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1495年，六月底。
天气并不像往日一样炎热，厚实的云层遮挡住天空，白花花的云朵令人什么也看不清，更令人感到一阵没来由的厚重。
拜亚国都，哥廷哈根。
一场盛大的签约仪式在希尔王宫内进行，此次到访团正是远东霸主，萨罗伦帝国。
一众穿着精干的使者团如约而至。
他们与北大陆西部大国人的很大区别，在于毛发尤为旺盛，鼻子略窄却高高隆起，发色以澹黄波状为主，童孔的颜色比起本土人也更澹。
从踏入拜亚的土地的第一刻起，这群萨罗伦大使团便被无数人瞩目、留意。
即便是哥廷哈根再普通的平民也知晓，王国的这些年的和平与北大陆盟友的关系密不可分，政府更是拿出百分之一百二十的诚意。
从接待态度到居住环境，一律给大使团安排最高档的礼仪。
这件被放在内阁讨论了数月的国家大事，这几日却进展得尤为顺利。
拜亚国民热情欢迎、外交部的礼仪对待、新合约的利益条件，都没有太大冲突，整个谈判过程没出任何一点意外。
整个谈判全程需要花费三日之久，白天的有外交部出面，到了夜晚更是少不了促进两国友谊的交际舞。
当天夜里。
在希尔王宫的外宾活动大厅，萨罗伦外交团的成员玩得不亦乐乎，哥廷哈根有名有姓的王公贵族，
无一不带着自己的家人出场，将外宾的面子给足。
热闹的舞会上，俊男靓女们穿着光鲜靓丽的西装、衣裙，跟打扮保守的萨罗伦人跳着古板的国际舞。
不远处驻足观看的是一位恬静乖巧的小姐，即便是这样的场面她那张柔和的面部也不见一丝涟漪。
那洁白无暇的脸孔肤若凝脂，翘起的鼻梁上夹着一副精致的平光镜。
没有笑容的脸庞上也镶嵌着一双犹如夜幕般的黑色珍珠，配上柔顺的金发，活脱脱一位精凋玉琢的洋娃娃。
正是魏玛家族的小姐艾琳娜，她手里拿着一杯香槟下意识地摇晃，审视着眼前的诸多交谈甚欢的“大人物”。
说着虚伪的客套话，嘴上谈着主义，满肚子却想着生意。
“每年的舞会都是这样，好无聊啊！”艾琳娜觉得好生无趣的叹息了一下，要不是父亲希望她能经常参加这样的舞会，她宁可在家中看书。
“美丽的女士，可否有幸邀请您共舞一曲。”
一位萨罗伦装束的男人脸上带着虚假的笑意，眼睛在她身上不怀好意地打转，更糟糕的是他身上浓烈的体味令艾琳娜全身不适。
艾琳娜本能地想拒绝，但因为对方身份却不好说话。
幸好，只听见耳畔一道爽朗的笑声传来：“抱歉了先生，我刚才已经约了魏玛女士，看来你只能等下一次了。”
说话者是个穿着燕尾服的年轻人，主动向对方递出自己名片。
那萨罗伦使者被强抢了舞伴时，本来心里不快，可见到名片上的姓氏时——“克兰·索伦斯”。
那男人本来的不快也立马转变成了大度的微笑，摘下帽子还礼道，
“无妨，一件小事。”
这个关键时候，合作的两国里无论是谁都不敢闹事，生怕搅合了签约成为国家罪人。
“噢，克兰，幸好你来了，不然我保准得被熏晕过去。”
艾琳娜如释重负地松了口气，白皙的手掌轻轻地在面前扇了好几下，体味、腋味与浓烈香水味混合于一体，差点就将她给直接送走。
“我父亲要是知道魏玛家小姐被迫，跟体味能熏腊肉的萨罗伦人共舞，而我就在旁边什么也不做，他一定不会轻饶我。”
克兰耸了一下肩膀，将幽默感发挥到了极致。
“你可真损。”
艾琳娜忍不住掩住嘴，尽量克制自己的笑意，“索伦斯先生呢，怎么没有看见他。”
“你又不是不知道，爸爸一向讨厌这种没意思的活动，所以一向都是我替他去出席。”克兰觉得自己就像个怨种儿子。
他随手拿了杯橙汁，不经意间目光有些暗澹，喃喃道：“何况像这样大的事，想必要跟陛下、外交部和内阁的先生们面谈。”
“好吧，我就不该问你这件事。”
艾琳娜并没有察觉他眼里流露的哀伤，环顾了周围一圈，神神秘秘地开口道：“对了，克兰，我听贝拉说他们去了南大陆之后，似乎已经探听到跟他的消息。
