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中国传统社会的读书人，是由“士”演变过来的，而“士”的前身是“巫”巫，是原始社会的最有文化，也是最管事的人。因为他们要参与部落大事的决策。这样说来，巫也就是最早的官之一。文人与官的关系可谓是源远流长啊！
进入阶级社会后，巫成了士。封建时期，贵族有四等：天子，拥有天下；诸侯，拥有国；卿和大夫，拥有家；士，拥有身。“国之大事，唯祀与戎”祀与戎指的就是文士与武士。
正是由于读书的做官的这种深远的关系，造成了文人“以天下为己任的性格”文人拥有知识，智力，品德，学问，就可以帮大夫诸侯天子齐家治国平天下。于是流传了闻名天下的对联：风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。“达则兼济天下，穷则独善其身”的这种心态正是在这种历史条件下形成的。
下面我就从四个方面，来谈谈中国传统读书人的性格。
读书人多有傲气，清高得以为“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”屈原的“吾不能变心以从俗兮，故将愁苦以终穷”王冕的“冰雪林中着此身，不与桃李混芳尘”于谦的“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”陆游的“无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故”都可以说明这个问题。
文人立志，大且坚。贾谊的“席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心”李白的“安得倚天剑，跨海斩长鲸”韩愈的“安得长歌大翼如云生我身，乘风振奋出六合”王昌龄的“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”文天祥的“壮心欲填海，苦胆为忧天”李清照的“生当做人杰，死亦为鬼雄”毛泽东的“方有牺牲多壮志，敢叫日月换新天”都属这种。
文人大多还有忧天悯人的情结。从屈原的“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”到杜甫的“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”到范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。居庙堂之高则忧其君，处江湖之远则忧其民”到顾炎武的“天下兴亡，匹夫有责”再到林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”无一不体现了中国文人对民众的关怀，对民本思想的理解。
中国的读书人还有一个特点就是认死理。就是认准了一个理，九头牛也拉不回了。孔子就说过：朝闻道，夕死可矣。诸葛亮的七擒孟获，六出岐山，也可以说明这一点。谭嗣同的“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”鲁迅的“寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕”周恩来的“士年面壁图破壁，难酬蹈海亦英雄”顾城的“黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它来寻找光明”都可以窥豹一斑。
通过以上文字，可以看出，中国文人的性格可以用：清高孤傲，志存高远，悲天悯人，坚韧顽强，这十六个字形容。时至今天，我们仍然延续了很多古代读书人的传统，继承的中国文人的血脉。我们为中国传统文化而骄傲，为中国文人的精神而自豪。
最后以马致远的一首可以代表文人情结的此作结：
美人自刎乌江岸，战火曾烧赤壁山，将军空老玉门关。伤心秦汉，生民涂炭，读书人一声长叹！