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文怡心里总觉得十七叔等人的话有些刺耳，倒不是说有什么不好，只是联想到偏院里十五婶和十七弟等人的情形，以及被移到九房本宅中停灵的十五叔，她便有些不是滋味。不过她一个晚辈，在这种事上也不好说什么，只能带着冬葵上车，先回自家去。
到了家，她也不进后宅，直接就把管家仲茂林夫妻叫到前院，将九房目前的情形简单说了说，吩咐仲茂林带几个人手去九房本宅帮忙料理丧事，仲娘子赶紧准备一些清淡好克化的吃食，送到八房偏院去救急，厨下再腾出两个灶来，预备九房的人过来借用。
这般嘱咐过了，她方才另叫了自己院里的媳妇子何家的随行，再叫上祖母院里的林婆子跟车，随自己去长房找柳东行。她毕竟是个闺阁女子，便是自认磊落，也要把规矩做足了，免得叫人说闲话。以长房的权势，尚有旁支偏系的叔伯们指摘文慧名节有损，更何况是她一个孤女？
文怡带着人正打算出门，冬葵却忽然道：“小姐，方才您嘱咐仲娘子去准备给十五太太的吃食，可有提醒过她，十五太太如今正有孕，又是丧中，于饮食上有许多忌讳处？奴婢恍惚记得您似乎没说清楚，还是再提醒仲娘子一声的好，小心驶得万年船呀！”
文怡怔了怔，回想了一下，总觉得自己是提过的，但冬葵的话倒也没错，这种事宁可仔细些好，便道：“那就叫人带个话给仲娘子，提醒她一声。”冬葵立时便转向何家的：“何嫂子，你是过来人，自然知道这里头的忌讳，能请你走一趟么？”
何家的看了文怡一眼，便微笑道：“那小的去去就来。”文怡点点头，看着她去了，想着先上车去等，又听得冬葵说：“林妈妈，烦您去外头瞧瞧，郭大哥那车够不够大？这回又添了妈妈与何嫂子，只怕小车坐着太挤。”
林婆子看了她一眼，没吭声，文怡却心中一动，吩咐道：“那林妈妈就去瞧瞧吧，我在花厅里等你回话。”林婆子弯腰一礼，退了出去。文怡扭头看冬葵，脸上似笑非笑。
让何家的捎话给仲娘子，倒还罢了，叫林婆子去瞧马车却有些多余。方才她陪着祖母去看十五婶，也一样是坐那车的，车上坐了祖孙俩，还能容下冬葵、石楠两个丫头，再加九房的婆子，现在又怎会太挤了？冬葵分明是有意把人支走，却不知想做什么。
文怡在花厅里坐下，便看到冬葵扑通一声跪倒在她脚边，低头道：“奴婢大胆，有几句话想要劝小姐。”文怡眉头一挑：“你有什么话？尽管说来！”
冬葵抿了抿嘴，深吸一口气，小声道：“这几日庄上乱糟糟的，小道消息满天飞，各房的老爷太太们都对长房生出一肚子怨气来，再有十五老爷的后事……在这种时候，奴婢提这些话，有些不妥，但请小姐相信，奴婢是真心实意为小姐着想的！奴婢……一家都是犯官家奴，爹爹因为帮旧主人做事，也入了罪，丢了性命，还有奴婢的姐姐也……”她眼睛一红，便忍不住热泪盈眶，只是死死忍住，“……若不是小姐买了奴婢一家，奴婢的祖母、母亲和妹妹……还不知道会落到什么地方去！当年，就是因为旧主人家的夫人和小姐被判入教坊司，她们为免受辱，便上吊自尽了，奴婢的长姐是小姐身边的大丫头，也跟着上了吊。奴婢一家连姐姐的尸首都要不回来，又被官卖，真真是绝望之极，若不是小姐垂怜，奴婢是宁可死了，也不想受那些罪的……奴婢的祖母、母亲和妹妹也是这个心思，只要能报答老太太和小姐的恩情，做什么都愿意！”
文怡听得心下发酸，柔声道：“你提这个做什么？我自然是信你的，有话直说就是。”
