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在人们的印象当中，二战中的意大利海军，似乎受到了蓝色地中海忧郁气质的感染，表现总是不尽如人意。其实在战争爆发时，这支部队从上到下、从人员到物资、从心理到战略，都没有做好和这个世界上强大且具备各种传统优势的舰队作战的准备。以此来看，在和英国海军的对抗中，意大利舰队频频吃到败仗看起来也就合情合理了！
不过在1941年9月27日的黄昏，从地中海中部传来了一条令整个意大利乃至轴心国阵营都倍感振奋的消息：由总司令安吉洛.伊亚金诺上将亲自指挥的意海军主力舰队，在西西里岛东南海域成功击退了英国地中海舰队！
根据意大利舰队的战况报告，战斗中有3艘英国舰艇被击沉、4艘遭重创，其中2艘英国主力战列舰——包括以强大防御力而著称的纳尔逊级战列舰“罗德尼”号，均中弹起火！相比之下，意大利海军的损失完全是可以接受的——在英国舰队的猛烈炮火下不幸沉没只有重巡洋舰“的里雅斯特”号和两艘驱逐舰，旗舰“维内托”号被英舰的两发15英寸炮弹击中但未伤及要害，战列舰“利托里奥”号同样受了点轻伤，两舰均能继续作战，其余舰艇即便受损，也大都是无妨正常行动！
德意空军仍然牢牢掌握战场制空权，侦察机不断将英国舰队的方位报回，俯冲轰炸机和鱼雷机还在尝试进攻，在这样的大好局面下，伊亚金诺选择了见好就收——他根本就不理会那些蹒跚东行的英国战舰是否真的无心恋战，在救起战舰沉没的落水者后，便带着他的舰队重新驶向马耳他岛。
得知这一消息之后，坐镇西西里的德军将领们，尤其是以张海诺为首的海军将领，对意大利海军上将的果决表示认可——纵观整个战场，突然出现的英国舰队绝不是联军的主要目标，尽快拿下马耳他这个不沉的航空母舰才是关键！
不过，罗马高层的大人物们显然没有就此知足，墨索里尼和他的法西斯头目们，无不期盼着自己的军队能够在德国同伙面前挣回面子，同时也好提升意大利在战争事务中的发言权。可想而知，如果能够痛歼英国地中海舰队的主力，那无疑是在向全世界宣布：意大利海军才是地中海的真正主宰者！
早在埃塞俄比亚战争期间，意军官兵中就流传着这么一句话：只要罗马插手的战斗，胜仗会变败仗，败仗会变惨败。客观而论，罗马的军政要员中，有许多都是跟着墨索里尼搞法西斯运动起家的，对于军事纯粹就是门外汉，可外行们又偏偏喜欢对前线战事指手画脚，以此来彰显自己的“伟大能力”。
张海诺不知道罗马和“维内托”号之间频繁电文往来的内容，也不清楚伊亚金诺上将是否受到了恩威并施的待遇，但夜幕降临时分，最后一批返航的德军战机带来了一个令他感觉非常不好的消息：除了四艘可能是受损相对较重的轻型舰艇，其余意大利舰艇在距离马耳他仅有大约2小时航程的地方重新转向，这支以两艘战列舰为核心、疲惫却兴奋的舰队，现在已经朝着英国舰队逃离的方向高速驶去！
根据德国飞行员背着夕阳的目测，意大利舰队的速度高达28节，而以英国舰队中的“超级浅水重炮舰”——纳尔逊级战列舰的最高航速计算，只要保持正确的航路，意大利舰队在午夜前后就能赶上狼狈撤退的英国舰队！
可是，赶上之后就能再打一场胜仗吗？
张海诺并不这么想，就他之前与伊亚金诺上将交谈的经历来看，他觉得这是一位熟悉本方舰队且负责任的海军指挥官，因此他绝不会不清楚自己的舰艇在夜战方面与英国舰队的巨大差距！
在雷达技术方面，德国在开战时是有一定优势的，而英国虽然在前期吃了缺乏雷达装备的亏，但到1941年时已经能够凭借技术上的丰厚储备迎头赶上德国了。唯独自命不凡的“欧洲强国”意大利，在这方面还几乎处于空白阶段。在各条战线都进展不错的时候，阿道夫.希特勒显然不愿意将“绝密装备”拿出来和盟友分享，墨索里尼出于面子和自尊心问题，亦不愿低头向德国人祈求，这便导致了至今为止仍没有一艘意大利主力舰装备哪怕最原始的雷达设备——对于战略和政治共同作用造成的怪现象，张海诺也爱莫能助。
