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暮色四合, 林海面带倦色，回到门前已经挂上灯笼的府邸。
随着门房恭迎林海的声音, 前院的灯火逐渐亮起，人声、脚步声, 忙而不乱地接应迟归的主人返家，林诚带着人匆忙赶过来。
“老爷回来了。”
“嗯，贾家兄弟走啦？”
“没, ”林诚苦笑一下, “小的看他们不像要走的样子，就备了晚饭, 在偏厅用饭呢。该是差不多用好了”
“我过去看看吧。”
林海官服都没换, 跟着林诚去了贾赦、贾政用饭的偏厅，恰好二人刚刚吃完。
“大舅兄，二舅兄。”林海拱手作揖。“失陪了，请舅兄见谅。”
“妹婿，才回来？礼部很忙？”贾政先开口问道。
“今年有恩科秋闱, 虽远途的早派了考官出去了, 这近处反而是越近的, 要派去的考官越晚宣布, 这些日子差不多都是这么晚的。”
“妹夫，先去换了衣服, 吃了饭在聊，我们不急。”贾赦赶紧接过话，阻了贾政继续问, 没看林海的脸色嘛。
“既如此，舅兄稍候片刻，如海就过来。”林海也不客气，让林诚给他们换茶，好好伺候着，自去更衣、吃饭。
小半个时辰，林海收拾停当了，去了正厅。见贾家兄弟俩正百无聊赖地等着他呢。林海拱手笑笑，在主人位置落座。
“舅兄，可是有什么要紧事吗？这从下午等到现在……若不急，派人送个信过来，等休沐的时候，如海过去就是了。”
贾赦看着贾政不开口。林海一看，也把目光投去贾政，“二舅兄？”
“咳，”贾政被二人看得无法，只得清清嗓子，开口说道：“是这样的，老太太今日府上管家说你下月二十续娶。这续娶嘛，妹夫是不是该和我们荣国府说一声啊？”
林海笑笑。“舅兄说的不错，按理是该说的。”
“就是。”贾政赶紧接话，“妹夫这样做可是失礼了，不像妹夫的处事啊。”
“唉，”林海一声长叹，“可我这续娶之事也是无奈啊。要是敏儿当初……我和敏儿的长子能顺利长大，我现在也是孙子满地跑了，又何须为了香火承继再娶呢？这事儿虽过去了二十多年了，想来岳母早把真相问出来了吧！”
“呃。”贾政噎住。当年之事再提，提来有何用，敏儿母子俩俱都不在了。林海这是要做什么？贾政回答不出，就看向贾赦。
“妹夫，迄止是你，就是大哥也想知道瑚儿丧命的凶手呢！我那瑚儿都六岁了啊。”贾赦补刀。
贾政感觉万分不自在，这事怎么回事？怎么这二人的话都隐隐在指着自己杀了他们的长子。
“大哥，妹夫。你们这是？”
“唉，”林海说道，“二舅兄，除了敏儿，还有敏儿之后的、她的陪嫁丫鬟那胎，也是个男婴。若不是林家数代单传，好容易得的二个男孙不明不白地流了，我母亲也不会一命归西的。二舅兄若还是要和如海说续娶要按什么礼数的话……”
贾赦、贾政兄弟俩，就难堪地闭了嘴。是啊，事到如今，荣国府有什么脸面来要求林海礼数呢！
“还有去年夏天，荣国府的赖大家的带人去江南，要接了黛玉去老太太身边。那日在荣庆堂的事儿，舅兄都看到了。这还是我在荣府，二舅嫂就指责小女，若只有小女一人去了老太太身边……这样的事情，呵呵……”
贾政羞愧得脸色赤红，起身拱手，“妹夫，二哥教子无方，这里给你赔罪了。”
林海起身答礼，“二舅兄，虽说养不教，父之过。如海看那天的情形猜测，宝玉那孩子，怕是一直都在老太太的羽翼下圈护着，舅兄未必有机会教导。”
贾政就感激地点头，眼睛里收拾谢意，谢林海对他处境的理解。
“不过，二舅兄啊，这男孩子都八岁了，还在内帷厮混，我们谁不是早早就迁去前院，跟在父亲身边了。”
