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此时是日暮时分，方擎正在不远处扎营，而潘若瑀踱到了一旁的沙丘上，呆坐着怔忡出神。
自从那一次试探的对话过后，又过了几天。这些日子以来，她和他之间的气氛是尴尬的，除了一些言不及义的公式化问句，他们几乎不交谈。
那段谈话触动了两人不曾认真正视的盲点，意识到对彼此的动心，然而这样的结果又让他们感到心惊，都不约而同地想用逃避来处理。
潘若瑀低垂螓首，纤细的手指下意识地绞扭着。她开始怀念刚开始时，那段争执口角不断的日子，她宁愿被他看似尖酸实则体贴的言语气得发抖，也不要他用那种生疏有礼的态度对她。
一阵风吹来，她伸手取下了头巾，闭眼仰首，迎着风，希望能将自己紊乱的心放逐在这阵风中。
原想来叫她用晚饭的方擎刚好看到这个画面，他停下脚步，没有出声叫唤，就这么静静地看着她，湛黑的瞳眸中有着一抹深邃幽离的情绪。
她亭亭的姿态如同一株蔷薇，美丽优雅且风姿绰约，即使是经过这些日子的辛苦行走，也无损她的美丽。他一直克制着将情绪压抑，强迫自己做到寡言冷淡的地步，连口头上的谈笑也不许，深怕一不留神就再也管不住自己的心。
这一次的沙漠之行很顺利，没有遇上沙暴，也没有遇上水源短缺的危机，但他此时才发觉，最大的危险不是外在的事物，而是他自己的心。越是逃避，就发觉自己越是沈沦；共乘于骆驼上，他几乎克制不了想将她紧拥入怀的欲望，她对他的依赖和信任，此时都成了一种折磨。深深地看了她一眼，方擎没有开口，转身足下无息地走回扎营的地方。
他坐在火堆前，仰首望天，藉着观测星象来厘清那纷杂的思绪。没多久，就听到她走近的声音，在距他几步之遥的位置落坐。
他没开口，她也没有，沉默像是一场拉锯战，两人都不约而同地逃避着，想躲开对方，也想躲开自己的心。
潘若瑀拿出笔记，眼睛看着笔记本，心却已经不知飘向何方。其实她最想做的是躲回帐篷，这么做，可以痹篇这种两人相对无语的尴尬，也可以藉着火光映照的他的倒影，在篷内肆无忌惮、无需隐藏地将他看个仔细。
“吃点东西吧！”方擎打开了僵局，将干粮和水递给她。
她伸手接过，低着头一小口一小口地咬着，不曾看向他。
“要喝口酒暖暖身吗？”方擎拿出一个水袋，在她面前晃晃，里头装的是昨天所遇商队送的奶酒。
潘若瑀想了一下，点头。接过他递来的碗，里头的液体是乳白色的，带着浓冽的醇厚气息。她先用舌尖轻尝味道，那香甜的滋味在嘴里泛开，不带酒味的辛辣，令她马上爱上了这种味道。
“我还要。”她将那一小碗啜饮完毕后，意犹未尽地又朝他伸出执碗的手。
“这酒后劲很强。”方擎警告着，看到她的手完全没有缩回的意思，只好替她斟满。
那种香浓的味道让她爱不释手，每多喝一口，她脸上的笑容就多一分。
当方擎察觉她脸上的酡红并非火光所致时，她已双眸醺然，水袋里的奶酒被她喝去了一半。他急忙将她手上的碗接过，低斥道：“别喝了，你已经醉了。”他明知这酒不能多喝，然而心不在焉的他却没有阻止。
“那是我的！”潘若瑀跺脚不依地喊，此时的她像个玩具被夺走的小孩在撒娇。她伸手去抢，却被方擎用高举的方式闪过，她发出一声懊恼的低鸣，往前一扑，反而整个身子都挂在他身上。
只顾着不让酒洒出的方擎就这么被她扑倒在地，趴在他身上的潘若瑀却依然伸长手想要抢回她的东西，完全不顾两人紧密相贴的姿势有多暧昧。
