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朱元峰在一阵剧痛中苏醒过来。他睁开眼皮，周遭黑黝黝一片，什么也看不见，于是，他再度合上双目，双目再度合上，周身剧痛又起，他熬受不过，不大一会儿便又复晕厥过去。
朱元峰第二次恢复知觉时，周身痛楚略减，耳边则想着一种单调而陌生的计数声音三十六三十七三十八三十九四十啊啊，一个整数，整整四十，有意思，有意思！”
朱元峰霍然睁开眼来，这一次，他看到光亮了，刚才大概正值深夜。而现在，光亮也很微弱，似乎天色甫明未久。
他侧转脸孔，朝着发声之处望去天啊！
是的，朱元峰肯定，现在坐在他身旁不远的，一定是个人！固为他刚才听到人的声音，同时对方多少还具备一点人形，不过，话虽如此，看上去，此人也就够可怕的了。
长而乱的头发，像一蓬枯草，遮没了大半个面孔，鼻梁上有一条稍稍凸起的腐肉疙瘩，嘴唇紫黑，两颊干瘪，尤其那双内陷的眼窝不期然使人联想到：那是多么像煞一只白骨头壳呀。
这位老人姑且称之为老人吧他此刻身上，惟一的蔽体之物，只是围在腰际的几圈草绳。
朱元峰先以为老人是盘膝坐在那里，接着才发觉对方自双股以下，根本就是空无一物。
朱元峰九死一生之余，也谈不上什么害怕不害怕了，当下出声问道：“喂，这位老人家，您刚才念的那些数字，它们代表什么意义呀？”
老人笑了，这原是个相当亲切的微笑，可是，它如今出现在老人那张脸上，却显得如此狰狞可怖。
好在老人生相虽然可怕，声音却还正常，只见他笑了笑，缓缓说道：“意思就是说：你老弟是第四十个，老夫则是第一个，老夫是头，你是尾，而我们也是先后四十人中，能侥幸留下活命的两个。”
朱元峰大感意外道：“您老也是从上面被人推下来的？”
老人笑笑道：“老夫一直都很寂寞，十五年了，一共才推下三十多人，平均起来一年还不到三个，而且又统统是死的；就算看到一个死人也是一种安慰和刺激吧，最后的三十九号也是一年前的事了。”
朱元峰膛目道：“都是上面那位毒龙的杰作？”
老人微微一笑道：“你说呢？”
朱元峰切齿道：“想不到毒龙这老贼如此丧心病狂，我朱元峰如能生出此谷，不将这老贼碎尸万段誓不为人。”
老人一哦道：“你叫什么名字？”
朱元峰道：“朱元峰。朱明之朱，一元复始的元，登峰造极的峰。老人家您怎么称呼？”
老人忽然摇手道：“且慢，老夫得准备早餐去了，侍会儿慢慢详谈吧。”
朱元峰暗暗纳罕，心想：早餐？这种地方去哪儿准备早餐？还有，他双腿齐股而折，又怎么个行走法？
朱元峰一念未已，老人身形一晃，已经到了七八尺开外！原来老人是以掌代足，一撑就是七八尺，轻巧异常，由是，朱元峰顿然明白过来：老人当年不但是一名杰出武林人物，时至今日，显然仍有着一身上好武功。
老人仅仅三个起落，身形便于一列嵯峨怪石背后消失不见。
约莫过去顿炊之久，老人去而复返；一份“早餐”也随身带来。所谓早餐，你道是什么？
两只毛竹笋，三只活山鼠！
竹笋串系项下，三只山鼠则塞在腰间绳圈中。老人回到原地，上身一直，伸手腰间一拍道：“嘻，荤素具备”
三只山鼠给拍得吱吱怪叫，老人低声骂道：“叫，叫，你们一百八十代以上的祖宗，老夫都吃过了，叫，叫，再叫就叫你们断子绝孙！”
老人骂完，抬起头来，深深一叹道：“日子一久，附近一带能吃的都吃光了，像现在这样，要弄份吃的可还真不容易呢！”
朱元峰看得直皱眉，但听了老人这番话，却又感到一阵无比的难受，身处这等绝境，十五年，不是一个短日子啊。
他想着，想着，心中充满酸楚，身上痛苦竟为之减轻，最后经过一阵挣扎，居然能勉强坐起身来。
老人点点头道：“你比老夫幸运多了，既无内伤，亦未残废，所受的只是一点皮肉之苦，真使老夫羡慕。”
