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周少桓带领着人马,出山回营,安排下人马和沈云英等人之后,和童大勇,黄震两人来见了商毅,将这一战的经过向商毅作了详细汇报:这一战一共杀死西军三千五百多人,生擒了六百多人,而商家军仅仅只战死九十三人,另有一百余人受伤。
虽然敌我的阵比例仍然非常大,但一次战死近百人,在商家军南下的战斗中,以算是伤亡第二大,反次于和李自成的随州万店镇之战。主要是因为这一战中白刃战的比率较大,因此伤亡士兵多些,也是再所难免的。
听完周少恒的讲述之后,商毅也点点头,他知道永明岭就是后世的都庞岭,属于岭南五岭之一。与大庾岭、骑田岭、萌渚岭、越城岭等五座山岭东西一字排开,延绵一千四百余公里,有“七山一水二分田”之说。从地理上说,它把长江水系和珠江水系自然分开,形成了江南丘陵区和岭南两个独立的地理单元。而从地形上看,永明岭山脉层峦叠嶂,峰高岭峻,河谷深邃,确实是一个躲藏的好地方,因此张献忠率军躲进永明岭中,到也不失为一个逃避追击的好去处。
商毅点点头,道:“把抓住的俘虏好好审问一下,看看张献忠是不是躲在永明岭里,有没有人知道他俱体躲藏的地方。”
周少桓答应了一声,把黄震派去做这件事情。然后又向商毅报告了沈云英的情况。商毅听了之后,又这个女子也颇为敬佩。点点头道:“这个女子孝义双全,到是十分难得,你把她请来,我见一见她,顺随也问一下道州的情况。”
周少桓推了童大勇一把,道:“大勇,你去把沈姑娘请来吧。”
直到这时,童大勇还没有反应过来是怎么回事,听了周少桓的话之后,也没多想,马上转身出帐,去找沈云英。但商毅是什么人,立刻看出这里面有事,等童大勇出帐之后,才笑道:“少桓,有什么事情,非要把大勇给支出去吗?”
周少桓也笑道:“是这样的,大人,我们发现大勇好像有些喜欢这位沈姑娘,但他那个人的脾气大人也是知道,就是个榆木脑袋,因此还请大人想想办,能不能成全他们。”
商毅也不禁觉得有些好笑,不过这到也不是坏事,道:“这到好说,只是不知道这位沈姑娘愿不愿意,而且又有没有许配过人家,等一会她来了,我先问一问,如果一切都如意,我到是可以帮忙说和一下。”
正说着,童大勇以经带着沈云英进了大帐。童大勇向商毅行了一个军礼,道:“报告将军,我以经把沈姑娘请来了。”
沈云英立刻跪倒在地,道:“小女子沈云英,拜见商将军。”
商毅点点头,道:“沈姑娘请起,我以经听周团长说过了,沈姑娘一片孝心,为父报仇,不昔以身试险,确实难得,可比花木兰替父从军之举,本官曰后一定上报朝廷,为沈姑娘请封,只是不知沈姑娘可还有兄弟姊妺,或是许配人家,本官也好一并上奏。”
沈云英起身道:“大人过讲了,小女子无材无徳,怎敢和先人相比。只是家母早己故去,先父只有我这一个女儿,也未许定人家,因此为父报仇,小女子责无旁贷。到不敢奢求大人上奏朝廷,为小女子请封,只请大人答应小女子一件事情。”
商毅道:“说吧,什么事情。”
沈云英道:“家父的遗体虽然以经找到,但贼酋未灭,父仇也不算报,只请大人收容小女子在帐前听用,那怕是牵马坠蹬,只请大人出兵进攻贼军,带小女子一同出战,能够手刃贼寇,为父亲报仇,其他别无所求,只请大人成全小女子这一番心意。”
商毅笑道:“沈姑娘这是说那里话,我们初来道州,地理道路不熟,正需要当地向导,沈姑娘愿意助我们一臂之力,正是求之不得。这次如果没有你们领军,长丰谷这一战,只怕就不会那么容易取胜了,因此不仅是沈姑娘,就是你手下的家丁士兵,愿意助我们杀贼的,我们都一并欢迎。”
沈云英也大喜,道:“多谢大人,小女子必当竭尽全力,为大人引路杀贼。”
商毅道:“好,你们暂时就在二团听令,不过有一件事情我必须事先说明,虽然你们是暂时从我们商家军作战,但我军的军纪将令,必须尊守,如有违令之处,无论是谁,我必会依军法处致,因此也请沈姑娘转告你部下的士兵,不可忽视。”
沈云英道:“小女子尊令。”
商毅又点了点头,道:“沈姑娘,你还有你的部下之中,可有人去过永明岭吗?”
