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次日早,二门外的小厮传进话来,说佟舅爷雇车接佟姨娘家去。
佟姨娘就带着祯哥,后面跟着挽香和明杏提着包裹,并两个跟出门的媳妇,出了大门。
果见外面套着车,佟家的伙计认识佟姨娘,忙跑过来,道:“姑奶奶,大爷要小的来接姑奶奶”。
佟姨娘笑笑,道:“家里人契都到齐了”。
那小厮嘴快,道:“四太太带着五姑娘昨个就到了,二老爷派人去接了,唐家大爷,捎信来说一会便到”。
二老爷和四太太都是佟家在京城本家。
佟姨娘又一次听见说姓唐的,这姓唐的,是个什般模样,竟让这佟姨娘为他什么厉害都不顾。
佟姨娘带着祯哥坐上佟家雇的车,后面一辆是贾府的车子,两个丫鬟和跟出门的管家媳妇坐了。
祯哥起早了,马车一晃悠,不免迷糊,靠在佟姨娘身上,佟姨娘任他靠着,也不动,看着他的小脸,心生怜惜。
马车上了官道,走了几条街,拐下官道,下到一不算宽的街,又走了一会,便在一户新油的朱漆门前停住。
跟出门的小厮叫开了门,佟姨娘在两个丫鬟的搀扶下下了车,进大门,是个不太宽敞的二进院落,半新不旧的上房三间,后一进权作内宅。
这佟姨娘父亲早丧,只有一老母,傍着哥嫂过活,佟姨娘还有个弟弟,唤作佟国方,今年方十岁,是小妾生的。
就见她嫂子穿着一身正红,一团喜气,带着个才留头的小丫鬟迎上来,打老远道:“姑奶奶,老太太正念叨,就来了”。
又朝佟姨娘身后跟着的祯哥道:“哥儿有阵子未见,长高了”。
祯哥打起精神,上前问了舅母好。
佟姨娘见了礼,同了她嫂子一同进房。
她嫂子娘家姓胡,街坊邻居便唤作佟大娘子,走到门口,胡氏赶着上前一步,撩起撒花布帘子,朝里高声道:“姑奶奶到了”。
佟姨娘随着她进去,就见上方椅子上坐着个五十多岁的老太太,精神矍铄,想来是真身佟姨娘母亲。
佟家人口简单,佟维国无子,只有两个未出阁的姑娘。
佟姨娘先与母亲见了礼,又见过哥嫂,见了兄弟佟国方。唤祯哥上前一一见礼,祯哥虽看似无心,然礼数上也还周全。
她的两个侄女见姑姑来家,也赶着上来,脆声声请安问好。
佟姨娘拉着两个水葱似的侄女,心里稀罕,忙从怀中摸出个绢包,打开是几个戒指,两副耳环。
佟大姑娘唤作月娘,佟二姑娘唤作二娘。
稀罕巴拉地比量着带上去。
佟老太太笑着道:“姑娘家就爱这个”。
她大嫂胡氏瞧着东西心里喜欢,围前围后,道:“两个这几日就念叨姑母什么时候来,盼着呢!”。
他大哥佟维国不过意,道:“妹子在人家也不容易,拿这个干啥?”
佟老太太接茬道:“可不是她哥说的,贾家是个大家,别让人瞧不起”。
佟姨娘对身后跟着两个出门的媳妇道:“把车里的东西拿进来”。
两个管家媳妇忙去车子后面搬东西。
佟老太太的寿礼是两匹花软缎,四套衣裳,白玉镶金红绿宝石扁方,并五两一封的银子共四封。
给佟大爷的一块花狸毛皮做的小褥子,佟大娘子的尺头,并两样钗环。
另外佟家小爷也有东西,是一套文房四宝。
一家俱都高兴合不拢嘴,这小门小户的得了这些好东西,平常也不见的,就都赶着姑奶奶,姑奶奶的唤。
正乱着,家人来报:“唐大爷来了”。
佟姨娘心念一动,得佟姨娘看上,必不是市井闲汉,无名之辈。
外间的脚步声渐近,堂帘一响,屋门口出现一年轻男子,一身宝蓝色杭绸丝袍子,腰间白玉镶宝带,足瞪粉底皂青羊皮小靴,面如傅粉,唇若徐朱,手执洒金香墨折扇,举止风流洒脱。
狭长凤目睨了佟姨娘一眼,温柔多情,漾着令人目眩的笑容。十足一阴柔美男。
这不和佟姨娘胃口。让她看着浑身发冷。
然那多情桃花眼盯在她身上,柔声道:“表妹来家了,几时到的?”
佟大娘子胡氏忙道:“妹子才到,和表弟脚前脚后”。
说吧,张罗唐家表弟坐下。
唐家表弟挥挥手,家下人把寿礼抬入。寿礼可谓体面,众人看唐家家下人一盒盒的东西搬进来,脸上都掬起笑容,最为高兴的是胡氏,赶着唤表弟,嘘寒问暖,比对正经小姑子都热络。
佟姨娘暗自摇摇头,娘家嫂子是个颇势力的妇人。
坐着说话功夫,唐表兄不时偷眼看佟姨娘,丝毫也不知避讳,老太太年岁大了,大概没瞧出来,抑或装糊涂,可她哥嫂心却明镜似的,佟大爷暗自皱眉头。
胡氏嘴角含笑,只作不见,这唐家表兄上门可是从不空手的,出手阔绰大方,胡氏倒盼着他能来。
佟姨娘对这唐家表兄记忆却缺失了,可能是骨子里也觉得羞于记着,佟姨娘从对话里听出,这唐家表兄乃京城一有名的富户,做绸缎生意,在京城旺地有十几间店铺。
佟姨娘正不自在,这时,传来一高八度的惊咋声儿:“这不是唐家外甥?”。
众人望去,说话却原来是佟家四老爷的嫡妻,人称佟四婶,男人老早就过世了,带着姑娘靠手头一点积蓄过活。
佟四婶四十出头,身量矮短,一脸赘肉堆下笑来,由门外扭着粗笨的腰身进来,身后跟着她及笄的女儿人唤作五姐的。
唐表兄只得上前一揖,道:“四舅母好!”。
佟四婶讨好地热络地道:“唐家外甥,难得在这里遇见,你四婶我可总惦记着你,如今一个人,家下无人主持中馈,一个大男子家,还要照管生意,四婶想起就不落忍”。
佟四婶身后跟着的佟五姐羞涩偷眼看他,粉脸泛起薄红。
唐表兄见了,像是没事人似的,洒脱大方对佟五姐道:“五妹妹一向可好?”
