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一轮弯月才上墙头，其实天空还明亮的很。隔着老远，就能看见柳氏夫人面若寒霜，手执一根竹棍站在后门边，老田妈低眉搭眼站在夫人身后，两手贴在大腿侧，看见英华走过来，那两只手就无风自动，慢慢摇晃。
母亲一定生气了，英华顿觉千斤重的大石头压到肩上，一步比一步挪的慢。
李知远前几回看见柳氏夫人心里就发虚，今日不只虚，还颤。本来他想着陪英华在镇子里走走就回，不曾想英华突然恼了乱跑，回来已近黄昏。更不曾想会让柳氏夫人逮个正着。
李知远看英华好似寒风中瑟瑟发抖的小鸟，情知今日他若不出声，小鸟必要受家法的，硬着头皮上前，唱喏道：“原是小侄的不是，还请夫人莫要责怪英华小姐。”
“哦？你怎么不是了――说来听听？”柳氏冷冰冰的看着李知远，寒气射出一丈之外，连老田妈都冷的打了个哆嗦。
李知远语塞。
英华战战兢兢走到母亲面前，垂头看地，不敢说话。
柳氏冷冷看了李知远一眼，使竹棍在英华小腿用力抽了两下，恨道：“再有下回，打断你的狗腿。”
英华咬着嘴唇受了两棍，脸色发白，可怜兮兮的看向老田妈。
老田妈贴着柳氏，貌似轻声，实则大声道：“夫人，咱们回家再打吧。在人家门口打孩子，李公子脸上不好看呐。”
柳氏冷冷哼了一声，掉头就走。老田妈忙过来扶英华，英华刚挨了两下，走路吃疼，只能拖着脚步儿半靠在老田妈身上。
李知远的面孔，瞬间通红，他迈步越过英华，想拦住柳氏，偏英华看着他不停摇头，双目流露哀求之意。李知远只得停下脚步，让王家人从他身边过去。
英华走得几步回头，飞快的再看一眼李知远，忍着痛跟随母亲回家。
柳氏到得英华院里站定，厉声道：“你可晓得错了？”
英华低头不语。柳氏气极，喝道：“跪下，几时想通认错，几时自己起来。”
老田妈悄悄儿推了英华一把，英华就在院中跪下。她院子当中铺的原是青砖，小丫头们才洒过水，这一跪下去，温热的水立刻渗透裙子，片刻下半身俱都湿了，叫晚风一吹，粘答答的贴在身上。
柳氏午后有事寻英华，梨蕊说二小姐去隔壁李家寻李家大小姐说话。柳氏使老田妈去喊，谁知李家居然说李公子带着英华出门耍去了。又是紧邻，又是世交，出去耍也不值什么，然女孩儿家自重，再怎么说也当带两个使女，或是跟个婆子。
英华居然一个人都不带就跟着人家走！
富春地方，谁和谁不是亲戚？只怕明日一县都传遍李知府家公子和王翰林家小姐在镇外私会。这么着，不把英华嫁给李公子也不成了，然前日还说要把英华留在家里几年，人家又怎么会来上门求亲？
柳氏越想越是头疼。便是再疼爱这个女儿，也气的要死。这般下去如何得了，今日势必要好好收拾遭儿。柳氏给老田妈使了个眼色，抽身出来到正厅坐等英华来认错。
老田妈候夫人的脚步声听不见了，便骂小丫头：“都是死人，快拿擦地的布来把地擦干净。”又骂院里的老妈子：“还不去备洗澡水，二小姐裙子都湿透了。”又骂梨蕊：“跟小姐出门的丫头病了，你就当自己跟着小姐出门！出门走走怎地，看长锅呼吃了你？”
梨蕊低着头认错，道：“原是婢子的错，以后必不会偷懒了。”
老田妈冷笑道：“认错若是有用，还要家法干嘛？打多少，梨蕊你自己说。”
“每人二十棍。”梨蕊低声道：“跟小姐出门的海棠真是病了，怕是吃不得打……”
“也罢，海棠的打暂且寄下。”老田妈发落完了梨蕊，才去抬英华的胳膊，好声好气道：“二小姐起来罢，地上凉。咱们跟太太认个错，下回出门耍多带两个人也罢了。”
“我……”英华吃力的爬起来，心里又是羞，又是愧，“原是我错了，不要打她们。”
“小姐一向明白事理。”老田妈笑道：“可是这几个丫头也太不谨慎了，就是小姐院里子的嫂子们，自从回了富春，也比从前懒惰。今日若不叫大家长长记性，明日还不晓得怎么样呢。”
梨蕊低着头，连连称是。自己犯错，连累这许多人挨打，英华羞愧得恨不能寻个地洞钻下去，一定要自己先挨二十板。老田妈劝不住她，只得去回柳氏。
柳氏干脆，亲自执棍把英华和梨蕊各敲了二十板。看着老田妈带人把英华院里的人俱都打了才罢手。
世上没有不透风的墙，何况墙上还开了一扇能走人的门，消息就插上了翅膀。柳氏夫人执家法，不只打二小姐板子，连二小姐屋里的丫头婆子都吃了板子，实是一件大事。不过半个时辰，李家上上下下就都晓得了。