朱元峰忙道：“老人家，你别难过。假如我朱元峰也像您老这样出不去，固然无话可说，否则，我朱元峰一定会助您一同脱离此地！请您老相信，我朱元峰怎么说便会怎么做；一言为誓，永生不渝！”
老人含笑点头道：“谢谢”
说着，神色一黯，忽然一咳改口道：“怎么样？这些东西能下咽否？”
朱元峰苦笑摇头道：“晚生不饿。”
老人摘下那两支竹笋丢过来，说道：“这个你且搁着，等你饿了，不由得你不吃，想当年老夫还不是一样不习惯，可是，人有一口气，总要活下去，不吃这些，又能吃什么？”
语毕叹了一口气，一面伸手自腰间绳上，拉下一只山鼠，张口一咬，先吸鼠血，接着剥皮吃肉。
老人最后摇着那张鼠皮笑道：“跟老弟是初次见面，老夫不得不斯文点，要在往日，这张新鲜鼠皮老夫可真有些舍不得扔了呢！”
说完，耸耸肩肿，无可奈何地将那张鼠皮掷去一边，同时喃喃自语着：“得丢远一点，不然”
朱元峰不自禁咽了一口口水，向老人问道：“老人家现在可以将称呼见告了吧？”
老人伸手去拉第二只山鼠，皱眉道：“老弟如此年轻说了你也不知道，还不是跟不说一样？”
朱元峰忙道：“至少您的姓”
老人缓缓一摇头道：“迟迟早早，你总会知道，大可不必忙于一时；现在互叙身世只有徒乱人意，咱们最好还是换个题目谈谈。”
朱元峰想想也对，此间非世俗可比，知道了对方名和姓，与不知道又差多少？况且自己在这绝谷中还不知要呆上多久，什么话也不愁谈不到，怕的倒是也许会有一天，什么都谈到了，而弄得双方无话可说。
于是，朱元峰接着道：“那么您老人家想谈些什么？”
老人侧脸想了一下道：“老夫坠入此谷，已有十五年整，老夫所知道的，也都是十五年以前的一些陈年旧事，对于近十五年武林中的种种，可说毫无所悉，老弟能不能就这方面为老夫说个大概？”
朱元峰点头说道：“好！”接着开始首先介绍自己，说明自己乃武林赌王胡必中的徒弟。
老人听完这一段，元甚显著的表情，想必在十五年前，赌王胡必中尚无多大名气，在老人记忆中，对胡必中这个名字似乎并无多大印象。
于是，朱元峰又接着述说天下武林在七年前开始推选盟主，并将乐天子、五关刀、百花仙姬、武林赌王、冷面秀士、八卦玄玄掌，七步追魂叟等人先后当选盟主，以及七步追魂叟又于最近取得总盟主头衔的各节情形，粗枝大叶地说了一遍。
老人听得很入神，但那也不过是长期寂寞骤然得到排遣的自然反应，神态问并无向往、羡慕或惊奇之色，这说明以上七人在老人心目中均无分量可言，他只在朱元峰提到七步追魂叟时淡淡问了一句：“此人好像姓阴是不是？”
朱元峰现在当然知道追魂叟名叫阴府威了，因而点点头道：“是的。”
老人自语般哼了一声道：“山中无老虎，猴子称大王，想不到这姓阴的居然也能以轻功称绝一时，真不知道另外那批老家伙都死到哪里去了。”
朱元峰见怎么说也引不起对方兴趣，一时好胜心起，乃又将这次北部武会前夕，第五届盟主冷面秀士遭人谋害顶替，自己师父武林赌王几乎输却一颗人头，以及自己如何蹑踪歹徒，因而受封金星武士，后来又为毒龙女徒蔡姗姗引来毒龙谷，因自己对那位毒龙没有好感，不愿改投凶邪门下，而被推下这座绝谷的经过详细说出，这一次，老人果然为之动容。
不过，朱元峰依然很失望。
原来经朱元峰细心观察之下，老人容耸色动，似乎只是因为他自己亦为毒龙谷受害人之一，所以才在提及毒龙谷种种时露出一份激动之情。
朱元峰心中暗暗盘算：现在大概只有抬出“三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红”这一批煊赫人物，才能打动这老家伙的心弦了。
可是，这一批人，朱元峰本身也所知有限，他又能打哪儿说起？
就在朱元峰为措词而蜘蹰之际，老人忽然叹了口气道：“可惜你老弟失去一个成为天下第三把好手的机会！”
朱元峰猛然一呆，张目期期道：“您怎么说？”
