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自那天以后,婉宁就很少来找淑宁了,淑宁也不在意,她的注意力被另一件事吸引去了:自她家回到京城后,就没有出现过的四房,终于回到了伯爵府。
四叔容保从山东办完差事回京,向父母请过安后,便前往妻子娘家位于香山的别庄接回妻儿。直到晚上全家聚在一起吃饭时,淑宁才正式见到这一家三口。
四叔容保其实长相与张保很像,只是不同于张保的文质彬彬,他的气质更贴近武将,身材又高又壮,说话声音洪亮,但是却又有着一般武将所没有的圆滑。
四婶沈氏,听说是书香门第出身,容貌秀丽端庄,举止文雅,只是待人有些冷淡。
他们的儿子淳宁,今年只有三岁,长得非常可爱,小嘴很甜,见了面就叫人,也不怕生,因为年纪还小,说话只会说短句子,或者一个词一个词地冒,看得淑宁都觉得好可爱。老太太几个月没见小孙子了,如今正高兴地抱着亲呢。
几个堂兄弟在一旁看见,最年长的庆宁和顺宁倒还罢了,小些的诚宁、伟宁和安宁,翻白眼的翻白眼,撇嘴的撇嘴,都一副不屑一顾的样子,端宁在一边十分稳重地坐着,完全没有那几个堂兄弟的怪样。
芳宁和媛宁都没来,婉宁问起时都回说是“中暑了”她也就没再追究。按理她跟淑宁、李氏是坐在一处的,但老太太特别许她坐在自己旁边,别人见了,就知道二姑娘的恩宠依旧,绝了要借机报复的心思。
席间淑宁发觉四婶沈氏可能是个很注重仪态教养的人,因为吃饭时婉宁对着祖母亲亲热热地说话,又逗淳宁,在这过程中沈氏起码皱了二十多次眉头,见到她夹菜给人时皱,见到她开口说话时皱,见到她喂自家儿子吃东西时更是大皱,吃到后头,那眉头就没舒展开来过。
一顿不完整的团圆饭就这样吃了下来。
饭后女人们都到上房陪老太太聊天,淑宁又发现了一件有趣的事:婉宁似乎本身就与沈氏不大亲近,跟她说话时,都比较规矩,绝对不会出现软语撒娇的情形。难得有一位能辖制住这位穿越大姐的人啊。
不过沈氏其实不难相处,她与佟氏第一回见面,就相处得很好。这两位女士都识文断字、知书达礼,三两句话交谈下来,就觉得在妯娌中总算找到趣味相投的人了。
四叔做人一向周到细致,这点最得他母亲的欢心。这次虽然是出公差,事务繁忙,但他还是细心地为家里每个人都带了礼物,不但没忘记刚回京不久的三哥张保一家,甚至连母亲身边的大丫头们都没遗漏。
第二天一早送到三房来的礼物,除了两方好墨是送给张保的,其余的阿胶、燕窝等补品,一看就知道是给佟氏的了。佟氏很高兴地把送礼过来的沈氏留下说话,直到老太太派人请她们去陪她说话吃饭,两人才结伴离开。
正房里只有老太太和几个儿媳妇一起聊些家长里短,几个大丫环就跟在各位太太身后侍候,因翠英告病,站在佟氏身后的就是翠玉。她一接近,佟氏就皱了眉头,觉得她身上的香味太过浓重,忍不住多看了她几眼,她却只是一直往沈氏方向瞄。
几人说了个把时辰的话,就开饭了,因为人数少了许多,饭菜比昨晚上要简单。众人慢慢吃过饭,又聊着天,这时佟氏就觉得有些头晕气闷,脸色变得苍白起来。
那拉氏离她最近,马上就发现了异状,忙过来问她:“三弟妹这是怎么了?不舒服么?”她这一开口,就把其他人的目光都吸引了过来,老太太问:“老三媳妇怎么了?别是中暑了吧?”
佟氏忍着不适回答道:“就是觉得气闷,怕真是中暑了。”因翠玉来扶她,她觉得对方身上的气味熏得自己更加难受,就说:“翠玉姑娘,你让别人来扶我吧,你身上香气太浓了,我闻着难受。”
翠玉脸色白一阵红一阵,什么也没说就退下了。沈氏走过来闻了闻,皱着眉头问:“你身上这是花露水的味道么?闻着像是我们爷从山东带回来的东西。怎么用了这么多?可别是半瓶子都倒光了吧?”
翠玉脸色变得更厉害,说道:“四老爷好意,我们几个都有赏,我因为得了这个东西,觉得新鲜才多洒了些,哪里就去了半瓶子了?四太太真会说笑。”
老太太瞥了她一眼,说道:“又不是没见过花露水,怎的这般眼皮子浅?罢了,你下去吧。老三媳妇喝不得绿茶,我这里有放凉了的白水,给她灌些下去,擦点药油,一会儿就好了。”
沈氏却上前一步说道:“额娘,若翠玉姑娘用的真是我们爷从山东带回来的花露水,那可就不妙了。那是南边的商人根据古方做出来的,用了许多药材来配,其中就有牛黄和麝香,这都是不利于孕妇的东西,媳妇想,说不定三嫂就是闻多了这个气味才会难受,还是请位大夫来看稳妥些。”
这话说得老太太和其他几个太太都变了脸色,翠玉刷的一下白了脸,连忙跪下道:“奴婢不是有心的,求老太太明察。”
老太太没功夫理她,急急叫人去请大夫,又让人把佟氏扶到旁边房间的卧榻睡下,命人好生照料。不多时,大夫来了,诊过脉,说道:“只是一时气血不稳,好生安养,只要不再长时间闻那气味,就不妨事。”
那拉氏请大夫开了方子,就去安排人抓药去了。这边沈氏沉了脸,对翠玉说道:“看来是你涂了太多花露水,又在三太太身边站了这么久,才让她难受成这样的。谁都知道那东西是用药材做的,你当真不是有心的?”
