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接下来的路途中，并未如那个神秘人所担心的那样出现其他险情，木莲子便被原封未动地妥善收了起来。
一个多月之后，雁行又传来了一段讯息，语气仍有些沉郁，说是百姓已经安顿好了，一切都算顺利，只是停云城如今已经初见“主少国疑”之态，虽然上面仍有卢质兄妹这些老家伙顶着，多年的名声也还算让有心人投鼠忌器，但长此以往，只怕会日渐艰难。
对此，叶清桓也只是沉默，过了许久才说了句：“不破不立，现在熬一熬，总比等到世道乱起来了再措手不及要好。”还不忘酸溜溜地补充：“就是要辛苦你那位‘挚友’了！不过我看他没事，辞行那天，他不是还和你约定来日把盏言欢，共叙旧谊么！”
姜云舒伸手去掐他的脸，怒道：“小心眼！你还有完没完了！”
漫长的一路上，叶清桓对此早有了经验，在她刚有动作的一瞬间就躲开了，向后靠在叶舟船尾戏谑道：“啧啧，脾气倒是越来越大了！怎么，现在就嫌弃为师了，莫非是要始乱终弃么？”
姜云舒顿时十分手痒，忍了半天才没把他直接从半空中给掀下去，冷冷道：“要点脸吧你！”
叶清桓又胜了一筹，心满意足地笑起来。
风中的气息渐渐有了些变化，不复之前的清冽透彻，反而渐渐夹杂进去了一丝细微的烟火气，他就着这个姿势偏头向下看了看，果然，一望无际的原野终于到了尽头，浓绿的色泽被稀释开来，中间开始零零散散地点缀上了些道路与村落。
他盘算了下时日，说道：“过了这几处村子，到下一座城就落下来吧。”
这是难得的正经话，姜云舒便奇道：“怎么？”
叶清桓想了想：“若我没记错，五月末应当就是抱朴道宗立派五千八百年的庆典，周围的小镇都会跟着热闹起来，虽然不至于设下禁制，但为表敬意，最好不要御器横冲直撞。”
姜云舒狐疑地瞧了他一眼，沉思起来。
抱朴道宗虽然是上次魔道之战之前的修道界之首，但已然没落无数岁月，如今看来，也就不过是个普普通通的二流门派而已。叶清桓向来我行我素惯了，若能让他心甘情愿地分出一点罕见的敬意，想来抱朴道宗这四个字的分量或许比想象中还要更重几分。
像是看出了她的疑惑，叶清桓笑笑：“在门派时，我就给你讲过，抱朴道宗鼎盛时，连长老都至少是名震一时的散仙大能，可我那时没说”
他说到这里，笑容慢慢地敛了下去，郑重道：“那一场大战之中，他们的六位长老尽数陨落，抱朴掌门更是断然舍弃了飞升的机会，倾尽全部修为对敌，最终才使得正道能够力挽狂澜，可他自己却在天劫之中尸骨无存！”
姜云舒怔住。
那些时日悠远的惨烈战事，早已在日复一日的安稳平静中渐渐被掩盖，所有人都心安理得地享受着由来已久的太平盛世，仿佛这不过是件天经地义的事情。
可世上哪有那么多的天经地义？繁花似锦的太平，也不过是前人割下的血肉滋养出来的罢了。
见姜云舒神色恍惚，叶清桓揉了揉她的头发：“别多想，天塌下来总得有高个儿的顶着，抱朴道宗也好，其他门派也罢，都是一样的，清玄宫也不知道死了多少人，可这些都是他们甘之如饴的，如今天下已太平了两千来年，便是对他们最好的回报了。”
“嗯，我知道。”
姜云舒话音方落，不知为何蓦地一个激灵，飞快地垂下眼，开始催动叶舟降下去，没多久就平稳落在了一座小镇外面。
四周人流如织，偶有修者打扮的，但大多是普通百姓，穿红戴绿地来凑热闹，喧嚣的集市从城外一直延伸到小镇中心，直到暮色将近也未曾收起，更远处隐约有些高塔楼台，不知是百姓供奉的佛寺还是富庶人家的楼阁，此时却也都张灯结彩，灯火在夕阳中不甚分明，光滑柔软的彩绸却倒映出了斑斓的色泽，给镇子更添了许多喜气。
叶清桓似乎有些年头未曾见过这样的热闹了，惯常的讥诮与不正经都收了起来，面容温和，唇边微微含着一点笑意，侧身避过一个抓着糖人乱跑的小孩子，回头道：“我记得你喜欢热闹，晚上要不要来逛一逛夜市？”
他的声音疏淡却温柔，让人心底都柔软起来。
姜云舒迟疑一瞬，慢慢扬起一抹笑容：“好。”
腥臭的血气，横陈的断肢，令人毛骨悚然的惨叫，还有所有那些绝望之中的垂死挣扎，一幕幕突如其来的幻象终于全都被她压回心底，沉重地再度落了锁。
