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十二年后
辟道上,十来辆马车辘辘行来,负责驾马的都是精挑细选的高壮大汉,一律穿著削肩背心,双腕缠裹着藏青色的绑手,脚下踏著一双黑底功夫靴,裸露在外的臂膀结实有力,在阳光底下闪著细细汗珠,好似一拳便能将硬石槌爆。
带头的是个四十开外的中年大汉,他举手遮阳,远远往驿站这儿瞧,见一个青衫少年伫立等候,他细眯双目,辨明出那少年的身分,心下怔然,连忙加快马车速度赶来。
拖车的马尚未停妥,中年大汉已迫不及待跳下驾车位子,走向那名青衫少年。
“天赐少爷,怎么您亲自来了?老爷可知情?”说话时,浓眉不禁皱起。
少年嘴角含笑,面容有些病态的苍白,双眸却锐利过人。尚不及回话,一个黑瘦的小子从后头跳了出来,嘿嘿地对住大汉笑说:“少爷跟老爷请示过才来的,刘大夫也跟来了呢,欧阳师傅,您别害怕。”
一朝被蛇咬,十年怕井绳。
犹记上回同少爷闲聊,谈得正兴然,他却忽地两眼翻白,毫无预警地晕倒在自己面前,还教人摸不著心跳,测不出气息吞吐。害怕引他当然会怕。大汉暗自想着,望住那黑瘦小子挑了挑眉,语气转为轻快“呵,你这小泼猴也来啦!这一路上,天赐少爷不被你吵翻天了吗?”
“嘿嘿嘿,欧阳师傅我阿七现在可是少爷的贴身护卫,武艺或者比不上您,不过论胆识和忠心,阿七可不输谁呵。”
他拍拍阿七的肩膀,赞许地道:“等空闲下来,我教你几招擒拿手里的绝技。”
阿七欢呼地跳著。
青衫少年却道:“欧阳师傅不公平,为什么只教阿七?我也要学。”语气平顺温和,倒听不出埋怨的味道。
“少爷,我学就好啦,我负责保护少爷的嘛!”阿七嚷著。
青衫少年淡淡哼了一声,面容稍整,视线望向十来辆马车,同几名相熟的驾车汉子颔首招呼,又缓缓转回欧阳脸上,神情老成沉稳,实非一个十五少年所能养成的气度。接著,他启口道:“常家付给官府一笔钱,承租了这处驿站,欧阳师傅和其他几位大叔都下车休息吧。若再继续赶路,晚了,城门一关也进不去的,届时非睡马车上不可,还不如在此歇下,吃饱睡足,待明日再入城。”
欧阳师傅笑道:“少爷出城相迎,是为安顿大夥啊?”
“江南和京城的店铺全追著常家要货,鹿茸、野山参、虎骨几味藥材缺货缺得厉害,望眼欲穿才把你们从北地盼回来,我是安顿那些货来的,可不是为了谁。”他笑语,把自己讲得刻薄无情。
欧阳师傅呵呵大笑,耸了耸肩,抬手一挥,后头十来名的汉子自能会意,全下了车安顿起自己的马匹。
“此趟长白山地之行,收获如何?”少年问,自然地走至车队中。
欧阳跟了过去,绕到首辆马车后头,一把掀开车帘子。“和京城沈家的采参队碰上,那姓吴的师傅本领不小,挖走几株我暗自相中的山参。”
马车里高高低低挂满野山参,参一出土,在未经特殊处理前绝不能平放,据说会丧失生气,会大大降低疗效,所以只能一株株吊起。
他撇撇嘴又道:“幸亏咱们到得早,采参抢期,收获还不差。”
车内流泄出淡淡土壤腥味,和著山参独特的清苦气味,少年的视线扫过,微微带笑。“野山参共采了几车?”边问,他绕到第二、第三辆继续瞧着。
“前头五辆皆是。后头是兄弟们猎来的虎骨虎皮,还有几件鹿茸和十来只貂。”欧阳揉了揉颈项,关节发出清脆响音。
“天赐少爷,这回上长白山地咱们可猎到好东西啦!”一名汉子蹲著查看马匹前蹄,边抬头道。
少年眉目一扬,微微斜睨,等待下文。
另一名汉子接著呵呵笑道:“这全靠老蔡设的陷阱,够隐密、够技巧啦!那四头大虎就这么傻不隆咚地掉了下去,削尖的木桩当胸刺破,没费啥儿气力就教咱们逮住了。”
闻言,少年步伐略顿,神情淡凝,片刻才问:“虎皮要完整无缺才值钱,被木桩刺破一洞,还能买卖吗?”