“是，是，妹夫说的对。”贾政捏拳，想自己也是早早住去了前院读书，更别提贾赦还要跟着老国公，晨起习练武功了。回去就把宝玉挪到前院读书去。
“妹夫，今天过来是有这样一件事儿，”贾赦看话题已经给林海扯去多老远了，赶紧把老太太交代的说完，大家都好休息，明天还要当差呢。贾赦示意贾政接话说。
能从刚才的尴尬话题里脱离出来，贾政立即乖觉地接话，“妹夫，老太太说荣府也不阻妹夫续娶。就是想妹夫能再娶个贾家的姑娘做二房，替妹妹照看着外甥女，这也是咱们爱护外甥女的一番心意。”
“这个如海先代女儿谢过老太太。只是贾家的姑娘做二房，如海不敢领教的。赖大家的应该和您们说了去年春敏儿母子丧命的缘由了吧？”
兄弟二人你看我，我看你，齐齐摇头。
“既然赖大家的没说，舅兄不妨回去问问那老奴，在敏儿的陪嫁庄子上，敏儿那些陪嫁都怎么说的。如海可不想自家的子嗣，再送命到贾家的女人手里了。”
贾赦听了这话大骇，紧张地倾身向林海，“妹夫，妹夫，敏儿母子的事儿，有何蹊跷不成？”
林海垂目，避开贾赦的灼灼逼视目光，“那些该死的仆妇，如海都留在敏儿的陪嫁庄子里，舅兄回去问赖大家的吧。若不信，也可以派人过去江南询问。我留着那些人，就是为了荣国府知道真相。”
“妹夫，琏儿可知道？”贾赦追问。
“我们这上辈人的事儿，就不牵涉给琏儿这些小辈了。好歹都与琏儿无关的。”
贾赦看林海恩怨分明，不想牵涉到小辈身上的坦荡做法，再看看自己老娘分分钟要绑紧林家的作为，“唉，妹夫，这子嗣上，是我们荣府亏待了你。我们这就告辞，妹夫也早些休息，明天还要公务要做。”
贾政看贾赦起身要走，赶紧说道：“妹夫，母亲也是爱护外甥女的一番心意，毕竟等后娘进门了，对待前面的孩子……”
林海看着贾政，一字一字清晰地说：“舅兄还请回去问老太太，能不能告诉如海，敏儿当年流掉的那个孩子的实情，那孩子碍着了谁的事儿了？敏儿这十几年不知吃了多少偏方，喝了多少苦药，生生熬垮了身子。难道在老太太的心里，外孙女不如孙子亲，女儿也不如孙子亲吗？”
贾政目瞪口呆，贾赦和林海行礼告别，扯了贾政出门。
林海送了贾家兄弟回来，坐在书房里屈指敲桌，这贾母可真敢想啊，送个贾家的姑娘来做二房，妻不妻，妾不妾的，自己后院还有安宁的日子吗？！说的好听是疼爱外孙女，怕是自己以后也就黛玉这一个姑娘了。
林海独自沉思，归荑进来慢慢剔亮烛火，“老爷，大姑娘派人来问了老爷几次了。”
林海起身，这贾家兄弟呆了这么许久，都耽误了自己和黛玉的交流了。从林海开始上朝，每日天刚亮就要出门。林海想着小孩子要多睡觉，父女的晨练就不得不分开了，黛玉只能每晚见到林海。要是晚上见不到父亲，怕是想丫头一晚上都不会安心的。
见林海起身往外走，归荑立即带了二个小丫头各提着羊角风灯，跟上林海往主院后面走。
贾政挤上贾赦的车子，“大哥，咱们就这么回去？老太太交给我们的事儿，妹夫还没应呢。”
贾赦对这样的弟弟简直是无语，怪不得他当官二十年了，才做到员外郎。“你那点儿心眼，都用在老太太跟前，显你孝顺去啦？你没听妹夫追问二十多年前，敏儿流掉的那胎的事儿吗？”
贾赦恨不能一觉把贾政踹下去，掀了车帘子，吩咐跟车的长随，“去赖大家里，让赖大家的赶紧到老太太的荣庆堂等着。”
“老二，现在不是二房的事儿，我们得问出妹妹母子丧生的实情。这天杀的该死奴才，这林家和贾家都已经为子嗣结仇了的事儿，竟然回京一字不提。”贾赦越想越后怕，幸好林海是个大度的，不曾把恩怨发泄到下辈人身上，不然琏儿……
贾母一边等着俩儿子回来，一边在心里盘算着，该怎么调/教要嫁去林家做二房的姑娘。自己身边的嬷嬷，去了金陵快一个月了，顺利的话，早该回程了。
