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就在丹崖长老独自坐在灯火幽微的密室内冥思时，下山的千余人也沿着西海一路向南，绕行到了璧山城附近。
昔日的地头蛇方家早已成了历史中的旧闻，年纪小些的孩子甚至在父母的讳莫如深下，都不曾听说过他们的恶名，取而代之的是个龟缩一隅的韦姓小家族，比起修行证道，更贪恋尘世繁华，族中弟子经商的甚至多过炼器的。
只可惜，覆巢之下安有完卵，他们不愿参合进正邪之争，邪修却并未因此而高抬贵手。
夏末的暴雨突如其来，连绵了一整夜，交好的农户早起，带着两担新鲜瓜菜叩响了韦家的大门，却没有听到熟悉的脚步与开门声，只有被暴雨稀释了的血水从门缝下溢出，渐渐漫过脚下。
天际骤然一声惊雷。
丹崖忽然没来由地一阵心悸，一串青铜珠子似的东西差点脱手滑落，他蓦地站起身，密室无窗，他却依旧忍不住转身向南，血丝遍布的双眼似乎要透过厚重墙壁望到千万里之外的远方。
千人结队而行，即便刻意选择了人迹罕至的路线，也仍然无法完全逃过有心人的追踪。一路上已经与邪修交手五六次，最初不过是偶遇，又或是半遮半掩的试探，而到了最后两次，却已经变成了全力围堵，不死不休。
下山时一千一百二十人，已有四十余人殉道，伤者数倍于此。
农夫撇下了满载菜蔬的箩筐，也不知哪里来的胆子，居然跌跌撞撞地冲进了院子，从断臂残肢里刨出了个奄奄一息的少年。
少年靠在农夫怀中，气息微弱，冰冷的水痕在青白的脸上蜿蜒，分不清是雨还是眼泪，他茫然地望向铅灰的天空，也不知过了多久，涣散的目光忽然微微聚拢，挣扎着将手探入怀中。
一道华光自下而上钻入云层，将半天黑云映出了晚霞般的浓丽色泽。
绿绮猛地刹住云驾。
——那是同道中人求救的讯号。
“我去看看。”姜萚拍了拍他那头巨大的白虎，叶清桓略作思忖，也跟了上去。
韦姓少年已然濒死，但在见到来人的时候，眼中却猛地亮了起来，他染血的单薄胸口随着急促的呼吸上下剧烈起伏，全身抖得如同风中落叶，吃力地恳求：“前、前辈邪修杀我求你、你们报仇”
少年的声音断续，夹杂在暴雨之中，还未坚持听到答复，便倏然低了下去，再不可闻。他那双黑白分明的眼睛像是被蒙上了一层灰色的轻纱，瞳孔渐渐散开，倒映出漫天阴霾。
姜萚捏着药丸的手猛地僵住，他紧紧抿起嘴唇，素来温和的面容被僵冷的愤怒爬满，叶清桓用力扣住他的手腕：“走。”
逝者已矣，他们每多耽搁一瞬，便会有多一个无辜之人成为牺牲者。
绿绮的云驾停在半空，见两人空手回来，什么都没问，只下令继续前行，所有人都意识到了什么，一下子沉默下来，连伤者偶尔难耐的呻-吟声都低了下去。
又半天之后，广袤瘴林终于在众人眼前展开了小小的一角，如同万顷汪洋尽头，倒灌入礁石缝隙的清浅水湾。
谷秋道：“到了。”
她见所有人都按照要求降下了云驾，这才掏出一把小刀，划开手掌，血混合雨水流下，在泥泞的地面积出一滩巴掌大的水泊。她低头凝神观察片刻，指着一个方向：“这边。”
还不忘冷冷对姜萚说道：“所以我说，你就算杀了我也得不到进瘴林的地图。”
“”姜萚无言，死去的少年大张的双眼还印在他的脑中，实在没有争强置气的心情。
一行人无声地走入了瘴林。
绿绮本来走在队列前端，直到这时，不知觉出了什么，脚步渐渐缓了下来，不多时就落到了最后。叶清桓歪头看了她一眼，又扫过一无所觉的其他人，传音给兄长：“后面有什么不对？”
他再警醒，也被境界限制，对外界感知上终究无法与元婴修者相比。
姜萚侧耳听了片刻，神情微凝：“听不清，但似乎有点奇怪的动静，我去看看，你小心些。”
或许是阵法所致，此地完全无法御器代步，连几个不信邪的伤者尝试将法器仅仅浮于地面尺余，不过一两息，就无一例外地被一股莫名的力量给掀了下去，差点伤上加伤，此后便再没有人敢于挑战被摔成肉饼的命运了。
