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当西元1650年高一功从李锦手里接过这个帝国的时候，几乎没有人怀疑这个政权把自己的统治范围扩展到全国的能力。顺已经控制了整个长江中下游、陕西和华北平原相当大的一部分。北方曾经强劲的满族政权在连续遭受几次严重的军事失败后，由于他有限的人力资源，已经陷入了危机。实际上，在1651年，清此前实际的领导者多尔衮病逝以后，满洲贵族集团认为他们已经为摄政王个人的军事冒险付出了太大的代价，趁现在还有一些力量，回到祖先的土地上并利用距离的优势进行防御或许是更好的选择。于是开始逐步的向关外收缩力量。而高一功也很乐于把他的军队转向他的另一个对手，依然控制着云贵和两广地区的明朝残余势力。在高一功巧妙的分化手段和巨大军事压力下，10年以内，南方有组织的抵抗即告瓦解，唯一还保留着一定军事实力的郑成功也满足于保住台湾这个基地（1662年，利用郑成功去世后台湾的内乱，施琅收复台湾），1661年，再度挥师北上的顺军击破留守清军半心半意的抵抗，1644年以来第二次进入北京，并在长城一线建立起了对游牧民的防御。至此，高一功已经完成了明的遗产继承。同年，按照大臣的意见，他把国号由继承自李氏的“顺”改为“华”，以表示他驱逐北方入侵者的功绩。
这时候摆在高一功（后来被称作世祖）面前的是如何把这个军事征服的帝国迅速的稳定下来。事实证明，他在这方面的成功比他在军事上的成就更为影响深远。
具有讽刺意义的是，与处境大致相同的德川家康相比，同样怀着对前一代制度的强烈不满，但由于高一功在构建一个新制度的想象力方面大为逊色，往往采取追溯明以前历史和简单反动朱元璋政策的方法，结果反而建立起了一个较为灵活的社会结构。
例如，当大臣把“阉祸”作为首要的教训上呈给要求总结明代经验的世祖时，皇帝几乎不加思索的做出了本朝废止宦官制度的决定，惊讶的大臣立刻指出这在实际操作中将是非常困难的，因为内外相隔是自古以来的传统，皇帝的回答是要求文学侍从查阅历史上宫廷的编成情况，发现后唐明宗的内宫宫女为100人，大臣勉强同意，这个规模的宫廷是不必宦官也可以保持正常运转的，因此世祖就命令把这个数字上限作为给子孙的训诫记载下来。
新朝对中国的主要影响是其对明代经济政策的全面反动，减免明代苛重的赋税、不设立皇庄、通过免税鼓励垦荒等等都是在建国之前就确定的，但这些政策带来的直接后果就是政府财政拮据，尤其是在为了减少贪污大幅度提高官员薪俸以后。象往常一样，皇帝求助于史籍和实际经验（儒家建议的自上而下的节俭示范在世祖看来似乎毫无用处，因为他已经把他本人的开销降到创下历史纪录的程度——即使《周礼》描述的古代典范帝王，好像也比他更懂得享受），决定执行以获取贵金属为核心的商业政策
这种经济政策的变化引起了部分士大夫的抗议，而最终引起了一场意识形态的风暴。在从清军手中夺取曲阜的时候，皇帝就对孔氏在清占领下顺从剃发表示了强烈的不满，并因此决定削除其世袭的封爵。当财政问题引起的本末之争逐渐上升到义利之辨的时候，感到厌烦的皇帝要求支持他的大臣设法彻底压倒狂热而不负责任的谏官们。最终，来自江西的某位大臣突然意识到他一向服膺的陆王之学面临一个很好的机会，于是他上本指出，杨时实际是阿谀蔡京的奸党，对北宋的灭亡负有不可推卸的责任，而朱熹实际是按照自己意图，随意篡改经典的儒学罪人，理学的崇高地位实际是元代异族入侵者确立的，由于这种并非完全符合事实的攻击非常满足皇帝的胃口和需要，新王朝立刻认可了这些论点，并把《学》《庸》剔出考试必读书目。但陆九渊的崇拜者也没有获得完全的胜利，因为皇帝最后发现，叶適陈亮的学说似乎更为符合他的实际需要，于是开始调停心学和浙东学派。实际上，新王朝的官方意识形态就是这两者的奇怪混合物。（这场意识形态之争的另一个结果是孔子回到了他贞观二年以前的处境：先圣的地位还给了周公，而他取代颜回成为先师。）
