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这便是南荒了。
天高地广，白沙遍覆，既不见飞禽，更没有走兽，目力所及之处皆是一片毫无生机的沉寂，纵然景象壮美，却又壮美得有些阴森。
南荒虽然位于壁山结界环绕之中，人迹罕至，但数千年下来也总会遇到一两桩意外，其间的传闻还是零星传出去了几句，有说其间类于死地的，也有说其中怪兽妖物丛生的，彼此矛盾，不知真假，不过无论是哪种说法，都言之凿凿称其中绝无部族村落，所以外人才能言之凿凿地称之为“荒”
然而，即便名声传出去了，真到了亲自置身于此时，却还是不由被这仿佛亘古不变的广袤而死寂所震撼，不由自主想要感慨一句，原来这才是南荒！
天空漫布诡谲的气流，将敢于御剑者毫不留情地击落，而地面上软绵绵的灰白细沙深不知几许，踏足上去，能立刻陷到小腿，若是运气不好遇上流沙，更是顷刻就要把人整个吞噬进去。
大约误打误撞摸到此处实在是耗光了几人仅存的运气，杜商接连三次小心翼翼地踩上了流沙，倒霉得令人发指，幸好每一回都及时地被夕风卷上，硬是拔萝卜似的拔了出来。
但谁知下一回还会不会有这样的好运气呢。
几个人越往前走心里越没谱，白沙永远不见尽头，烈日当空时地面灼烫，几乎能把肉烤熟，而一旦日落，鬼哭般的寒风顿时呼啸大作，须臾就带走所有的暖意，冷得让人牙齿打颤。而接连数日，唯一一次见到的白沙以外的东西，就只有斜在一处沙丘脚下的一棵歪脖子树，树木早已枯死不知多少年，黢黑的树干坚硬如铁石，用兵刃敲击，便发出“咚咚”的闷响。
卢景珣将背上的姜萚放下，低低喘了几口气，抹了把额上汗水：“这树上还留有叶道友刻下的痕迹，确实是前天见过的无疑，咱们又走回来了。”
叶清桓比他更早发现了自己做的标记，却没说话，他勾勾手指，示意姜云舒把无尽盏取出来，浅浅抿了点水，润了润干得要冒火的喉咙，闭目舒了口气，靠着歪脖子树不动弹了。
南荒虽然不至于依旧如传说一样毫无灵力，但千万年过去，也仅仅恢复了一丁点，无尽盏本可以汇集周遭水行灵元，故而无论如何享用，其中甘露也不会枯竭，可此时一天下来也仅仅能聚满巴掌长短的一小瓶，若非几人都已经到了结丹之上的境界，只怕光是干渴就会要了人命。
姜云舒收回了无尽盏，摸了摸满面灰土，苦笑道：“怎么办，我都开始有点想念那片鬼林子了！”
她的声音嘶哑得像是只喊破了嗓子的公鸭，却没人觉得可笑，绿绮轻叹一声，用同样沙哑的声音决断道：“继续走！”
就算前方只是回头路，也总比枯坐在此处消磨掉求生意志要好。
修者被禁绝了灵力，也不过剩下和凡人没什么区别的血肉皮囊而已，一旦心里硬撑着的那股劲松懈下去，便只有死路一条。
然而，即便不放弃，最终走回的却还是原点。又一次日升日落，那棵歪脖子树也再一次出现在了众人眼前。
叶清桓不去看神色愈发紧绷的绿绮，满脸生无可恋地自嘲道：“如果三个月前有人和我说，我会落到跟晒干的咸鱼一样的地步，我肯定揍得他满地找牙。”
姜云舒费了好大劲忍住翻白眼的冲动，凉飕飕地回给他一句：“得了吧，咸鱼至少还能吃，你能干嘛？”
众人虽然心头郁郁，但听到这两人还有精神斗嘴，仍不禁微露笑意，卢景珣远望天边星子，叹道：“罢了，至少大巫他们应当已经平安抵达巫地，咱们就算真困死此处，也算无愧无憾了！”
绿绮微一皱眉，还没说话，忽然听见旁边一点极细微的声响。
她愕然回头，叶清桓几乎有些忐忑的声音同时响起来：“你总算醒了！”
在众人注视之下，姜萚时隔数日之后，终于再次睁开了双眼，他虽然伤重，却在睁眼的一瞬间神智就恢复了清明，缓缓地冲着所有人露出了个安抚的笑容——配上满身满脸的血迹伤痕，简直有如夜叉，但却又一如既往地让人觉得春风拂面，不由自主便安心下来。
而事实是，他确实也有让人安心的本钱。
待听完了关于这鬼地方的描述之后，姜萚合眼沉思片刻，就在几人以为他又昏睡过去的时候，他忽然说：“十七，你还记不记得父亲当年教过你我的口诀？”
“口诀？”叶清桓一怔，字斟句酌道“你是说当年大巫给的那份口诀？”
他先是微微颔首，随即又迷惑地摇了摇头：“记得是记得，却完全不知道究竟如何用我曾以为那是穿过瘴林的法门，但之前跟着谷秋一路走来，才发觉根本不是那么回事。”
姜萚这才睁了眼，无奈地看着他：“看你现在这个样子，我差点忘了你小时候多麻烦——当年父亲嘱咐的话，你压根就没往心里去吧？”
叶清桓：“”他强作正经地一抹脸，把被揭了老底的尴尬抹下去，在众人意味深长的眼神中硬着头皮问：“所以，那口诀究竟是？”