贾赦兄弟二人才到了贾母的荣庆堂，赖大家的跟着就到了。赖大家的都准备歇下了，听说叫去，赶紧跟着出门。却有些摸不着头脑，这大晚上的，大老爷派人叫她去老太太那，问了贾赦派去的喊自己的人，什么也问不出来，恨不能回去叫自己当家的出来，狠狠地打这跟贾赦的长随一顿。
赖大家的到了荣庆堂，就见贾母当中坐着，贾赦、贾政和王夫人分坐在下手。赶紧地给贾母和各位主子行礼问安。
贾母刚想叫起，就听“啪”的一声，别说赖大家的，就是贾母等人都下了一跳。
“老大，你……”贾母按平时的习惯才说了几个字就闭紧嘴巴，看贾赦那杀意凛然的样子，忍不住心里打了个哆嗦，天！这也太像老国公了。自己那公公可是尸山血海、戍边多年杀出来的国公，比自己父亲的气势，是不可同日而语的。
赖大家的直接给贾赦这拍桌一击吓得跪了下去。
贾赦心里直哼哼，娘的，多年不练，真是怂了，拍得手真疼啊。
“赖大家的，去年你在江南、在敏儿的陪嫁庄子都见了什么人，说？”贾赦横眉怒目，杀气腾腾，大有赖大家的敢扯谎就真杀人的气势。
“大老爷，”王夫人插话，想叫赖大家的起来，“有话好好说，赖大家的也是在这府里做了四十年了。”
“老二，让你媳妇闭嘴。”贾赦凶狠地大声断喝，吓得贾政一惊愣，王夫人吓得不等贾政说什么，自己就闭紧了嘴，快速地转着手里的念珠，不知道在想什么了。
“赖大家的，说！你要指望着我问第三遍，老爷提脚把你一家子都卖了，看这府里谁敢说一个不字。”
赖大家的抬头看贾母，见贾母也是一脸惊惧，没回过魂的样子，知道贾赦说的是实话，要是贾赦真犯起混劲，贾母是没法保住自己的。实话实说，看来是今晚能保自己的唯一途径。
“老奴按着老太太的吩咐去江南，”赖大家的边说边偷窥贾母脸色，自己从江南回来对贾母说了假话，可今儿大老爷入夜了问这事，就是说自己被拆穿了。再说假话，她可不敢了。
“到了江南见到琏二爷，老奴和琏二爷说要见见表姑娘，琏二爷说要问过林姑老爷才成。老奴就去找表姑娘的奶嬷嬷，二门守的严实，老奴也没能进去。第二天林姑老爷就只和老奴说了几句，说表姑娘身上有重孝，来荣国府冲撞了老太太就不好了，以后有机会，会带表姑娘回来看老太太，然后就把老奴一行人，都送去姑太太陪嫁的庄子了。”
贾母开始被贾赦的气势，夺了心智，待回过神来，听了赖大家的这一番话，想着莫非俩儿子去林家听说了什么？看大儿子这样子，再看赖大家跪在那里回话的胆怯模样，那里不知道这奴才从江南回来对自己说了假话了，心里想着，脸上就带出来气恼的模样。
赖大家的边说边偷觑着贾母的表情，见了贾母气恨的模样，心里就打突突。正犹疑怎么说呢，贾赦又是一声大喝，“说。敢巧言诡辩，我让你见不到明天的太阳。”
赖大家的赶紧低头，战兢兢地接着说：“那庄子里都是姑太太的陪嫁，守着的都是林家的人，十分严实的，但也没亏待姑太太陪嫁的吃喝。老奴找了几个昔日的姐妹，问为何姑太太才过世，姑老爷就把人都送到庄子。多问了几个，拼凑出来的就是，从姑太太得了儿子，”赖大家的舔舔嘴唇，照她来说，姑太太这样做没错的。
“姑太太对姑老爷后院的姬妾就不再宽泛了。那些姬妾后来就买通了姑太太院子里的嬷嬷，对表少爷下手……表少爷一去，姑老爷查出来表少爷发病不治的根由，姑太太就跟着去了。后来奴才去江南的时候，知道姑老爷把那些姬妾，就是都被姑太太下了绝育药的，都给送去了林家的家庙。”
贾赦看看贾母，贾母看看贾赦，再看看贾政，母子三人一时间都是无话可说。