佟五姐蹲身,福了福,羞怯地勉强答应道:“好,表兄可好?“也不敢正眼看人。
唐家和佟家是姑表亲,因此,佟五姐与佟姨娘一样呼作表兄。
唐表兄似看透她的心思,随口说了句:“五妹妹越长越漂亮了。”
一句客套话,却让佟五姐当了真,脸颊由浅变酡红,扭捏低下头。
佟姨娘看这小丫头大概暗恋她表兄,可看唐大爷却丝毫不以为意,一副没瞧上眼,这唐大爷论家事相貌却和这小丫头不般配,这丫头怕是一头热。
四婶一眼看见佟姨娘,精神更加振奋起来,佟姨娘行下礼去,被四婶一把扶住,上下打量道:“瞧我们姑奶奶穿得这个鲜亮,我就说当初嫁去贾家没错,享人享不到的福,哪像我们这穷人家,缺吃少穿的。
佟姨娘也不好说好,也不好说不好,只笑而不答。
五姐也过来见礼,低唤声:“姐姐。”
小丫鬟搬来椅子,众人一一坐了。
离开席还早,众人闲话。
佟老太太道:“凤生我记得和兰儿同庚,兰儿还长他几月,如今娘子没了,早该续娶一房”。
佟老太太口中的兰儿是佟姨娘,本名唤作佟墨兰,后三爷贾成仁改作佟如玉。
又朝媳妇胡氏道:“凤生父母不在了,你当嫂子的操点心,帮凤生张罗个媳妇。”
胡氏满脸堆笑,爽快地答应道:“表弟论家事,才貌当属一流,只怕这京城不少未出阁的女子赶着送上门,亲事包在嫂子身上,敢问表弟娶个什么样的?说来嫂子听听,心里好有个章程。”
唐凤生唇角向上一挑,桃花眼带着醉人的笑,朝佟姨娘瞟了一眼,道:“就要寻兰表妹这样貌的”。
佟大爷心里暗脑,可胡氏拿人手短,却装糊涂,瞅了眼自家小姑,赔着笑脸道:“妹妹这等样貌的可是不易寻,家事好的,样貌差些,样貌好的家贫,世上的事难两全”。
一阵风自堂屋竹帘子下吹入,唐凤生合上香墨折扇,一派潇洒,倨傲却动听声儿道:“我唐家金银几世都花不完,姑娘只要样貌好,管她甚穷富”。
说这话时,胡氏又瞅了她小姑子一眼,故意逗引道:“敢问表弟再嫁妇人可中?”
说罢,似无心又看了小姑子一眼。
佟四婶却撇嘴,接话道:“呦!瞧她侄媳妇说的,凤生这条件,怎么也要找个未出阁的姑娘,哪能娶再蘸妇人”。
佟五姐站在母亲身后,摆弄着衣角,低头红着脸。
佟大娘子心里厌烦,却不好过于明显,没接茬。
唐凤生却嘿嘿一笑,媚眼如斯,颇暗昧道:“人好,不拘嫁没嫁过人”。
佟大娘子得意地看了眼佟四婶,不觉带出几分嘲弄,道:“四婶子,没听表弟说,人好便行,起码要模样标致的”。
佟大爷听到这大为光火,瞅着妹子脸色也不善,正要发作,一家人上来回道:“酒席齐备,是否开席?”
佟大爷道:“都是自家人,就不讲虚礼了,时辰差不多就开席吧”。
说罢,和媳妇胡氏扶着老母亲先行去花厅。
佟姨娘随后跟着,不妨唐凤生几步赶上来,二人挨近一刹,趁人不备,在她细嫩的手背上捏了一把,佟姨娘蹙眉,白了他一眼,不悦,想这等大胆,与礼法不顾,吃了雄心豹子胆?
一偏头,却见佟五姐正盯着自己,走过去道:“妹妹慢些走”,扯了她的手,二人并行,躲过唐大爷纠缠。
花厅摆酒,今儿佟家从外面请了厨子,准备两桌子饭菜。男女各一席,
都是自家亲眷,商家小户也没多避讳。
酒席宴上,唐凤生不时用眼撩拨佟姨娘,佟姨娘装作看不见,正襟危坐,急得唐凤生只差亲身到她席上,碍于当着人面,礼法脸面还是要顾的。
吃了会酒,佟姨娘觉着头晕,也是为了躲唐表兄,便由丫鬟明杏扶着回后面耳房歇着。
正值暮春时候,困人天气,庭中寂静无声,下人们都在前厅侍候。
房门上挂着竹帘,佟姨娘竹塌上歇觉,春眠不觉。
这时,前厅趁人不备,溜出一人,华裾一晃,一男子修长的身影左右看看无人,匆匆迈步进了后院,穿过夹道,闪身入耳房。