有一刹那，姜云舒想起了许多年前，在她第一次在姜家密室见到叶清桓的尸身时，她也曾产生过相似的幻觉，那些地狱一般的景象历历在目，如同亲历，她曾疑惑那些遐想为何如此真实，直到如今，一切都有了答案。
她胸口止不住地发冷，脸上的笑意却愈发明快，上前几步，抓住叶清桓的手，与他十指交握，笑道：“我刚想起来，你这人懒得要命！我怕你像过去似的，把我一个人扔出来逛，自己却在客栈睡觉，不如现在就先逛够了再去找宿处！”
她认真地补充：“这回你得好好陪我！”
——趁着我还没有被那些邪术吞噬殆尽，好好陪陪我，趁着我还依旧是我。
叶清桓不明所以，无奈道：“好好好，祖宗，反正我现在又打不过你，只要你高兴就好！”姜云舒眯眼冲他一乐。
这小镇的格局特别，一家家商户沿着中间的主街横贯东西，人声鼎沸，直到西边佛塔宅院林立之处，才终于渐渐安静下来少许。
随着摩肩接踵的人群逛了一路下来，姜云舒已提了满手的小玩意，简直像个初次进城、没见过世面的小姑娘，这会儿好容易新鲜劲过去了，正在像个散财童子似的，把好几个哗啦啦作响的小风车和一大包点心挨个送人。
她没想到叶清桓答应陪她，居然就真的任劳任怨地陪了一晚上，破天荒地半句也没抱怨喊累。她散完了财，把剩下的几条不值钱的发带和一套七只缀着银铃铛的细巧手环收了起来，这才瞥见叶清桓面色略略有些苍白。
五月下旬的温暖夜里，他的双手依旧凉得像是刚浸过冰水，可他自己却浑不在意，随手在身旁一处修士摆的摊子上买了一小袋黑乎乎枯草似的东西。
他掂了掂，似乎对重量很满意。
“这是参蜕。”见姜云舒满脸好奇，他淡淡解说了一句。
姜云舒：“啥玩意？”
叶清桓斜乜过来，屈指在她脑门上一弹：“真呆！”
然后尽职尽责地说明：“老参生灵之初，本体在地下难以移动，但是却有灵力汇聚而来，久而久之，根须附近的泥土受到灵力与参中药性两重浸染，便会化成一层薄薄的参蜕，既可以炼丹入药，也可以用来铸器。”
没等姜云舒感叹，他便见缝插针地讥笑：“我书房里几本古籍明明都有记载，可见你那个小麻雀脑子没什么用处。”
姜云舒简直想咬人：“就你记性好！”却忽然想到了些什么，狐疑道：“你买这东西做什么？”
他上一次按着古方捣鼓这些奇奇怪怪的材料，还是为了炼制续命的丹药，而这一次又是有了什么打算？
叶清桓看看她，把那个小袋子扔到她怀里，鄙夷道：“给你用。”
“啊？”姜云舒愣道“给我？”
叶清桓畏寒般袖起手来，不慌不忙地往前走：“参蜕药性温平，有宁神定躁之效，回头我教你炼制个小玩意，多少能缓解些多思心悸的状况。”
姜云舒：“”她没想到，方才自以为掩饰得很好的短暂失态，终究还是被人看进了眼中，也记在了心里。
她心里熨帖柔软，便难得地体贴起来，扯住叶清桓的袖子：“师父，不逛了，咱们找个地方歇息吧？”
可惜百密一疏，两个人谁都没料到，这个巴掌大的小镇子汇集了四方来客，客栈早已经不够用了，从街头逛到巷尾，把全城都翻遍了，也没能找到个合适的房间落脚，到了最后一间客栈，虽然还剩下几个最便宜的通铺的位置姜云舒扭头一看，毫不意外地在叶清桓脸上发现了“和一群三教九流挤通铺还不如去上吊”的嫌弃表情。
于是两个人只好站在夜半之后渐渐冷清下来的长街上面面相觑。
过了好半天，姜云舒试探道：“要不然，咱们出城去？”
反正已经将就了两个来月，此时再如之前一样在叶舟上多飘一夜，也算不上难受。
叶清桓有些意动，但略作思索之后，狭长的眼尾忽然微微挑起来，伸手戳了戳她的脸，促狭笑道：“跟我来。”
姜云舒一脑门雾水地跟上去，却没料到被领到了扇古朴厚重的大门前。
她把眼前几个字来来回回读了好几遍，带着一脸被雷劈了的表情转过头来：“你今儿个是不是吃错药了？”
叶清桓一巴掌糊在她头顶，觉得手感很好似的揉了揉：“去叫门。”
可还没得她磨蹭过去，大门就自内而开，一个十岁出头的小沙弥双手合十，满脸带笑：“住持师父说了，近来人多，怕是有远来的客人无处落脚，早已让我们收拾好了客房，在此等候！”
姜云舒的表情就更诡异了。