与对内的大胆变革相比，新王朝的对外政策是相对保守的，与满清的战争在继续，但采取了稳健的战略，装备大量火器的军队则缓慢的沿着锦西走廊逐渐建立据点，同时努力分化收买内蒙古草原依附满洲的蒙古部落，渡海鼓励朝鲜的反叛。世祖以及继承他的孝宗满意于这样缓慢然而不可逆转的消耗满清的实力，1/4个世纪以后，王朝军队的交通线末端终于延伸到了辽河流域，从而造成了清的经济崩溃。
正是在接收满清的产业的时候，中国与西方发生了第一次军事接触，新设立的满洲都护（管理辽河流域以北的广大领土）的巡逻部队在黑龙江上遭遇了俄国的早期殖民者，在几次小规模冲突之后，1689年8月27日，中国与俄国在尼布楚签订了边境条约，这也是中国与欧洲国家签订的第一个条约，规定了双方外兴安岭-雅布罗夫山脉一线的边界，作为回报，给与了俄国商人以贸易特权。俄国商人成为了古老中国与西方的又一条交流渠道。
《尼布楚条约》的作用不仅体现在外交方面，对中国更大的影响是充当两国翻译的耶稣会修士在中国获得了相当的尊敬和特权，到18世纪，信仰天主教的中国人已达到300万，其中包括地位相当高的官员和王室成员。
在南方，中国持续的扩大着他在明代即已拥有的在南洋的经济优势，1712年，当时的皇帝宣宗发布敕令，鼓励中国商人出海。1717年，另一道敕令宣布已经移居南洋的华商可以不受限口通商的限制，在沿海任何允许国内贸易的港口自由进出。
在东方，虽然受到德川锁国的影响，但是通过弟子麻小岛这个针眼，中国商人依然塞进了一只骆驼，他们成功得排挤了荷兰商人，逐渐获得在日本的优势地位。
在宣宗、哲宗、武宗时期，中国卷入了与蒙古草原上正在崛起的准噶尔部的长达70年的战争。就象稍早时候的俄罗斯一样，游牧民族的骑射优势迫使耕种民族把自己改造为一个火yao帝国，根据战争的经验，以往以火器加强冷兵器的军事结构转变为欧洲三十年战争时期水平的冷兵器掩护火器的结构，也逐步发展出中国自己的营方阵和队属火炮。并以这种新式军队最终击败了游牧民。
草原战争的另一个后果是持续战争产生兵器工业的巨大需求，官营的手工工场急速膨胀，如果仅从规模上讲，遵化的铁矿可以与同期任何西方铁矿相比。由于地理位置的优势，天津成为北方军事工业的中心。
1793年，来到中国试探开辟官方的外交和贸易条件的英国使臣发现，与在非洲或者印度不同，他们接触的帝国即使说依然落后于西方，但较之土耳其或者伊朗，在技术文明角度并无多少逊色。而在组织方面，甚至更为“西方”一些。
附：华朝的制度（部分）
职官
正一品：平章政事，三公（为加衔）
从一品：参知政事，都督内外军事，三孤（为加衔）
正二品：六政府尚书、左右都御史、五京留守
从二品：权将军、各省节度、都护
正三品：六政府侍郎、各省总会、提督
从三品：制将军、各省按察
针对明代君臣相隔的惨痛教训。世祖的反应是恢复明以前的丞相制度（称为平章军国）并给与其极高的地位，当大臣警告这种设置可能威胁皇权的时候，皇帝答复说明代张居正和严嵩的例子说明限制相权乃至不设丞相是一件毫无意义的事情，他决心通过唐宋的集体丞相制度来做出另一角度的尝试：世祖设立了枢密会议，规定由正副丞相以及六部尚书在会议上对国政做出建议，皇帝只负责最后的仲裁，从而把精力主要集中在至关重要的人事任免问题上。
选举
以策论代八股，复王安石三舍法。
食货
银铜并用，铸造银币，兼行纸钞。
盐政用票法代替纲法。
夷商可以在广州、泉州、松江、宁波四处交易，允许其在这四处及香港、澳门、舟山租赁土地，出海华商不受此项限制。
地理
分全国为五京十九省六都护。
建储
第2代皇帝孝宗的长子由于母亲的关系是一个天主教徒，而且他的主要兴趣在西方几何学（翻译了《几何原本》的后7卷） ，所以太子是他的兄弟（后来的宣宗）——至此确定立储以贤不以长原则。
宣宗在位超过40年，他选中的太子在他之前去世，而皇孙依然很小，按照世祖明确规定的不立幼主，他试图在其他儿子中挑选，但没有一个使他满意，因此他把选择范围扩大到他的侄子（因为他对他兄长主动让出太子位相当感激），选中了后来的哲宗——至此确立皇帝在儿子和侄子中挑选合适的继承人的制度。
年轻的仁宗突然死亡后，他的叔伯们聚会，讨论后选择了仁宗的某位堂兄弟即位（英宗），这种情况在睿宗去世后再度重演——至此确立皇帝没有留下遗诏情况下的游戏规则。（未完待续）