“少爷,咱们又不做兽皮买卖,猎虎是为了取它的骨磨粉制藥,还有虎鞭壮阳,皮毛倒是其次,不是吗?”阿七张大眼睛,跳到一辆车后。
少年慢慢踱至靠近阿七的那辆马车,手指拂过粗糙的车板,兀自沉吟,陡地,他目光黝黯,眉心轻拢,又不动声色地放松,忽而对住欧阳师傅问道:“这一路上有无异状发生?”
以为是在询问众弟兄的安全,欧阳双臂抱胸,摇了摇头“弟兄们各自照顾自己的马车,前五辆载运野山参,后几辆除了剥除的兽皮虎骨,就是一些炊具和平常家当,这一路上没见什么风吹草”“动”这个字尚未出口,少年已当众掀开灰布车帘。
事情发生仅在瞬息之间。
毫无预警,一头庞然大物由车内窜出,迅雷不及掩耳,众人眼前一花,不及辨明何物,已听闻猛兽要人胆战心惊的咆哮,震撼四方。
待定眼瞧清,竟是一头毛色橘亮的大虎,而它厚实的蹄足恰恰将满脸病容的常家少爷扑倒于地,锐利的爪子弹出,牢牢扣在常天赐的两肩。
那少年在虎爪下似是晕厥过去,双目合著,动也不动。
“少爷!少爷”阿七厉声大喊,顾不得危险欲冲上来,后头领子却让欧阳师傅一把扯住。
“别冲动!”他喝道,神色镇定,双唇已然泛白。他领著的车队竟跳出一头大虎,还不知它何时跟来,亦不知它藏匿了多久,他是老手中的老手,竟任如此的疏忽发生!
整个官道驿站乱成一团,几名狩猎经验丰富的汉子已取来长枪弓箭,将大虎团团围住。
他们勾引著它,用利器挑衅,想引它离开陷入昏迷的常天赐,但这头虎儿不为所动,它体型巨大劲瘦,前足有意无意地踩在少年肩头,重量加压,人的骨骼发出咯咯轻响,似要断裂。
“再下去,少爷会被踩死的!欧阳师傅,快想想办法啊!”阿七急得跳脚。
欧阳铜眼一瞪,豁了出去“弓箭射咽喉双目,长枪刺颈背后臀。”
几个汉子默契十足,交换眼神,手中武器同时动作
“吼”吼声惊逃诏地。
杯箭长枪尽出,却因一声教人耳根生疼的虎啸而失去准头。
莫名,一阵厉风刮起,风夹带沙石而来,漫天的浑沌不清,众人反射性地紧闭双眼,根本不知大虎有无受伤,只听那震耳隆隆的咆哮又起,一声接著一声,似远似近,添上凄厉,许久许久,终于风静声止
“少爷!”阿七率先跳起,东张西望了一番,既惊且惧,黝黑的脸吓得惨白。
而众家汉子陆陆续续爬了起来,狼狈地拨掉满面的风沙土灰,待辨明眼前情况,不由得面面相觑。
厉风过后,大虎随风而去,少年亦不见踪迹。
凶多吉少。后果,不堪设想。
四周出奇昏暗,勉强能辨五指,空气诡谲,隐有暗流。
他静静睁开眼,让视线适应黑暗中的一切,手指悄悄下移,碰触到细竹编成的床,青竹透出凉意,有些粗糙。
寂静中传来细细抽啜,像强忍悲意,不敢放纵,他头微偏,精准地对住哭声的来源,缓缓叹了口气。
“姊姊,你为何伤心?”
