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儒荣默默坐在自己的外书房内，房间布置得整齐儒雅，新糊上的故意染成灰黄色的墙纸，散发出丝丝糨糊的清气，蓝缎镶边的菊花叶杨花靠垫在身后细琐轻响。屋外此时正是阳光大作，屋内却十分幽静阴凉，儒荣看着面前那把青花龙凤纹执壶，里面满盛着冰糖玫瑰酸梅汁，事先用井水汲过，冰镇可口地等人来取。一切都十分完美，恰是按照自己心意来设置的，一分不多，一分也不少，就连正坐着的黄花梨如意卷草纹圈椅，亦是自己在家时的爱物，不错，不错，一丝不乱，一点不错，果然，父亲的老师，周散清是一代大儒，家规森严，教导有方，周家女儿宁娥亦真当得上贤良淑德，尽得人心。
好，儒荣舒张了一下身体，这下舒服多了。外头丫头听见动静，慌忙跑了进来，儒荣并不解释，只挥手道：“快收拾了去”
待丫头走后，儒荣在心里问自己，要不要连那着意甚深的墙纸也撕了去？那倒当真痛快之极了，不过只怕父亲要问，唉，还是不看，不看也就罢了。
“大哥在吗？怎么里面没声没息的，不会睡下了吧？这早晚的，大太阳还照着呢，赶是路上累坏了？”儒定的声音在身后响起，话音未落，人已到了屋内，儒荣急忙起身相迎，嘴里笑道：“哪里就睡了，还没等你跟我好好喝上一杯呢怎么样？你带了什么体已过来？”
儒定笑着开口道：“我怎么就该带体已？大哥要请我才是，听说大哥可快要青云直上了，二品还不足惜，一品仙鹤补子，想必已经备好了吧”
儒荣的目光暗了下去，人复又坐在刚才的椅子上，却不吭声。儒定见了，知道才是自己多说多错了，忙绕到前面，作揖不迭道：“小弟失言，大哥别跟我计较才是，怕是刚才席间酒喝过了的缘故。”
儒荣脸上这才重又微微浮上笑意：“才不过沾了几口，你就醉了不成？你的量我是知道的，不灌下几坛去，听不到你的真言话说了这许多，口都渴了，你还不拿上酒菜来？莫不让我去叫？我才来家，是不知道厨房门朝哪儿开的，若一不小心，叫到小厨房去，父亲知道了，又有话说了。”
儒定哈哈大笑：“也对，这家里，是人见了他老人家，都如同那避猫的老鼠，你在外自由惯了，回来可得小心，捏了你的错，可是不管你官居几品，都是要家法伺候着的。”
二人相视而笑，儒定叫了一声，玉屏身后过来，将手中酒菜奉上，又知趣地退了下去。
兄弟二人不用客套，随心畅饮起来，儒荣这才舒心得意，浑身血脉疏通，人也精神了许多，儒定笑嘻嘻开口道：“大哥，这次回来，途径扬州，可住下品鉴品鉴？听说，那里的瘦马，是有名知风着月的，有何趣事，说于小弟听听，当下酒也好。”
儒荣也笑了起来，用筷子点住儒定道：“你还是如此这般，怎么样？今年苏杭的船娘，可有中意的？是不是又请回来几位花魁娘子？”
儒定笑着挟了一筷子糟鱼放进儒荣的碟子里，又道：“尝尝，花魁娘子的手艺。”
儒荣笑着摇摇头，儒定见其摇头，故作讶异道：“大哥可是嫌荤？喏，这个，你若尝了，定不肯丢手。”
儒荣见面前一卷金黄色豆皮，不竟好奇，吃进嘴里，清蕴甘醇，别具馨逸，又检视内里，发现是裹了些香菜，胡萝卜，笋丝，冬菇和木耳，大感有趣，遂问道：“这是什么菜？有些鲜味，倒是素菜荤做的好东西。”
儒定又是一杯下去：“这叫素鹅，怎么样？可有鹅肉滋味？”
儒荣再品一口，方道：“经你这一说，还真有此味，果然甚好。”
儒定讪笑一声，二人同时沉默下来，再无话可说，面对一桌美食玉肴，却只顾不住灌酒，皆是满怀心事，又吐不出口的样子。
半晌，儒定强笑一声，总算开口道：“大哥何事郁闷？记得在家时，你是不爱多喝酒的，比不得我，是浪惯了的。”
儒荣静了片刻，放下酒杯，一口气长出，叹道：“朝中事多，皆是无可奈何，二弟，我倒是羡慕你啊，身在乡野，自由自在。”
