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淑宁非常赞同这句话,她想学这些东西多半是为了陶冶情操,才女就别想了。不过这样一来,倒让她想起了婉宁,那可不就是位“才女”么?
对面的真珍说完这话,脸色有些古怪,不好意思地笑笑说:“我可没别的意思,我认得你堂姐,她可是真正的才女,写的诗连有大学问的人都夸的。”
看来真珍和她想到一块儿去了。她自然不会想歪,婉宁是不是“才女”她心里很清楚,便说道:“你也认得我家二姐姐?我在京城时怎么没听她说起?”凭真珍的家世,如果婉宁跟她交了朋友,应该会提起才对。
真珍摇摇头:“我虽然从小儿在京里长大,但前几年跟着外祖母住在别的地方,不在京里,原来交下的朋友自然都疏远了。我认识婉宁有几年了,也曾在一块儿玩过,可是后来,我觉得她不爱和我们这些女孩子一起玩,便很少找她了。”她顿了顿,笑道:“说起来真奇怪,我们这群女孩子里头,她似乎只跟玉敏要好,别人她都少理会呢。”
淑宁笑笑道:“也许是性子不合吧?二姐性子要强,而玉敏姐姐我也见过,很和气的一个人。”真珍歪着头想想,道:“直说了吧,其实我觉得你这位二姐真有些奇怪。她从小儿就活泼大方,新奇的主意又多,懂得许多奇奇怪怪的东西,我们其实很喜欢与她一处玩。可认识久了,倒觉得她行事太有心计,瞧她结交的都是些什么人啊?家世略差些的,都很难入她的眼。可她明明就是个大咧咧的性子,爱玩爱闹地,对仆役下人。又向来和气。要说是她自己有那样的心计,实在让人难以置信。我和几个很少跟她一处玩的女孩子。都在私底下猜,该不会是你们家里要她认识那些人地吧?”
这位小姐心思倒敏锐,婉宁的性格原本应该没那么有心计,认识皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已,而且现在也没那么热心了。
淑宁道:“家里长辈们想什么。我做小辈地怎么会知道?不过家里平时来往的人,也有很多家世不显的,想来只是巧合,他们并不曾故意叫二姐结交高门大户吧?”真珍不在乎地笑笑:“有没有,有什么要紧?家里的长辈约束儿女在外交友,也是常事。咱们不谈京城里的这些弯弯绕绕,你给我讲讲广州有什么好玩地好吃的吧?我要在这里呆上三年呢,可要好好逛一逛。”
咦?她要呆足三年吗?不是说她已经十三岁了,应该跟婉宁一样是明年选秀吧?
可能是看到淑宁疑惑的目光。真珍了然地道:“你是想问选秀的事吧?其实许多人都知道的,我阿玛从小就伴随圣驾,皇上早就下了恩旨。准我免选呢。”她抬起下巴,装成一副很得意的样子。“我阿玛和哥哥们都最宠我的。所以说,我要嫁给什么人。都是我自己说了算。那些文不成武不就、连我都比不上的纨绔子弟,休想癞蛤蟆想吃天鹅肉!”
淑宁忍不住笑了,这个新朋友实在有趣。真珍有些不好意思地低下头,说道:“你不会笑我脸皮厚吧?”淑宁摇摇头:“怎么会?这是应该的,大大方方说出来,有什么要紧?”
真珍闻言高兴地说:“我就知道你跟别人不一样,我在她们面前说这些话,都被她们取笑呢。”她站起身来朝房间外喊道:“凉珠,把我最爱吃地那几样糕点端上来。”然后回转来对淑宁说:“你也尝尝我家的点心,这可是宫里御用点心师傅亲传的手艺。”
那可要好好尝尝。淑宁看着凉珠送上来地四样糕点,觉得都做得十分精致,味道也很好,她吃得津津有味。两人正在边吃边谈时,突然从远处传来一阵马嘶声。
“这个是雪骢的声音!”真珍立马跳起来,叫道:“九儿,九儿,快去问问是怎么回事!”一个小丫头飞快地跑出去了,不一会儿回来报说:“姑娘,是二爷和端宁少爷骑着马往马场去了。”
真珍跺跺脚:“这个二哥太过分了!要去骑马怎么不叫我?”回头看到淑宁,脸红了:“真对不住,我忘了自己还有客呢。”
淑宁看到她嘴角还挂着点心屑却不自知地样子,扑哧一声笑出来,真珍恼了:“唉呀,你怎么笑我?我不是有意地啊!你还笑?还笑?”说到后头,简直要扑上来了。淑宁坐在凳子上,捂着肚子,指指自己的嘴角,真珍才发现自己嘴边有点心屑,忙拿帕子抹了,才脸红红地坐下来,看着嘴角还在微微翘着地淑宁,气得鼓起两腮,望了一会儿,才忍不住自己也笑了。
笑了一会儿,真珍讪讪地开口道:“其实我方才是急了,我那两个哥哥,向来不爱带我玩儿。我要骑马,他们说怕摔着,我要学刀法剑法,他们又怕我被兵器伤到。其实我哪有那么笨?”她抬眼望望淑宁“我听你哥哥说,他常带你出去玩?你哥哥真好,不像我那两个哥哥”
“我们两个怎么了?”一个身材高大的男子走了进来。淑宁一看,觉得他与将军长得极象,只是年轻许多,猜想这是将军的长子,便站起身来行礼。
“大哥。”真珍站起来福了一福“我也是在讲实话,你们明明就不肯带我玩么。”
