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宋家村仍是老样子。
二十多家住户，稀稀落落的散在一条小溪的四周，小溪曲曲折折的从村子中穿过，在村尾有座枯木小桥，宋大爹的朝南三开间，便在小桥的北端。
黑心书生羊百城的确派人前来调查过，那个调查的人便是死去的鬼影子焦戈。
鬼影子焦戈是个很小心的人，三郎信任他，便是信任他的这份小心。
当鬼影子焦戈前来调查时，他所听到的，也全是事实。
那些皮鼓铜锣、流星锤、钢索、云梯、生锈的刀剑等等，至今也仍陈设在宋大爹的堂屋里。
只可惜他不知道“宋大爹”就是当年大名鼎鼎的“鱼龙掌”宋知义，不知道全村的男女居民，全是王屋的门下弟子。
有很多人，本身从不迷信鬼神，但在上了年纪之后，却忽然一反常态，吃斋持戒，信起佛来。
这是什么原因呢？
有人说：这是因为一个人上了年纪之后，在雄心壮志消沉之余，往往闭起眼来第一眼想到的事便是死。
而一个人愈是自感去日无多，也就愈担心自己有一天会突然长眠不起。
于是，受了一些功世善本的影响，认为要想增加寿算，惟一的办法就是一心向佛，求菩萨慈悲，邀神灵保佑。
也有人说：老年人吃斋念佛，并不全是为了想多活几年，也有一些为修来世。
因为一个人在漫长的一生之中，多多少少总不免有过几桩亏心事，年轻时尚不觉得怎么样，一旦老了，细细回想起来，便觉良心难安，为了来世能够再投人胎，只有赶紧忏悔，向神明低头。
当然也有人是为了其他的原因譬如宋大爹就是一个很好的例子。
宋大爹坐在门口，手里拿着申念珠。
这位已经交了棒的王屋前掌门人，除了一双眼睛，就像所有年高德劭的武林长者一样，有着一副令人望而生敬的慈祥面貌。
高高的颧骨，宽广的额角，两鬓虽已斑白，脸色却仍然红润有光。
尤其颔下那把黑得发亮的落腮美髯，更使这一位以一手诡异掌法名满一时的武林耆宿，看上去有着一种凛不可犯的威严气概。
至于这位鱼龙掌的一双眼睛，说起来就有点令人不敢恭维了。
普通人的眼睛。黑珠与白仁，都有一个相称的比例。
而这位鱼龙掌的一双眼睛，黑珠却只有常人的三分之一，其余的部分，全是白仁，就像两颗绿豆壳在一对剥了珠的白果上，同时这两颗绿豆的位置，还不是在白果的正中央，而是在正中偏上，靠近上眼皮的部位。
一个人如果心中有事，两眼常会不经意地往上翻，但普通人的眼睛，不管如何向上翻，多少总会留下一点黑珠子在外面，而这位鱼龙掌，两眼只须向上轻轻一翻，便可毫不费力地将一双黑珠子全部隐去上眼皮的背后，使他看起来，完全像个瞎子。
鬼影子焦戈回去报告，说他是个双目失明的老人，原因也就在此。
其实这种黑珠少，白仁多的眼睛，在相书上乃是鹰目的一种变形，有着这种眼睛的人，非但无碍于视力，有时视力往往较常人为优。
鱼龙掌的这双眼睛，在仪表上虽然有碍观瞻，但是在这位王屋前掌门人本人来说，他这双眼睛却无异是一双无价之宝。
当他尚未成名之前，他这双眼睛，曾不止一次助他在险恶的战局中转危为安，也曾使无形的对手大上其当，送却性命。
那些对手都跟鬼影子焦戈犯着一个相同的错误，以为他们这位对手视力上有毛病，而他便也将计就计，佯卖破绽，视如不见。