她的依贴让方擎一惊，心跳倏地加快，怕喝醉酒的她为了夺酒不知会做出什么更让他心猿意马的举动，他急忙将碗还她，只见她高兴地捧着碗，就这么倚偎在他胸膛，把剩下的酒一饮而尽。
“我还要。”醉态可掬的她嘟着唇，身子不安分地磨蹭着，更往上挪移一些，好让自己能直视他的眼。
“没有了。”方擎摇头，咬着牙自我告诫她现在只是喝醉了，她的动作全是不经心的，用尽所有的自制力将蠢动的绮念欲望压下。
潘若瑀盯着他的眼神不曾稍瞬，那双盈满醉意的眸子焦距涣散，反而增添一种迷蒙的美感。
“你骗人！”良久，她不悦地嗔道，双手在他胸膛一撑，坐了起来。
脱离困境的方擎急忙坐起身，用最真诚的口气哄道：“真的没有了。”背后的手则是赶紧将装酒的水袋塞进行李底下，深恐被她发现。
“你都这样，一路上一直都在欺负我，不是用话讽刺我，就是不跟我说话，也不让我喝酒，回去以后我要跟昆恩讲！”她语音一转，一反刚才无理取闹的模样，此时的她带着惹人爱怜的哀伤，但语末那孩子气的控诉，却又让人忍俊不住。
方擎苦笑，轻喟一声：“我没有，是你自己不跟我讲话的，是你在躲着我，记得吗？”面对喝醉酒的她，他反而比较能说出心里的话。
“我没有！”她杏目圆瞪，双颊气鼓鼓的。“是你不好，什么都不跟我讲！”
“我有吗？”方擎挑眉，身子前倾和她对视。
“有啊，好多好多，你都痹篇没有回答，好奸诈！”她指责道。
“不然，你问吧，我一定回答。”方擎点头应允，没想到她的好奇心旺盛到连喝醉酒都不会忘记。“不过，都是我在答有点不公平，这样吧，你问一个问题，我就可以问你一个问题，好吗？”唇畔闪过一抹狡猾的笑。
相对于她对他的好奇，同样的，他也对她的有所保留感到兴趣。他总觉得她到这里的动机并不如她所说的单纯，趁此机会，刚好一并解决。
潘若瑀侧头想了想，然后用力点头。这样很公平啊！
“女士优先。”他做了个请的姿势。
“你的头发可不可以剪掉啊？”望着他编成辫子的长发，她嫌恶地皱皱鼻头。
“男生为什么要留长发呢？我都不留了。”
“不能剪。”方擎摇头，抬起辫梢在手中把玩，用眼睨她：“很难看吗？”
她忙不迭地摇头。“不会啊，别人留起来很丑，可是你留起来很好看，看起来有点斯文，又有点野性。”一番赞美后又如了个但书。“不过我还是觉得男孩子不要留比较好。”
“谢谢。”方擎淡淡一笑，醉酒直言直语的她娇憨得令人心疼。
“你真的不打算剪吗？”她期待地看着他。
他笑着摇头，粉碎它的希望。“这是一项承诺，我不能剪，剪了，就会破坏承诺。”
“承诺？”她蹙眉念了一次，仿佛这是个很艰涩难懂的词。“对方是女的？”
方擎挑眉轻笑。他喜欢她这种带着酸味的问法！
“是不是啊？”他笑而不语的模样激怒了她，潘若瑀不悦地插腰。
“没想到你连喝醉了都这么聪明。”这句明褒暗贬的赞美，等于间接回答了她的问题。
“我没有喝醉。”潘若瑀不满地咕哝抗议着，他的承认让她心情倏沈，因醺然而愉悦的轻悦感觉在刹那间离她而去。她好像从云端重重地落到地面，摔得她的心好痛、好痛
她是傻啦？潘若瑀拧眉，摇摇头，不悦地检视全身上下。她不是好端端地坐在地上吗？哪有从高处落下？身上也没半点伤痕，又怎么会好痛？她运转着被酒精淹浸得有点迟疑的脑子，半晌，格格地笑了，她好像真的喝醉了。
“去睡吧！”她那酒醉的模样让他忍不住微唒，想将她扶起，却被她一把挥开。
“你还没问我问题呢！大家有来有往，我不想占你便宜。”潘若瑀嗤哼，仰首骄傲地说：“问吧！”
既然盛情难却，他也就顺水推舟了。“你为什么想写关于阿拉米人的事？”
