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春分过后，肆虐整整一个冬天的北风渐露疲态，沿着山海关、辽阳，一路退至辽东边墙，才放缓步子。而春风吹至千山堡，残雪消融，新芽初绿之时，已近清明。这晚来的春风在千山堡内不过转了几转，便催动数股人马蜿蜒在潮湿的山路上。
其中最长的一队，是周青山管带的驮队。鸭绿江已经解冻，周青山将携带千山堡近一半的存货奔赴浑江口，那里赵四正对船队做最后的检修，等周青山一到码头，这今年的首次航行便就启程。镇江堡的胡德昌二月里便遣人从陆路赶至千山堡，与苏翎约好，一旦鸭绿江解冻，便双向对开。胡德昌在冬季里已备下足够多的盐、铁器、布匹等货物，将胡家全部仓库都装得满满的，就连那些住在胡家村子里的水手们，也都按耐不住，每日都在江边查看冰雪消融的情形。胡德昌、傅升、严寿等人派往京城的人终于带回了期待已久的结果，在京城里将近半年的贩售，所有的人参已全部出售一空，而银子的数目光听说便已令三人目瞪口呆，随后操心的便是如何处置那十多万两的银子。全部运回是绝不可能，也不安全，这使得待在京成里的几家管家彻夜不眠，竟是一日都不敢熟睡。还好有调往京城兵部的刘大人多方关照，才算是平安无事。但那银子的事始终没有想出一个妥善的办法，几经商议，胡德昌等人仍拿不定主意，便欲寻苏翎讨个法子，所以胡家码头上忙碌的人群中还多了胡德昌一张心事重重的面孔。但胡德昌没想到的是，当船队抵达千山堡时，却见不到苏翎的身影。
这边的事情，苏翎自是不会知晓。与周青山一同出发的几队人马，分为三个方向各自行事。术虎率乌林达、尼忙古以及浦卢虎所部前往浑江渡口，苏翎令其渡江巡视北岸的那些被征服的村落，同时带去一批盐与粮食，少量的铁器。另一队则由赵毅成管带，前往太平哨一带，一则例行巡视，二则赵毅成还要整训那些哨探，并且按苏翎的命令将前哨设置到牛毛邬一带，那里是最接近努尔哈赤势力的地方。苏翎自己则带着二百护卫骑兵与郝老六的二百骑兵并肩向宽甸堡一带的边墙行进。
这一年多的时间里，因千山堡的出现，宽甸一带甚是平静，罕见地没有遭受女真游骑騒扰，这一带的村子起初还对苏翎所部的强行管辖心有所疑，但到秋天时，便彻底倒向苏翎。不说那些重新拥有农田的佃户们有了足够食用的粮食，单这不见女真游骑，就足以让村民们视苏翎为保护者，况且这保护还果真有力。另一方面，这一带的村民没有遭受来自女真的袭击，却面临辽东边墙上的明军的騒扰。按辽东都司一向的惯例，这每到秋季，便要派遣人马出边墙烧荒，理由甚是荒唐，是为了杜绝女真游骑借助山林的掩饰侵入边墙。秋季本就草木旺盛，极易燃烧，这数道山火没烧着女真人，倒是将最近的几个村子逼的全村撤离。苏翎闻知，将这些人全部接纳，其中一些安置到别的村子，而一些家中人丁不旺的，便接到千山堡内居住，自然这规矩是一样的。这件事传开，这些本就是逃出边墙的村民们心中更加倾向苏翎所部，不仅心中疑虑全消，那些办事借宿的骑兵们还得到热情招待，而赵毅成招纳哨探时更是显得轻而易举，甚至不需报酬。
千山堡的出现，完全改变了宽甸一带的原有境地，村民们是安定了，却又产生另一个完全出乎意料的副作用。这宽甸堡一线设置的边墙，本就是防御女真人的，而这一年多千山堡苏翎所部将此地的女真人尽数驱逐、收服，使得边墙一带也是罕见的没有任何警讯。当然那些戍守的旗军们乐得自在安全，防备之心便消了大半，例行巡视防范减少到无视的地步。这边墙上的漏洞一多，那些逃军、逃民们便能轻易越过防线，近似出入自如，甚至那些站稳了脚的人还返回边墙之内，将家人亲戚之类的也都接了出来。