结果，对方以为攻的是偏门，却不料他早已伏兵以待，一场生死搏斗，往往因对方一念之误，而提前结束。
那么，如今这位鱼龙掌手不离念珠，是不是就因为他这一生之中，像这一类的诈术用得太多，使得他老来天良发现，不得不藉吃斋念佛，以求减轻内心的疚责？
要想知道答案，简单之至。
如果你有机会，你只须拿起他那串念珠，在手上掂一掂它的分量，你就不难恍然大悟了。
原来这位鱼龙掌的一串念珠，就跟罗七爷的那支旱烟筒一样，只是为了配合身份的一种装饰品，如果说它是一种武器，当然更为恰当。
这一百零八颗念珠，看上去虽与一般念珠无甚分别，实际上均系精铜铸成，以这位鱼龙掌敏锐的目力和过人的手劲，敌人只要来至百步之内，就休想还能全手全脚离开。
冬天的阳光照在身上，有时也跟春天一样，会使人有一种懒洋洋的感觉。
这位王屋前掌门人舒适地躺在太师椅上，双目闭合，呼吸均匀，那串沉重的念珠，已从手上滑落下来
就在这时候，小溪对面麦田里觅食的鸦群，突然哇的一声，拍翅惊飞而起。
鱼龙掌迅即警觉地睁开眼皮。
柏木小桥上，走来一名衣着朴素的少年人。
鱼龙掌眼里登时露出一股喜悦的光彩，他似乎有一种预感，爱孙女今天一定会回来，结果他一点没有料错，爱孙女果然回来了。
祖孙相偕入室之后，宋巧巧迫不及待地道：“无情金剑着人来过没有？”
鱼龙掌点点头道：“来过。”
宋巧巧道：“来人有没有将杨家庄那边的情形全部告诉爷爷？”
鱼龙掌道：“提是约略提了一下，不过不够详细。说是有个什么姓方的，是帮里的副帮主，其人武功之高，几乎与天杀星那小子同样可怕，并说此人使用的武功，是失传已久的惊天三式。我真不知道，这家伙是不是吓昏了头，在胡说一通。”
宋巧巧忙道：“这事一点不假，来人也许没有能够说清楚，这些消息，都是我告诉他们的，也是我要他们来的。”
鱼龙掌怔了一下道：“惊天三式真的有了传人？”
宋巧巧叹了口气道：“何止如此，出人意外的事，还多着哩！”
鱼龙掌忽然眼珠子一转，指指屋外，压低声音道：“你回来时，后面有没有人跟踪？”
宋巧巧摇摇头道：“没有。”
鱼龙掌道：“那就不用着急，先坐下来，慢慢谈吧！”
于是祖孙两人搬了凳子，在近门处坐下，因为这样可以看到外面，不虞有人窃听。
宋巧巧先将入帮经过，以及杨家庄那边的情形，详细说了一遍。
最后非常兴奋地道：“不过，现在的形势，对我们有利多了。昨天那个天字组的统领忽然将我喊去一边，表面上声称要传授我他那门绝户刀法，其实他是要找机会告诉我，他根本就不是什么人屠张弓。”
她忽然停下来，笑了笑道：“爷爷，您猜猜看，您猜这人是谁？”
鱼龙掌道：“谁？”
宋巧巧笑着一字字地道：“黄山掌门人萧妙姬的表哥！”
鱼龙掌一哦道：“小子叫什么名？”
宋巧巧道：“吴亥生！口天吴，亥时的亥，生死的生。”
鱼龙掌喃喃重复道：“吴亥生”
他眨着眼皮又道：“小子跟萧家丫头是什么样的表亲？”
宋巧巧道：“是萧妙姬舅父的儿子。他说，萧妙姬的母亲，是他父亲的小妹。只是我忘了问他父亲的名字。”
鱼龙掌一愣道：“是萧丫头母亲娘家的人？你丫头没有听错？”
宋巧巧道：“爷爷也真是，我又不是三岁的小孩子，怎会连话也听不清楚。”
鱼龙掌紧接着又道：“而你也承认了你真正的身份？”