他温和略哑的嗓音吓著了姑娘,惊喘一声,啜泣猛地断止,角落发出窸窣声响,他眯起眼,见一个高佻身影移至木窗边,外头银白的月光由窗棂隙缝切入,模糊著姑娘家窈窕的身段。
他咳了咳,揉著胸口撑起上半身,视线随著那抹奇异的影子移动。
“对不起,是在下唐突,吓著了姊姊。”声音极是诚恳。
姑娘半转过身,似在瞧他,昏暗中,她的眸子晶莹含光,闪著倔强的火焰,一明一灭,忽亮忽黯,不知在气愤些什么。
他又咳,较前次剧烈,揉胸的手轻握成拳抵在唇上,眉心难受地皱起,待咳声歇止睁开眼来,窗边的身影已然消失,气氛说不出的诡异。
“姊姊?”他唤著,在暗中东张西望。
一阵凉意拂来,他直觉奇准,侧过脸,四周霍地火光大作,他下意识细眯双目适应突来的明亮,接著剑眉慢慢地松开,微微怔然,他望入一对琥珀般晶莹的眼眸,那瞳中真有两簇跳动的火焰,是映照著她捧持在手的灯火。
两张脸离得好近,两人都一瞬也不瞬地盯住对方。
灯火朦胧下,难以界定她的年龄,那张圆润的面容透著莹玉光辉,俏长的眼睫和一排刘海在肤上投印淡淡黑影儿,双眉舒长、鼻梁细挺,颇具英气,不知为著何事不痛快,朱润的唇紧紧抿著,粉颊上暗留泪痕。
姑娘是需要人家哄的。他露出一个无害的笑容,俊雅的脸庞因苍白更添魅力,能触动异性柔软的感情,轻缓地道:“姊姊是在恼我?是不是我做了什么事惹你不痛快了?你告诉我,别独自一个在角落掉泪。”他微笑,双目清朗“我瞧了难受。”
那对琥珀光的眼瞳中闪过诧异,情绪在明眸中清楚展现,夹杂著气愤、怀疑、迷惑和些许的不知所措,她一向直来直往,喜怒哀乐直截了当地表现出来,对人类隐瞒心思的技巧,她尚未纯熟。
瞪住病少年好一会儿,她抿了抿唇,不太情愿地开口“你这个人坏得很。”没头没脑蹦出这一句。
“喔!”他愣了愣,好看的眉挑起角度,这么近的距离,他瞧见她左右两颗虎牙,小小巧巧的,好生可爱。“我哪里得罪了姊姊?”他随即又问。
“你瞎了眼吗?我才不是你姊姊!别乱喊!”她脾气来得好快,两颊气鼓鼓的,世间礼节上的称呼对她来说太困难,在修行当中并无此门功课。
闻言,他笑着,不以为意。
“我姓常,平常的常,名唤天赐。”
他修长的食指在竹床上写下自己的名,笔画写得极慢,为了让她瞧清,然后他抬起头再度望住她。
“我今年十五,你瞧起来稍长我几岁,在称谓上,我实该唤你一声姊姊若你不愿,总要将姓名告之,要不,我如何称呼你?一直姑娘、姑娘地唤,总是生疏。”他咧嘴笑开,浅浅两个酒窝,有十五少年的稚性“你叫什么名字?”
姊姊!她冷哼一声。心想,真要比年纪,他唤她“祖”字辈都不够格。
不理会人,她偏开头,将手中油灯盏置于桌上。
屋中摆设极为简陋,墙上挂著一张弓和几把箭,让灰尘掩盖著,结著蜘蛛网,两柄柴刀丢在角落,刀刃长满铁锈,一张竹床、一张竹桌、几只竹椅或立或倒,整间木屋乏善可陈,好似荒废了许久,不如寻常住家,如今来了两个人,倒有些格格不入。
常天赐随意环顾,最后视线落在女子的背影,忍不住又问:“姊姊还没道出姓名。”
“我说了我不是你姊姊!”她扭过头,恶狠狠地怒瞪。
“不唤姊姊,那要唤什么?”中性的嗓音带著无辜。
“我是虎娃。大虎的虎,娃娃的娃。”唬地转过身,她双手叉腰,铭黄衣衫在摇曳的火光下显得明亮可爱,胸口起伏著,脸色红润,脾性三两下就教人挑起,嚷道:“谁要当你姊姊!你、你那么坏、那么恶毒,满肚子坏水,做尽坏事,当你姊姊岂不是自贬身分!我才没那么倒楣!”
自懂事以来,还没谁这样辱骂过他。
愈听愈奇,他嘴边自顾噙笑,淡淡颔首。“天赐何时得罪了虎娃姊姊,竟教姊姊这般气恼?这中间是不是误会了?姊姊不说明,我何以理解?”他还是“姊姊”长、“姊姊”短地叫,一派温和地望住姑娘气红了的俏脸。
“你还辩解!还敢说!”她边说,脚一跺。
心中的气愤经他撩拨如泉急涌,她两手握成拳头挥舞著,话是压不住了,一古脑儿喊将出来
“我都听见了,我知道!那群大汉子是受雇于京城里一户常姓人家,他们上长白山地不仅为了挖野山参,还要设陷阱猎老虎,他们不敢面对面挑战,只会暗地里设机关,引著虎儿傻傻掉入,我、我都瞧见了他们好残忍、好过分,把受伤的大虎从陷阱里拖了出来,那虎儿已奄奄一息,还让好几头猎犬扑上去咬它,那些该死的犬类,只会仗著势头捡便宜,卑鄙无耻!下流可恨!”要不是姑婆不准她惹事,见虎儿们受此凌辱,依她脾性,早已施出手段惩治那群大汉子和那些可恶复可恨的狗腿子。
她不懂姑婆为什么不让她开杀戒,对人类的恶行为什么能视若无睹!只因她们是修
行的精灵,脱去凡胎血肉,而世间生命自有轮转,生死定数,她们只能冷眼旁观、心中清明,要保持无动于衷,让心绪不受干扰,才能更接近神性,为的便是如此吗?
