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婚礼的第二天早晨,淑宁起床梳洗,冬青找出一件粉红旗袍来问,她握着湿帕子打量几眼,正犹豫着,却听到门外有人在小声叫素馨。素馨开门一看,原来是房山别院新选进梅院侍候的小丫头小鹊儿。
她小声对素馨说:“姐姐可有团扇?或者别的扇子也行,我们那边着急用呢。”素馨有些奇怪地问她要扇子做什么,她道:“早上起来收拾新房,我见那龙凤喜烛还在烧,就问七喜姐姐怎么办,她要吹灭,被胡妈拦住了,说吹了要触霉头的,应该用扇子。七喜姐姐回头骂了我一顿,要我去找扇子。我只好来问姐姐了。”
七喜是真珍陪嫁过来的丫头之一,连九儿、八福和六如在内,一共四人,除了九儿资历老些,其余三个年纪都不大。
素馨闻言脸一沉:“明明是她不懂规矩,怎么骂你?你该骂回去才是!”淑宁在屋内暗暗翻了个白眼,扬声道:“新房东边多宝架上那个汝窑瓶子旁边有把绢扇,是早就预备下的。你去找一找吧,不然问胡妈马三嫂她们也行。”
小鹊听了,高兴地去了。素馨回头还在说:“新奶奶带过来的几个人,看来都不是什么好相与的,也不知是不是想给其他人一个下马威呢。照我看,她们大概都有自个儿的小心思呢。”
淑宁顿了顿,正色道:“这是哥哥的家务事,他如今已经开院另住了,这些内务是嫂子管的,咱们不要插手。你也别在人前多话。”她知道素馨因为对别人私底下的事知道得多。有些话虽刻薄些,却往往正中要害,但她相信以自家老哥的为人。又经历了小妾地毒手和父母的言传身教,不会像别的男人那样三妻四妾。所以那些陪嫁丫头或自家地丫头有什么想法。都只会落空。就算将来哥哥与真珍之间出现审美疲劳,那也是很多年后的事了,凭这帮丫头地年纪,等不到那时候就会嫁人。她自然不需要多事。
梳洗完,她到底还是穿上了那件粉红袍子。插了朵绒花便往正房来,给父母请安。
佟氏正与张保说什么“喜棚先不拆”的话,淑宁便问是怎么了,佟氏答道:“十八是你大姐姐出嫁,二十一是永哥儿满月,都要摆酒席的,你大伯母问能不能留着喜棚不拆,到时候继续用。”
淑宁听了并不觉得奇怪。伯爵府这两年入息不算丰厚,为了几件大事已经花了不少。那拉氏又要预备女儿选秀时的花费,并准备之后的嫁妆,因此不希望花太多钱。芳宁本是庶女。又是嫁入并不富裕地舒穆禄家做继妻,所以嫁妆规格完全不能与真珍相比。
她陪嫁的四季衣裳每季只有四件。衣料也只有四箱绸缎。四盒子首饰。多是金银的,只有很少的珠玉。宝石几乎没有,而且其中一盒还是佟氏送的。新打的家俱虽然用料手工都是上乘,却没有雕花描金。古董字画一样没有,只有几个略值些银子的花瓶充数。至于陪嫁的人员,除了朵儿与果儿,就只有一房两口子家人而已,巧的是,那媳妇子就是当初侍候芳宁地春燕。
淑宁近日虽忙着哥哥的婚事,却也知道些芳宁的情形,心中有些不平。佟氏与张保说了一会儿家事,见女儿在沉思,便问她在想什么。
淑宁道:“我在想,大姐姐地嫁妆太薄了些,能不能多送她几件首饰?就当是表表姐妹的情份。”佟氏想了想,道:“也好,只是你送时记得让你二姐姐看见,她是正经姐妹,首饰又多,正该让她也表表心意才是。”淑宁笑着应了。
吃过早饭,不一会儿婆子来回话说新人妆好身,要准备拜祖宗了。淑宁便随着父母离开槐院,正好在院外遇上端宁与真珍,便一同到外头大厅上来。