宋巧巧道：“他既是黄山掌门人的表哥，又不是外人。我为什么不承认的。”
鱼龙掌忍不住深深叹了口气，微微摇头，良久不语。
宋巧巧有点迷惑，问道：“难道爷爷以为”
鱼龙掌轻叹着道：“总算你丫头命大，这次活着出去，居然还能活着回来！”
宋巧巧瞪大了两眼道：“爷爷这话什么意思？”
鱼龙掌忽然面现怒意，哼了一声道：“什么意思？说你丫头糊涂！”
宋巧巧发呆道：“我糊涂？”
鱼龙掌翻着豆眼道：“你丫头为什么这样快就暴露出自己的身份？你可知道萧丫头母亲的娘家根本就不姓吴？”
宋巧巧声失声惊呼道：“有这样的事？这样说我是上了那小子的当了？”
鱼龙单冷笑道：“只是上当，还是小事。”
宋巧巧又气又恨又惭愧，忍不住跺足道：“好一个奥小子，居然敢叫姑娘上当，姑娘这次回去，不给他小子一点颜色看看，谅他还不知道我千面玉女的厉害！”
鱼龙掌白果眼一翻，侧脸悠悠道：“你丫头还想回去？”
宋巧巧气鼓鼓地道：“怎么不回去？单是冲着这小子，我就非回去不可，否则这一口窝囊气，我怎么也咽不下去！”
鱼龙掌似笑非笑地道：“那么你这次回去之后，还想不想再出来？”
宋巧巧脱口而出道：“我又不想在那边呆一辈子”
但她话只说及一半，便告突然住口。
因为她突然从爷爷的神色上，觉察到爷爷最后这样问她，显系话中有话。
当下不禁任了怔道：“爷爷是不是怀疑”
鱼龙掌敛起笑容，又深深叹了口气道：“爷爷这次放心让你丫头混进该帮，就是因为你丫头平时多少还有点小聪明，想不到你这丫头一到紧要关头，却忽然如此糊涂起来，真叫爷爷不知道怎么说才好。”
宋家凤在她这位爷爷娇宠之下，从来也没有受爷爷如此责备过，如今见爷爷一再怪她糊涂，不由得眼圈一红，几乎急得要哭道：“您不知道”
鱼龙掌悠悠注目道：“不知什么？”
宋家凤抢着道：“家凤敢说一句，这次就是换了爷爷您，也难保不上那小子的当。”
鱼龙掌道：“何以见得？”
宋家凤道：“那小子才二十来岁，三十岁不到，衣着虽然很粗俗，但在眉宇之间，却别有一股英气，仪表举止，也极端正大方。当我听说他叫什么人屠张弓，家凤就忍不住有点怀疑，因为如此丑恶的外号，与这厮之相貌，实在太不相称。最后听他自称萧妙姬的表哥，家凤几乎用不着他解释，就先相信了，如果说家凤上当，也只能说上了这厮一副相貌的当。爷爷如若不信，将来见了这小子，您就不难明白，这次实在不是家凤糊涂。”
她满以为这番解释必会获得爷爷的谅解，不料鱼龙掌不听她解释还罢，如今经她这样一解释，脸上反而现出温意。
宋家凤误会她爷爷不相信她说的是实话，于是又接着道：“小子昨天最后与家凤约定，要家凤转报爷爷，请爷爷选派两名高手，守在城中桑家废园附近，以便他收拾帮徒时，若有敌踪出现，好有个藉口，爷爷若不相信”
鱼龙掌轻轻一哼，打断了她的话头，抬头望着她道：“这些暂且不提，咱们爷儿俩先来谈点别的好不好？”
宋家凤自是求之不得，闻言连忙点头道：“当然随爷爷的意思。”
鱼龙掌缓缓接着道：“你丫头还记不记得黄山上一代的掌门人叫什么名字？”
“当然记得。”
“叫什么名字？”
“萧千峰。”
“外号呢？”
“黄山药叟。”
“知道他是本代掌门人萧妙姬那丫头的什么人吗？”
“爷爷。”
