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1914年笼罩着一种气氛，使人们为人类的前途不寒而栗，即使是最有胆识、最为果敢的人，也会为之泪下。
8月5日，法国陆军部长梅西米在内阁会议的开场演说中，充满自信和勇气，但讲到一半，突然中断，掩面而泣，难以为继。
英国海军大臣邱吉尔在送别英国远征军离开英国赶赴法国战场时，也曾抑制不住，泣不成声。
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8月5日，法国大使帕莱奥洛格谒见沙皇时说：“请求陛下命令麾下军队立即采取攻势，否则法军有遭覆没之虞。”
沙皇感激法国人信守协约并很像通过支持法国来表示他们对协约的忠诚，他很有信心和勇气地宣称：“我们原来的目标，就是要歼灭德国军队。”
沙皇向法国人保证，他已命令俄军总司令尼古拉大公“不惜任何代价，尽快打开通往柏林的道路。”
法国大使随即又求见了大公，沙皇父亲的表兄弟。
事实上，对于俄国这样一个幅员辽阔的国家，命令发出了，但是谁也不能肯定是否送达了。缺乏通讯设备，缺乏受过训练的通信兵，使得通讯工作无法做到迅速可靠，机动运输工具的缺乏，也使俄国士兵步履蹒跚，难以快速行动起来。但是大公仍向法国人保证，为了遵守动员令下达第15天就开始行动的诺言，他将不待部队全部集结完毕，就开始大举进攻。
8月6日，俄军总参谋部命令，必须准备“尽快对德军发动一场有力的进攻以缓和法国面临的局势。当然，这只是具备足够力量时才能进行。”
此后，由于巴黎催促的电报源源而来，加上法国大使的口若悬河，到8月10日，“具备足够力量”这一条被省略了，那天俄国总参谋部的命令写道：“鉴于德国准备突然对法国发起猛击，支持法国是我们的义务所在，而这一支持，又必须以尽快的方式进攻德国，攻打其留在东普鲁士的部队。”
8月13日，一个迷人的夏夜，大公离开首都，前往设在巴拉诺维济的战地司令部。那里是莫斯科-华沙铁路线的枢纽，地处德国与奥地利战线的中点。大公和幕僚及他们的家属，聚集在圣彼得堡车站的月台上，恭候着沙皇驾临为总司令送行。但是由于皇后的阻挠，尼古拉二世没有露面。最后，大公及其幕僚默不作声地登上火车，启程前往前线了。
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德国东普鲁士，哥尼斯堡。
“殿下，对方的一支先遣骑兵部队已经越过边境，随后他们占领了距离边境8公里处的马格拉博瓦镇，不过那里的居民一个星期之前就已经被迁走了。”哥尼斯堡的参谋部里，一个参谋报告着俄军最新的动向。
“终于来了！”正伏在桌子上研究地图的辰天直起身来，将右手放在左胸前。
“将军们，普鲁士的勇士们，对于我们来说，战斗就从今天开始了！”
众人热血澎湃地做着相同的动作。
进攻普鲁士地区的俄军包括莱宁坎普的第1集团军和萨姆索诺夫的第2集团军，其中第1集团军6.5个步兵师、5.5个骑兵师、492门火炮，第2集团军11.5个步兵师、3个骑兵师、720门火炮，总兵力45万人。
俄军的计划是第1集团军从因斯特堡峡口正面进攻，而第2集团军由南边穿过马祖湖区，从侧翼和后方给德国守军以决定性打击。
率先越过德国边境的是俄国第1集团军的1个骑兵师。
第1集团军的指挥官莱宁坎普是一位61岁的将军，整洁、挺拔，留着两撇翘须胡。他在日俄战争和1905年镇压革命期间，以勇敢果断、胸怀韬略而享誉军中。不过这位将军的身上，却笼罩着一层薄薄的阴影，那就是他是德国人的后裔，人们对他的忠诚抱有某种怀疑。
接到市镇撤空、居民逃走的报告后，莱宁坎普和西北集团军群司令吉林斯基将军都推断德国人在维斯瓦河以东地区不打算进行认真抵抗，兴奋异常。
为了表明自己的忠诚，莱宁坎普赶紧集中了3个军和5.5个骑兵师，于8月17日展开攻势。他的20万人马沿着55公里长的战线越过了边界，目标是距边界60公里的因斯特堡峡口。然而此时的俄第2集团军却遇到了麻烦。俄属波兰和东普鲁士之间没有横贯东西的铁路，所以他们需要穿过一片森林、沼泽遍布的荒原才能越过边境与第1集团军汇合。