她不懂,也做不到。
见虎儿们被这般凌虐,教犬类欺陵,虎族的尊严扫地,她怎能容忍!
泵婆对她这冲动热情的性子不以为然,说她野性未脱,常教旁事触动心弦,心中波澜,欲望横生,想要成仙正道难上加难。
她朝竹床逼近一步,炯炯明眸燃烧怒意。“虎儿死了,他们还拿出大刀短匕扒它的皮、抽它的筋,把肉削落煮成食物,拆下一根根骨头,拔它的牙和爪子绑成项链,大剌剌地挂在颈上耀武扬威。”字由齿缝中僵硬地挤出,怒不可遏。她半点儿也不希罕修成正道,愈是清心愈现寡情,而自己这性子,怕是再三百年也依然故我,无可改变。
“这一切都是京城常家指使的,我听到了我还听见他们喊你少爷,你、你们家、你的爹爹和娘亲为什么这样坏?大虎哪里惹了你们,要如此残酷的杀害?”她观念简单,认定常氏一家全是指使者。
此次,她瞒著姑婆出走。暗夜中,本想现身咬死这群恶人和恶犬,听他们谈话,才知幕后尚有主事者,他们住在京城,花大笔银两雇人上山猎虎,这一听气血奔腾,决定从长白山地尾随而来,她要那个恶人中的恶人死在她利齿之下,以泄心头之恨。
面对她的指控,少年苍白脸上掠过困惑,一闪即逝,眼神像两潭深井,幽暗中隐藏著什么。他端详著她,片刻才缓缓启口“为了利益,人可以做出许多意想不到的事。常家重金雇用经验老到的猎户上山猎虎,是为取虎骨制藥,赚取包多钱财:而那些猎户便为丰厚的酬劳甘冒奇险,这世间是这样的,复杂却又简单,人杀虎、虎噬人,人与虎之间并无真正的仇恨,一切以利益当头,从来都是如此姊姊,你可曾想过?”
他的神态太过平静,语气淡然,在这寂寥夜中添上诡谲之情。最头一个问句将虎娃差些失神的意识抓了回来,她似乎又被惹恼了,因为对方的反应与自己原先设想的差了十万八千里。
好诡异,这瞬间,他话中语气竟教她联想到姑婆。
“我不是你姊姊!”甩掉那荒谬的念头,她握拳咆哮,胸口剧烈起伏,虎牙隐约可见。
她生气,气愤人类的滥杀,也气自己的莫名其妙。
适才,他兀自昏迷,而自己徘徊在竹床边,她张嘴想咬断他的颈项,利齿已磨上他的皮肤,却怎么也无法施劲,他周遭的气息不知何时安定著她躁动的脾性,等回过神来,才发觉她的鼻头流连在他颈边,依著本能在他身上轻嗅,舌已伸出,友善地舔舐著他。
友善!她便为了这一点气怒惊心。
蜷在角落,她抱著头思索许久,一幕幕虎儿们落难的景象浮现脑中,整个心都揪了起来,眼泪忍不住扑簌簌地流。她告诉自己,等这少年醒来,要当面质问清楚,她仍要咬死他,在他意识清明时下手,好好享受他眼中的恐惧,替那些惨死的虎儿报仇。
可是想归想,事实摆在眼前,她可以回归真身,扑上去咬死他,却跟他在这儿你一句、我一句地罗唆。
他脸上没半分惊惶,面容苍白,薄唇淡无血色,颈颊连接处和额角浮出细细的青色血筋,他的皮相文弱无力,精采的是那对眼睛,深沉静默、黑幽幽的,像要把魂魄吸进去。
“虎娃儿”他出声唤著,把“姊姊”两字删去,瞥了眼她的小腿肚,静静指出“你受伤了。”
她下意识垂眼瞧着,腿肚上的伤是众人围攻她时让长枪刺中的,深及筋骨,流了不少血,她随意包裹着,以她的灵能可能得花上三、四日才会复原,她是气得忘记疼痛了,又是跺脚又是走动,血渗出布条红成一片。
“你坐下来,我帮你瞧瞧,好不?”他边说,双腿已跨下床,嗓音轻和“我随身带了些金创藥,是照顾我的刘大夫给的,对付外伤很有疗效”他主动拉她的手。
虎娃一把甩开他的掌握,恶狠狠地道:“不要你管!”这个伤也是人的杰作,她恨死他了,才不希罕他的恩惠。
他尚且矮她半个头,稍稍仰首,对入她冒火的美眸。
“你不让我替你裹伤,也得想办法止住血,这么放任著,再强悍的身躯也承受不了,血尽气虚,灵台浑沌,你该明了。更何况你是姑娘家,身上留著伤痕总是不好。”
“你、你”莫名地,她心头一震,觉得捉住了什么,又不十分确定。她仍瞠著圆眸瞪住身旁少年,怪异地打量著,忍气问道:“你为什么不害怕?”