宋家凤口里虽在应答着，心底下却忍不住暗暗纳罕。因为她实在想不透爷爷为什么放着正经事不谈，忽然问起这些没有多大意义的话来。
但鱼龙掌却似乎显得很满意，点点头又接着道：“很好，你丫头的记忆力还算不错。现在我再问你丫头，你丫头知道药叟萧千峰不将掌门职位传给儿子，却传给孙女儿，是为了什么吗？”
宋家凤呆住了！
这是怎么回事？
难道爷爷有心在开她的玩笑？
不过，她一向尊重这位爷爷，尽管心中纳罕，依然不动声色，仍像先前那样回答道：
“那是因为妙姬的父亲去世太早，否则”
鱼龙掌轻轻咳了一声道：“是不是因为儿子在武功方面成就有限，万一传以掌门职位，恐怕后者能力不足以担当大任？”
宋家凤道：“当然不是！”鱼龙掌道：“何以见得？”
宋家凤说：“黄山蓝衣侠去世时虽然只有三十多岁，但这位蓝衣侠在剑法上的造诣，却为该派历代弟子中，最为突出的一个，在当年武林中，他和他的夫人，赛西施曼君，可以说是人人称羡的一对”
这位千面玉女突然再度住口，娇俏的双颊上，同时浮起两朵浅浅的红晕。
鱼龙掌微微一笑道：“怎么样，爷爷说你丫头糊涂，没有说错吧？”
宋家凤红脸喃喃道：“是的，爷爷没有说错，家凤的确是够糊涂的，竟连这一个小小的弯儿也未能转得过来，赛西施卜曼君就是萧妙姬的娘，赛西施姓卜，她的娘家，当然也姓卜，而那小子假口假言，说他姓吴，是妙姬的表哥，并说妙姬的母亲和他父亲是亲兄妹，像这样的鬼话家凤居然相信了，简直该死！”
鱼龙掌忽然皱起眉头，说道：“事情已经过去，也就算了，只是这个自称姓吴的小子，他究竟是什么来路，却使人煞费猜疑。”
宋家凤想了想，也道：“是啊，不是爷爷这一提，家凤差点忘了，从这小子在对付剑宫剑士时的毫不留情看起来，这小子显非正派中人，同时经家凤细心观察的结果，这小子无疑也不是天杀帮中的忠实帮徒”
鱼龙掌神色一动，急忙接口道：“何以见得？”
这是这位鱼龙掌第三次以“何以见得”为问句了，而前两次的“何以见得”都不及最后这次“何以见得”来得迫切，显见这位鱼龙掌对天杀帮中那个天字组统领不是该帮忠实帮徒一节，比什么事都要来得重视。
宋家凤道：“因为该帮目前走红得势的人物，严格说起来，仅有两个，一个是阴阳翁孙一缺，一个是黑心书生羊百城，而这一老一少，对什么人都放心，就是对这位人屠张弓放心不下。”
鱼龙掌道：“你相信你的观察绝对正确？”：
宋家凤点头道：“是，绝对正确！”
鱼龙掌像是松了口气，神色一缓道：“那就好办多了。”
宋家凤似乎有点迷惑地问道：“爷爷是指”
鱼龙掌沉吟道：“要是这样的话，爷爷将不阻止你丫头再回到那边去，因为这厮如不是该帮故意放出来的眼线，对你丫头来说，至少在目前，可能还没有什么危险。”
宋家凤道：“依爷爷看来，这厮冒充黄山掌门人的表哥，其目的究竟何在？”
鱼龙掌摇摇头道：“爷爷一时还想不透这厮究竟在弄什么玄虚，不过，这一点并不要紧，你丫头回去之后，只须多多留心，提防着点就可以了。”
宋家凤道：“剑王宫的剑士，大概什么时候可以到达？”
鱼龙掌道：“也快了。”
宋家凤道：“到时候爷爷是否打算亲自出面？”
鱼龙掌点点头，但态度并不肯定。宋家凤知道她这位爷爷深谋远虑，可能已经另有安排，所以也就没有再追问下去。