晚饭时李知府问陈氏夫人隔壁为何要打小姐。陈氏还不曾说话，李知远已是变了脸色，低头巴着饭碗数米粒。这个大儿子虽然不是从陈氏肚皮里蹦出来的，陈氏一向疼爱的紧。儿子和隔壁家的小姐出门走走怎地，陈氏觉得柳氏这顿打是大惊小怪，明着是打自家的女儿，其实是在折知远的面子。儿子羞的在饭桌上头都抬不起来，陈氏很不满意，道：“想是孩子淘气，打两下也是有的。”
“哦。”李知府对妻子一向尊重，陈氏如此，他心里不以为然，便不再问陈氏，看向儿子：“知远，我恍忽听说你下午和王家二小姐出去耍？”
“原是儿子的错。”李知远放下饭碗，跪到父亲脚下：“王小姐原是来寻大妹的，大妹陪母亲念佛经，儿子只说王小姐整日闷在家里怕闷坏了，便陪她出去散闷。出了镇子没多远，王小姐崴了脚……所以回来晚了。”
“跟你出门的那几个人呢？”李知府皱眉，“那不是你大妹，你带王小姐出门，就不晓得带两个人避嫌？”
出门时就想着能和英华妹子多说几句话，哪有想过还要带随从。李知远额上的汗一滴一滴渗出来，“儿子错了。”
“蠢才！”李知府也恼了，“你一向精细，怎么就昏了头，今日必要打你几下叫你长记性！”一叠声叫请家法。
陈氏拦道：“既然晓得错了，儿子自然会改，不打了罢。”
李知府呸道：“非打不可。不打怎么和人家交待？”竹板取来，他亲自动手，照着儿子肉最厚的屁股用力敲了几十下，恨道：“养几天伤，再带你去隔壁陪罪，王家小姐配你绰绰有余，若是能把亲事订下来，就算你这顿打没白挨。”
陈氏看儿子挨打，已是不快，听得还要去求亲，更是不悦，忙道：“陪罪还罢了，求亲人家不会许的。”
此言一出，父子两个俱都看她。陈氏叹了一口气，道：“前日看戏，我问王小姐订过亲没有。柳夫人说还要留女儿几年。今天出了这个事咱们再去求亲，倒像是要胁似的，你说人家肯不肯？”
李知府想了想，泄气道：“罢了罢了，这亲，实是求不出口。”
李知远挨了打，睡在床上不能动弹，实是掂记英华，使人喊芳歌过来，背着人再三央妹妹去看英华。
芳歌无法，只得去回陈氏。陈氏不许，她哪里敢去。李大人去隔壁寻王翰林说话，实是不好意思就给儿子提亲。陈氏又禁住不许芳歌跟随，只得小青阳偶尔陪爹爹过去走走。
李知府不提，王翰林也不好意思说什么，毕竟自家女儿什么性子他做爹的最清楚。他看李知远那孩子倒是不错，人家孩子陪着自家女儿出门略走走也不为过，一时不察没带随从也没有什么大不了的，到晚才回只怕是自家女儿乱跑。自家女儿挨了打没错，人家孩子也被揍过，是以李知府不提，他也装做无事。
陈氏心疼儿子，觉得儿子这顿打纯是柳氏摆布的，柳氏这般厉害，将来若是结了亲，自家儿子是要吃亏的，所以她就掐断了给儿子娶英华的心思，拿定主意要给儿子聘一个温柔安静的妻子。
柳氏心疼女儿，觉得女儿犯错俱是李公子害的，偏他家打几下就没了消息，装做没事人一般，连陪罪都不肯，心里甚觉不快。两位大人依旧亲密，两位夫人心里已是有了隔阂。
柳氏亲自动手，英华的伤自然不重。第二日她就能下床走动，第三日就能跑能跳。偏院子里能走动的俱都挨了打，头一个梨蕊是最娇弱的，挨了打也不敢卧床休养，英华走到哪里她跟到哪里。英华便是有心去打听李公子的消息，也不敢开口，休提出门去逛。只得镇日在自己的小院子里写字，看梨蕊绣花。和从前不同的是，以前是只有梨蕊一个时常发呆，现在又多了一个英华惯常趴在窗边望月。
高墙隔断了英华的目光，却隔不断风言风语。幸亏老天有眼，李公子和王小姐看月亮的传说还没有传出梅里镇，富春县的头条八卦就变成了胡寡妇儿子的爹是谁。富春县毕竟有踏月行歌的风俗。姑娘小伙拉个小手看个月亮的事月月都有，不稀罕。教书育人德行端方的富春书院老山长钻寡妇被窝的事，几十年才这么一回，都传疯了。
听说的人不管信不信，都要寻朋友再打听。一传十十传百，满县都轰动。胡寡妇的小店前是草都踩平了，胡寡妇一问就哭。一个妇人家，带着不知其父的两个孩儿，哭的惨兮兮的，人都可怜她。
老山长偏又是中风，睡在卧房里动弹不得，不晓得外头传成什么样子，也无从辩起。俗语说的好，人心隔肚皮，纵然是亲骨肉，王家的儿子女婿都觉得这事儿八成是真的，人家说起来虽然都不肯承认，口气也硬不到哪里去。
这事传了几日，讲究的人家都把在书院上学的儿子喊回去。渐渐书院的学生十去四五，王耀芬这才慌了，召集先生们开会，商量怎么才能把学生们都喊回来。
有一位吴先生道：“令叔翰林大人在京城也是极有名望的，莫如请他老人家来主持书院。”
耀芬坚持不肯，那位吴先生也恼了，拂袖而去。跟着吴先生走的先生和学生又有十之二三。最后书院里只剩了两个老先生和几十个学生。两位老先生原是没主意的人，又觉得耀芬不可靠，干脆带着学生们走到梅里来，也不喊门，就在王翰林家门首静站。