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黑夜里一道火光冲天而起，照亮了整个集市会场。
这是一条高一米，长三十米的火道，火道四周烈火熊熊，中间却刚好能容下一个人，火道每十米有道障碍，为燃烧的木棒，想过去必须匍匐而行。阿不都指着火道尽头对惊讶的人群说：“‘清真石’就在火道的另一头，他就像我们身处烈火包围之中，而村长此时要救大家，唯一的选择就是钻过火道，拿到‘清真石’。”
“我去！”阿不都话音刚落，人群里有人站出来。众人相望，原来是牧区有名的摔跤王阿凡提。他身躯高大，体重超常，快步走到火道前，他一猫腰，钻了进去。就如同钻进火笼。众人都捏了把汗，阿凡提好不容易钻进十米，爬到第一道火障前，由于身体太胖，怎样都过不去，稍抬头，就碰到顶上的火网，火星溅落，阿凡提被烫得大叫。转身一不留神，烈火烤着了他的衣角，拍也拍不灭，情急之下，乱了套的阿凡提连喊带叫从火道退出，众人拥上前，泼水灭火，待他喘气而静，阿凡提的脸已黑白难睹。
“还有谁？”阿不都毫无表情地问，人群稍稍安静了一会，又有人钻出来。
“我来试。”猎手托呼提喊道。他弄湿了上衣，还在腰间系上一根长绳，以防不测。钻进火道，弓着腰爬行，他的个头小，到了火障前很快从下钻了过去，就在众人拍手叫好时，快到第二个火障前的托呼提突然一头栽地，倒在火道内。窒息的火焰焖晕了他，众人连忙抓住绳索，生拉硬扯把他从火道内拽出来。
“还有谁？”
然而，这次人群中变得静谧，没有人吱声。阿不都又连问了几遍，人群依然噤若寒蝉。燃烧的火道此时正旺，整个广场亮如白昼，围观的人群因被炙烤而纷纷后退。
“谁再来－－－－－－－”阿不都开始沉不住气，他努力使自己保持镇定，因为他知道，烈火马上要将放置‘清真石’的那截火道烧塌，这样‘清真石’也将不保，它会因温度过高而碎裂。
“难道在这时候，你们当中都没有一个能站出来吗？”阿不都有些恼怒，“如果这里面有你们的父母妻儿－－－－－－”
话音未落，便有一个年青人飞速钻进火道。火光映在他脸上，血一般红。人们很快认出了他，艾尔肯。他既没系绳索，也没淋湿衣服，艾尔肯爬得极快，土拨鼠一般手脚并用，他很快穿过第一道火障，第二道火障，十米，八米－－－－－－二米，一米，‘清真石’近在咫尺，它被安放在一个悬挂的木匣里，木匣子在燃烧，黑色的浓烟扑面而来，他双眼在流泪，看不见四周，整个身躯热得像一个快要爆炸的气球。艾尔肯向木匣子艰难出手，可腰未完全伸直，竟两眼一黑，失去了知觉。
“咋还没出来！”人群中开始有人议论开来，自艾尔肯爬过第三道火障，周围的人已看不清浓烟与烈火中的他。
又过了半分钟，依然看不到艾尔肯的身影。
“艾尔肯！”周围有人喊起来。
“艾尔肯！”
不见动静，就在阿不都刚要喊口令泼水时，一个更快的身影钻进了火道。他的个头比艾尔肯小，速度却比艾尔肯快很多，第一道火障，第二道火障－－－－－－－
“出来了！”人群开始欢腾，阿不都也激动不已。然而，人们看到的场景，却是艾尔肯被小个子背出来。
一步，两步，火道后面开始有烧断的木棍在垮塌。
“小心，秋楠！”古兰在喊。
“小心，秋楠！”黑头朱乐也在喊。
终于退出火道，蜂拥的人群看见昏迷的艾尔肯手中紧攥着一块青色卵石——‘清真石’，而背着艾尔肯的沈秋楠未等人群涌来，便扑倒在地，不省人事。
沈秋楠在第二天中午才醒来，被焖昏缺氧，身上却未见烫伤，极是万幸。陪护了十多小时的古兰、黑头、朱乐、及阿依娜丽，见沈秋楠睁开眼，一颗颗悬挂的心才落下来。阿依娜丽忙端过一碗羊肉汤说：“快喝点汤，你一天没吃过东西了！”
“艾尔肯呢？”沈秋楠嘶哑着嗓门问。
“他没事，昨晚就醒过来了。”古兰一宿未眠，眼眶微红，隐有泪痕。
喝下半碗汤时，头缠纱布的艾尔肯走进来，他来到床边，紧握着沈秋楠双手，面对这位异族兄弟，久久说不出一句话，唯有的，是从心底默默流淌出来的无限感激。
满以为身上没一丝伤痕的沈秋楠在恢复几天后，却发现自己右手掌上烙有一块永不会消退的图案－－－－－－－一个模糊的清真寺。后来，他才忆起自己曾经握过被烧得滚烫的‘清真石’，取下‘清真石’后，他直接把它塞进昏迷的艾尔肯手里，然后背他出去。
这事他对谁也没说，因为他知道，他是汉人，就算拿到‘清真石’，也必定做不了村长。
艾尔肯伤势未好，就被宣布当选为村长，在这个隆重而热闹的仪式上，沈秋楠见到了艾尔肯的父亲，一位裹着白棉衣，穿着长褂的阿訇，给沈秋楠印象极深的是，这位仪表非凡的大阿訇有一双幽深锐利的蓝眼－－－－－－－－－（未完待续）