到后来，住在边墙附近的人们都知道，有这么一个可以活人的去处，就连那些旗军，凡是被籽粒粮，或是拖欠纳银被逼得狠了的，都暗自流传着苏翎的传说：只要有一身武艺，自可前去千山堡投军，虽然没有月银可拿，但粮食却是足够，不仅自己能吃饱，还能拥有土地，一家人完全可以过上比在卫所好上百倍的日子。这卫所旗军的逃亡多发生在夏秋两季，一是正当纳籽粒粮，纳银差的日子，另则是辽东卫所征集旗军修筑边墙垛台的时间。以往的逃亡还真是被逼得实在不能忍受时发生的，可这千山堡的出现，却增加了这种逃亡的频率，对那些在边墙上戍守的单身旗军，只要粮饷接济不上，便立时逃亡千山堡。这一路上甚至比在辽东驿道上行走还要方便，根本不需寻路，任何一个村子都有千山堡指定的人给予方便，缺粮给粮，缺马给马，简直就将逃亡变成了一次旅行。千山堡内苏翎的骑兵得到快速扩充，近半数都是曾在辽东卫所当差的旗军出身。能在边墙上戍守的本就是各卫所挑选出来的身强力壮者，这些人本身的功夫绝不是卫所军籍上列明的那些编制所能比拟的，经过苏翎所部骑兵的帮带，很快就能融进骑兵之中，成为整体的一个组成部分。
这种事情集中发生在初春之时，在二月短短的一个月内，仅骑兵就增加了一千人左右，且还有增加的趋势。苏翎虽说心中略有疑问，却丝毫没有拒绝的意思，不但全部编进原有建制，还将近五百人的安置在千山堡，这些人
大多是新近骑兵的家人，住进千山堡后，所见一切均是大感稀奇，待胡显成按规矩分发的各种家什、粮食等等分到手上，更是满眼的泪光，神色却是欢喜异常说不出话来。唯一的麻烦是住房有些紧张，好在千山堡修筑之时已留有空地，木料根本不缺，只是要花些力气再建罢了。经过一番言谈，苏翎才知近一月突然爆发的逃亡多半要归功于千山堡的存在，另一个原因，是春季里惯有的缺粮所致。以往还能借粮度日，但千山堡传说的流传，让这种对粮荒的忍耐力大为下降，种种因素连环相接，这才造成这种奇景。看着架势，千山堡内的人口怕是要突破六千，七千，胡显成连忙遣人从陆路与胡德昌取得联系，一应所需还得让胡德昌多出力气，千山堡才能解一时之急。
苏翎与郝老六带队的南行，有磨合整训新兵的意思。由于骑兵武官们对冬季的那种训练各位偏爱，这春季的首次出巡便都沿袭旧例，一新一老相互搭配，在出巡的途中多加演练，唯一不同的是，原来的十人小队已全部升为二十人，虽然名称未变，却是增加一倍的战力。苏翎有信心将这些新来的骑兵完全整合，只要一个月的时间，足够让新兵融合进去。这时间是有的，苏翎尽管一再叮嘱赵毅成重视哨探的作用，但其实并不担心遇袭。这冬天是没人出来挨冻的，而春季，也要忙完春耕之后，才会有大型的活动，这是环境本身所决定的。
不过，苏翎与郝老六分两路行进，却还有它意。赵毅成的哨探回报，说是有一股人马在柞树沟一带出现，约有四五十人马，来历不详。因附近几个村子都没有禀告遇袭的消息，苏翎一时不能断定这支人马是何来意，但显然苏翎不会容忍在自己的辖区内出现陌生力量。郝老六一再要求前去追剿，带一百人去就足够了，这片土地上还没有比苏翎所部骑兵更熟悉地势的人马，相信追寻这四五十人根本不是问题。苏翎并没答应郝老六的请求，只是让两队人马相距十里齐头并进，从柞树沟两侧绕行，一旦发现目标，便可将其围住。考虑到来人身份不详，苏翎命郝老六暂不要主动发起进攻，若是对方没有动手，便先将其围住，看情形再定。
以苏翎所部骑兵的素质，追踪一伙四五十人的队伍，简直连冬季的整训都比不上，无需苏翎下令，仅前置的四个小队便担负起全部的追寻任务。第三天，便在距柞树沟五十里处发现对方。前置小队长回报对方共计四十六人，马五十匹，都备有弓箭，其中二十五人着明军服饰，余下的着装不一，没有旗号。
苏翎略一思索，便发下命令，令郝老六所部绕道对方前面设伏，自己着带人尾随，约定在对方前行方向二十里处合围，郝老六一现身，苏翎便率队迎上去。此令一下，各队依平日所训整队，实施包围。
