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一顿年夜饭在热闹的有些假的气氛中吃完，下人们撤去了餐桌，主人家们则是重又聚在了暖厅，一起守岁。按照规矩，在除夕夜里，众人要清醒地守到子时，这才意味着旧岁已去，陈秽一清，之后便是新年“纳吉”之时。
当外面终于听到“噼啪”的鞭炮响起，暖厅中有不少人都是心中一松，特别是宝柱一家，都在心中庆幸：这一夜终于熬过去了，只待明日一早，象征性地拜个年后，就能回到属于自己的家……
也不知道南乔在家中时如何度过了，但总好过在这儿干熬……陈氏第一次觉得，不带南乔过来，才是个正确的决定。
“老三媳妇。”
陈氏正在想着南乔走神，突然听见老太太叫自己，她有些不确定地扫了一眼对面的章氏和富察氏。章氏正目光灼灼地看着她，仿佛在期待什么；而富察氏则是微笑着对她点头，向老太太的方向微微一努嘴。
“儿媳在。”确定了老太太在叫自己，陈氏立即起了身，恭敬地应道。
老太太笑眯眯地看着她，道：“今儿我们一家人聚在一起，和和美美的，我这老婆子心中甚是欣慰。不过，老婆子高兴之下，仔细瞅了瞅，似乎还有一处不妥帖。”
难道是她发现南乔没来？因而不痛快了？
陈氏心中一惊，但转而又一想，不应该啊，这老太太知不知道有南乔这个孙女还是两说呢……她心中惊异，也不敢胡乱开口，只是恭敬地听着——只有听仔细了，才好答话。
“老三媳妇，你瞧他们，”老太太像姨娘们所在的方向看了一眼，笑道：“老大屋里有五个伺候的，老二屋里也有两个，可是老三屋里……”
老太太顿了顿，嗔怪地看了陈氏一眼，道：“也怪我这老婆子早没有想到，不过，也不晚，我这正好有个丫头，也惯是会伺候人的，你领回去，也就全了我这当额娘的一片心，不然，让外人知道了，只怕要说我厚此薄彼，薄待了庶子！”
“是呀，三弟妹，你自己也该有个身旁伺候的人！”章氏立即帮腔道，特别是将“伺候”那两个字，念得仿佛如咬牙切齿一般。
这是……要往自家屋里塞人！
难道是因为自家日子好过了，她眼见不得，所以才变着法子找他们的不自在，塞个人，好当祸害或者是要图谋她家的铺子？
可是他们已经分了家呀！
陈氏张了张嘴，才想要说些什么，只见宝柱站起了身，向着老太太深施一礼，道：“儿子多谢额娘关爱。但是，儿子家中长年穷困，这大哥也是知道的，恐怕会怠慢了老太太身边的得力人，如此，就是儿子的过错了。”
“一个丫头而已。”老太太笑眯眯地道：“伺候的你中意了呢，你就给她个体面，升她做个姨娘，你若是不高兴呢，有什么脏活累活的，尽管使唤就是了，谁还能说你什么不成！”
这，已经指明是要做妾的了！
想起富察氏近日的种种苦楚，难道自己也要生受一番不成！贫贱日子过得，这才一有了起色，就过不得了！早知如此，还不如过那困苦日子！陈氏心中发苦，嘴唇紧紧咬着，脸色更是白的吓人。
“回老太太话。”宝柱硬声道：“儿子家中穷困，怕是养不了多余的人！”
“怕什么，既然是我老婆子送的，她的月钱，自然是从老婆子的份例里出。”老太太手作势一挥，不耐地道：“好了，都说是‘长者赐，不敢辞’，三儿，你若再是拒绝，莫非是不认我作额娘！还有陈氏你，看你那什么表情！这天下有几个男人没个小，你也仔细着，别传出了善妒的名声，丢了董鄂家的脸面！”
话说到这个份上，再争下去，怕是要当场撕破脸了！
老太太无端取闹的做法是让她心寒，但丈夫话里话外都如此维护自己，这让陈氏心中温暖许多。虽不明白老太太的用意，但他们早就分了家，一年也只见这一回，就算领了个丫头回去，宝柱不认她，她又能翻天不成！
不能闹开去……不能让南英南乔有个被人指责有个“忤逆不孝”的阿玛，还有个善妒不能容人的额娘……
陈氏长吁了一口气，拦下面色僵硬黑紫的宝柱，冷静地向老太太道：“老太太教训的是。”
“这才是为人媳妇该有的样子。”老太太似乎满意了，扬声唤了一声道：“桃儿，出来见过你新主子。”
桃儿？