冬葵擦了一把眼，道：“奴婢斗胆，在这两个月里，跟在小姐身边侍候，也看出了几分端倪。既有老太太做主，那一位少爷自然是小姐的良配，更别说他本就是熟人，虽说外人不知，但我们家里却是知道他性情为人的，光是这一点，就比别人强得多了。只是有一件事，叫奴婢为小姐担忧。如今外头乱糟糟的，柳家人不定什么时候就会走了，小姐的大事却至今还未定下，万一日后有什么变故可怎么办呢？”
她这话正说中了文怡的心事，心里不由得微微发疼。然而，被随身的丫头这么说，文怡又记起那回春游时，柳东行跟她说话的当口儿，冬葵就在不远处，似乎有眼色得紧，她立时便红了脸，急急打断了冬葵的话：“怪不得你说自己斗胆呢，果然斗胆得很！这些事自有祖母做主，你操的什么心？！”
冬葵低低地道：“奴婢自知僭越了，只是看着日子一天一天过去，每日都有许多新闻，如今连东平王世子也要走了。先前不是有消息说，世子走了，柳家人没两天也要跟着南下么？要是他们走了，小姐的事还未定下，过了这个村，谁知还有没有这个店呢？！虽说老太太会做主，可老太太一向是个守礼的，就怕她老人家顾着礼数，见族里有白事，怕叫人说闲话，不肯跟柳家提小姐的婚事，那小姐不就被耽误了么？！”
文怡啐道：“哪个被耽误了？！难道我急着嫁人么？！叫人听见了，还不知道会怎么编排我呢！你不要再说了，祖母自有主意。”她情不自禁地往花厅外张望，见没有人影接近，想必也无人听见她们的对话，方才稍稍放下了心。
冬葵红了眼圈，小声道：“奴婢知道自己这话说得不妥……只是着实为小姐担心……那位柳少爷，奴婢本没认出来，是后来见得多了，方才想起他是谁……这样知根知底，又待您和气的人，实在难得，这几天见他所为，也是个有担当的，不论医术还是武艺，都十分出众。况且他上无父母，身份也相当，虽有叔婶，却是迟早要分家的，况且三姑太太是顾家女儿，不论性情如何，总不会跟内姪女儿过不去……小姐这几年，为了家计没少操心，又总是担忧自己没有兄弟，老太太日后无人照管，若是嫁了这位柳少爷，将来想跟老太太多见面，三姑太太也不会拦着的。这样的好亲事，可不是时时都能遇上，再说，您心里也是……”
“好了！”文怡连耳朵都红了，“我不是叫你别说了么？！”她不安地扭着手帕，只觉得有些坐不住了。她的心事有那么明显么？祖母那里是因为她曾经提过“梦里”的经历，赵嬷嬷是年长经过事的，又从小看着她长大，能猜出来也不出奇，如今居然连冬葵都发现了，她是不是太过疏忽了？！对这件事，她已经尽可能瞒着丫头们，她们却仍旧看出了端倪，会不会在私下说她闲话？！
一想到这点，她便忍不住抬头去看冬葵，眼中有着审视。
冬葵察觉到了，低头小声道：“小姐恕罪，奴婢也有一半是猜的，而且那回春游时……奴婢就在草亭前，是在下风处，因此听到了几句……”见文怡脸色又红起来，她忙道：“别的姐妹都不知道呢！奴婢若不是实在担心，也不敢多嘴……”
文怡紧咬着下唇，手上的帕子已经绞成一团。冬葵见状，神色间有些黯然：“奴婢心里感小姐大恩，是绝不会说出去的，小姐尽管放心吧……奴婢只是担心小姐的将来……”她默了一默，深呼吸一口气，闭上双眼道：“小姐，奴婢今日既然跟您说了这番话，索性再多一句嘴！您这亲事，不管老太太开不开口，好歹三姑太太已经提过了，只是还未来得及说定后头的事。如今您要往长房去请柳少爷帮忙，可得仔细着些，不能露出什么马脚，叫人拿住话柄说嘴！长房六小姐的事，还没有个定论呢，若是她有个万一，就怕长房的老爷太太们恼了，随便抓个人来出气……”
文怡飞快地抬头瞥了她一眼，脸色有些难看。冬葵咬咬唇，低头起身，退到一边侍立。过了一会儿，外头传来何家的声音：“小姐，林妈妈来报说车已经备好了，您这就动身么？”