沈云英道:“回禀大人,小女子昔曰随先父两次穿越过永明岭,在部众之中,到也有多人进出过永明岭,不知大人有什么用。”
商毅道:“很好,因为我怀疑张献忠现在就躲在永明岭中,因此需要熟悉永明岭地形的人。这样吧,你先把你部下去过永明岭的人都招集起来,然后马上画一张永明岭的详细地图,越细越好,我有用处。”
沈云英答应一声,立刻转身出帐。这时黄震又进帐来向商毅汇报审问俘虏的结果。根据俘虏的交待,张献忠果然就是躲在永明岭里。
原来张献忠从长沙撤军之后,知道啇家军以经追进了湖南,死咬着自己不放,也不禁十分担心。张献忠思来想去,终于想出了一个办法,将在湖南境内纠集起来的军队分为几支,分头进攻宝庆府、常徳府、辰州府、永州府等地,而自己亲自率领三万主力人马,进攻衡州府打算攻破衡州府,杀死桂王,让吴甡和商毅担上失陷藩属的罪名。结果衡州城中军民齐心死守,一直拖到商家军赶来救援,因此张献忠又没有得手。
张献忠只好又带兵进入永州,打算躲进永明岭去,躲避一时,并且把人马分散,各自在山中隐藏。进攻道州的人马是由萧彦率领,目地是想抢一些粮食物资,好在长丰谷中多躲藏一些时间,等商家军撤军了之后再出来。不过俘虏们也不知道张献忠躲到那里去了,有人说他上在韭莱岭,也有人说他躲在千家洞,还有人说他藏在茅坪恫。各说不一。
因为黄震按商毅所教的办法,从俘虏中找出五批,分头审问,将得出的结论互相应照,除了张献忠的藏身之地以外,其他的基本一致,因此也可以断定不会有假。于是听完之后,商毅也点点头,张献忠当然是不会那么轻易就把自己的行踪给暴露出来的人。那么进岭去搜找他,是在所难免的了。
到了晚上,沈云英等人将地图画好,交给了商毅,并且从自己的部下中找出了三十多名曾经出入过永明岭的人,充当商家军的向导。
有了地图就可以详细谋划,商毅立刻招集两个团的团部将领,包括侦察连的段鹏,再加上沈云英,一起研究地图,讨论进山搜找张献忠的计划。
永明岭虽然只是南岭五岭之一,但地方也有数百里,仅山头就有百余座,以商家军这数千人马,想要全部搜完,没有三四个月,根本就不可能。而且永明岭以西就是越城岭,把张献忠逼急了,还可以逃到越城岭去,那就更难找了。
不过张献忠毕竟还带着二三万人马,是不可能躲进山里太深的,因为躲在深山里,是得不到任何补济,仅靠打猎和野菜野果,是养不活这么多人马,只会全都饿死,因此估计张献忠还是会在永明岭在边缘一带活动,就像长丰谷这种地方,一来可以打劫一些小村小庄,得到粮食和物资,二来也可以随时出山,逃住他处。另外永明岭外围的一些小村也是他们洗劫的对像,因此这些小村,也是搜找的重点。
而根据商毅的这些推段,沈云英等人也在地图上一一注明了张献忠可能会躲藏的地方。虽然把搜找的范围大大缩小,但方圆也有百余里,而且需要搜找的地方有近二十个。因此也不可能集中人马进山搜找张献忠,还是要把军队分散进山。
现在商家军以经集中了二团和三团的全部兵力,于是商毅决定,把全军的编制打乱,分散成六支军队,由两个团部的三名将官分别统领,每一队有三个火枪兵连、一个长枪兵连和一个侦察排组成,再分派五名向导。而商毅也将亲自带队进山。
山外的营地交给杨武丞把守。因为山地作战,骑兵没有用武之地,只能和炮兵、辅兵都在山外的营地等候,其中还包括两个属炮兵营的火枪连,两个长枪兵连和两个侦察排,可以马上组成一支进山救援部队。并且在地图上标明每一支军搜找的路线和地点,然后又将地图复画七份,每队一份,还留下一份在营地中。
进山的部队携带的武器只有火枪,长枪、手榴弹和虎蹲炮。另外还有三天的干粮。一但发现了西军的营地,就立刻发出信号弹,附近的人马就马上赶去支援。而整个进山搜找的时间是三天,无论是否找到,在第四天必须出山返回营地汇合,再作下一步的打算。
分派完毕之后,众人这才各自散去,准备明天进山。