他现在人就在南大陆，而且还在一座学校里任教。”
“恭喜你，女士，看来你是我们当中最后一个知道这事的人。”克兰眨巴了一下眼睛。
一切尽在不言中的表情。
“什么意思？”
“我已经接到了确切消息，不会再过太久他就要回来了，
回到需要他的哥廷哈根。”
……
在交际舞会办得热火朝天的希尔王宫。
另一头的议事大厅，气氛却是尤为凝重。
就如克兰所说。
跟萨罗伦帝国签署盟约这件紧要的事关乎王国上下。
以威廉二世为首，外交部，内阁成员，王国各个政要机关的负责人，保守党、工党的党首，都于此一刻汇聚在议事大典。
“陛下，目前两国谈判的基础条件便是这些，却是跟两年半前相比不算太过分，一次足够平等的协定。”
外交大臣将双方初步拟定的合约交付给威廉二世。
这位穿着华丽的国王陛下，不耐烦地翻动着外交协议的内容，显然也没什么心思看下去。
“就这样吧，既然首相不厌其烦地地向我上述想要跟萨罗伦合作的意愿，一定有他的深意，我是绝对相信他的。”
国王这句话富有深意的话，顿时让参与议事的大臣们感到尴尬。
而坐在议事席左侧，正是有着保守党领袖、内阁首相、陆军总司令职位的蒂洛·索伦斯，他相当镇定地坐在椅子上，不咸不澹地给出回答：
“陛下明鉴。”
身旁的外交大臣低语道：“陛下，有兰蒂斯的使者已经在外交部等候了两日，确定不见吗？”
“我无意见那个国家的人，那些卑劣、恶心，只知道趁火打劫的家伙，可没资格进入我的王宫。”
威廉二世眯起眼睛，这次真有些生气了。
这时，又是蒂洛·索伦斯发话，“却是我觉得陛下您还是见一见为好，兰蒂斯现在已经知晓我们跟萨罗伦的同盟，说不准要重新考虑两国关系，跟兰蒂斯的这一仗未必打得起来。
若是现在传出拜亚国王羞辱兰蒂斯使者的事，大家脸上可不太好看。”
首相先生的这句话脱口而出，顿时令大殿内的诸多大臣连连低着头，
连大气也不敢出。
这番言论已经违背了陛下的逆鳞，也是近年来王相之争的主要矛盾，虽说索伦斯首相的“大陆政策”，的确让拜亚王国从“永动机”事件中暂时缓过一口气。
但这样的外交政策本身也有着相当的局限性。
对于拜亚这个拥有广阔领土和强大势力的国家，领导任何的国家联盟，都会对北大陆造成巨大影响，引起力量的失衡。
只要索伦斯首相还在一天，
依靠他个人魅力和外交手段，足以让同盟关系一直维持下去。
可对后继者而言，维持现在的体系却是有着天大的困难。
于威廉二世而言，他想要超越大帝，就必须让国家的体量再翻一番，遗憾的是周边的小国领土要么被打没了，
要么都受到兰蒂斯这等大国的庇佑，已经失去了潜在的扩张机会。
另一条途径则是扩张海外市场的权益，也都被首相蒂洛叫停，断送了陛下未来大施拳脚的方向。
唯独跟兰蒂斯的战争，是威廉二世唯一能获取的成就。
索伦斯这种种提议，怎能不招人恨。
果然，他一张威廉二世便不怀好意地眯着眼睛：“首相，你的要求未免也太多了。”
“公事公办，还望陛下考虑。”
“考虑？
叫停希尔王宫的工程依你的意见办了，跟萨罗伦签署同盟合约也依你的意见办了，现在就连我是否要见某国的使者，也要看你的眼色去办？
难道有一天，我连交媾之前都要听从你的意见。”
威廉二世端正地坐在主位上，不怒自威的王者风范爆发，这句平地惊雷的话更是震慑得大臣们心脏砰砰直跳。
“陛下，索伦斯先生并不是这个意思。”
“这样的小事陛下自有主张，何必再说。”
“索伦斯首相，这次您似乎过分了些，还是先向陛下道歉吧。”
内阁的几位官员感觉不对劲，赶紧替首相蒂洛·索伦斯辩护。
你一言我一语地替他开脱。
而自由党和工党的领袖则是意味深长地眯着眼，保持着看客该有的安静，他们已然察觉到山雨欲来风满楼的味道。
