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事出突然，几人谁都没想到田悦江来真的，个个目瞪口呆，直到万姨娘被推出去，才一个二个回过神来。
苏留鑫首先赶将出去，大喊：“田少爷请留步，这可不是闹着顽的！”
苏远光跟着出去，直扯田悦江的袖子：“悦江兄，你是我的朋友，怎么倒去帮了别个？”
田悦江脚下不停，嘴里道：“我只讲礼法，正因为你是我朋友，才帮你正一正风气，叫你以后出门不受人诟病。”
苏留鑫见一向与田悦江交好的苏远光都劝不动他，心知此事扭转不得，只好转到被捆成了粽子的万姨娘旁边，欲贴耳嘱咐几句，但那几个衙役好生厉害，一见他靠近就推推攘攘，根本不给他靠近的机会。苏留鑫无法，只得带了苏远光，一路朝衙门追了去。
他们两人忙忙慌慌，苏静姗却是跟到院门口就住了脚，计氏问道：“囡囡，你不跟去瞧瞧热闹？”
苏静姗摇头道：“娘不记得这个田少爷了？上回在陆家饭店同二哥喝酒来。我们住客店，他都要斥责东亭女子爱抛头露面，这若是跟到公堂，还不知他说些甚么呢。我自然是不怕他说的，只是他才刚帮了咱们，再叫他说嘴，就不好了。”
计氏觉着有理，遂点了点头，也熄了去公堂看热闹的心思。
这时旁边有人插话道：“田少爷是福建清流县人，环境使然，所以迂腐些，不过为人倒是好的。”
苏静姗同计氏扭头一看，原来是乔姨娘和四姑娘苏静瑶，不知何时也来到了院门边。
苏静姗想起适才捆绑万姨娘的那卷麻绳，冲苏静瑶俏皮一笑。
苏静瑶像是不愿承认这件事，装作没看见，只仰头对乔姨娘道：“姨娘，我要去瞧热闹。”
乔姨娘道：“没听见你三姐姐方才说的话么，莫要去公堂，小心被田少爷说道。”
苏静瑶不依，道：“理他呢，这样千载难逢的机会，不去太可惜，就算被说道，也是要去的。”
她说着就要走，乔姨娘一把拉住她道：“太太在这里呢，你就算要出门，也该当问过她。”
苏静瑶只好回转过来，去问计氏。
计氏笑道：“在我们乡下，要是有谁打官司，都争先恐后地跑去看热闹，哪里还管甚么抛头露面。”
乔姨娘笑道：“东亭也差不多。”
计氏便道：“既是这样，四姑娘就去罢，只是记得，挤在人堆里悄悄瞧一瞧便是，莫要闹出事端来，也别让你爹爹和二哥瞧见。”
“省得了。”苏静瑶高兴地应了一声，转身去了。
乔姨娘满是歉意地对计氏道：“这姑娘，连个礼也不晓得行，比起她三姐姐来差远了。”
计氏看着得了赞扬的苏静姗，得意地笑了笑，道：“我们乡下姑娘，晓得甚么。”
乔姨娘道：“甚么乡下城里，有甚么分别？我看咱们家这几个里头，就属三姑娘最懂事，我生的两个全然比不上她。”她说着，又冲计氏笑道：“不过现下太太来了，也就不用我操心了，有太太****着，她们就算比不上三姑娘，想来也不会太差。”
计氏见乔姨娘说话时微躬着腰，半垂着眼，一副谦恭的模样，言语间也多有巴结奉承之意，怎么看也是个谨守本分的偏房妾室，真不知那万姨娘一样是妾，怎么差别就这么大呢？她心想乔姨娘也是一直住在东亭县，兴许晓得些甚么，就有心打听一二，于是便笑着对乔姨娘道：“我才来，不晓得东亭的风俗人情如何，不如你给我讲讲？”
乔姨娘有心巴结，正是求之不得，自然满口应承，陪着计氏朝厅堂去了。苏静姗也想听一听，于是便跟了去。
到了厅堂，计氏也不进东屋，只肯在外头坐着，道：“还是等那位回来了再进去，免得屋里少了些甚么，说不清楚。”
乔姨娘道：“太太确是不好进去的，万姨娘还没搬呢，里头的家生都是原封原。”
计氏奇怪道：“既是还没腾出东屋，如何又会接我们回来？”
乔姨娘道：“她哪里是诚心接太太和三姑娘回来，乃是为了那两匹织金妆花缎，哄你们回来受罚哩。”
原来是上当了，难怪在陆家饭店时，万姨娘那般地低头伏小，满嘴好话，回来就全似变了个人。计氏脸上满是怒容，只恨方才扯万姨娘的头发时，没有多使些劲。
乔姨娘又道：“她常说，苏家只有二少爷一个儿子，将来这些家当都是他的，因此我们现在吃的穿的用的，全是她儿子的，现今我们多用一分，将来他儿子的家产就少一分，所以太太和三姑娘到铺子里拿了两匹织金妆花缎，简直就是要了她的命了。”