这山林里伏击毫无察觉地人马。要地便是行动迅速。配合默契。而这是早就演练过地。郝老六带人一路快马加鞭。很快就绕到前面。在一处山谷处潜伏下来。而苏翎则只命前置小队盯紧。自己带大队人马跟在对方视线之外。
因占着地利。对方那四五十人马果然进入伏击地山谷。前置小队传回信号。苏翎便立即令大队跟进。待对方全部进入之后。便封住谷口。只等待郝老六现身。便冲进谷内。
那四五十人进入谷内便觉不安。看样子也是身经战阵地人。一觉察到异样。便迅速抽打战马。欲奔出山谷。郝老六一见对方加速。便立即带队冲出。同时齐声呐喊。将去路拦住。谷尾地苏翎一听声音。也立即带人冲进谷内。几乎是在一瞬间。谷内那四五十人便被一色地铠甲骑兵前后围住。纷纷左盼右顾。却是无法做出如何应对地反应。
前后地骑兵在距对方一箭之地停住。也不再出声。只是列着横队将谷内道路填满。对方也停在原地不动。但显然惊魂未定。
苏翎勒马上前。问道：“你们是何人？在这里干什么？”看着对方地表现。苏翎也觉得自己有些小题大作。不如真让郝老六去收拾了便是。
对方一时无人应声。估计是见了这些身穿明军铠甲却显然不是辽东军队地骑兵感到困惑。不知是汉人还是女真。
“下马，丢下兵器！”苏翎不再客气，厉声说道。
对面的人相互对视，却没有动手。
苏翎左手一举，身后第一排的骑兵立即张弓搭箭，指向对面的人马，另一边郝老六也如法炮制，一排利箭全都指向对手。只等苏翎左手挥落，便会将围在中间的人万箭穿身。
“等等，切勿动手！”对面一骑上前几步，高声喊道。
苏翎望去，见对方似乎面熟，一时却有想不起在哪里见过。苏翎左手微微摆动，身后骑兵们便松了弦，但保持随时放箭的姿态。
“将军，在下祝浩。将军不记得了么？”对面那人摘下头盔，说道。
苏翎仔细一瞧，依稀便是当初见的模样。
“适才为何不回话？”苏翎问道，面色并无改变。
祝浩面露尴尬，说道：“事发突然，有些慌了。”
苏翎默默地看着他，好一会儿才说：“你们是什么人，何处去？”
余下那些人见祝浩认识这些凶悍的骑兵，稍稍放松，此时其中有人回道：“将军，我们原是振武营的兵。”
祝浩回头说道：“你们都还不认识，这位便是我跟你们说过的，也在振武营当过差的苏指挥。”
余下那些人似乎有些情绪不稳，都看向苏翎。
苏翎却不管这些騒动，依旧问祝浩“你们到底去何处？是去投努尔哈赤么？”
一听这话，身后的骑兵们立即张弓，这便是危险的信号。
祝浩与那些人都有些急了，还未等祝浩答话，另一些人却都高叫道：“将军，我们不是去投敌的。是来投将军的。”
这话更是蹊跷，苏翎冷笑道：“你们走的方向是千山堡么？”这条路通往牛毛邬，翻过牛毛大山便是努尔哈赤的地界了。
这时，其中一位身形最为魁梧的人翻身下马，解下腰刀仍在地上，上前几步，冲苏翎行礼，说道：“将军，我们真是来投奔你的。小的叫汤虎，原是振武营里管队旗甲。”此人说完，回头吼道“还不都下马，解下兵器。”说完还狠狠瞪了一眼祝浩，说道:“这都是怎么说的？你小子还不说清楚？”
那些人纷纷下马解刀，这些人无论什么来历，都从适才几句知道苏翎痛恨投敌之人，再有什么内情，怕是也要先消除了误会再说。
苏翎仍然不为所动，只是冷眼向祝浩看去。
那祝浩满脸涨得通红，似乎有什么不好说明，想了片刻，猛然跪在苏翎面前，说道：“上次将军说过，让做出一件将军信得过的事情，才能投奔将军麾下。这次我们是去杀建奴，拿建奴的人头去见将军。”
苏翎一愣，这事倒是真的，当初因祝浩有怀疑苏翎投敌之心，未免对其有些偏见，再说当初的情形，也过于杂乱，多半带些情绪在里面，没想到倒引出这一出。
苏翎想了想，问道：“汤虎，你们都是振武营的？为何出边墙？”
汤虎再次行礼，说道：“都是一个营的。因弟兄们半年没领足月饷，那粮官还要克扣月粮，一怒之下杀了粮官，便带着本队出了边墙。”