真珍今日穿着大红旗袍,外套枣红琵琶襟马甲,头上梳着两把头,戴着大红绒花,插了几根金簪子,整个人喜喜庆庆地,却又不失俏丽。但不知是丫环们疏忽,还是她自己大意,裤腿后面却掀起了一些,正好露出里面地破绽。淑宁认得那是端宁昨天穿过的那条皮裤,便知老哥是为了今日会亲磕头时妻子好受些,才让她换上地,不由得在一边窃笑。端宁回头瞄她一眼,她指指真珍的裤腿,他忙示意丫环们帮着整理好。真珍则早已脸红得不行了。只有走在前头的张保夫妻不知后面发生的事。
到了外头大厅,张保与晋保领着新人去拜祖宗,然后才到大厅上见过翁姑家人、宗族戚友。
今日来的人极多,不但伯爵府四房俱全,连族中算得上名头的长辈与平辈都到了。佟氏虽然有些心痛儿子昨儿劳累,不停下跪磕头作揖拜见,连腿都有些软了,但却很坚持要儿子媳妇拜见所有人。她这是要堂堂正正向所有亲友介绍儿媳妇,从而竖立真珍在族中的名位地位。
在场的人里,那拉氏是相当明白她的想法的,而且还故意做了手脚,借口二儿媳妇还坐月子,让自家儿媳李氏与二房的万琉哈氏陪新媳妇拜见各位长辈。万琉哈氏当日嫁给诚宁,虽然摆了三日酒,场面很大,但会亲时只拜了自家公婆家人,兴保两口子别说请族中亲眷了,连本家兄弟都没请,万琉哈氏是直到除夕那天才得见叔伯婶母的。今日陪拜,已有三四个长辈问起“这是谁家的媳妇”了,万琉哈氏觉得有些丢脸,心中不由暗暗埋怨公婆做事不周全。
那拉氏心中欢喜,很大方地把头上戴的宝石簪子拿下来给真珍作见面礼。佟氏推说太贵重了,她却道:“都是一家人,客气什么?我瞧着他们两口子这好整齐模样,心里就喜欢。你方才给的那金镯子也够贵重了,难道只许你疼儿子媳妇。不许我疼侄儿侄媳妇不成?”佟氏无奈让真珍收下,又叫他夫妻二人郑重谢过那拉氏。
那拉氏的大毛笔让众人动容,另两位太太坐不住了。索绰罗氏有些黑脸地收起原本备下的装了银锞子地小荷包。把脖上戴的一根南珠链子拿下来作礼。而沈氏早给丫头使了眼色,换了一对白玉镯子来。在坐众人都或多或少地增了些礼物的份量。端宁与真珍这一圈拜下来。虽说辛苦了些,却也发了一笔小财。
拜完亲长,端宁被叔伯兄弟们拉走,真珍也被小姑妯娌们请到旁边地屋子说话。那拉氏一脸笑地走到佟氏身边,道:“三弟妹真是有福之人。瞧这一对佳儿佳妇。我听老爷说,端哥儿在衙门里办事老到,又会做人,许多大人都赏识他。年前他发现了尚书大人奏折上的几个错儿,让尚书大人免受皇上责罚,可是立了大功了,日后定然前程似锦。”
佟氏笑着谦虚几句,那拉氏却道:“客气什么?咱们是一家人,端哥儿有出息。咱们也高兴。”佟氏笑笑,扫了一眼远处地婉宁,心中一动。凑近那拉氏,小声道:“大嫂子。既然你说了一家人的话。我也不藏着掖着了。有句话我不知当不当说,又怕说了你生气。”那拉氏忙问是什么话。叫她只管说。
佟氏犹豫再三,才道:“论理我不该管这些,只是二丫头若真能成事,我们全府上下都有脸面。但一日未成定局,还是该小心谨慎才是。不是我说,大嫂子也太过心软了,任凭二丫头将来的夫家再显贵,她还是大嫂子亲生的闺女,你管教她是天经地义的事。若是任她不懂事,坏了前程,再后悔可就晚了。大嫂若觉得我地话不中听,就当我白操心了吧。”
这话却正中那拉氏的心事,她想起昨晚上女儿哭红了的眼,以及丫环们报信说女儿见过四福晋的话,心中一颤,道:“好弟妹,你这话真是说到我心坎儿里去了。我何尝不知道这个理儿?只是有许多事要照管,一时顾不着罢了。”佟氏哂道:“大嫂子如何连主次都分不清了?如今还有什么事比这个更要紧的?”