“我想做给大家看啊，证明我是有考古学方面的能力的。”她想了一会儿才回答，脸上的神情微微一黯。
“有人不信任你的能力吗？”方擎柔声问道，想诱出最深层的原因。
潘若瑀微怔，将双腿并拢起来，用手环住，下颔枕在膝盖处，望着火堆的瞳眸，因回忆而逐渐迷离。
“很多人，他们都不看好我的发展。”许久，她才缓道：“同学、教授、我父亲，还包括我自己，虽然我在学校的成绩很好，但我从来都没有实质的表现，不像哥哥可以参加考古的勘测。我父亲从来没有说过什么，但我知道，在他心目中，我总是比不上哥哥，不像他一样那么有考古的天分”
他想安慰她，伸出的手却停在半空中。她所述说的是一个他不存在的世界，他完全不了解，又怎能随便给予安慰？不管对她或对自己，这都是一种敷衍。“既然令兄有考古天分，为什么会是你来走这一遭？”他收回手，继续问道。
很明显地，他看到她浑身一震，脸色瞬间苍白，她环膝的双手陷进臂肉里，用力的程度连指节都泛白。他知道，他触碰到了最重要的关键，在此时，他选择沉默，说与不说，都是她的权利。他不想逼问，不想她在翌日酒醒后恨他的趁人之危。
“我害了他。”她语音平板，神情僵硬。“那一年我七岁，哥哥十五岁。以前父亲就常？煤罴俅绺绮渭涌脊牛还芪以趺闯常妓滴姨。淮胰ィ且淮魏苣训茫盖椎谝淮未鹩Υ业娇脊畔殖uァ！？br>
小时候不知道自己到底到了哪个国家，只知道这一次没有被爸爸和哥哥丢在家里，让她雀跃不已。她还记得，那天天气很好，她很兴奋地缠着哥哥问东问西，哥哥也很有耐心地一一回答。
“等到他们开始工作，我才知道我不该跟来的。没有人理我，就连哥哥也忙着跟在爸爸身边认真地学东西，没办法陪我。我只好到处游荡，看到工作桌上有一把十字弓，我就很好奇地拿起来玩，才七岁的我根本不知道那是个危险的举动。而且大人们都忙着各自的工作，没有人发现，也没有人阻止我。”
她永远都忘不了那把弓的触感，很重、很重，像千斤重的大石，压在她的心坎，紧攫住她的记忆，抛不去也甩不掉。
“也不知道是触碰到了哪个弹扣，箭头就这么射了出去，射到旁边其中一头我们骑来的大象腿上。大象一直嚎叫着，叫得好大声，我完全被吓呆了，只能拿着弓，一直站在那里。”恐怖的画面历历在目，她眼眶已红、声已哽咽。
她数度想逃避，不去正视她不愿回忆的过往，但一股不知来自何处的力量，却支撑着她，给予她勇气继续面对。沈缅于回忆的潘若瑀不知道，曾几何时，方擎已将她颤抖冰冷的手敛入掌中，默默地、坚定地传导着他的热度。
“大象暴躁地踏地，整个地面都一直动摇，它好像发了狂似地朝我直冲而来，我被吓得根本跑不动，突然间，有人把我推开，那时候我只听到我父亲凄厉大叫，等我回过神，才知道，距离我最近的哥哥在千钧一发之际救了我。”她顿了一下，深吸了口气，才续道：“哥哥闪避不及，被大象踏中了双腿，自膝盖处截肢，从此只能坐在轮椅上度过他的一生。”
方擎沉痛地闭上眼。这对她而言是怎样的一个心灵折磨？
“没有人怪我，他们都自责，却完全没有一个人怪我。”潘若瑀以膝抵额，泪流下双颊。“是我害了哥哥，让他没有办法继承爸爸的衣钵，也毁了他的人生；是我破坏了父亲的期望，他一心一意想将哥哥栽培成一个优秀的考古学者的。我闯下了大祸，却都没有人怪我”她咬紧了牙，已泣不成声。
“所以你选上了考古这条路，想要补偿他们”方擎轻抚过她紧颦的眉，低声问道。“他们的人生毁了，你也要牺牲你的人生下去陪葬？”
“不！”她倏地抬起头来。“这不是补偿，我闯下的祸不管我再怎么做，永远也补偿不了的！”