邢夫人悄悄进了来，无法，东院离的远哪。看到赖大家的跪在哪里，邢夫人连给贾母请安问好都忘记了。贾赦哼了她一声，邢夫人才如梦方醒，匆匆地对贾母一施礼，蹑手蹑脚坐到贾赦身边的椅子去了。
贾母没搭理邢夫人，阴恻恻地问：“赖大家的，你从江南回来怎么对老身说的？”
赖大家的就连连磕头，“老太太饶了老奴这一遭吧，老奴知错了。”
“你出去跪着。”贾母撵了赖大家的出去，贾赦斜睨了贾母一眼，贾母心头突突地开跳，老大是看出自己要保赖大家的了？可不保怎么成啊，这几十年，她们婆媳帮自己做了太多事儿了啊。
“母亲，今日儿子和二弟在妹婿府上，妹婿要二弟问你几句话。老二？”
贾政赶紧说：“妹婿让儿子回来问母亲，能不能告诉他，妹妹当年流掉的那个孩子的实情，那孩子碍着了谁的事儿了？妹妹为求子，这十几年不知吃了多少偏方，喝了多少苦药，生生熬垮了身子。难道在母亲的心里，外孙女不如孙子亲，女儿也不如孙子亲吗？”
贾母听了这话，“哎呦”一声，“我的敏儿啊！”拖长声音哭了出来。
王夫人赶紧去搀扶歪倒在榻上的老太太，贾母掐着王夫人的胳膊，疼着王夫人直抽气，却不敢叫出声来。
“我的敏儿哪，你这是遭了多少罪啊！”
贾政赶紧上去劝慰母亲，邢夫人刚抬身，被贾赦一眼横过来，吓得跌坐在椅子上不敢动了。
等贾母停了哭号，稳当下来了，贾政夫妻坐回原位，贾母说道：“二十多年的旧事，不提也罢。今日晚了都回去歇了吧。”
“母亲不往林家送二房了？”
“大老爷，母亲身边的老嬷嬷早去金陵选人了，没准这一半天就到了。”
“是啊，老大，在子嗣上才亏了林家，我可是叮嘱她们要选了好生养的，好好弥补弥补。”
“母亲，妹夫说了不想林家子嗣，再折到贾家的女人手里了。再送二房去？送的进去吗？是要林家断子绝孙吗？”
贾赦冷笑，贾政也觉出不对味了。邢夫人看看贾母，再看看自家男人，觉得眼前的贾赦不再是她认识的那人了。
“母亲，妹婿还问妹妹之后、通房丫头流掉的那个，二个流掉的男孩子，送了林家老太太的性命。现在是林家，不是，送二房的事儿，是因为……这已经是为子嗣结了仇啊。”贾政呐呐，有点语无伦次。
“你妹妹的奶嬷嬷一家，当时就已经被你父亲仗毙了啊。”
“母亲，漫说我们家死了几个奴才，就是死了十几个、几十个，是能换得了林家老太太的性命，还是能让林家有承继香火的男儿，还是能让妹妹死而复生？妹婿现在问母亲，妹妹当年流掉的那个孩子的实情。这要是没个说法，现在又不是父亲在世的时候……”
“怎么，你父亲不在了，他林海现在来找后帐吗？”
“母亲，”贾赦问贾母这样的话语结。“妹夫要的是妹妹那孩子流掉的真相。妹妹为此吃了十几年的苦汤药，难道母亲不心疼妹妹吗？妹夫说的是谁？母亲知道就告诉儿子们，荣国府现在与人结不起仇啊。”
贾母沉默……心里说：就是结不起仇，才不敢说啊。
王夫人数着手里的念珠，一方面是解恨，一方面是害怕。
“老爷，天晚了，让母亲休息吧，别熬出病来。”王夫人提醒贾政。
贾政看看时钟，“大哥，改日再说吧。”
贾赦看看时间，明白无法再问老太太了，叫了丫鬟进来伺候老太太去休息。等贾赦、贾政都各自带着媳妇们出去后，贾母拉着鸳鸯的手叹气，“老天啊。”
鸳鸯好言好语地劝转了贾母，伺候贾母安歇，又留了琥珀、玻璃守夜，才出了贾母的房间。
门外有小丫头在候着鸳鸯呢。“鸳鸯姐姐，大老爷把赖大娘提走了。”
鸳鸯心里咯噔一下，今晚她守在门口，只听到大老爷的咆哮，然后就见赖大家的出来跪在贾母门前，想必事情不小。现在内外院已经关了，她就是想帮赖大家的送信出去，也做不到。虽拍拍小丫头的肩膀，“赶紧回去睡觉吧，没咱们啥事的。”