苏翎点点头，这种情形并不少见，辽东都司的兵变每隔几年便有发生。他再次看向祝浩，说道：“起来吧，我的兄弟们，见谁都不跪！”
祝浩一听，立即站起身来。寻思着苏翎的话，说道；“将军收留我们了？”
苏翎看了看这些汉子，说道：“我再说一遍，我的兄弟们，以后见谁都不跪。军中只有军礼。这是你们第一条要记住的规矩。”
汤虎等人一听，面有喜色，刚要按老规矩行礼，却又想起苏翎的话，真不知苏翎所部的军礼是如何行的。
苏翎回头吩咐身后的骑兵们收起兵器，再次转头对祝浩说：“你的勇气可嘉，但脑子却不好使。就凭你们这些人，去了还能回来几个？”
祝浩确似乎并不服气，犹豫片刻，说道：“反正也没个活路，再说，将军当初，不也只有是几个人么？我们可比将军那时多上数倍。”
“哦？”苏翎有些意外，这祝浩还不是一般的犟。想了想，苏翎说道：“当初对你说的那番话，是我错了。此事便罢。”说完，并不给祝浩反应的时间，继续对汤虎等人说道“我们兄弟们在一起，彼此绝对的信任，不论是在战场上，还是在营地里。你们都记住这一点。”
苏翎那句道歉的话给汤虎、祝浩等人的震动不小，但他们也没有可以迟疑的时间，高声答复道：“是，都记住了。”
此时郝老六也来到苏翎身边，见此情景，便说道：“大哥，这祝浩就放到我那里吧，他这脾气怕是对我的胃口。放大哥身边，这麻烦怕是还有。”
苏翎点点头，看了看祝浩，说道：“将你的脾气都用到杀敌上去，别给自己人添事儿。军中军令最大，不容置疑，你可做得到？”
“做得到。”祝浩说道。苏翎的道歉，虽然只有一句，但祝浩心中的那股怨气却是消失不见。这中间不管是误会，还是心思过多，苏翎的这种当机立断即时解决的办事风格，给众人留下无比坦荡的印象，这几乎在同时便消除了汤虎等人心中的些许疑虑。当初祝浩跟汤虎说要取得苏翎的信任必须做些什么的时候，苏翎简直就更那些占山为王的土匪形象类似。投名状嘛，这规矩也不算过分。但适才苏翎随口说的几句话，却完全颠覆了那仅有的想象。
“好，你就留在我身边。”苏翎说道。
一旁的郝老六微笑着点点有，似乎早知道苏翎会这么说。
随后，苏翎立即将汤虎等人打散编进各个小队。不论以前是什么职位，到了苏翎所部的骑兵里，都得从兵做起。见汤虎脸上丝毫没有异议，苏翎暗自点头。这种临时扩兵，包括千山堡最近编进的新兵，最怕的是心乱。好在这边墙逃亡的兵都不是怕死的，谁都知道边墙之外是凶险之地。只要严格执行惯有的规矩，强化这些兵还是不难的。
这短暂的一段误会，并未让苏翎下令返回千山堡，而是继续沿在边墙一路巡视下去。据汤虎所说，这边墙上的兵都减少到令人难以置信的地步，途中所见，果不其然。
苏翎带队靠近鸭绿江时，却遇到胡显成派去与胡德昌联络的人，同时，千山堡那边赵毅成的哨探也传来紧急消息，这两人让苏翎一时不能决定何去何从。
胡德昌带来的消息是：兵部的刘大人托人带话，说是若是再能送一批货给刘大人，便可以将苏翎的罪名洗脱，并且还可以让苏翎返回辽东都司，可以以指挥职衔任一个实职。这样一来，苏翎便不是待罪之身，且还获得了一个实职的好处。从此便又能回到大明境内，做一个大明臣民。怕是在那刘大人眼里，这宽甸之外，都是些野人待的地方。他怎么能知道千山堡的世界？
而赵毅成的哨探却带回一个令苏翎震动的消息：浑江北岸传来消息，努尔哈赤已经调动各牛录战兵集结，且已经过去近半月。
“终于要开始了。”苏翎长长叹了一口气，象是显得有些情绪不稳。苏翎却什么也没解释，只是立即下令，全队人马全速返回千山堡。
这辽东大地上，终于要掀起一番天翻地覆的变化。
第一卷完！求推荐，收藏！谢谢各位！
第一卷节奏较慢，谢谢各位读者的耐心。
第二卷风卷云涌，情节最为紧张，战争场面较多，也最为血腥。整个辽东将在第二卷里产生巨大变化，敬请观看！