“既然如此，你又何苦？勉强自己来这里受罪，真是你所愿吗？”他凝望着她的眼，看到她心灵深处的悲痛，他亦感同身受，可是他无法见她就这么被罪恶感紧紧束缚了人生。“你真想走考古学这一条路？你父兄想见你这么做吗？”
她看着他的眼惊恐放大，仿佛他突然间化为一头噬人的怪物。她一直认定自己该这么做，也一直坚持这么做，而今他却潜入了她的思想，想要挖掘她不愿碰触的真实。他为什么要这么做？“不要”她不住往后退。
“别欺骗自己”方擎想碰触她的手，试着安抚她，却被她一把挥开。
“走开！”她握紧拳喊。
她是真心想要走考古这条路的，绝不是为了哥哥和爸爸而牺牲的！她想说服自己，却发现她控制不了思绪。不知所措的潘若瑀只能往后狂奔，想逃离将她逼到无路可退的他。她怕，怕那种呼之欲出的蠢动感，像在说她过去的努力都是在牺牲忍耐，不是出于她的自愿。
“该死的！”方擎低咒，急忙追了上去。在一片黑寂的沙漠中，要是失了她的踪影，就是精谙沙漠如他，也无从找起。
狂乱的潘若瑀当然比不上他的脚程，方擎飞身一扑，将她压制身下，任她怎么用力挣扎，也不放手。
听着她的哭泣声，感觉身下的她害怕地颤抖着，方擎自责不已。他太操之过急了！但无计可施的他只能将双臂收得更紧，气恼自己无法安抚她受创的心。
慢慢地，她的泣音渐歇，转为断续的抽噎，激动的挣扎也平息了下来。再过了一会儿，方擎微撑起上身，发现她已睡着了，眼角还挂着来不及滚落的泪。他坐起身，轻柔地帮她拨开被泪湿贴在颊上的发，为她拭去泪痕。
“你不自己卸下这沉重的包袱，没有人帮得了你的。”他对着她喃道，仿佛睡梦中的她听得见他的声音。
沉入梦乡中的她是不会给他回应的，方擎静静地看着她美丽的脸孔，幽然喟叹，然后动作轻柔地将她抱起，缓步朝营地走去。
随着旭日东升，阳光普照，热力四射。
潘若瑀坐在帐篷内，强忍着闷热，却还是踯躇地不肯出去。宿醉的头痛让她的眉头深锁，虽然这种感觉让她痛不欲生，但此时还有另一件更烦人的事困扰着她，让她无暇理会宿醉所带来的不适。
是谁说在喝醉酒的翌日醒来，通常都会记不得自己在发酒疯时做了什么蠢事的？潘若瑀抚额呻吟一声。为什么她就偏偏记得一清二楚？
早上才一睁开眼，昨晚的情境就像电影倒带重播似地，一幕幕清晰地在她眼前掠过，让她联想迷迷糊糊地把那一段当成梦境看待也没办法，因为记忆太过清楚，清楚到连她也无法哄骗自己。
天！在昨晚之后，她要怎么面对方擎？她将脸埋入掌中，希望在此时此刻最好有一架飞机坠落，当场把她撞死算了。她为何会将那一段往事对他提起？就为了换他长发的秘密？那值得她付出这么大的代价吗？
那件事对她而言一直是一件禁忌，随着成长，人们也越淡忘，周围知道这件事的人也越来越少。但有时候、有些事情，即使没有别人在旁提醒，也永远无法忘记，就联想将回忆抹擦得模糊一些也没有办法。
之前就因察觉到暗生的情愫而气氛尴尬，如今，她又将深埋心底的过往向他提起她怎么会做出这种事？她昨天为什么要喝酒？潘若瑀懊恼地低吟，却都已无济于事。
“你要是再不出来的话，很可能会被闷烤成人干。”此时，方擎的声音在帐篷外响起。
看着那映在帐上的影子，她知道再躲下去也是无用，逃得了一时、逃不了一世，总是要与他面对面的。一咬牙，抱着豁出去的心理，她将帐篷内的行李一把抓起，掀开帐篷走了出去。
“把东西拿过去一点，我要收帐篷。”方擎连看也没看她一眼，随手一指，就走过去开始拆帐篷，手脚俐落地收拾着。