老人缓缓说道：“老弟这次假如答应了那位毒龙谷主，投入第七龙‘混龙’门下，那么，你老弟迟早便有获得当年十绝癫僧十项绝艺中三种以上之可能，那时候，你就可成为武林中第三把好手了。”
朱元峰诧异道：“您老说过，对近十五年来武林状况您老并不清楚，若说成为什么第一流好手，或是第二流好手，都还近情合理，现在您老竟然肯定他说第三流好手，不嫌有点语病么？”
老人眨眨眼皮道：“什么语病？”
朱元峰道：“俗云，人上有人，天外有天这些，我们都可暂时不去说它，晚辈现在只问一句，为什么获得十绝僧三项以上绝艺就是天下第三好手？获得四项以上呢？”
“一样！”
“仍是第三把好手？”
“是的！”
“再多几项呢？”
“也一样！”
“学全了呢？”
“学不全！最多九项。”
“九项学全又如何？”
“仍然一样。”
“仍然只是第三把好手。”
“不错。”
朱元峰想了想，试探问道：“假如，咳，晚辈只是说假如将十绝癫僧十项绝艺完全学成，会是第几流好手呢？”
老人淡淡答道：“不谈假如！”
朱元峰发觉，要想从这老人口中套话，似乎不是一件容易的事！
他非常迷惑，他相信老人这样说必然有所根据，但是，无论如何，他也想不透其中的道理来。
一定是第三好手？不会是第二好手或第四好手？
朱元峰又想了一下，认为要向老人问话，只有正面问，玩技巧，耍花招，可能反会弄巧成拙，于是接着问道：“照您老这样估计，第三好手目前显然尚未产生，那么，上面的第一和第二是不是已经有了呢？”
老人摇头道：“不一定。就算目前还没有，将来总是会有的！”
朱元峰心中一亮，注目接口道：“这就是说：在十绝癫僧的十项绝艺之上，武林中尚有另外两项更为超绝的武学或人物？所谓‘不一定’，就是说另外那两项绝学不悉有未问世？
或是另外两位绝世高人有无收徒尚不得而知？”
老人略作沉吟道：“可以这样解释，不过稍欠正确，这里面尚有一个甚为复杂而微妙的环节，一时还不能为你详细说明。”朱元峰猛然将头一摇道：“这一次前辈的语病是真正暴露出来了！”
老人一嗯道：“此活怎讲？”
朱元峰微微一笑道：“好，就让我们平心静气地来推论一番吧！首先我们姑且假定那是两种武学。任何武学均无法空设虚构，如非由人传授，就得有图文字录之秘芨，因此，我们又将何去断定两种武学一定各出一名高手？设有三人，甚至四五人共习，又将如何呢？”
老人不出一声，朱元峰见老人无词以答，以为老人已被自己驳倒，因而更为起劲地接下去说道：“其次，我们再当它是两位‘人物’。凡我武人，无论何帮何派，无不希望门户光大，桃李遍天下，如果门人稀少，多半系限于机缘不巧和资质难求，这两位高人也许异常珍惜羽毛，不致广收门徒，可是，您老又凭什么能肯定他们一人一定只收一名徒弟？”
老人听了，突然哈哈大笑起来。
朱元峰惑然道：“何事好笑？”
老人笑过一阵，一字字答道：“现在，老夫可以很简洁地告诉你老弟：你老弟这番分析，非常合情人理，问题在你老弟仅就常情加以推论，是故与事实终究不无距离。有一点，老弟可说没有料错，那是两位人物各有一身武学；而他们，借你老弟最后一句话用用：“一人一定只收一名徒弟！”
朱元峰愣了一下道：“为什么？”
老人接下去道：“两人之中，一个是祖训规定单传，另一个则是在试传若干弟子后而作此决定！”
朱元峰脱口问道：“这两位高人都是谁和谁？”
老人再度大笑道：“老夫要是告诉了你，刚才说的那一大篇岂非尽成废活？哈，哈，哈哈哈！”
老人似乎笑开了胃口，笑完之后，开始吃第三只山鼠；一边吃，一边又笑着问道：“老弟现在后悔了吧？”
朱元峰一怔道：“后悔什么？”
老人笑了笑道：“后悔失去一个成为天下第三把好手的机会啊！”朱元峰哼了一声道：“大丈夫为人在世，当求俯仰无愧，倘所师非人，势将蒙垢终生，别说第三把好手，就是天下第一好手，又有什么值得稀罕的！”
老人缓缓点头道：“老弟，有此想法有此骨气，成为天下第一好手虽未必，成为天下第二好手则大概十拿九稳了。”