文怡深呼吸一口气，平静地应道：“我知道了，这就来。”站起身，再转头去看冬葵一眼，压低了声音道：“我知道你的意思了，会小心的，你……”顿了顿，“我们走吧！”冬葵屈膝一礼，跟在文怡身后出了门。
一路上，文怡坐在马车中，看着斜对面的冬葵，心里百感交集。
四年前她在平阴县城遇上官府发卖犯官家眷奴仆，便挑了几房家人。当时她为了避免这些人跟旧主纠缠不清，便有意挑选在原主家中不受重用的三四等男女仆妇。买进来的三房家人，包括林家、何家与许家三户，除了林家有父子二人外，基本都是女子。当中成为自己丫环的，就是紫苏和冬葵两个，而其中，她又对紫苏更喜爱些。紫苏性子天真直率，做事常出纰漏，却是个没什么心计的，不怕她会算计些什么；而冬葵要沉稳许多，偏又极有眼色，有时为了打探她这个主人的心思，常会利用旁人做挡箭牌。因此她虽知道冬葵样样比紫苏出色，却始终对其抱有一分戒心，只是几年下来，不知不觉间便倚重起对方来。方才听了冬葵一番劝说，她才恍然发觉，对方不是不忠心于她，只不过是性情不同，方法不同罢了。
她心下猜想，冬葵劝她这番话，前面那几句劝她早定亲事的，多半是烟雾，最后那一句才是重点。她如今对柳东行怀有情意，又不能常见，心里本就不好受了。前些天刚经历了大难，她正想跟他见个面，说几句心里话，也许，还能暗示几句心中的不安？
这些事在平时，算不了什么，只掩饰得当，未必会有人多加指摘。然而眼下庄上流言四起，长房眼看着就有一个女儿陷入名节危机，而她却在几天前得罪了三姑母——柳东行婚事的决定人——当中若有个差迟，她与柳东行婚事不成事小，她的名节与六房的声誉却要大大受损了！这在顾家可是要出人命的！
文怡长长地吁了口气，心下却越发茫然起来。在这种时候，她该何去何从？
马车不久便到达了长房宣乐堂的大宅。大门前的空地已经被清扫完毕，门板也重新上过漆，散发着浓郁的红漆气味，报信不成带伤逃回的仆人留下的血迹已经消失不见，只有门礅上的几个小缺口还能依稀看出这里曾经遭过匪徒的侵袭。
文怡坐车从侧门进宅，到了二门前下车，便有管事娘子迎了上来。她努力摆出一副平静端正的模样，说明了来意，只道是奉了祖母之命前来跑腿的。那管事娘子却说：“柳大公子如今在七少爷院里呢！只怕不得空儿。”
文怡有些意外，又道：“若是眼下不得空，你去传个话，请他出来一见也是一样的。我祖母还在等消息呢，这救人的药方子，可不能耽搁。再说，他在七哥跟前能管什么用呢？不是有王老太医在？若实在不便……”她顿了顿，“能请王老太医出手，就更好了。”
那管事娘子笑道：“王老太医劳累得很，见七少爷醒过来了，便告辞回家去了。因他说七少爷伤势不轻，要好生养着，不能受气，因此老太太、二老爷和二太太都顺着七少爷，又担心他伤势有变，便让柳少爷在跟前陪着。七少爷知道是柳少爷救了他性命，也拉着他不肯放他走呢！昨儿晚上，柳少爷还是在七少爷院里歇的。”
文怡微微皱了眉，冬葵上前一步，在她耳边轻道：“小姐，有七少爷在说话也方便些。”她回头看了冬葵一眼，有些遗憾地暗暗叹息，便对那管事娘子道：“不知大伯祖母和二伯母眼下在何处？我去向她们请安，再烦请妈妈到七哥那里传个话，千万请柳少爷出来一见。王老太医既已归家，我也只能劳驾柳少爷了。”
就算不能单独说话，好歹……要见他一面……
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