手上提着睡袋和背包的她微愕，盯着他忙碌的背影，无措地站在原地。
方擎用力一系，将帐篷卷好，一抬头，看到她还站在原地时，皱起了眉头。“我帐篷都收好了，你怎么还呆站在那儿？不快点出发的话，待会儿你就会热得不想走了。”说完，他把捆好的帐篷往肩上一背，朝系骆驼处走去。
潘若瑀只能一直呆怔着，好半晌还无法找回自己的思绪。
怎么他的反应像没事人一样？更甚者，远比之前躲避她的态度好上许多，又回复到初见时那种直言不讳的轻松言谈。
不可能的，他不可能在知道了这件事后，还能如此自若，他甚至苦苦逼着要她正视自己思及此，潘若瑀心一凛，不敢再回想下去，赶紧将思绪捉回，深怕又诱出她极力想逃避的真相。
难道，昨夜那场酒后吐真言的闹剧才是她的事，而她忘了真实发生的事，反将梦境当真？潘若瑀拧眉，头痛欲裂的她也开始迷惑了。如果真是如此的话，也未免太夸张了些，比海市蜃楼的幻影还要叫人不可置信。到底何者是真，何者是假？虚实之间，她无法分清。
将一切物品都紧紧地捆在骆驼身上后，方擎转身，看到她兀自苦思的模样，让他不禁莞尔。昨晚会如此逼她，是因为乍知这个消息的他一下子乱了方寸，不愿见她就这么沉溺于罪恶感中，才会躁进地反将她逼得崩溃？渚蚕吕春螅秃苊魅返刂雷约焊迷趺醋隽恕？br>
靶情总是使人盲目，分寸难走。感情？这个突然冒出的字眼让方擎忍不住挑眉，而后温柔一笑。是啊，在这片无情的荒地中，他发掘了情。但，是错觉？还是真实？他竟逃避地不想去探究。
错觉又如何？他要如何叫自己清醒，放任她背负过去的伤痛，在自我折磨中游走？真实又如何？尽管在这里他们心灵相系，但到了现实世界呢？飘泊的他和有着普通生活的她，会是适合的吗？
望着她缓步走向他的身影，方擎唇畔噙着一抹浅笑，自嘲又带着温柔。自从遇上她之后，让他无法控制的事就一一地接踵而来，他的精明不再，如今，也落到了逃避的地步。但不可思议的，他却喜欢这种感觉，不愿想太多那些会让他却足不前的现实考量。
至少在这些日子里，就让他暂时漠视自己的理智，狂放体验对她的感情吧！
又是一天过去。潘若瑀抬头望着转为暗紫色的天空，悄声地叹了口气。
在沙漠中，时间像迟滞又像是飞快。在行走间，只觉单调枯燥，时间过得缓慢；但蓦然回首，才又猛然惊觉，这样日复一日的举动，已走过了恁多的天数。
这一路上，他们遇上了不少商队和游牧民族，一面搜集她所要找的资料，一面修正寻找那一支阿拉米人正统后裔的方向。在追寻途中，有时有出乎她预估之外的惊喜斩获，但也有一无所得的时候。
经过一番思考后，她已经非常确定那天她是真的对他说了那段往事。但最让他想不透的一点，那晚曾逼着她正视自己的他，却完全没有再提过这件事。她抬头望向星星开始显露的天空，拧起了眉，对这样的情况根本完全不得其解。
看到点点星子微微闪烁，她突然发觉，她几乎是每天都会看着天空发呆的。这也怪不得她啊，在这空阔的沙漠中，很容易使人多愁善感的！她甩甩头，决定不再自寻烦恼，既然他要故作不知，那她也乐得做只驼鸟。
潘若瑀转身，往驻扎的营地走去，想到待会儿所要做的事，不由得眯起了眼笑，刚方的郁闷一扫而空。
今晚停留的地方，是一个小型绿洲。这是一个移动性的绿洲，会因水源的丰盈或缺乏而存在或消失，因为这个原因，再加上它的规模实在过小，所以大型的商旅和游牧民族都不将它看在眼里，不会将它视为停留的据点。
也因此，他们才能独享啊！潘若瑀越想越雀跃。
