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一队穿着白衣的村民挡住了去路,前面的男人都一脸严肃,默默地往前走,后面的妇女,一个个用帕子捂着脸,跟唱戏似得,拉着长腔:“我的姨妈呀~~”“我的姐姐呀~~”茵茵听着,还有人叫舅妈,有人哭婶婶,打头的是个小姑娘,哭得最悲切,她也不用手帕儿捂脸,满脸眼泪,大声叫着:“娘啊——”路边听的好些人,都跟着她抹眼角儿。
“可怜呐,娃才十二呀,这就没娘一年了。”有个老太太同情地说。
“陈长庚那么能干,就是命苦,兄弟四个,带个老爹,一家五个光棍儿,这可怎么过。”一个中年妇女接声道。
“你可怜他,你跟他过去。”另一个却翻着白眼打趣她。
“你这没人心的,不和你说了。”那妇女轻捶了伙伴一下,“我就可怜一下不行啊,陈长庚可是号称咱们南落第一犁呢,庄稼活儿做得特好,可惜为了给老婆看病,把地都卖了,他爹给人放了十几年羊才攒钱买的地,就这么没了。”
“不说这些了,回家,回家做饭去,小心一会儿山哥回来你饭没熟,他又打你。”两个妇女推搡着,从茵茵身边挤过去,回家了。
鲁妈在门口望着,她嘴上虽然说话不中听,但是心里还是很担心主子,茵茵和鸭蛋两个小姑娘到庄稼地,她很不放心,无奈茵茵不肯让她跟着,她也只好在家收拾家务,太太把好多年都没人住的荒宅分给她们,少奶奶带着她和鸭蛋,整整干了三天,这院儿终于有了点人住的样子。
“鲁妈,你做什么饭呢?”
“能有什么,包谷面糊糊摊的煎饼儿。”鲁妈就是这样,她明明尽心尽力把饭做好,最后这一下,却唬着脸让人烦,鸭蛋果然不高兴了:“你怎么和小姐说话的?”鲁妈没吭气儿,也就是她家少爷这么些年都不在家,鸭蛋才敢不改口,一直把二少奶奶叫小姐,好像时时刻刻都想让人知道她是陪嫁过来的一样。
“好了啦。鲁妈的饭做的多香呐。”茵茵为鲁妈开脱。
鸭蛋白了茵茵一眼,准备给茵茵打洗脸水,走到瓦盆跟前一看,一盆干净的清水,她知道是鲁妈干的,这才消了气,不再吭声了。
茵茵洗了脸,满足地坐下,把煎饼上涂上大酱,又给上面摊了点焯过水凉拌的灰灰菜,卷起来,大大地咬了一口,满足地一眯眼:“嗯,香。”饶是鲁妈这么别扭的人,也被她逗笑了:“香就多吃点。”她好像不会这么说话,说得别别扭扭的。
“鲁妈,你知道那个陈长庚吗?”
鲁妈是前几年就来到这儿的,对村子比较熟悉,她点点头,应到:“知道,去年老婆死了,留下一儿一女。几个弟弟都光棍儿。他家里穷,爹娘倾其所有给他娶了房媳妇儿,没想到一直病怏怏的。”
“那他一家人,都做什么着呢?”
“他们兄弟好几个,都靠给人打短工过活,他爹是个羊倌,赶着一大群羊呢。”
“鲁妈,你去问问,他们兄弟几个可愿意到咱们家来做工?咱家地要人拾掇呢。嗯,你去给他说,他的那双儿女,也跟着他到咱家吃饭。”
“小姐!”鸭蛋第一个不愿意,她大眼睛又瞪起来,茵茵白了她一眼,她赶紧把眼皮放下来。
“鸭蛋,你知道什么呀,光害怕人吃。这陈长庚若能干,咱们的地就不发愁种不出来了。一百五十亩,光从这头走到那头,都要好半天呢。陈长庚可有三个弟弟呢,有他带着给咱们干活,我就清闲多了。”茵茵耐心地给鸭蛋解释。
鲁妈抬眼看看茵茵,她前几年从城里到这庄子上时,茵茵还没嫁到张家,她也只是听说,二少爷娶了个又傻又跛的老婆,一气之下离家出走了。这现在看到茵茵,那里又傻又跛?不仅漂亮得跟个水葱似得,这心眼儿,就她这两天看来,也不是一般的够用。她暗暗骂那些传闲话的人,真是缺德呢。
“陈长庚确实很能干,还勤快,他家以前是后山的,搬过来没几年,白手起家,能不穷嘛。唉!他家今天办事儿,明天,我替少奶奶去问。”鲁妈这话说得很是合情合理,就是硬梆梆的语气让人觉得不爽。
“我去问。”鸭蛋气呼呼地瞪了鲁妈一眼,鼓着腮帮子嚼煎饼,这煎饼味儿不错,就是有点硬,吃起来把腮帮子都嚼累了。
“鲁妈,你不用特意把麦子换成包谷,地里的麦子收了,够咱们吃的,你别担心。嘻嘻,你换出来的包谷面,早晚熬糊糊喝,我最爱喝包谷面糊糊就咸菜了。”茵茵叮嘱鲁妈,鲁妈眼里闪过一丝光亮,她装不经意,背过身抹了一把脸,这才继续吃饭。
茵茵下午,和鸭蛋一起在院子的东边的仓库房里,翻找割麦子的镰刀,过几天要用呢。
鸭蛋第二天一早就去陈长庚家去,没多一会儿就回来了,陈长庚家离这儿不远。
“小姐,陈长庚答应你了,我给他说,他愿意的话,过来和你说工钱。他正在洗碗呢,说收拾好了就过来。”
鲁妈已经收拾完家务,正在拾掇鞋底儿准备納,茵茵看着大小,知道是给自己做的,心里觉得一阵儿温暖,鲁妈就是面冷心热。
果然,没多一会儿,陈长庚就来了,尽管茵茵已经带上了斗笠,还是让他略显紧张,他不安地搓着大手:“二少奶奶你这里要用人呀?”