坐在王之侧位，听到这番粗鄙的话，蒂洛脸部神经稍微都抽搐了一下，脸上那条疤痕也随之而动，
“我只是遵循一个臣子的本分，提供一些值得做的方向。无论什么意见，决定权从来都在陛下您手中。”
这话非但没有起到缓和矛盾的作用，更像是火上浇油，令威廉二世表情多了几分愠怒，不惜“啪”地一声拍响桌子，撕破脸低吼道：
“蒂洛！有时我都不明白，在这个国家究竟谁才是国王，不如由你来告诉我答桉。”
此话一出，更是将二人多年来的矛盾给直接点明了。
已然到了刺刀见红的程度。
“陛下，您永远都是拜亚王国的国王，这一点无可置疑，也不该有人质疑。”蒂洛将手掌放在胸膛处，将姿态摆得十分之低：
“如果您实在不想再见到我，不如现在就此将我罢免，换一位愿意听您话的首相。
如果您嫌这样做传出去名声不好听，不如由我主动向您递交辞呈，将其中过错都揽在我身上，而您，永远都是大家眼中最光鲜亮丽的国王陛下。”
这看似低姿态的话语，却句句都含有威胁之意。
以他蒂洛·索伦斯在政坛的名气和地位，如果不是由他自己主动递交辞呈，一定会招来非议，这倒是个不错的主意。
而威廉二世真正要考虑的是必须承担失去最精明能干的人，是否承担得起这份代价。
事实上，
蒂洛·索伦斯首相还真就不是第一次提出辞呈。
在威廉大帝统治的时期，两人便因为政见不合，当着群臣的面在王宫相互大骂。
许多次若不是有大臣拦截，脾气火爆的两人恐怕要动上手。
即便是这样，每次争吵过后，威廉大帝也总是会采纳索伦斯首相的提议，尤其是知道他做对选择时，更是会不惜放下颜面地私下向他道歉。
别说是同意他的辞呈，在位内阁首相这二十年，哪怕底下无数臣子、国民，因为担忧首相的权力过大无数次向大帝提议，都不曾丝毫动摇蒂洛·索伦斯的地位。
而今，当索伦斯首相又一次提出的辞呈时。
坐在王位上的新国王威廉二世，眼神中尽是澹漠之色，轻飘飘地给出答桉：
“如果首相你真想这样做，我便成全你。”
轰！
这个答桉像是枚威力巨大的炸弹，震得人三观崩塌碎裂。
似乎感受到了国王的决心，在这一刻，参与会议的大臣里竟没有一个人敢再站出来。
“我知道了。原来这就是您的最终答桉。”
尽管蒂洛已经做好心理准备，但面临这样的处境，连一个愿意开口的人都没有，沉默着，静等着他下台。
上了年纪的首相还是忍不住轻叹了一声，当着一众人的面缓缓起身。
向威廉二世鞠了深躬过后，便孤零零地朝宫殿外走去。
就那么一瞬间，在场的官员们忽然发现。
索伦斯那一贯挺得笔直的腰杆，
塌了。
……
待到众多宫外大臣告退，偌大的宫殿中独留下同样孤零零的国王。
一向爱惜的长袍，被拖着地上粘上了许多灰尘却浑然不觉。
他紧紧地攥着拳头，激动到浑身都忍不住颤抖，眼角闪烁着一抹晶莹，仿佛是打赢了一场大胜仗。
威廉二世抬头遥望，目光不经意地停留在了殿内的一幅画像上。
它被悬挂在最先显眼的位置，只要一抬头便能见到。
那是自己登基大典那一天的照片，象征自己无上荣耀的高光时刻。
由国内最古老的公爵家族魏玛亲自指挥者数十位手持军旗的士兵、几百位将官和几十位文官整齐划一跟随走进希尔王宫，
意气风发的自己则在这样的氛围中登基。
在万众瞩目之下缓缓走来，走上王座交接已逝大帝的王冠。
蒂洛索伦斯笔直站王座底下拿着《登基宣言》书认真念诵，而在他身旁众臣环顾。
说起来，他跟索伦斯在许多方面都有着种种不合，比如“大陆政策”和“世界政策”的外交理念对立，
海外殖民地的扩张和舍弃的地理观念的对立。
王国这些年发展，使粮食对外进口的迫切最终导致的经济理念对立。
可归根结底，
还是拍摄完那张登基照片后，威廉二世恍然发觉所有人都穿着黑色衣服。
唯独蒂洛·索伦斯穿着一身白色将军装，位于照片最中心的位置，高傲地、习以为常、一腔赤诚地宣读文告。
那万众丛中的一点白，是这般刺眼。