果然是将军的长子。他向淑宁点点头:“这位是知府张保大人的千金吧?我是真珍的大哥崇思,我妹子在家里被宠惯了,若有失礼处请别见怪。”
淑宁斯斯文文地回答道:“崇思大哥客气了,真珍姐姐性情直爽,小妹很喜欢与她相处。崇思看着妹妹得意地睨了他一眼,便摸摸她的头,说道:“你们合得来。最好不过,她初来此地,人生地不熟。一个人怪寂寞的。我要跟阿玛学办事,二弟崇礼也有功课。难得陪她,请你多来作客吧。”
见淑宁应了,他才转头对真珍道:“小没良心的,我跟你二哥是怕你磕着碰着,偏你总是抱怨。枉费我们一片好意。”他点点妹妹的额头,才告辞走了。
真珍对兄长地背影做了个鬼脸,回过头来对新朋友说道:“你别听他的,我哪有这样娇气?分明是他们小看我。”
淑宁笑着点点头,心里暗想:真珍的两位哥哥,其实也是妹控啊。我是很久没出场地分割线
淑宁与真珍成了手帕至交,常常上门作客,和她一起学习琴棋书画、诗词歌赋,有时也会做些点心当伴手礼。
与真珍的交往。使淑宁回想起当年与周茵兰一起渡过地美好时光。只可惜她与周茵兰分隔两地,已有三年多不曾见面了。张保偶尔会与周文山联系,使两个女孩子有了通信的机会。但一年下来,最多也就两三回而已。因此淑宁分外珍惜与新朋友的友谊。
端宁与崇思崇礼也很合得来。尤其跟崇礼要好。崇礼跟他兄长相比,书卷气更浓一些。他常常与端宁一起温习功课和练习武艺骑射。他长于兵法骑术。但四书五经和箭术却是端宁占优,两人彼此都不服气,三天两头就要比试一番。
佟氏对他们之间的交往是乐见其成的,都是品行端正地孩子,不会做什么危险的事,更何况,她本身就跟温夫人很合得来,还穿针引线,为她引见了其他几位官家女眷,温夫人也因此很快在城中官夫人社交圈子内站稳了脚跟,私底下很感谢佟氏。除了在一起学习诗书才艺,淑宁偶尔也会随真珍一起外出,甚至会拉上两位兄长到远一点的地方去。他们上过越秀山看镇海楼,进过南园欣赏园林美景、赡仰诗家名作,也去过增城品尝荔枝佳果,到大街小巷的茶楼雅间里吃过岭南美食。
熟悉广州城的阿松被虎子拉来做向导,将军府派了两个久居本地的侍卫跟在他们身边,另外又带了好些从人,既有人领路,又有人安排饮食和休息的地方,四个半大孩子都玩得很尽兴。
不久,淑宁向其他人提议到十三行码头去。端宁在来广州的路上已经知道大海是什么样子的了,但对于西洋地大船还是觉得很新鲜,因此第一个赞成。崇礼真珍二人早就听说十三行富庶,便也打算去开开眼界。四人找了个风和日丽的好天气,坐了马车往白鹅潭去。中途淑宁提出请求,先转去一家小小的英国教堂,那里有一位她认识地英国传教士,几个月前就传信说弄到了她想要的书。
这位英国传教士名叫怀特•布切尔,约有三十来岁,文质彬彬,瘦高个儿,肤色透着不健康地白。他懂一些医术,偶尔会帮附近地民众看些小病,因此在这一带名声不错。
他以一种恰当的热情态度接待了来访地淑宁一行,把她想要的书交给她,并高高兴兴地收下了作为报酬的一罐茶叶。
怀特在广州已住了两年,学会了不少粤语,但官话只会些简单的句子。淑宁用断断续续、结结巴巴的英语跟他谈了几句,结果端宁、崇礼和真珍都很惊讶地望着她。真珍还说:“淑妹妹,想不到你这么能干,连洋人的话都学会了。”
淑宁小声地说:“只会很简单的,听得多了,自然就会了。”实际上她心中惭愧得很,穿越十年,英语都忘得差不多了,只记得最基本的句式和最常用的词汇,如果现在穿回去,她都没脸说自己是学这个的了。
怀特只跟他们谈了一会儿,就不得不告退了,有信徒前来找他。真珍打量着这个有些寒酸的小教堂,不解道:“我在京中也见过洋人的教堂,比这里好多了,而且信众也多,怎么这里好像很少有人来?”
淑宁解释道:“怀特是英国人,他们信奉的国教和其他西洋国家信奉的有些不同,并不奉天主教廷为尊。我听说他们国家前些年一个国王因为想要重尊天主教,还被国民推翻,另找了一个国王。广州英国人不多,其他国家的洋人多是以教廷为尊的,这里自然不如其他教堂热闹。”
崇礼皱皱眉,道:“这些洋人怎么敢如此无法无天,竟连国王都敢推翻?妹妹以后还是不要来这种地方的好。”
真珍扬扬眉:“我要和淑宁妹妹在一处,她去哪里我便去哪里,用不着你管。”
崇礼知道自己说话语气不对,反惹到了自家妹子,只好低声下气地向她陪罪。淑宁笑道:“我到这里来,不过是想知道些西洋国家的风土人情,开开眼界罢了,又不是要信奉洋教,若要信,还不如随我额娘拜观音菩萨。崇礼哥不必担心,我不会带真珍姐做些傻事的。”
崇礼见妹子睨了自己一眼,忙对淑宁道:“是我错了,淑妹妹最是稳妥的人,怎会造次?请两位妹妹饶了我吧。”说罢连连作辑。
两个女孩子都笑了,端宁打圆场道:“好了好了,我们还要去码头呢,再磨蹭下去,太阳就要下山了。”