“是的。你来了,咱们就商量一下,你觉得给你多少工钱合适呢?”
“丫头姐姐说管我两个孩子吃饭?”
“是的。不然,你家没人,孩子怎么办?你的小儿子,听说才七岁,身体还不好?”
“嗯,是。”陈长庚脸上马上出现戚容。
“那,还是我们帮你照顾比较好,你说呢?”
“少奶奶你可真是好人,我还当丫鬟姐姐和我说笑哩。”陈长庚又搓搓手,“那你一年能给我们一人两吊钱不?”
“能,你要是干得好,年底,我还可以再给你多加点。”
茵茵毫不犹豫地答应,她随手把契约写出来,吹了吹,递给陈长庚:“你看看,还要加什么?”
陈长庚手搓地更厉害,声音跟蚊子叫似得,说:“我不识字儿。”
“喔。”茵茵有点不知道怎么办。
“少奶奶,你放心,咱们说定了的事儿,我决不会变的。你可以去打听打听,我从来不失约,要不,我把东青叔叫来作个证。”
“那这个,你可以拿给别人看看,觉得合适,按个手印吧。”茵茵把字据递给他,陈长庚小心翼翼地折起来,揣进怀里。
“从今天起,你帮我种田,地里该做什么活儿,你要帮我出主意,如果需要人手,也是你帮我雇佣。我一个女人家,出门不方便。”见陈长庚点头,她扭过头说,“鸭蛋,你带陈师傅去地里看看。”
鸭蛋嫌茵茵当人面这么叫她,嘴里嘀嘀咕咕有点不高兴,不过还是快手快脚的放下手里的针线,准备出门。
陈长庚见小丫鬟名字叫鸭蛋,觉得挺可笑,但他又不敢笑,脸憋得更红。两人很快出了门。地离家并不是很远,不到半个时辰,两人就返回了,陈长庚的脸色有点不好看,他憋了好一会儿,才说到:“二少奶奶,你那是荒地呀。”
“嗯。”
“这荒地,一年种下来,除了种子,够吃就不错了。”
“那地,如果种庄稼,当然划不来,栽树,就可以呀,和好地没啥区别,那地也就是表面有石头,下面都是好土的。”
“哦,下面比好地略沙一些,种庄稼不行,种树却是最好了。少奶奶你很会种地呀。”陈长庚脸上出现笑容,“少奶奶打算栽什么树呢?”
“桃、杏、核桃、枣子、板栗,多点花样吧。麦子收了,咱们不种秋,你就开始挖树坑,先从山上移些酸枣树,能移多少算多少,酸枣好栽,带着土过来,秋天也能活。”
“酸枣?”陈长庚摸不清茵茵什么意思,满脸疑惑。
“明年弄些枣树枝子,嫁接就可以了,不然哪儿来那么多树苗呢?”
“我不会嫁接。”他又开始搓手。
“我会,到时教你。”茵茵干脆地说到。“你回家,把你弟弟和孩子带过来,今天就在这里吃吧,明天,你找几个人,把收麦子的工具修修,还有,荒地中间有一大块没什么麦苗,你把哪儿收拾出来,做打麦场。”
“哎。”陈长庚见茵茵很有主见,并且对荒地的规划很合理,心里有了底气,脚步轻快地出门了。(未完待续)