计氏皱眉道：“老爷还没死哩，她就敢说家当都是她儿子的？再说老爷正值壮年，她怎知就不会再有儿子？想不到她一个妾，竟嚣张至此，难道老爷就不管管的？”
乔姨娘苦笑道：“太太你也不是没看到，老爷护她多着哩。太太你不晓得，咱们老爷名下虽说有三间绸缎铺子，但大部分股份都是万姨娘娘家的，若是万姨娘一个不乐意，万家抽了股份去，咱们家就要喝西北风了。”
原来万姨娘把持着苏家的命脉，怪不得苏留鑫这般地怕她。但娘家有势力的妾多了去了，也没见谁和万姨娘一般嚣张，敢公然同正妻分庭抗礼的——计氏虽说一直住在乡下，但苏家村附近镇上纳妾的人家也不少，她也不是没听过见过；而且那万姨娘还口口声声说自己不是妾，这却是为哪般？
计氏正疑惑，却听见苏静姗问乔姨娘：“万姨娘娘家在我们家铺子里每年的分红，是送到他们家去了，还是我们家得了？”
乔姨娘笑道：“既是他们家的分红，自然是送到他们家去了。”
苏静姗便道：“既是我们家没得他们家的分红，那咱们吃的穿的用的，就还是我爹的钱，万姨娘哪怕娘家再硬实，咱们又不靠她过活，有甚么好嚣张的？”
“就是。”计氏趁机套乔姨娘的话道：“她是不是正经立了纳妾文书，在官府备了案，只能休不能卖，所以才这般地神气？”
乔姨娘摇头作不知，道：“这个却是不晓得，她进门比我早两三年，我到苏家时，她都已经有了二少爷了。而且她并非东亭本地人，而是在苏州跟的老爷，后来她娘家举家迁到东亭，又同老爷一起在东亭开了绸缎庄，这才搬到东亭来住。”乔姨娘说完，又羞涩道：“其实我也是正经立了纳妾文书的，这也不值甚么，大家都是妾，分甚么上下。”
说的是，就算有纳妾文书，也一样只是个偏房，万姨娘凭甚么这般地“不同寻常”？难道是计氏不敢再想，连忙甩了甩脑袋，又双手合十念了句“阿弥陀佛”
苏静姗才听到乔姨娘前半头的话时，还有心去寻当年的目击者问一问，看看万姨娘究竟是如何进的苏家门，但一听说她是在苏州跟的苏留鑫，就只好打消了这个念头——苏州离东亭远着呢，她没财力也没精力跑这一趟，更重要的是，只要计氏还想和苏留鑫过日子，有些事实，就算打听出来了又如何呢？说到底，在计氏和苏留鑫的这场婚姻里，她只是个外人。
反正万姨娘再嚣张，也已经被她送到衙门挨板子去了，管她是不是妾，她只拿她当妾看，若还不听话，再加一顿板子。
计氏想的，同她又不一样，没有儿子，始终是她最大的软肋，一个没有儿子的女人，只有男人还在，才有立足的地方，若是苏留鑫有个甚么闪失，苏家就是苏远光当家，哪里又还有她和苏静姗待的地儿。
虽说她是嫡母，那也得有娘家撑腰，她的娘家只是个农户，苏远光又哪里会敬她！她受些委屈不妨，但却不能耽误了苏静姗，无论如何，也得先让苏静姗寻到个好婆家再说，自己受的委屈，在闺女出嫁后，有的是时间寻回来。
得尽快给苏静姗寻婆家了，赶明儿就找媒婆来家！计氏暗暗地打定了主意。
她母女俩各想各的，就把乔姨娘晾在了一边，幸好这时苏静瑶跑了回来，才打破了有些尴尬的局面。
苏静瑶挪着一双小脚，跑得满头大汗，头发都散了好些，她扶了门框，喘着气笑道：“你们不晓得有多痛快！那田少爷还真是言出必行，说打就打，其实知县大人现下根本不在衙门，是田少爷作主掷了签子，大喝一声：打！那两个衙役就抡圆了膀子敲起来，直敲得那女人哭爹喊娘。”
乔姨娘心中暗喜，嘴上却斥道：“三姑娘，虽说不该我说你，但你也该晓得些规矩，太太在这里呢，你不过来行礼，却站在门口作甚么。”
苏静瑶心里高兴，得了训斥也不生气，笑嘻嘻地走过来与计氏行礼，又赶着苏静姗叫三姐姐。
计氏听说万姨娘果真挨了打，心里也畅快，但她最关心的，到底还是苏留鑫的态度，于是赶忙问道：“你爹爹如何？”
－－－－－－－阿昧的旧作－－－－－－
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