鱼龙掌偏头思索了片刻，忽然转过脸来，翻着一双白果眼道：“刚才你丫头怎么说？目前该帮走红得势人物有两个？”
宋家凤点头道：“是的，两人的名义目前都是该帮中的护法，老的一个叫阴阳翁孙一缺，年轻的那个姓羊名百城，外号黑心书生。”
鱼龙掌翻着白果眼道：“那个姓方的家伙呢？”
宋家凤道：“这个姓方的，黑心书生羊百城引进来的，这厮一身武功虽高不可测，但目前尚算不得是该帮的心腹人物。”
鱼龙掌道：“这是什么原因？”
宋家凤笑了笑道：“原因远在天边，近在眼前。”
鱼龙掌微怔道：“是你丫头的杰作？”
宋家凤笑道：“这也许是家凤花五百两银子，混进该帮近半个多月来，惟一的一点成就。
因为一个天杀星已经够人头痛的了，如果这厮再获得重用，将不啻如虎添翼，所以家凤在得悉这厮身怀惊天三式绝学之后，便将全副心思都用在这厮的一人身上。”
鱼龙掌道：“这厮如今已是该帮的副帮主，怎能说尚未获重用？”
宋家凤笑道：“所谓副帮主，不过是笼络这厮的手段，利用这厮卖命的一道空衔罢了。
只要该帮的基础稍稍稳定下来，第一个被送上祭台的，可能就是他这位副帮主！”
鱼龙掌微皱眉头，想说什么，忽又改口道：“这姓方的一身武功究系自何处获得，你丫头打听出来没有？”
宋家凤道：“还没有。目前帮中了解这厮最深的，只有一个黑心书生羊百城，而后者也只知道这厮名叫方介尘，余则一无所知。”
鱼龙掌道：“那有什么用？如等该帮基础稳定下来，我们这边要死多少人？到时候这厮的存在与否，跟我们又有什么关系？”
宋家凤如冷水浇头，大感扫兴，但想到爷爷的话也并没有说错。他们爷儿俩主要的目的，就是要设法除去那个天杀星，如果天杀帮能在武林中正式立足，届时该帮多一个人和少一个人，又有什么区别？
鱼龙掌叹了口气，接着说道：“当时我跟你丫头交代得清清楚楚，你丫头混进去之后，只有一件事要做，尽量想方法接近那个姓申的小子，然后趁机施用我交给你的那包毒粉，得手之后立即脱身，其他的事，可以一概不管。想不到你丫头聪明的转了弯，如今却将心计用在一个不关痛痒的姓方的身上，真不知道你丫头究竟打的是什么主意”
宋家凤急道：“家凤早先不是跟爷爷说过了吗？混不进去啊！如今能进出北邙那座天杀总宫的人只有黑心书生羊百城一个，连姓方的以副帮主之尊，至今都未获召见一次，你叫家凤有什么办法？”
鱼龙掌道：“那么那个什么百步镖杨全达又该怎么说？你说这厮除了一手暗器之外，其他方面并无可取之处，人家的总宫护卫队长，又是怎么当上的？以你丫头这份机伶，如果能稍微表现得突出一点，我不信那小子会对你丫头如此冷漠！”
宋家凤被说的垂下了头，半晌没有开口。
鱼龙掌瞧瞧这位爱孙女，似乎心有不忍，当下又叹了口气；以和悦的声调道：“这些当然也不能完全怪你丫头，好在以后还有的是机会，只要你丫头记住爷爷的交代，这次回去之后二别尽力闲事担心，一心一意留神内部形势的变化，以接近那个姓申的小子为第一要务”
宋家凤突然一抬，目闪异光道：“家凤想到一个办法了”
鱼龙掌一哦道：“什么办法？”
宋家凤且不答话，先探头朝门外张望了一下，然后倾身向前，搭着爷爷的肩头，在爷爷耳根边，像小麻雀一般，吱吱喳喳的不知说了一些什么话，鱼龙掌听得直点头，眉开眼笑地道：“一箭双雕！好主意！”——