萨姆索诺夫对这个地区是生疏的，对他手下的部队和幕僚也不熟悉。战争爆发时，55岁的他正在高加索养病，直到8月12日才到达华沙第2集团军司令部就任集团军司令。他的部队和莱宁坎普部队之间，以及与设在后方协调他们两支部队行动的吉林斯基司令部之间，通讯联系很不正常，这些都给他们随后的战斗带来非常不利的影响。
“霍夫曼上校，俄国人的第2集团军还要多久抵达边境？”作战指挥室里，第一步兵军军长弗郎索瓦将军，第二步兵军军长马肯扬将军，第三步兵军军长奥利将军，第四步兵军军长马修上校，装甲军副军长奥尔格上校，骑兵师师长贝洛将军，航空队指挥官霍格尔中校，东普鲁士军团所有的将领全部聚拢在这里，等待他们的第一道命令。
“3天！”马克斯.霍夫曼言简意赅地回到道，辰天对于这个目光敏锐的参谋非常欣赏。
“我们按B方案行动！”
众将领齐刷刷地站了起来，辰天向大家庄重地敬礼。
“东线第一战，祝各位旗开得胜！”
没有多余的言语，众人一一与辰天握手，接着平静地离开指挥室，他们将立即回到自己的部队。
“弗郎索瓦将军！”辰天紧紧地握住这位猛将兄的手。
“还记得我说过的话吗？”
“是的，殿下！遵守命令，随机应变！”弗郎索瓦依旧一脸冷漠的表情，但他眼神中却充满了对这位亲王的崇敬之情。
“很好，去吧！”
傍晚时分，莱宁坎普将军的俄第一集团军在距离边境40公里的坦能堡地区停了下来，他们准备在这里停留一个晚上再继续进发。
整整一天，他们没有看到一个德国人，甚至一只德国羊，一条德国犬，只有几架飞机不断在他们头顶盘旋。莱宁坎普几次让他的士兵们将机枪对着天上射击，但是毫无效果，因为那些飞机一直呆在较高的地方。
“胆小的德国猪！”莱宁坎普和他的士兵这样骂着，那几架飞机对于他们来说只不过是些木头玩具而已。
在营地周围派出十数支巡逻队之后，莱宁坎普钻进自己的帐篷开始享受美梦，在他看来这里明天的因斯特堡峡口也许会遭到一些抵抗，但决战要在穿越整个东普鲁士到达维斯瓦河后才会进行。
大约12点的时候，莱宁坎普被几声爆炸声惊醒，他光着膀子冲出帐篷，叫来自己的副官，这时其他士兵们也纷纷从各自的帐篷里面钻了出来。
“快去查清楚发生什么事情了！”他气急败坏地吼叫着，两个小时前巡逻队明明还向他报告附近十公里之内没有发现德军踪影。
不一会儿，他的副官一路小跑地出现在他面前。
“将军，第3兵团的营地遭到来自西面的不明炮击，对方一共发射了3发大口径榴弹炮的炮弹，我军有5人死亡，19人受伤！约西普将军已经派1个骑兵团往西面去了！”
“大口径榴弹炮？真是该死！我看这些家伙怎么逃得掉！”他狠狠地往地上吐了一口唾沫，随即又钻回帐篷里面呼呼大睡。
3个小时之后，莱宁坎普再次被炮弹爆炸的声音吵醒，这次他瞪着通红的眼睛开始破口打骂。
“那些该死的巡逻队都是饭桶吗？敌人靠近了也不知道！明天，明天我要统统把他们扔到西伯利亚去！”
这次他的副官没有等他下令便直接跑到遭炮击的营地询问情况去了。不久，他气喘吁吁地跑了回来。
“将军，这次是第5兵团遭到北面的炮击，对方还是使用榴弹炮发射了3颗炮弹，我军损失了7名士兵，另外有18人受伤。索科洛夫将军已经派了2个骑兵团向北面进发了！”
“约西普将军派出去的部队有没有什么发现？”莱宁坎普想起来几个小时之前自己有部队去追踪对方大炮，按速度应该已经追上对方了。
“将军，一个小时之前约西普将军报告说没有发现对方踪迹！”
“饭桶！简直是饭桶！四条腿居然跑不过马拉的大炮！”莱宁坎普并不知道，跟他的骑兵赛跑的不是马拉大炮，而是汽车拉的大炮，如果他的骑兵安上四个轮胎的话也许才能追上。
天刚朦朦亮的时候，俄军营地再次遭到袭击，这次是两架飞机摇摆着机翼丢下了6颗炸弹，击中了俄军的一个炊事班，食物碎片散落一地，还有13名士兵受伤。当然最重要的是，再次打搅了莱宁坎普的好梦，这位可怜的将军暴跳如雷，当场发誓要将在柏林皇宫里面随地大小便。（未完待续）