听的这个名字，富察氏眉头动了动，老太太身边的几个丫鬟她也不陌生，没听说过有这么个人呀？再看章氏一脸得意，不住地向姨娘那边瞥去；而一直坐在靠角落位置淡漠地瞧着热闹的南诚则是诧异地抬了抬眼，若他没记错，自己身边貌似有个丫头叫桃儿……
听的老太太呼唤，一个女子低着头从帷幔后面走了出来。只见她着一件细粉淡花小棉袄，下面是厚厚的殷红色襦群，头上簪了一朵粉色绢花。这个样子，不像是丫鬟，倒像是街上普通人家的姑娘。
“桃儿给老太太行礼，给老爷太太少爷小姐们行礼。”
真是桃儿！南诚心中诧异之下，猛地站起身：将自家孙子的丫头送给儿子，这太太老糊涂了不成！但他想了想，重又坐了回去。是不是自己的丫头，也无所谓了，这里也没有几个人知道桃儿的来处。既然是老太太主张的，他犯不着特意去揭出来，让老太太难堪……
只是这桃儿，平日没见她这么漂亮呀？
先前她低着头，又在暗处，但她这一行礼，陈氏心中顿时咯噔一下：这个丫头，长的不自己年轻的时候还要好一些……宝柱他……
宝良一见这出来的丫头，也是心中一惊，这不是下午书房送粥的丫头么？怎么成了老太太身边的了！还要送给三弟！眼神扫过章氏得意的嘴脸，他哪里还能有什么不明白的？
“额娘！”
这么一个水灵的丫头送给外人，还是章氏故意要送的，宝良心中就有些不满了，待他站起身正要辩驳，却见老太太仿佛没有瞧见他一般，站起身挥手道：“事情既然定下了，这时候也不早了，老婆子累了，都歇了吧。”
章氏闻言，也快步上前扶住了她，道：“姑母，侄女儿服侍您歇息。”
“你呀，”老太太缓步走出了暖厅，瞥见章氏得意的样子，叹息道：“只将眼光盯在别人家里，有什么用处？你呀……”
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宝柱三口不在，家中算是没了大人长辈，也就没了人看着她，南乔心中顿觉自在的很。
才一过午，她就吩咐了严婆婆早早备了个浓汤牛肉小锅仔，并六样喜庆的菜品，然后打发了栀子去吩咐说，留下的严老夫妇和丫头们，爱怎么热闹怎么热闹去，只要莫来烦她就成，最后喜滋滋地请了李言过来欢度除夕。
回忆一番前世的种种，再哼一哼彼此喜欢的歌曲，说一说美好的未来，或者下盘棋消磨时间——在这陌生的清朝的第一个年节，能与李言一起静静相守着度过，真是最让人安心不过了……
“乔乔，子时了，咱们也该放鞭炮了。”李言轻声唤了窝在他怀里的南乔一声，但却不见她有动静，当下低头一瞧，原来她已经嘟囔着睡熟了……
真是的，刚还在缠着自己唱歌呢……
李言看着南乔安静的睡颜，哑然一笑，轻轻在她因为馋嘴抿了口梅子酒而变得有些晕红的脸蛋上啄了啄，小心地将她抱了起来，放在了红漆雕花的大床上，拉过锦被替她盖好，又含笑静静看了一会儿，这才轻脚开了门出去。
“乔乔已经睡熟了，你注意着点儿，别吵醒了她。”李言开了门，发现栀子等在廊檐下，似乎已经等了有一会儿了，于是冲她点了点头，淡淡地吩咐一声。
穿过回廊，还没到垂花门，就将严婆婆迎了过来，问道：“少爷，咱们家是不是该放鞭了？”
“正要去前门去放。”李言含笑答话，问了几句后院小丫头们如何守岁之类的，见没发生什么意外事件，就吩咐李石在大门前放了关门炮，便吩咐了众人各自安歇不提。
只说南乔一早朦朦胧胧地想来，趁着还记得，她窝在被子里，品味了一会儿昨晚做的那个美丽的梦境，她梦见自己终于长大了，梦见李言骑着马载她去拜堂……只是，为什么自己穿的不是大红喜袍，而是洁白的婚纱呢？
难道前世的没有婚礼的遗憾藏得如此的深？
南乔拍了拍脑袋，笑了一笑，披上小袄起身下了床，坐在了梳妆台前。虽然应该不会出门，但头发什么的，也不能太糟糕了。
她这边一有动静，睡在沙发上的栀子就醒了过来，然后就是一通的整理忙碌才一完毕，还不待栀子出门去给南乔取早饭，就听见院子里有了动静，仿佛是不少人，但却像个个都小意压着声响的，十分奇怪。
南乔心中疑惑，正要吩咐栀子出去看看，只听自己门口一阵敲门声，然后就是陈氏熟悉的声音试探问道：“乔乔，醒了没有？”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）