翠玉咬着牙说道:“奴婢就是长了天大的胆子,也不敢做这种事,当真是不知道花露水里有牛黄麝香。”
老太太喝道:“好了,吵什么?!”她瞪了翠玉一眼“你跟我老婆子这么久了,怎么就跟那起子没见过世面的村姑似的?花露水那东西,用一点是个意思,你涂那么多做什么?还不给我滚下去?!”
她转身对佟氏说道:“老三媳妇,你好生养着,等没事了再回屋去。这次是我的人不小心,我定会给你个交代。”
佟氏弱弱地道:“只是小事罢了,额娘就饶了翠玉姑娘吧。”老太太一摆手,她也就不再说话了。
晚上回到槐院,张保又张罗着叫人送汤送药,佟氏没好气地说:“行了,今儿在额娘那里就乱了一天,你让我安生些吧。”
张保讪讪地坐回她床边,说道:“我这不是担心你么?那翠玉丫头也是,怎么就洒了这么多花露水,害得你这般凶险。”
佟氏冷笑道:“还有什么缘故?不就是跟那位翠英姑娘一个心思?想着把四弟送她的花露水多搽些,好让四弟妹知道她有多得宠,真是没脑子,真想被收房,就应当学大房的翠萍,事事以大嫂子为先,才有可能得个名份,像她这样光会与人作对,难道四弟妹就不会给她使绊子了?”
她瞄了张保一眼,凉凉地说道:“说起来,她倒是比那位翠英姑娘积极得多,额娘开口那么久了,也不见翠英来给我请安哪。”
张保笑了:“这话我听着怎么就那么酸呢?你放心,我是绝不会把翠英收房的,二哥已经跟我说过了,他会另找一个好的来赔我,只是我已经谢绝了,改要了几样古董字画。”
佟氏闻言一个机灵:“这么说”
张保使了个眼色:“我什么也没说。”躲过佟氏的拳头,才又笑着道:“今儿有个好消息,缺已经定下来了,是广州同知。咱们很快就要出京了。”
佟氏呆了一呆:“广州这么远”
张保笑道:“没事,远些也好,三藩才定了没几年,那里正百废待兴,正是我大展身手的时候,而且山高皇帝远,京中那些乱七八糟的事也传不到那里去。”
佟氏有些黯然:“都是我不好,夫君才会委屈选了这么远的地方”
张保忙打断了她:“没什么不好的,我想过了,顺天府是个清水衙门,又要受气,不如外放的好。其他的缺,只有一个陕西的同知,我还不如选广州,那里年年都有许多洋人的船靠岸,油水足些,咱们也可以开开眼。”
佟氏破涕为笑,夫妻二人又谈了些出行的事,便睡下了。
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这时在正院上房中,却是另一幅景象。陪房的王嬷嬷和二房的翠珍都在老太太跟前侍候,却只少了翠英。房间中央正跪着的,就是今天闯了大祸的翠玉。
她嘤嘤地哭着,求道:“老太太,你饶了我吧,我真不是有心的。”
老太太不耐烦地说道:“我知道你不是有心要害老三媳妇,你只不过是冲着老四媳妇去的罢了,可你犯了大错是真的,如果我饶了你,这全家上下都会怎么看我?罢了,我也不打你,收拾收拾东西,这就出府去吧。”
说罢也不听翠玉的哀求,命几个媳妇子拉了她下去,一脸烦闷地坐着,用手揉了揉太阳穴。
翠珍见她不说话,便小声喊了一声:“老太太”
“行了!”老太太喝道“我知道你要说什么,都已经这样了,难道你还要我装作不知道,叫老三去捡他二哥的破鞋吗?你有这个胆,我还没这个脸呢!”
一旁的王嬷嬷说道:“只是这样一来,二房就有两个人了,翠英日后能跟翠珍和睦相处吗?万一误了主子的事”
翠珍连忙说道:“是啊是啊,她现在就老是看我不顺眼”
“够了!”老太太说道“就让她去,她这样巴着老二不放,图什么?不就是图老二有钱吗?她以为有了孩子,就能坐稳姨奶奶的位子了?哼,我就遂了她的愿,你且让着她些,自有人去对付她。”
她狠狠地说道:“辛辛苦苦养大的狗,居然反咬主人一口,就算再聪明,也不能留了!”
翠珍不禁打了个冷战,低头退下。王嬷嬷又问道:“可是这样一来,三房怎么办?现在老太太屋里,已经没有年龄合适的人了。”
老太太叹了口气:“罢了,原来安排好的人,居然勾搭别的主子,今天老三媳妇在我这里遇险,偏又是我的丫头惹的祸,我也不好再开口说这个事,先放下罢,过几个月等她生了再说。”