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在返回波拉港之前，U21又在意大利东部海域实施了两次成功的攻击，击沉千吨级武装商船一艘和意大利海军巡逻舰一艘，使得这次出航的战绩达到1.2万吨，而赫森和U21的累计战绩也一举超过10万吨，目前在德国海军还仅有三位艇长总战绩能够突破这个数字。
在1917年2月和3月，U21又两度出击地中海，一次在绕过西西里岛在撒丁岛附近海域连续击沉多艘法国舰船，让法国海军忙碌了好一阵子；另一次沿着英属埃及的海岸线航行，不但击沉了两艘艘英国舰船，还趁夜间上浮炮击了一处埃及港口，然后又在夜幕掩护下逃脱了英国军舰的追击。
在这一系列作战行动中，张海诺不断积累着潜艇指挥方面的经验，同时也感受着U21这个战斗集体带来的温暖和荣誉。赫森出众的个人魅力以及几乎将潜艇指挥上升到艺术境界的超强能力更是让他既敬佩又向往。如果可以的话，他宁愿在U21多呆上一段时间。
可是，战争局势的恶化却由不得他选择。
4月6日，美国对德宣战，这竟与历史一天不差。
听到这个消息的时候，张海诺等人正在波拉港内为U21的下一次出航作准备。
协约国阵营多了一个战争潜力巨大的国家，这就像轮船多了一台动力十足的发动机，大量军用物资开始名正言顺的由美国运抵英国和法国，美国军队规模迅速扩充，用不了多久，一船船美国大兵就会被送往法国前线。虽然这些士兵并没有多少作战经验，但他们装备良好、士气旺盛，对于僵持了三年的战场来说，他们是无疑是一股足以打破平衡的生力军。
为了应对美国人参战带来的不利印象，德国加大了潜艇战的力度，在各海军船厂的船台上，每周都有新的潜艇下水，越来越多适合远洋作战的潜艇被派遣到了大西洋海域，对付那些来自美国的数量庞大的运输船和护航舰只，一场猎杀与反猎杀的对抗正在那里愈演愈烈。
5月初，张海诺接到了来自海军部的调令，他被任命为U171的艇长。
对于张海诺来说，这是一个原本期待已久的机会，但此时的他却感到强烈的不舍。在返回德国之前的最后一个夜晚，他和U21的艇员们喝的酩酊大醉，就连平时不太好酒的赫森也醉了。
两人相约今后保持书信联络。
三天之后，张海诺回到了熟悉的威廉港，这里和自己离开时并没有太大的变化，只是停泊在港内的潜艇明显增加了，人们脸上的神情也凝重了许多
U171就停泊在塞德利茨号泊位对面的潜艇码头。
当自己第一眼看到这艘潜艇的时候，张海诺感觉像是看到了一个老朋友，原因无他，这恰巧是一艘和U21同级的UBIII型潜艇，那指挥塔、那甲板炮还有那梭鱼般的艇身线条对他来说都是这般的熟悉。
这是一艘服役了14个月的潜艇，但就在一个月之前，它在苏格兰北部海域遭到英国驱逐舰的攻击，艇长以下11人阵亡，能够返回威廉港已经是个奇迹了。
现在，经过大修后的U171已经恢复了昔日的光彩，但它的经历却让张海诺想起了塞德利茨号。
当张海诺到任之时，艇上编员的缺额已经由新艇员填补，只是让他非常意外的是，这些人当中竟然有一张真正的熟面孔。
“埃德文！”
“一个惊喜！”埃德文朝他眨眨眼睛，然后正声说道：“冯.芬肯施态因中尉，U171号代理艇长埃德文.施巴尔少尉向您致敬！艇上满编人员25人，实到25人！中尉，现在我正式将潜艇指挥权移交给您！”
张海诺的确被这个“惊喜”弄得又惊又喜。
“真不敢相信我的眼睛，去年圣诞节的时候你不还在塞德利茨号上吗？”
“从战舰上的鱼雷指挥官转为潜艇鱼雷指挥官只需要两个星期的培训，本少尉一个星期就通过所有考核顺利结业了！怎么样？”埃德文骄傲的昂着头，“在你来之前这艘潜艇上我的军衔最高，所以被任命为代理艇长！”
张海诺笑着点点头，“棒！非常棒！我来之前还有些忐忑，生怕自己指挥不好这艘潜艇，但现在我觉得信心十足了！”
“哈，那当然！本少尉可是塞德利茨号上最好的鱼雷指挥官，实力是毋庸置疑的！”
接下来，埃德文转身带张海诺认识那些已经在甲板上列好队的艇员们，这家伙来到这里时间不长，但俨然与这些人混得非常熟了。
“这位是西蒙.普拉廷斯准尉，我们的大副！这位是皮特.斯特格迈尔上士，我们的航海长！这位是瑟吉尔.沙赫德上士，我们的轮机长……”
当埃德文将这里最后一个人的名字报出来时，张海诺不得不佩服他的记忆力，要知道新艇员都是最近几天才补充过来的，而埃德文本来到艇上的时间也不过一个星期多一点。
在介绍完这些艇员之后，埃德文说：
“西蒙、皮特、瑟吉尔还有另外7名水兵是老艇员，其他人都是新补充过来的，有4个曾经在其他潜艇上呆过，剩下的12个人是不久前才加入潜艇部队的！”
“埃德文！”张海诺一本正经的将这位老友上下打量一遍，然后很遗憾的摇了摇头，“海军部没有让你去做情报官真是个错误！”
“开玩笑！”埃德文一脸的不屑，“让海军最出色的鱼雷指挥官去当间谍？那才是个错误呢！”
张海诺原本想多花一些时间熟悉这艘潜艇和艇上人员，但是战争的形势实在太紧迫了，在他回到威廉港的第三天，海军部便命令U171号出击，目标直指美国与英国之间的大西洋航线。
没有鲜花，没有掌声，除了那几个负责清理潜艇泊位的水兵，没有人送行。
这就是U171号完成大修后的第一次启航。
第一次以正式艇长的身份站在潜艇的指挥塔上，张海诺原本应该踌躇满志，但是从接到调令到初次出海仅有短短一周时间，变化如此之快，让他有些应接不暇。
前路遍地荆棘还是充满机会，自己会成为又一个赫森式的王牌艇长还是不幸的战争牺牲品，张海诺心里没有底，但是他想，既然征程已经开始，要么勇敢的生，要么壮烈的死，中庸的活绝不是一名军人的追求！（未完待续）