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一名外哨夜不收匆匆奔来“将军，旁边树林里曾有大批鞑子停留过的痕迹，从马粪来看才离去不久。”
“确定是鞑子？”丁寿扬眉问道。“禀大人，不会错的，鞑子鞋袜与我等不同，其用两块皮子在底缝合，中缝嵌线，足印有路可寻。”这名夜不收坚定回道。“申居敬，鞑子有多少人？”
周尚文担心遇见鞑子大队，陷入包围。“有百余人，不过”名唤申居敬的夜不收迟疑了一下，道：“看足迹随行有不少汉人。”
“追上去。”丁寿突然道。“大人，这可能只是鞑子一部，如今敌情未明，我等一行还有重任，不可莽撞。”周尚文急声劝道。“咱们此行不就是为了救百姓么，岂能坐视不管！”一句话让周尚文无言以对，点头默认。
丁寿龇出一口白牙，转对萧离道：“萧兄以为如何？”“快意堂愿附丁兄骥尾。”萧别情郑重拱手。“好！”丁寿大喝一声：“弟兄们，上马，杀鞑子！”
“杀鞑子！”众人呼声震天，响遏行云。朔风正紧，暮云低垂。朝鲁盯着远处足足高三丈有余的夯土墩台，狠狠往地上吐了一口带着黄土的唾沫。
身为土默特部麾下的一名千户那颜，朝鲁的部众算不得多，却对南下打草谷从来都是怀着极大的热情，边墙之内有吃不完的粮食，有绚彩华丽的丝绸，有数不清的铁器，这些都是草原里没有的，既然没有，能不靠抢么！
在朝鲁心中，南人孱弱无能，根本不配拥有这些，只有大草原的勇士们，凭着快马弯刀，才能得享一切！
事情开始也的确是按照朝鲁的预想进行的，轻而易举的叩关南下，在边墙以内纵横驰骋，对比繁华江南与货物通衢的运河两岸，陕西或许物产贫瘠。
但对草原部族来说，这里的一切却是遍地丰饶，取之不尽，家中的铁器该补充了，一口铁锅已经传了三代。姑娘们也要些花花绿绿的布料来做嫁衣。更别忘了抢上几个健壮生口回去，南蛮旁的不成，种地干活确是好手，真是天生的好奴隶
正当朝鲁联合其他各部肆意杀戮劫掠时，突然接到了本部万户火筛塔布囊捣毁边墙腹里各处墩台的命令，尽管千般不愿，朝鲁还是停止了打草谷，留下一部押解劫掠的生口财物送回草原，他带着余下的数百兵士，干起了吃苦受累的拆迁工作。
朝鲁承认，边墙内外的各处墩台确实像马屁股上的蚊子一样讨厌，一旦大草原的勇士们在边墙外聚集，墩台守军立即烽火传信，让整个谋划功亏一篑。
即便大队人马进了边墙，一举一动也逃不脱设置在各处要道和高坡处的墩台监视，通过悬挂旗帜灯火标记，这些每隔数里便有设置的土台能将消息一路传递下去。
直到各路明军根据他们的动向围追堵截，将勇士们逼回草原，所以每次南下打草谷，草原各部都派出细作，将诱杀擒掳墩军作为首要。
即便墩台如此重要，朝鲁也没将这次的差事当成什么大麻烦，这些年来南朝守墩的军士越来越疲懒了，擒掳的守军里竟有白发老卒，而且即便侵入边墙，也常有墩台对前方燃起的烽火视而不见，不做反应的，虽弄不清其中根由。
但在朝鲁看来，这是南朝暗弱无能的又一铁证。常与边军打交道，朝鲁也知道三丈多高的墩台内并没多少守军，多的十余人，少的仅有五六人，在数百草原勇士的围攻下，要么开门投降，否则闭目等死，怎料攻打的第一个墩台，就正好踢中了铁板
出师不利！朝鲁如果知道汉人这四个字的含义，一定深以为然。退居草原丧失了工匠来源后，当年蒙古帝国横扫欧亚的攻坚能力已然退化许多，朝鲁本也不打算将部族儿郎的宝贵性命浪费在几个土台上，趁夜安排哨探钳马衔枚，伏在暗处，准备待墩军清晨出来汲水时一举擒杀，谁料一番安排全毁在了一条狗的身上。
天明之后，一条黑狗从墩台里放出，那狗东西极为警觉地在四周转了一圈，几名哨探身上的腥膻味道隔着许远也没瞒过它，伴随着狺狺狂吠，墩台悬楼上梆子声大作。
几个哨探见暗伏不成，立即飞马抢门，这帮天杀的守军竟然在墩台墙外壕沟边上按品字形挖了几个陷坑，有两个倒霉家伙直接人仰马翻地栽了进去，待大队人马闻讯而来，墩台已经吊桥高挂，大门紧闭，烽火狼烟高高燃起。
恼羞成怒的朝鲁立即下令强攻，数百草原胡骑密密麻麻蜂拥而上，守在四面窗口的墩军几乎不用瞄准，冲着人群发铳射箭无有不中。
好在兵士人手足够，用密集箭雨对着三丈多高的窗口攒射，让墩军一时不敢露头，有骁骑下马翻过壕沟，砍断吊桥，一伙人破开大门直冲了进去。