朱元峰又是一怔道：“怎么说？”
老人一笑，撑身离地道：“伤后不宜过劳，躺下歇歇吧；老夫看看能不能为你找点什么疗伤药物回来！”
话才说完，人已不见，朱元峰定下神来，果觉全身各处，仍在阵阵作痛，当下只好依言闭目躺下。
朱元峰在疼痛中疲极睡去，醒来时已是星月在天，怪老人不知何时已返转，这时正蜷卧在白天的老地方。
朱元峰转侧间，忽然身边发现一大堆不知名的野果，知为老人为自己所采，心中不禁又惭愧又感激，正腹饥难忍，遂取了几枚吃下，吃下几枚野果，顿觉舒畅不少，不消一会儿，呵欠连连，又复睡去。
第二天，老人仍以山鼠为食，野果都让给朱元峰食用，在进食之际，老人忽然问道：
“六逸这些年来情况如何？”
朱元峰定了一下神，方始反问道：“六逸？前辈是指‘六逸醉芙蓉’中的六逸？”
老人点点头道：“是的。”
朱元峰只好据实以答道：“不瞒前辈说，晚辈仅知‘六逸醉芙蓉，等三句谚语，至于这三句谚语之由来，以及里面所说的一些人物，晚辈则知道得非常之少，自晚辈懂事以来，就未听说过有关这些人物的讯息，敢问前辈，六逸醉芙蓉究竟是怎么回事？”
老人笑道：“本来是老夫问你，现在岂不是成了你问老夫了么？”
朱元峰笑道：“晚辈有个不伦不类的比喻，说您老无心‘偷鸡’，这‘把米’您老大概得‘蚀’一‘蚀’了！”
老人仿佛听得很合脾胃，遂在哈哈笑过一阵之后道：“何谓六逸，这个典故或名称你老弟清楚不清楚？”
朱元峰想了一下道：“就晚辈所知，六逸应该是指‘六逸图’。而这六逸图，各朝各代都有，似乎并不止一幅二幅。宋人楼钥在所著玫瑰集中，曾作六逸图跋，其一为：“渊明联句，山谷西轩，真长望月，大白把酒，玉川品茶，东坡题咏！’另一跋为：“孙登长啸，马融卧吹笛，陶潜漉酒中，边韶画眠，阮孚借履，太白金貂换酒！”
顿了一下，接着说道：“在楼钥的第二跋中，‘马融卧吹笛’一句，有人说应为‘毕卓瓮下’，更有人以为是‘韩伯休卖马’之讹。同时，另有唐六逸图，所绘人物则为‘宋之问、王维、李白、高适、史白、岑参’等六人。”
最后说道：“总而言之，六逸图者，六位有名文人之生平逸事，绘为图像之谓也。晚辈记忆如此，未悉是否尚有遗漏？”
老人大加赞许，点头道：“老弟涉猎甚博，老夫至为钦佩！那三句谚语中之所谓六逸，正是如此解释，不过文、武异趣罢了！”
略停，注目接着道：“那么，‘醉芙蓉’呢？”
朱元峰思索了片刻道：“晚辈曾于古籍中阅及，得知在浙东，温州府之北，有温江，又名瓯江、慎江、或蜃江、永嘉江，附近由于水土灵异，盛产一种名贵芙蓉，干与梧桐等高，每于八月开花，至九月而大盛，遍地皆是，其花晨起为白色，午后淡红，至晚则渐转深红，有如醉酒，故称醉芙蓉，因之温江亦称芙蓉江。”
皱了皱眉头，接下去道：“不过晚辈很怀疑，六逸醉芙蓉中这个‘醉’字是否应作如是解！”
老人微微一笑道：“那么老弟以为这个“醉”字应作何解释？”
朱元峰道：“晚辈揣测，这个‘醉’字也许是‘陶醉’、‘沉醉’、或‘醉心’之意。”
老人哈哈大笑道：“那就对了！”
朱元峰眨眨眼道：“是这样的吗？”
老人大笑着道：“一字两解，自醉醉人，‘芙蓉’是‘醉芙蓉’，这朵芙蓉令‘六逸心醉’，统括来说，即是：“有六个自命风流的家伙，共同醉心一朵醉芙蓉！’”
说罢，又是一阵哈哈大笑！
朱元峰道：“这朵‘醉芙蓉’，是何等样人？”
老人止住笑道：“‘百花谷主’是也！”
朱元峰怔了怔道：“百花谷主？那么她是第三届盟主百花仙姬黎香君女侠的师尊了？”
老人摇摇头道：“也许是的，但老夫并不清楚。老夫当年可从未听说过什么百花仙姬，什么黎香君的，老夫只知道一个百花谷主金翠凤！”
朱元峰又问道：“那么六逸又都是何等样人呢？”
老人耸肩道：“这个你还是留着将来问别人吧！什么‘诗’呀‘酒’呀的全都肉麻得紧，老夫一时可记不了那许多！”