姜萚低低咳嗽一阵子，勉力把气息稳住，轻声道：“巫者自古就有惯用的迷阵，可让人在浑然不觉间陷入，只能沿布阵者的意思前行，那时父亲似乎遇到了什么事情，需要借用此阵，又不知怎么说动了来访的大巫”
他又喘了几声，眼神严肃下来，继续说：“这法子交给你我，本是以备不时之需，却没料到你一点也没放在心上。幸好你未曾此按此法进瘴林，否则再有几条命也不够你胡闹的！”
他平素温和，但板起脸来训人的时候却十分严厉，叶清桓嘴唇微动，像是想要反驳，却被冷冷看了一眼，立即老实下来垂头听训，仿佛一时间又变成了那个长辈无计可施，只有在兄长面前才会乖巧一点的顽劣少年。
姜云舒顿觉非常神奇，拄着下巴蹲在一旁，笑意盎然地跟着听，最终得了恼羞成怒的一记白眼。
大概也想起来今日不同往昔，姜萚语音一缓，叹了口气：“来扶我一把。”
叶清桓别别扭扭地刚一伸手，就被姜云舒拦下了：“卢大哥，劳烦你了。”又转头轻描淡写地解释：“他受伤了，自己还得让我扶着呢。”
姜萚微怔，叶清桓已不耐烦地撇了撇嘴：“不是什么大事。”话虽这样说，却并没有再继续动作。
按着那份简陋到几乎像是哄小孩的“进一”“左二后六”之类的口诀，大约走了一个时辰，助人突然觉得眼前一花，夜空中勺子似的北斗七星忽地闪了闪，陡然变换了方位“勺柄”指向的居然是个与半步之前全然不同的方向。
“这”姜云舒目瞪口呆。
虽然早知迷阵必定有古怪，可见到这样的景象，众人还是忍不住后背发凉——古阵竟连星象亦可伪造如真，果然并非今人可以强行破解，若非机缘巧合得到这口诀，只怕走成枯骨也难以察觉其中破绽。
冰冷的夜风扑面而来，姜云舒打了个寒噤，回过神来，下意识地问：“你冷不冷？钉子的伤可曾”
话到一半，她蓦地顿住，觉得叶清桓环在她肩上的手臂突然收紧了一点，他牛头看向沙丘下面的一片暗影，沉声道：“那里有人！”
“有人？”
绿绮等人立刻循声望过来，这荒漠之中，走了好些天也没见到只瘦耗子，怎会有人？若真有，他是如何进来的，又吃什么，住哪里这一切都太没有道理了！
叶清桓望向的方向在夜幕之下一片沉静，与其他地方几乎没有丝毫不同，他声称看到的一闪而逝的火光与嗅到的幽香也没有再出现，若非要说那里有什么特别的，大概也就是那片沙丘更高些，连带着下面的阴影也似乎比别处更加浓重几分罢了
不过——
绿绮第一个意识到不对劲，眼中惊愕之色骤然显露：“那片阴影”
并不是阴影，而是潜藏在沙海中心的一片小小绿洲。
恰好一阵夜风又起，草木细微的清新味道终于再度随风传来，带着湿润而甘甜的水汽，简直像是一个匪夷所思的幻境。
姜云舒左右看看，发觉自己大概是所有人里腿脚最灵便的一个了，便当机立断地从叶清桓臂弯中钻了出来：“我先去看看。”
叶清桓一个没拦住，只能提心吊胆地看着她兔子似的窜了出去，贴着沙丘表面一路滑了下去，直到瞧见她平安滑到了底，没有突然栽进哪片难以辨识的流沙里，这才把胸口梗着的那口气吐出来。
可他一口气还没松到底，就突然听到风声远远送来一声隐约的惊呼。“他娘的！”
叶清桓心脏猛地提到了喉咙口，把所有风度都一起扔了，心里无声地骂了一句，仅存的一点灵力当即催动到极致，纵身飞掠出去。
绿洲并不远，弥漫着水汽与花草幽香的气息扑面而来，可他却无暇顾及，指尖青光凝结成窄窄一道，将挡在身前的花木尽数斩断。
花叶纷繁散落，浓郁的香气四溢，仿佛要透过七窍钻入人的脑中。
而就在最后一株矮树轰然倒落的同时，他终于见到了姜云舒的身影。
她双手掩嘴，在幽暗的灯火下看起来茫然而震惊，却似乎并没有遇到什么危险，而在她对面不远处，还站着一个同样惊讶的人。
若不看他两鬓若隐若现的银丝，那个男人看上去仍算年轻，面容俊秀而温和——与姜萚那种端方的温和不同，更给人一种闲云野鹤般的散淡洒脱之感。
但再怎么散淡，能在这鬼地方活下来的必定不是寻常人，一瞥之下，叶清桓讶然觉出此人修为境界居然连他也无法判断。
他便不着痕迹地靠近了几步，想要将姜云舒挡在身后，也正因换了一个角度，他忽然惊觉这人一边的袖管空空荡荡，仅剩一只手提着盏在夜风中明明灭灭的灯火。
叶清桓心里倏地生出一股不对劲的感觉，恍惚想起了点什么，却一时没能抓住，便疑惑地瞅了姜云舒一眼，只见她眼睛睁得大大的，全副心神仍旧落在那个男人身上，过了好一会，才终于僵硬地转过头，目光仍带着些未散的迷茫，直到瞧见了他身后那些惨遭不幸的花木，脸色终于变了变，露出一种十分古怪的神情。
然后叶清桓就听见她哑着声音介绍：“师父，这是我爹。”
叶清桓动作蓦地僵住，突然生出一种感觉，他这辈子大概很难再遇到比这更糟心的时刻了。