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每日清晨，天未亮，黑头和朱乐便起床练沙袋，拳脚并用，直到大汗淋漓方止。黑头把在马戏班学会的几套硬拳及空心跟斗拿出一亮，竟把朱乐折服得五体投地，说啥也要跟着学。黑头却搬来一口大缸：“想学，得先脱几层皮，再就是磨砺出的汗水得把这缸装满。”
朱乐推了一把黑头：“有那么玄乎？”
“别以为我吹牛。”黑头拍拍胸脯，摊开十指，“瞅瞅我这身板，还有这磨平的十指，难道是天生的？这都是钻砖块，劈石头炼出来的。来看看你，白面书生一个，秋楠原先比你还瘦，现在都比你结实，想练成，难啦！”
“嘿嘿。”朱乐抓着脑瓜直乐，“咱们是兄弟嘛，你有啥高招尽管教给我。关键时候，说不定还能帮你一把。现在社会上不是流行速成法嘛，再说我又不笨，学些四两拨千斤的招术应该可以吧。”
“就你这想法，别说拨千斤，就是拨蚊子，也难啦！”黑头狠狠点了一下朱乐的脑袋。
除了长跑，沈秋楠通常骑马，迎着晨风到附近农田、戈壁滩呼吸些新鲜空气。他不再畏惧快马，策马疾驰相当娴熟。一些平常的维吾尔方言他不仅能听懂，有时，还能用它同当地送货来的维民交谈，时间久了，这里的维民把他当成自己的同胞。
五月是风的季节，从戈壁深处刮起的风把村庄带进了尘海，漫天黄沙的日子，在夜里，极难见到深空中的繁星。
然而，就在这尘风呼号的夜晚，毛拉小镇的集市会场上，春天歌舞正如痴如醉。这种名叫‘卖西来甫’的民间歌舞晚会是古兰下午告诉沈秋楠的，它一改往日只在秋实时举行的习俗，预示着一项重大决策即将向村民宣布。
吐曼河两岸几百村民都齐聚一起，谁也没为这黑色的风夜所阻吓。舞会由老村长阿不都主持，显然，它并不单纯是个舞会。大小达甫鼓敲响起来，卡龙琴凑起了悠扬婉转的散板，几个******跪立在旁，双手举着达甫鼓，边敲边晃，纷纷离座的******随着手鼓的节凑加快舞步，舞蹈忽而旋转，忽而滑冲，忽而微颤，忽而跨越，舞会到高潮时，力气不支者纷纷退场，最后伴随激越昂扬的乐曲的男女舞伴却是古兰和艾尔肯，郎才女貌，周围的******群情激昂，给他俩长时间报以热烈的掌声。夹在人群中的沈秋楠、黑头、朱乐也不禁被古兰与艾尔肯优美精湛的舞蹈所感染，他们纷纷伸出大拇指道：“穷吾斯达”（意，大师傅）。
这是个没有舞台灯光的晚会，几盏大油灯照得与会******的脸红扑润亮。阿不都最后站出来，每个人都不约而同地把目光投向他那张严肃苍劲的脸上。阿不都并不急着讲话，他掏出一张裁好的报纸，从口袋里捏一撮烟丝，吐上口水卷成一根又粗又长的莫合烟，点着后猛然吸了两口。
“从今天开始，我就不是你们村长了。”阿不都踱着小步，右腰间的小刀不时地摆动，他是个极爱配刀的人，“过去，我这村长担的是名义，实际事做得少，甚是惭愧。今天，这新的村长我选好了，就在你们中间。”
人群中一阵骚动，特别是那些年轻人，都按奈不住内心的激动。
“这二十多年来，你们一直都对我很信任，很尊重，我感激在心。可如今在我这份年纪，如果再不做一份自己的事，就没机会了－－－－－－”
人群中的沈秋楠问古兰：“你阿爸正当盛年，干嘛要打退堂鼓？”
“阿爸这个人有时候很神秘，他专注某件事时只做不说。我猜想，他可能想做一件他憧憬已久的事。再说，下个月是我们******的斋月，斋月期间他极少出门。”
“什么叫斋月？”
“******教的九月为封斋月。在斋月中，每天自破晓至日落禁止饮食，断绝邪念，克制私欲。这种善功象征着广大的教徒为做克已守俗的人，而向真主阿拉忏悔和赎罪。一个月的封斋过后，到了开斋的那一天，也就是我们传统的节日——肉孖节。肉孖节后的七十天，就是古尔帮节，就像你们汉人的大年三十。”
阿不都很快抽完了手中的莫合烟，他威严地扫视着四周，“当选的村长必须代表我们的利益，必须说出自己的打算和目标。”
人群中年长的频频点头，年轻的也随声附和。
“那就是我阿妈！”
顺着古兰手指的方向，在昏暗的灯光下，沈秋楠看见正前方端坐一位蒙着面纱的妇女，看不清她真实的面孔，也辨别不出年龄，从她修长的身材和考究的服饰上看，似乎就三十出头。
“你阿妈颇为年轻，她一定有你这般漂亮！”
“其实我阿妈比我漂亮！”古兰笑答，“只不过很少有人能见到她的面目，还有，我阿妈对人可心善呢！”
“就像上次放生的那只金黄鹂，它也记得你心善啊！”
“呵！”古兰脸上洋溢幸福的异彩，转而她又轻轻叹息一声，“可惜我阿爸不太融通你们汉人，要不，我早带你上我家了。这样吧，下个斋月我爸封斋静养时，我带你去好吧。”
“不用了古兰。我知道你们本就是好客的民族，你爸的做法自有他的道理。”沈秋楠劝道：“你看今晚的村长谁会当选呢？”
“当然是那些年青人，你看那个高个儿的叫托呼提，他是个好猎手。左边的那个阿凡提，他是个摔跤王，他们都有可能当选为新村长。
然而，这群年青人知道，通向村长的路将要接受一个世俗的挑战，那便是，战胜对手，夺取‘清真石’。这‘清真石’是这村的传家宝，它是一块鸡蛋大小的青色卵石，却浑然天成生有一副清真寺图案，因而被先辈们当成镇村之宝流传了七八百年。
夺取‘清真石’的方式由老村长决定，或是骑马，或是摔跤，或是打猎射箭，胜者将拥有保存‘清真石’的权利。阿不都当年冒着生命危险，赤脚从软呼呼的绳端，走向高达二十五米的绳头，将那悬挂的‘清真石’拿到手心。这个向上六十度的斜坡，现在几乎无人能问津。
“点火－－－－－－”阿不都高喊。
“点火－－－－－－”远处有人回应。（未完待续）