儒定闻听后先是一愣，接着笑了一声，谁知这一笑出来，就如开了闸的洪水，拦都拦不断住，直笑了个面红耳赤，人仰马翻，笑到力气全无时，方得空开口道：“身在乡野是不假，自由自在？大哥，你也是明白人，我哪里能得自由自在？别的不提，就看父亲，他老人家也是身在乡野，可得自由自在？为了安家，为了这一家子的荣华富贵，锦衣玉食，咱们付出了多大的代价？有时无人处我细想，倒不如当时事发，就承担了下来，是死是活的，都比现在如履薄冰强上许多。”
儒荣听后不由得大吃一惊，赶紧拦住儒定话头，先听了听外头，又打开窗扇看了看，见无一人，方才放心下来，坐回座位，却正色对儒定道：“二弟，怎么竟说出这种话来了？这样说来，父亲与你我多年艰辛，岂不都付了流水干净？万不可再说这话若听到别的不该听到的耳朵里，你我死不足惜，父亲，父亲为之努力奋斗了多年的安家名声，都要毁于一旦，你难道狠心至此？”
儒定默默坐着，听儒荣的教诲，脸上看不出什么来，却又是猛地一仰头，灌了一杯下去。
儒荣苦心再劝：“你不想旁人，连伍儿也不顾不成？这园子里众人，到时不都是一个死字？当年楚家，你又不是没见？别提活下来，连死，都不得一个善终，无人收尸，无人理会，不过乱葬坟岗上，几捧枯骨焦灰罢了你当真忍心？”
儒定暗中拈了拈自己指尖，眼框有些泛红，哑着嗓子，艰难开口道：“大哥”只这一句，再也说不下去，那滚烫的男人之泪，点点打在面前的瓷桌面上，那本是以湘妃竹作骨，景德镇窑中特为烧出来的青花瓷面，端的是富贵已极，此刻却因了那痛苦无法自拔的眼泪，而显得悲伤寥落不已。
儒荣转开头去，不看他，只看着窗外，幽簧拂窗，清气满院，几杆新竹，新绿嫩玉，印在窗纱上，摇曳身姿中带着鬼魅之气，忽隐忽现中怪幻百出。儒荣清了清嗓子，自言自语吟道：“竹映风窗数阵斜，一人愁坐思无涯。夜来留得江湖梦，全为乾声似荻花。哪里得梦，竟全是寐。人这一生，重大关节不过就是那几分钟，几句话，说对了，可得全身而退，安逸渡日，说岔了，便要用余下所有时光来悔悟，终不能弥补。”
儒定正渐渐收声，听了儒荣的话，心下复又黯然，只为父亲一念之起，他与兄长便得陪上一生，可是，若不是父亲当年急智，自己和面前的哥哥，此刻在哪里见面？他不敢再想，心里明知，儒荣本性恬淡好古，不趋荣利，更兼自幼便甘于藜藿，不羡轻肥，是个最最不愿意上官场之人，如今无奈，只得独力于宦海搏杀，心中的苦，必不比自己少，只怕还要多上许多。想到这里，儒定再次强作笑意道：“大哥这次回来，可有些朝中趣事？若论起来，我久居乡野，也想听些新鲜火热的官场中事，也好知道知道外面发生些什么大事，整日闷在这里，倒成了只井底之蛙了，说出话来，没轻没重，没的惹人笑，大哥千万别放在心上。”
儒荣知其心中甚是不安，便也强笑回道：“二弟惯会说话，从小便是如此，如今长大，更是嘴滑，我听顺了，并不觉得有什么轻重，只是你说，朝中趣事，如今倒真有一件。”
儒定忙凑上前去，笑道：“那烦大哥快说，说出来，好再多饮几杯。”
儒荣慢慢开口道：“皇上，近日再提旧事，说要进行盐法改革。”
儒定猛地一扬头，惊道：“当真？”
儒荣点了点头，儒定将对方酒杯斟满，看了看他，又问道：“那父亲知道吗？”
儒荣再次点了点头，将面前酒一饮而尽，眯缝着双眼，强咽下口中苦水，才得开口道：“我一得知此事，便写信回来告诉父亲，这是大事，岂可不报？”
儒定愣愣地看着儒荣：“我竟一字不知，父亲并没告诉我。”
儒荣拈起一颗鲜红如血的蜜渍樱桃放入口中，苦，还是苦，除了苦，还有一股子酸涩味道，吥地一声，他将果核吐出：“那你现在不是知道了？”
儒定想了想，忽然开口就问：“那张家”
兄弟二人同时抬眼，看着对方，眼中深意，令二人的脸色同时阴晦了下来。