高耸参天的林木不知生长了多少年，根脉如同盘踞的蛇蟒铺满地面，湿滑的苔藓从上面一直蔓延到树干上，像是一层毛绒绒的毯子，繁茂浓绿的树冠遮蔽天日，树汁或凝结的水珠不停从高处落下，破碎在遍布腐叶与青苔的地面，又或是打透人们的衣裳，泛起一阵又一阵若隐若现的草腥气。
最初修者们还施展些小法术避水，但没过多久，幽暗而沉闷的气氛便让人意识到了前路的艰难，人们还是不约而同地停止了无谓地浪费灵力，任由冰凉的湿意一点点浸透衣衫。
谷秋又停了下来，再次划开了手掌。
这一次她辨认方向花费的时间更长了一些，叶清桓向后方回望了两次，才听她说：“这边，不要走偏，也不要说话。”
她没有解释原因，但所有人都听出了她语气中的森然。
姜云舒也中断了与卢景琮的闲聊，她这才发觉绿绮与姜萚自从方才离开之后，直到现在依然没有回转，心中突然重重一跳。
她快步挤过挡在中间的几个人，找到了叶清桓，抓住他的手，飞快地在他掌心写道：“人呢？”
没头没尾的两个字，叶清桓却明白了，他犹豫了下，也同样以指为笔写下：“后面有”
接下来的“异”字刚开了个头，他眸色突然一沉，回头望去——
“啊！”一声尖利的惨叫穿透了静谧的深林。
这声音像是突然触发了什么机括，树冠猛烈地抖动起来，无数水滴从叶上滑落，如疾雨般打下来，劈头盖脸地糊了人一身，厚重而粘稠的水腥被激起，钻进每个人的鼻腔。
不知是谁猛地抽了一口气，讶然指向身边同伴，人们这才发现，滴落在身上的水点竟然泛着近乎于漆黑的墨绿，像是腐败了许久的淤泥。
四周突然暗了下来，此地本就幽暗，然而这时却像是黑夜骤降，头顶与后方零散细弱的光线颤抖不停，仿佛有什么跳动的东西逐渐逼近，甚至填满了枝叶之间的每一条缝隙。
又有尖叫从后方一声声传来，充满了恐惧与绝望，像是见到了世上最可怖的东西。
但是，却没有人能够真正分辨出那究竟是什么。
叶清桓指尖抵在姜云舒的手心，半晌没动，此时忽然收起，握住她的肩膀，往前推了一把，而自己却抽身向后。
他没走几步，便遇到了迎面而来的姜萚。
姜萚见到他过来，面色微沉，摇摇头，不许他继续往后走，反而拽着他一同找到队伍最前端的谷秋，而后不知从哪掏出一支笔来，凌空写了几行字。
那些字在旁人看来毫无痕迹，但谷秋却像是看懂了，步伐骤然加快了许多。
修者们得了无声的催促，虽不明所以，却丝毫不敢懈怠，很快就与独自缀在最后的绿绮拉开了一点距离。
绿绮怀抱铁琴，手指虚扶在无形的琴弦上，戒备地回望一眼，确定方才隐隐的混乱与血腥味并没有循迹追来，这才微吐一口气，快步跟上同伴。
越往林深处就越难以行走，最初还能见到青苔遍地，到了后来则全都被腐叶覆盖，腥臭而泥泞，一脚踩下去几乎要陷过踝骨，明明空气潮湿闷热，但脚下浸泡了腐叶的污水却冷得彻骨，除了几个单修火系的修士，其他人连心头都被冻得哆嗦起来。
叶清桓的脸色尤其难看，好几个月没出来闹腾的寒气随着这股冷意又开始在经脉中蠢蠢欲动，姜云舒静静地凑了过来，拉着他的一条胳膊搭在自己肩上，同时行转起青阳诀，将温煦的灵元渡入他体内。
正好在他略微恢复过来了一些的时候，谷秋也终于站定，平板了许久的脸上总算露出了点放松的表情：“刚刚那段已经过去了。”
队伍中的结丹修者各自清点负责带领的人数，除了在惊慌中摔伤了几个，幸好未曾有减员。
然而，虽说是幸运，为首几人却并没有感到一丝欣慰——若被密林吞噬的并不是这些人，那么，只怕邪修的追兵已不会太远了。
谷秋又指了新的方向，阳光透过枝叶，再度洒下了细小而温暖的光斑，地面上甚至能偶尔看见干燥的树根，与方才相比，简直堪比乐园。
可惜对他们而言是乐园，对于尾随者来说又何尝不是。
姜萚再度回到了队伍末端，叶清桓也跟了上去——这一回，以他结丹后期的境界已经能够清晰地感知到了追兵，还有他们身上让人无法错认的邪气。
卢质与鹤语真人也彼此交换了个眼神，同样退到了最后。
千余人的队伍中，元婴修者两人，结丹修者八十二人，除了谷秋以外，不多时已尽数聚集在了末尾，沉默却又坚定地望向远处影影绰绰出现的大片人影。