“我为什么该害怕?”他反问。
“你不记得吗?”她语气扬高,圆脸凑得更近,神情显得有些急迫。“你本来跟那群大汉子说话,有好多载货的马车从长白山地转回,然后你掀开其中一辆的车帘子”
她一顿,他眉跟著挑高,声音持平“接著呢?”
少年的表情泰然无比,虎娃怔了怔,小口蠕了蠕“接著你就在这儿了你难道一点印象都没有吗?”若他不害怕、不惊惧、不惶恐,那还有什么搞头!她的心血岂不白费!
“喔”他漫不经心地应著,摇了摇头苦笑“自小,我就有这个毛病,心头没来由的抽疼,常是痛得晕厥过去,周遭发生的事没一件记住,总要旁人提点经你这一说,我倒是想起来了。”
她嘿嘿地冷笑。“你记住了吗?”
他揉了揉太阳穴,苦恼地淡拧眉间“只知道我掀开车帘子,心口一痛,人就晕了,其他事就记不得。虎娃儿,我怎会跟你来了这里?”
唬!真会被他气死!虎娃又是跺脚,也不理腿上的伤。
“你怎么了?唉唉,血又流出来了,你都不疼吗?”他叹气。
“不干你的事!少碰我!”
他不在意她的坏脾气,倾过身想要帮忙,她却不让他瞧,一把将他推开,手劲之大,把他整个身躯推翻过去,一声闷哼随即响起,就见他倒进竹床里头。
“不用你假殷勤!”她高声骂著,顿时眉目飞扬。
忽地,她身子跳上竹床,根本不理会小腿肚上的伤,以四肢支撑身躯,肩背隆起。她阴沉沉地瞪住少年,四肢如同兽类的四足抵在竹床上,动作自然无比,又轻又缓,却透著杀机。
她挡住了火光,那模样像极一头劲力十足的大兽,锁住自己的佳肴,正考量著该以何种方式享受眼前大餐。
“你忘了吗?不打紧,我会慢慢地告诉你,让你知道自己曾错过什么。”在心中,她暗暗发誓,定要好好享受他的恐惧,定要紧盯住他脸上一分一毫的表情变化,她要替虎儿们报仇,以其人之道还治其人之身。
下一秒,震撼天地的咆哮响起,屋顶落下尘灰,幻化瞬息,铭黄衣衫的少女已不见踪影,竹床上,取而代之的是一头黄金灿毛的大虎,它甩动浑圆巨首,龇牙咧嘴,对住床里头的少年狺狺低咆。
她要让他痛不欲生,要一口一口慢慢地咬死他,要听够他的求饶,那些虎儿断气前的哀号教她记忆鲜明,不能忘、不敢忘,她先要了他的命,再回头寻那群恶汉子,血债血偿。
但,事实上,除了兽类粗重的气息,听不到其他声响。
这又同自己原先想像有所出入,莫非他吓得说不出话?
大虎的喉间滚出疑惑的低唔,暗金的瞳眸一沉,偏开庞大躯体,让灯盏的光线再度照出竹床里的情景。一瞧,不由得怔然
那少年伏在竹床上,两手紧捂左胸,眉峰皱摺,一张脸惨白似鬼,透著细汗,早已不省人事。
难不成在自己变回真身时,他老毛病正巧犯了,胸口又痛得厥了过去?
那、那他到底有没有目睹她的幻化?有没有让她吓著啊?
恼呵大虎又是咆哮,对住一个昏迷不醒的少年咬牙切齿,利牙磨得霍霍乱响,沮丧复无奈呵