然后进去的人彻底傻了眼墩台内只看见四面粗糙土壁，与墩台顶部相连接的只有一个可通一人的洞口，透着灰蒙蒙的天光，攻入墩台的蒙古兵士正懵然不知下步动向，无数礌石如雨点般砸了下来，猬集在一处的兵士无处躲闪，抱着脑袋鬼哭狼嚎地逃了出去，空留下七八具尸体。
得知墩内情由的朝鲁气得跳脚，直想挥刀砍人，不过好歹一部之长，他也知道进攻失利的主要缘由是自己轻敌准备不足，立即让部下砍伐树木制成简陋长梯，再度进攻，这次也不用往里面去了。
那么窄的内部空间进去了也是送死，直接就把梯子搭在墩台外边往上冲。又是一番对射掩护，蒙古兵士历经千难万险，将梯子搭上了墩台，十数人簇拥台下扶稳梯子，避免被守军推倒，几名矫健甲士立即衔刀而上。
大草原上天灾人祸不绝，能从中挣扎出命来的勇士对于插满荆条的台边毫不在意，最多当是和心爱的女人在荆棘丛里滚了一回，这点痛算得什么！
可惜这些从投布鲁（练兵场）里精挑细选出来的先登甲士们低估了守军的手段，连续三个火罐由上掷下，火势骤然而起，扶梯的蒙古军士猝不及防，被烧死大半，其他人也多带着乱窜的火苗滚入壕沟，失去了扶持的长梯轻松被台上支出的钩枪顶翻，一个个勇猛的蒙古勇士还未及遇敌交战，便惨呼着从几丈高的梯子上坠落。
眼看着新扎制的长梯在汹汹火焰中被烧成一截截焦炭，朝鲁又怒又疑，既恼怒引以为傲的草原勇士在一个土台下面束手无策，又疑惑区区一个边墙里墩台，到底有多少守军，怎么能和族内几百骑士打得有来有往！
折腾了大半日，劳而无功，人死的虽不多，士气却低落得很，贵人老爷们为了财帛生口打草谷，底层兵士更多是为了过冬活命，寒冬季节草枯叶黄，牛羊羸弱不堪食用，草原上又不生五谷杂粮，若不在墙内抢足粮食牛羊，家人能否熬过一冬都难说，这几年白灾越来越多。
即便耐受苦寒的蒙人也觉不好过。部下的心思朝鲁自然明白，可火筛的命令也不能不从，三尺挺杖的滋味绝不好受。
当然，身为土默特的千户那颜，朝鲁自然有办法二者兼顾，他将手下人四处撒出，寻找附近村庄劫掠，朝鲁不是不知这些在墩台下灰头土脸的家伙会将怨气发泄在无辜村民身上，可这不是他朝鲁大人该考虑的，他对手下的要求很简单：人可以杀，决不能全杀！一群群惊慌失措的百姓在胡骑押送下分批赶来，有体力不支仓皇倒地的直接纵马一刀砍去，滚滚黄土之中，不知多少百姓在人踩马踏中化为泥埃。百姓们如行尸走肉一般。
麻木向前，对这些突如其来烧毁家园，杀戮亲人的强盗，已顾不得提起恨意，只想在这场人祸中挣出一条活命。
朝鲁骑在马上，看着眼前一个个神情或恐惧或呆滞的村民，狰狞一笑，操着半生不熟的官话喊道：“某家对你们这些南蛮没有兴趣，你们本来可以各自安生地活着，可是”
朝鲁马鞭遥指远处墩台，厉喝道：“那土墩里的守军不肯乖乖投降，某总不能白白损耗部中儿郎性命，因此才将你们寻来，你们若恨，便恨那躲在土洞里的无胆鼠辈！”
“去，背土填壕，只要将土囊填到与墩台一般高下，尔等就可回家。”百姓茫然地看着朝鲁指着的方向，对这通强盗逻辑不置可否，一动不动。
朝鲁脸上肌肉轻轻跳动，向下狠狠一挥手，一排雪亮刀光举起，十数名百姓惨叫着倒在血泊中。哭喊声震天响起，残存百姓在胡骑弯刀的逼迫下，拼命用自己的衣裳盛满家乡的黄土，痛哭嚎叫着向墩台涌去。
他们没有想过将土囊堆砌至墩台的后果，也无暇去想里面驻守的官军将会遭到鞑子怎样的报复，官军吃粮，本该守护一方平安，如今鞑子犯边，操着刀枪迎上去便是，何苦将俺们百姓夹在中间难做！
望着涌动向前的人潮，朝鲁志得意满，只要有这些用之不竭的蝼蚁百姓，便是耗也能耗尽敌方军资，他也不怕守墩军射杀百姓，通向墩顶的阶梯是用土囊堆砌还是用尸体填成，他并不在乎，驱民填城，本就是祖辈蒙古人屡试不爽的招数。
一念及此的朝鲁突然有种强烈的羞耻感，祖先们驱民攻城，取得都是名城重镇，而今自家却用来应对这一个不过三丈方圆的黄土墩台，还沾沾自喜朝鲁脸上火辣辣的，心底涌起莫名的羞耻与忿恨，他觉得这耻辱不止来自墩军，更来自所有的南蛮军民，待攻破墩台，某家要让这些南蛮统统变作刀下之鬼，就在这座墩台旁，用尸体给南蛮子再修一个等高的墩台出来！
距离朝鲁所部数里外的一个土丘后，百余轻骑默然伫立，正是蹑踪而来的丁寿一行。“虏骑有近六百？！”周尚文攒眉问道。