经过了一个大晴天之后，这个夜晚没有任何云雾能够遮蔽自然界的光线，漫天繁星犹如镶嵌在黑色绒布上的璀璨宝石，一颗颗都闪着美妙的光芒。在这样的视觉条件下，虽然无法对地面目标进行精确轰炸，德意空军的战机仍不断从西西里岛起飞并对马耳他首府瓦莱塔等目标实施水平轰炸。与此同时，从塔兰托增援而来的旧式战列舰“安德烈.多利亚”号和“朱利奥.凯撒”号也已抵达梅利哈湾口并开始对英军要塞和防线进行炮击。两艘老舰装备着独特的320毫米舰炮，火力虽然不及“维内托”号和“利托里奥”号这样的新锐战舰，但对于苦战不下的僵局却足以起到非常重要的推动作用：大口径炮弹接二连三的砸落在英军阵地上，让苦战一天的守军压力陡增，而他们的士气原本就在联军接连的冲击以及一整日的轰炸中不断衰弱，在对方强大的海军炮火面前更是加速坠向冰点。
这个时候，马耳他的英军除了驻守首府也是岛上最大要塞瓦莱塔的那3500人之外，几乎已经把所有的后备部队用上了——百分之八十的兵力都部署在抵御德军登陆的三处主要防线，剩下的分成4支机动作战部队，负责清扫登岛的德意伞兵部队并夺回被占领的重要城镇和机场。这些机动部队人数不多，但装备了岛上英军绝大部分装甲车辆——而这些战斗车辆，超过三分之二都是近一个月通过艰难的海上运输运上马耳他的！
夜幕降临之后，德军步兵们使出了他们前辈二十多年前曾经使用过的攻坚战术，即以突击群攒成的拳头在前，散兵线纵深跟进，通过小型迫击炮和喷火器，在英军顽固的防御阵地上钻出一个又一个的窟窿，进而不断蚕食英军防线。
在战斗最为关键的阶段，从西西里岛出发的第三批登陆部队，包括前往马耳萨什洛克湾的两个德国海军战斗团，也借着夜色先后抵达各自登陆地点，新生力量的加入使得联军进攻力度得到了实质性的加强，晚上9时许，以德军为主的梅利哈湾攻击部队终于一鼓作气拿下了英军防御体系中最重要的一个制高点，从而引发了英国守军的全线崩溃！
随着强大的联军战斗部队在梅利哈湾取得突破，英军相隔不远的圣保罗湾防线也面临着腹背受敌的境地——实际上，英军最初的打算是用大量水雷封锁这两处易于登陆的港湾，而将主力战斗部队部署在首府瓦莱塔和东南的马耳萨什洛克湾，但德意空军和海军的封锁终究还是发挥了作用，到德意联军发起登陆作战时为止，英军企盼得到的6000颗水雷只有300多运抵马耳他，而意大利扫雷艇只花了一个晚上的时间便在这几处港湾扫出了足够的安全通道，11艘扫雷艇的损失对于整个战役的价值而言也是微不足道的！
从梅利哈湾防线撤下来的英军部队，很快抵达了圣保罗湾北岸，他们原本应当按照上级的命令在这里重新集结，并依靠英军先前构筑的双向工事阻止两股德意联军的会合，拖延敌人控制马耳他北部的速度并等待来自海上的支援。然而，一些参加过法国战役的英国远征军老兵对于德军装甲部队在陆地上的威力至今仍胆战心惊，他们看到德国坦克就像是老鼠见了猫，哪管对方手里是拥有强大的装甲集群还是为数不多的潜水坦克，还未开打便连胆汁都吓出来了，宁可悄悄溜走也不愿意坚守在没有天堑之利的阵地上。结果，溃兵的士气原本就已经陷于冰点，一小部分临阵脱逃者迅速引起了连锁反应，不但是从梅利哈湾防线撤退的士兵们向南奔逃，就连原本守卫圣保罗湾的步兵们也加入了后撤的序列，这时候在圣保罗湾的海滩上憋了一整天的德意联军借着意大利战舰炮火之威发动猛攻，只半个小时功夫，除了圣保罗湾城仍控制在英军手里之外，其他防御阵地迅速易主。
见大势已去，被包围在圣保罗湾城中的英军也在一个小时候放弃了抵抗，结果除开那些在联军炮火和轰炸下丧生的倒霉蛋，一整个英军指挥部都成了德军以及意大利人的俘虏。不过，对于这些以劣势兵力成功抗击德意登陆部队一天的英国军官们，联军还是很有风度的给予了他们优待，包括允许这些英国军官保留武器之外的随身物品。
沿岸阻击联军登陆不利，英军机动部队清扫德意伞兵的行动亦没有讨到任何的便宜，除了成功击溃小股伞兵部队之外，不论是重要物资屯驻点锡杰维还是被占领的泽比赫军用机场，到梅利哈湾防线崩溃时没有一个重新夺回。最可笑的是，英军派去进攻泽比赫的400多名士兵竟然遭到联军的反包围，经过近两个小时的激战，残余英军被迫向远道而来的德意伞兵们举手投降。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）