朱元峰心中一动，忽然盯着老人问道：“您老不会就是六逸之一吧？”
老人放声大笑，前仰后合地道：“六逸？替老夫提草鞋，老夫都还不一定就会答应呢！
哈哈哈！”
乖乖，好大口气！朱元峰心想：这老家伙是不是在吹牛？假如老家伙所言不虚，六逸已是一代顶尖人物，这老家伙又该是何方“神圣”
朱元峰正想拿话试探时，老人忽又说道：“从现在起，你已经可以运功自疗了，老夫不打扰你，要去各处转转，看能否再弄得一点迸补之物。”
语毕，双手撑地，腾身便起。这一次，朱元峰留心细察，他发觉这老人一身功力果然浑厚惊人。一个人如果双股截断，不但坐立为难，纵能以双掌撑地爬行，亦必寸步维艰。可是，此老于腾跃之间，竟无丝毫碍滞之感，这在一名残废者而言，实属莫大之奇迹。换句话说，此老当年如非具有超凡入圣之能为，绝对无法于遭此重创，又过十五年之长期折磨之后，仍然保持今天这份残而不废的卓异身手。
此老应该或可能是以前武林中哪位前辈呢？
朱元峰出道时日未久，加上对老一辈武林人物所知不多，如今就他所清楚的几位前辈人物一一对照揣摩，他结果发现，此老几乎谁也不是，谁也不像。
这样，十来天过去，朱元峰在怪老人悉心照顾下，周身创伤渐愈，并已能够起身活动了。
这天午后，老人忽然笑吟吟地“走”过来说道：“老弟，我有一句话问你。”
朱元峰忙答道：“前辈要问什么？”
老人笑道：“有句俗话叫做‘自掘坟墓’，老弟知不知道这句话是何意义？”
朱元峰一怔道：“这”
老人拦着笑道：“不，老夫想听听你老弟对这句话的解释！”
朱元峰迟疑了一下道：“此语盖谓‘弄巧成拙，作法自毙’之意，意极浅显，别元他解，前辈怎么忽然问起这个来？”
老人笑笑道：“错了！”
朱元峰一愣道：“错了？”
老人点头道：“是的。”
朱元峰惑然道：“那么依前辈应作何解？”
老人笑道：“依老夫之解释，应该是：“自掘坟墓’者，自己为自己挖下一个坟墓也！
哈，哈哈哈！”
朱元峰摇摇头道：“前辈真会寻开心！”
老人道：“不相信？”
朱元峰好气又好笑道：“如照前辈这种字面解释法：“人面桃花，，岂不成了‘人的脸上长了一朵桃花’？‘牛衣对泣’则成为牛穿了衣服对面流眼泪’了么？”
老人头一摆，道：“走，走，跟我过去看！”
朱元峰眨眼道：“哪里去？看什么？”
老人不答，催促道：“走啊！”说着，双手撑地，一连数纵已自没人东南角一片树林中。朱元峰无可奈何，只好也起身向那片树林奔去。
树林深处，一块石屏后面传出老人的声音道：“在这里！”
朱元峰循声走过去一看，不禁双目发直道：“您您老，这算什么意思？”
老人自一个五尺见方，深约丈许的泥塘中一跃而出道：“自掘坟墓’呀！”
朱元峰双眉紧蹩，老人手朝洞中一指，接着笑道：“大小合度，深浅也恰到好处，老夫是慢工出细活，前前后后，它已花去老夫不少功夫，老夫一方面借它消磨时间，一方面则在等待收殓之人，所以不敢挖得太快，一天只掏上一二撮土，现在好了，今晨经过最后修拓，可说业已大功告成，底下就看你老弟的啦！”
朱元峰讷讷道：“老前辈如觉寂寞，我们尽可另寻消遣之道，又何必一定要拿这些来——”
老人侧目道：“你以为老夫还能活多久？”
朱元峰皱眉道：“至少晚辈还看不出您老有活不久之迹象，晚辈体力初复，正谋脱身途径，实在不愿看到您老如此丧气。”
老人拍拍手上泥土，笑道：“好，好，年轻人手足齐全，理应有此勃勃雄心，如此看来，老夫十五年来之期望，果然可以放心地全寄托在你老弟身上了！”
朱元峰正容毅然道：“您老放心，天无绝人之路，我们必有重见天日的一天。这座绝谷的石壁虽说陡峭高峻，但我们如肯花上几年功夫，一步一步向上开凿蹬道，并非一件绝无可能之事。前辈请回吧，晚辈一身功力已恢复十之六七，今后找寻食物充饥，应该由晚辈负责，不能再让前辈操劳了。”——