一语惊醒梦中人,那拉氏忙道:“多谢弟妹提醒了,你放心,我知道该怎么做了。”佟氏笑笑,又谈起别的事来。
淑宁与姐妹嫂嫂们说话,谈起今日是元宵,是正灯日,东华门外的灯市口必定很热闹。她自离了广州,就再看过这些了,前些日子的新年庙会,也因为家中事多而没赶上,便对今晚的灯会有些心动。
只是端宁两口子不能出门,芳宁不日出嫁,也不好去看,媛宁不在一处住着,剩下地婉宁,她又不太想招惹,不知该找谁去。众人散后她找母亲商量了一番,佟氏建议她去问堂兄弟姐妹们,看他们要不要去。淑宁问过,结果却有些让人失望,庆宁顺宁都要留在家里,只有安宁约了同窗的几个男孩子,不方便与姐妹同行。而婉宁那边,却有些出人意料,那拉氏声称女儿不舒服,不能去。
最后是淑宁带着淳宁贤宁小宝与嫣宁,坐着马车,带了许多家人出行。又由于他们这一行大都是孩子,大人们不放心,不许他们到东华门的灯市口去,只许去看附近西四街口地小灯会。那里虽然也有花灯、舞狮、焰火与秧歌,但淑宁看着,倒觉得还比不上广州的花灯游行,有些失望。几个小地却玩得很高兴,淳宁贤宁与小宝三个好说歹说了半日,淑宁才点头让他们跟几个年轻力壮地家人下去逛了一会儿。但只过了个把时辰,他们就打道回府了。
正月十六是真珍回门的日子。五更时,温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼,揩手到梅院地新房走了一圈,验过落红,才满意地互相示意。然后真珍红着脸叫人开箱,分发红包手帕等开箱礼,二嫫送了糕点过来,佟氏命儿子媳妇陪温夫人一起吃了,就让他们回女家去。
他们前脚一走,佟氏便指挥人收拾起张保的行李。直隶布政司衙门是正月二十开印,张保不能等到芳宁出嫁和顺宁初生长子永瑞满月酒过后才离开。只好明日就走。回到保定,还要打点送上司同僚的礼呢。佟氏昨日便叫人传信给房山别院的长贵与全生,让他们今日尽早赶来。因张保回程时不打算在房山过夜。所以有事要趁早交待。
张保对长贵全生两人近几个月的表现很满意,长贵训练出地仆人丫环都得用。而全生也将几处水利设施维修好了,小河的堤岸也筑得很稳。最难得的是这两人关系越来越好,长贵说了全生许多好话,即使是单独见张保佟氏夫妻时,也夸全生聪明能干。知所进退。
只是长贵也说了一件特别地事。有一回他们一起出门办事时,遇上几个读书人,似乎是认得全生的,其中一人还喊他“云睿”只是全生完全不理会,说是不认得他们,很快就离开了。
张保私下对佟氏叹道:“看来这云睿二字就是全生地本名了。顾云睿,唉,光听这名字就知他本来出身不凡了,只可惜如今落到这个地步。”
佟氏道:“凭他的学识才干。给咱们家做小管事,的确有些委屈,但这也是他的命。谁让他父亲糊涂呢?咱们待他已经不错了。夫君别再叹气了。”
张保沉吟片刻,问:“他今年都二十一二了。还未娶妻吧?咱们上点心。给他成家如何?”
佟氏却皱眉道:“给他找个什么姑娘呢?一般良家是不肯的,若是咱们家地丫头。身为家生奴才也比官奴好些,而且丫头们大都不识字,也不知顾家孩子看不看得上。难道要找个象他一样出身的人?只是没入官籍的姑娘家是什么情形,你也是知道的,怕不太妥当吧?”
张保想想也是,不禁笑了:“我也是瞎操心,你平日多留意着些吧。若有合适的,就找了来。咱们别委屈顾家孩子了。”佟氏应了。
端宁小两口快天黑了才回到伯爵府,倒没什么话,只是端宁透露说新婚当日送去的谢亲席,里头有一道菜武丹将军极喜欢,温夫人私下问是怎么做的。佟氏笑笑,便叫人把方子送到将军府去了。
次日清晨,张保佟氏要出发回保定了。临行时对儿女媳妇嘱咐了许多话,其中对端宁小两口更是训话达三刻钟之久。贤宁对小宝十分不舍,约好等天晴了就要他来保定看自己,才拖拖拉拉地上车了。那拉氏倒是再三对佟氏保证说会照看好几个小的,连小刘氏母子也会多去问候。佟氏口里谢过,心里却没太在意。
最后在一片笑与泪中,张保与佟氏夫妻再度离开了伯爵府。他们走后,大房又忙起来了,端宁与真珍自回院里去,淑宁则去了芳宁房间,看有什么能帮上忙的。
今天是芳宁送嫁妆去舒穆禄家地日子,因淑宁送了一对簪子、一对手镯和一对耳环,婉宁见了也拿出几样平日不用的首饰来,那拉氏从原来那四盒首饰中挑了两三样凑在一起,装了两盒,算作六盒。其余嫁妆,也是装了大半箱便罢,东拉西凑的,居然也凑足了三十二抬嫁妆。从伯爵府众家人中挑了几十个身强力壮地,抬了箱子往舒穆禄家去,一路上倒也得了些赞语。
十八那天,淑宁跟着李氏、真珍、婉宁等人,看着芳宁梳头上妆着喜服,陪她哭了一场,便把她送上了大红官轿。庆宁与安宁扶轿随行,李氏又与先前来帮过忙的那位族嫂一同担任送亲太太过去了。
正月二十日芳宁回门,淑宁听说那宜海待她很不错,婆母也和气,也为这位姐姐高兴。
满月酒后地日子平安度过了。端宁回复到上衙门办差地正常生活,真珍便留在家中帮着小姑与二嫫料理家务,初时有些不习惯,但很快就上了手,只是很着迷于为端宁下厨做菜,还特地向二嫫请教。淑宁与她相处得很好,有时冷眼看着那几个陪嫁丫头,似乎是端宁发过话,都还算安份,便不多说,只与真珍谈些美食养生方面的东西,又教她端宁爱吃地菜的做法。
日子一天一天过去,等到月底,淑宁才恍然发觉,假期结束了。崔嬷嬷又来了。
(这一章有些流水账昨天那章,我后来才发现误会了新娘两天不下地的规矩,当日酒两日回门,新娘应该是第二天就下地的。不好意思