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贞观八年秋七月辛丑段志玄击吐谷浑破之追奔八百馀里去青海三十馀里吐谷浑驱牧马而遁。——资治通鉴？卷第一百九十四
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唐。贞观八年（公元634年）。秋
天下初定人心渐安市井也日见繁华。位于蜀岗之上的扬州城那原本还算宽阔的街道便在这样的好年景下变得日益狭窄且拥堵起来。渐渐地城中容不下的人们开始向城外扩展。随着人流越来越多店铺也跟着多了起来。不知不觉这蜀岗之下竟又形成了一座新城。当地人便管这上城叫“衙城”下城为“罗城”
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这日正逢集市罗城内人头攒动。
四方乡民照例都乘着这个机会将自家生产的一些小物件拿到集市上来叫卖以便换几个钱来贴补家用。
一个看上去愣头愣脑的小青年便担着一担堆得几乎看不见前方道路的篓筐在人群中挤来挤去。被那担篓筐撞到的人纷纷抱怨着避到一边也有急性的冲着小青年的背影叫骂几句。在一片叫骂声中声调最高昂的是一位妇人。
“你个棺材瓤子乡巴佬！”那四十多岁的妇人叉着腰冲已经消失在人群中的小伙子叫骂着“出门没带眼睛呀！不晓得怎么死的”
妇人正骂得起劲却听头顶一个声音笑道：“哎哟喂这不是花大娘嘛怎么这么大的火气唦？”
花大娘听见呼唤连忙抬起头来。这才注意到她正站在馥春记胭脂铺的楼下。掌柜新娶的娘子正趴在二楼窗口撑着竹帘冲她笑盈盈地招手。
“大娘上来坐坐唦。”
花大娘不待掌柜娘子第二声招呼便笑嘻嘻地走上楼去。
二楼掌柜娘子半倚在一张矮榻之上。在她面前还放着一只茶盘盘中盛着一碟瓜子和一壶茶。
“奶奶好兴致叻。”
花大娘不待主人相让便一屁股坐在矮榻边伸手到瓜子盘中熟稔地抓起一把瓜子嗑了起来——这个掌柜娘子尚待字闺中时就已经是她的主顾了。
掌柜娘子佯装生气地瞪起眼睛。
“你个老货！早上请你来给我梳头回我说今儿个有事不能来结果倒在我楼下闲逛”
梳头娘子花大娘忙抛开手中的瓜子哀叹道：“哎哟喂我的奶奶哟你可要屈死我了我诓哪个也不能诓奶奶你呀！早上家里真是有事唦。这不才刚完事。我一路走一路想着心思也没注意就到了奶奶楼下。若得空我哪里敢不来侍候奶奶？您可是我的衣食父母叻。”
掌柜娘子被她奉承得眉开眼笑问道：“大娘到底有什么急事唦竟然连生意都不做啦？”
花大娘叹道：“还不是我家丫头小翠的事情。”
“翠儿怎么啦？她不是辞了李家的差事出来了吗？要我说辞就辞了李家那碗饭也不好吃。哪个都晓得李家老二色迷迷的他家大娘又特严厉动辄喜欢打骂下人。要叫我说你家翠儿这是逃出了虎口。”
“就是唦我也这么跟我家老头子说的。不过不怕奶奶笑话我们这穷家僻户的没得那个闲钱白养一个人。我托隔壁的张三给小翠谋份差今儿大早荫他来带她去应差到了中午才有回话说人家要了我心里这才踏实些。”
掌柜娘子问道：“不晓得是在哪家？”
“说了奶奶别不信是安国公的府上。”花大娘嘻笑道。
闲来无事时掌柜娘子最喜欢研究朝中各品级的贵族。
她眨眨眼“大娘说的可是那个前些日子被晋为安国县公爷的原安国侯？”
“是咧。朝廷把北城外的旧宫——有温泉的那座——赐给了他。我家小翠就是进了那里。”
花大娘得意的神情溢于言表。
掌柜娘子却冷笑了起来。
“若是别家倒还罢了若是他家只怕你家翠儿是才逃出虎口又入了狼窝啦。”
花大娘一愣。
“这话是怎么说的？”
“大娘可晓得这国公爷有个名号叫‘石头将军’？”
“这哪个不晓得呢听说这名号还是皇上叫起来的叻。”
掌柜娘子冷笑道：“你道他为何叫‘石头将军’？人都说他是世上少有的铁石心肠。我听说就因为马夫没照顾好他的马他抬手就跺了人家一手一足还挖了一只眼睛叻！看看在他眼里人命都没马命值钱你家翠儿竟敢在他家干活？”
“真的唦？”花大娘不禁半信半疑。
“可不是真的！我出嫁前我爹爹带我去京城大姐家转了一圈。路过洛阳时我亲眼看到过那个马夫叻！我还听说他的一个亲兵因为值勤时打瞌睡被他给打残了！还有哦听说他订过三次亲结果那些女儿家的下场一个比一个惨。他第一个未婚妻还是当今皇上的堂妹呢结果不知为什么差点儿被他掐死。第二个被他推到河里差点淹死。第三个是被他活活给吓死的。我听说他又订了第四门亲不晓得这回那家女儿又会个什么样的下场叻！”
“这”花大娘吓得两手直打颤“这可怎么是好我家小翠已经跟那府里签了三年期啦。”
见吓着了花大娘掌柜娘子微微一笑。
“大娘也不必愁烦现今这位国公爷受了重伤我听说太医院的大人们都下了铁口神断说他这辈子也别想下床的。且不说他好不了就算好了这扬州距洛阳那么远他原就是个世袭的侯爷家中又有产业哪里会为了这点赏赐就千里迢迢跑来了呢。你家翠儿或有好命这三年里都见不到他呢。”
花大娘踌躇半晌无奈地道：“阿弥陀佛也只好借***吉言了。”