以往在绿洲因为杂人太多，她只敢掬水净脸和清洗手脚，虽说在这种干燥的气候之中并没有那种汗湿黏腻的烦恼，她也知道在这种地区就是得入境随俗，可是她还是渴望着能好好地洗一次澡。
终于，今天能让她得偿所愿，她只要和唯一的闲杂人士方擎约法三章，就可以好好享受这难得的沐浴之乐了。一直到潘若瑀走到火堆旁坐下时，脑海中还不住想像着待会儿可跃入池中一尝睽违的清爽，脸上的笑意不曾稍减。
罢从池旁装满水走回营地的方擎，一眼就看到这副情景。他摇头笑笑，他很清楚她心里在想什么，要一个在水源丰沛地区生活惯了的文明人，过这种缺水生活，是相当困难的一件事，他当初刚来时也花了很长一段时间适应。
会渴望洗澡的念头，这也无可厚非，不过很遗憾地，今晚却不能如她所愿。他走到骆驼旁，将水壶系在上头，为之后的旅行做准备。然后拿起其中一只水壶，走到火堆旁，递给她。“趁着可以随时汲取时，喝点水吧！”
“谢谢。”她伸手接过，喝了一口，兴奋的心思早已飘离，斟酌着该怎么向他开口请他痹篇一事。营地虽然离水池有点距离，加上天色暗，能见度不高，但还是事先说好比较保险。
“今晚不准下水。”突然，方擎淡然的口吻残忍地粉碎了她的计划。
“什么？”满脸的笑容顿时僵在脸上，潘若瑀不敢相信自己的耳朵。她甚至还没开口，他怎会知道她心里在想什么而且还不准她去做？
告诉她她刚才听到的只是风声，不是他在说话！水池近在眼前，她只是想洗个澡而已，并不是什么多缘木求鱼的无理要求，老天爷，千万别连这点小小的愿望也不让她实现潘若瑀在心里不住祈祷着。
“我说今晚不准下水。”方擎扬眉，直视她的眼，缓缓重复道，说得既清楚又简洁，让她想听错都难。“沙漠的夜晚很冷，那陡降的水温你承受不住。如果不要命的话，尽管去没关系。不过，我想，应该没有人会傻到为了要洗一次澡而连生命都不顾吧！”怕她会不听劝告，他最后还用激将法来压她。
她当然知道他说的很有道理，只要一入夜，她就得披上两条毛毯才能抵挡寒意，但是池水不是吸收了整天的光和热吗？即使气温降低，水温也不会下降得那么快啊，她应该还承受得住的。
“可是可是”潘若瑀想找理由来说服他，但“可是”了半天，脑中依然空荡荡地，什么反驳的说词也找不到。
“没有什么可是，你只有两条路可选。第一，”方擎打断了她的嗫嚅。“明天晚一点出发，等池水回温了才让你下去。第二，假装没有池水的存在，就当成什么都没看到，明天天一亮，照着我们平常的时间出发。”讲完了结论，他站起身，往他的帐篷走去。
潘若瑀目瞪口呆，他的话在她脑海中回荡。
要她对这一池水视若无睹？这种会让自己扼腕至死的事她怎么可能做得出来！
但是，明天晚一点出发？听前两天遇到的商队说，他们所要找的阿拉米人后裔就在附近当然是以宽广沙漠为标准的那种附近，如果再蹉跎时间，要是他们又迁徙了怎么办？而且要她在青天白日之下在毫无掩蔽的池里公开洗澡，她也做不来啊！
“当然，”半个身子已经探入帐篷内的方擎顿了步，又回过头来对她补充道：“如果你坚持要冻毙在这个池子里，让行程早点结束的话，我也是很求之不得的。
“看到她因他的话气得牙痒痒的样子时，他愉悦大笑，走进帐篷。
他是很清楚她的个性没错，懂得用激将法来制止她。不过，他忘了一点，有时，激将法用得太过也会适得其反的，尤其是当一个人对洗澡的渴望已到了无法忍耐的地步。
潘若瑀咬牙，脸上激动的神情转为坚定。冻死？她握紧拳。她会证明给他看，她不像他所想的那么柔弱，她会洗好澡而且毫发无伤！
即使她是蔷薇，也是一株耐寒的蔷薇！