,顷刻间贾府传遍,人人尽知,贾府主子齐聚老太太上房给老太太道喜。
芸姐喜极而泣,盛装跪地给老太太叩头道:“老太太,孙女给您道喜,您孙女婿没辜负老太太厚爱。”
老太太欢喜得连声说:“快起来,好孩子,这也是你的功劳,辅佐夫君,是你贤德,福厚。”
众人都跟着高兴,独大太太周氏绷着脸,没一丝笑容,大奶奶卢氏也苦着脸。
周氏狠狠地瞪了卢氏一眼,把这次耀哥落榜的罪责归到卢氏头上,认为是她阻了耀哥前程,如不是她整日缠着耀哥闹,耀哥无心读书,能有今日没脸,看二太太满面春风的,不管怎么说庶女的夫婿也是她二房的人,脸上有光。
众人奉承老太太夸芸姐贤惠有福。
大奶奶那日挨了打,看见婆婆有点怕,不敢在犟嘴,心里却把婆婆和耀哥恨起来。
时半月后,殿试毕,次日读卷,又次日放榜。申姑爷高中二甲赐进士出身。
贾府众人高兴之时,又传来消息,四太太于当日夜半产下一子,母子平安。
贾府喜上作喜,又是一番热闹,只苦了卢氏,婆婆恨得她牙根痒,看见她就气不打一处来,卢氏不得不加着小心,不敢像从前倨傲。
六月天
夏日已深,初六,老太太生辰,贾府宾客盈门,老太太六十大寿,贾家大肆操办。
天没亮,贾府主仆就忙里忙外,今个朝中官员,亲眷故交都来贺寿,佟氏娘家的人,也要过来给老太太贺寿。
佟氏刚换上衣衫,小丫鬟进来道:“舅太太来了。”
佟氏忙迎出二门,看她嫂子胡氏带着两个侄女由丫鬟领着朝这边过来。
佟氏快走几步,上前见礼,她俩侄女月娘和二娘也上前见了姑姑。
胡氏道:“你哥哥也来了,在外面。”
又悄声道:“你贾家的阵势可真大,外面热闹得很,我来时看门前好多车轿,都是朝中达官贵人,京城有名的富商。”
佟氏道:“今个是老太太正日子,平常老太太寿日只在家里过过,今年是六十整寿,贾家几个爷商量着要大办,亲戚朋友同仁听见信就都来了。”
这正说着话,月娘手指了指道:“那不是惠姐姐吗?”
佟氏也看见,胡氏回头见方珏和慧姐、娴姐三人往二门走,惠姐已显怀,腹部微挺,一手扶着腰,乔张作势的。
身侧,方珏小心地搀扶她,不时对她耳语,惠姐痴痴笑着,很开心的样子,而娴姐稍离二人几步,自己独行,看着有点孤单多余。
来到二门口,二人站定,方珏与惠姐笑着耳语了几句,惠姐腰肢款摆,娇俏地笑着,回应他。
娴姐也不看二人,自进了二门里。
胡氏见了,低声道:“怎么惠姐这么显怀,这才出嫁几个月,看着像四五个月似的。”
又道:“虽是做妾,可看着方姑爷对她不错,比对你家嫡女娴姑娘都好。”
佟氏想嫂子一个外人都看出来了,何况她人。
秋荷走来,道:“姨娘,前面要开席了,快点过去吧。”
佟氏领着俩侄女一进花厅,数道目光齐刷刷定在佟氏的俩个侄女月娘和二娘身上,看得月娘和二娘两个羞红了脸,不好意思起来。
席间不少窃窃低语,“这是谁家的姑娘,水葱似的鲜亮。”
有出身高贵的那等妇人,轻蔑地道:“是贾府三房姨娘的娘家亲戚,好是好,就是出身低点。”
佟氏将她母女三人安排在内亲席上。
就走去贾家的席面,和几个姨娘同席。
惠姐和佟氏坐得不远,,惠姐看见生母,笑笑,这笑容有几分亲昵,佟氏不成想惠姐故意大声道:“姨娘,我给你和祯哥带了东西,姨娘的是新打制的纯金镶宝石头面,是你女婿给订的,一会宴席散了,我拿给你。”
惠姐话里话外一半是炫耀一半真心。又仿佛故意气嫡母和姐姐。
惠姐的声不低,旁边桌子上坐的嫡母王氏听得一清二楚,和慧姐隔着贾家大姑娘的娴姐也听到耳朵里。
佟氏不喜她的张扬,淡淡声道:“你过好就行。不用惦记我和祯哥。”
看惠姐容颜白里透轻粉,惠姐自嫁去方家,比原来丰润不少,不在看着那么单薄,娇艳欲滴又透着少妇的风韵。
众人都夸赞惠姐美丽同时,注意到娴姐的憔悴,娴姐脸色晦暗,身子骨消瘦,全不似未嫁之时,骨肉亭匀,风姿秀雅。
贾府大姑娘贾闵坐在惠姐旁边,直盯着惠姐看,惊讶地大声道:“惠妹妹脖子上戴的珠子好大呀!还有这副镯子,上面镶着红宝石像血滴子,一定价值连城。”
惠姐娇吟得意地道:“手钏是婆母的陪嫁,送了我,这珠链子是公子爷花大价钱买下的。”
几桌席上的人不少听见的,不觉朝娴姐看去,娴姐脖子上空空的,手上是一对玉镯子。
娴姐的脸红红白白,现出窘态,王氏看在眼里,不免心疼。
惠姐身怀有孕,不能久待,就先去偏厅歇着,佟氏一看惠姐出去也跟了出来,走去偏厅。
看惠姐倚在凉床绣金牡丹引枕上歇息。
惠姐看她进来,想要起身下地,佟氏忙道:“你有身子多歇着,别累了,我也不是外人。”
佟氏过去挨着惠姐坐下,问:“方姑爷对你如何?”
惠姐含羞道:“对我很体贴。”
“方老爷好太太怎样?”
“也好,每日弄些补品逼我吃,吃得直想吐。”
佟氏又问了最关心的事,“你姐姐对你怎样?”
惠姐脸色一变,轻蔑地嘲嗤道:“哼,她?巴不得我孩子落了,背地里诬我孩子不是方珏的。”
惠姐鼻子里又哼了声道:“她到处传言,说我行为不检,孩子是别人的,可惜夫君不信,枉费了她的心机。”
佟氏担忧地道:“小心为是,头抬,不能有丁点差池。”
佟氏不好明言自己的不祥预感。
天黑前,方珏叫丫鬟唤娴姐姊妹俩回去。说轿子已备好了。
佟氏等送到大门口,方珏等在那里,看见惠姐出来,急忙上前挽住惠姐,嘱咐脚下。把娴姐晾在一旁,佟氏看他小夫妻俩亲密,把娴姐不理会,娴姐脸色煞白,脸子很不好看。
三人走去小轿子。
娴姐上一乘小轿子,方珏牵着惠姐的手送至后一乘小轿。
双手托着把惠姐抱了上去。正巧娴姐上轿子一转头看见,嫉妒啃噬她敏感脆弱的心。
惠姐上去,从轿窗里朝方珏笑着招招手,方珏走去上马。