反倒是叶清桓果然像是吃错了药，居然十分和气地点了点头：“多谢。”
寺院不算太大，就连主殿也远远与雄伟一词搭不上边，但簇新干净，姜云舒眼尖，路过时远远瞄了几眼，觉出此地香火颇为鼎盛，不由得更加奇怪了。
几十里外就是抱朴道宗，而山脚下的镇民一边热闹万分地与这曾经的道修天宗共襄盛典，另一边却又不忘热火朝天地进香拜佛——甚至这小庙还真的就是个凡间的小庙，连佛修之地都算不上。
正殿后方有座高耸的佛塔，据说是数代以前一位大德圆寂之后，镇民捐银修建来供奉舍利的。
自然，这位大德，也只是个普通的老和尚，虽一辈子行善助人，但也没有什么天大的功绩，平平淡淡地活了七十八岁，最后无疾而终。
姜云舒便如此带着一脑袋浆糊，被领到了客院外。
小沙弥合十道：“男客的客房还在那边，还请这位女施主自便，小僧呃，不方便进去。”
他六根大约还没有十分清净，说到这，脸已经红了，连忙“阿弥陀佛”了一句。
僧房理所当然比不上客栈舒适，却被用心打扫得非常洁净，细细的竹影落在窗上，连房中过分的朴素都仿佛显出了一点禅意来。姜云舒伸了个懒腰，惬意地躺在床上望着窗上疏影横斜，再想起那位被后人念念不忘的高僧，还有寺院住持特意吩咐弟子接引客人的举动，好似明白了一点叶清桓为何要带她来此处。
翌日清晨，她从入定之中醒来，一出门，就见叶清桓已等在外面了。
他漫不经心地瞥过来一眼，笑道：“有进益，还算不太蠢。”
姜云舒瞪他，觉得这人心思九曲十八弯的，越来越不会好好说话了。
不防身后突然传来一声大喊：“唉哟，前面的施主，不对，前面的道友请让一让！”
她吓了一跳，刚错开半步，身边便刮过一阵疾风，一头屁股上贴了咒符的小青驴风驰电掣地紧贴着姜云舒冲了过去，后面跟着个气喘吁吁的小修士，跑得满脸汗水。
叶清桓眉毛都不动一下地瞧着这一人一驴撞进了花丛里，听驴子愤怒地“嗷”了一声，抖下了一身的花瓣与货物，这才慢吞吞地摊手：“别看我，我修为尽失，爱莫能助。”
姜云舒被他无辜至极的语气噎住，糟心地又瞪了他一眼，自己上前，先看了看那个摔得七荤八素的小修士，见他没有伤筋动骨，便提缰硬是把驴子从一团凌乱花枝里拽了出来，从地上捡起一枚画得歪歪扭扭的灵符。
“这玩意”她满脸一言难尽，捏着灵符一角抖了抖“是哪位高人画的？”
叶清桓好奇地凑过来，刚看了一眼，就喷笑出声：“哎哎，和画符的人比起来，我看你都能算天纵之才了！”
姜云舒愤愤道：“不说话没人拿你当哑巴！这是你自己画的？”
后半句是对着刚从地上爬起来的小修士说的。
那个小修士身骨看起来十四五岁模样，脸上更稚气一点，闻言脸红得活像猴子屁股，挠挠头：“我又画错了？”
他泄气地叹了口气：“唉，怪不得当初我娘总说我笨，不让我去修行！”
说话的工夫，客院里其他住客也陆续出了门，见着一片狼藉，有好心的，便一齐将地上散落的一大堆瓜果布帛等物收拢起来，重新安放回驴背上，压得还没有半人高的小驴哼哼唧唧地差点趴到地上。
小修士连忙转着圈道谢不迭。
姜云舒笑着摇摇头，在那鬼画符似的符纸上补了两笔，重新贴回了驴背上。
符纸一沾身，那头小青驴立刻大显神威，脊背不塌，腿也不抖了，神气活现地在原地转了几圈，拿脑袋去蹭主人。
姜云舒这才知道，原来这人是抱朴道宗派来的，因为小庙受了庆典拖累，僧人们自己种的瓜菜短短数日就被借宿者消耗了大半，让山中修家十分过意不去，便时不时送来些布帛吃食等物作为谢礼。
只可惜今日来的这个小修士进门不过一两年，修行不精，反倒险些给人家添了麻烦。
既送完了东西，又听说姜云舒二人打算入山贺喜，他便自告奋勇前去带路。
三人辞别了庙中老住持，便沿着主街一路往城外走。
近日来外来修者虽多，但这小修士却难得自己迎接，此时遇到机会，兴奋劲溢于言表，不停颠三倒四地介绍当地风物和门派逸事。
他正眉飞色舞，冷不丁听到耳畔一声喝：“小兔崽子，你又偷偷把家里的驴牵去哪了！”
“唉哟娘哎！”他惊慌失措地一个哆嗦，下意识蹲到了地上，两手紧紧捂住耳朵，像是生怕被人揪住。
街对面急匆匆走过来个四十来岁的妇人，手里攥着根鸡毛掸子，抓住小修士的衣领就开始狠命抽打。
姜云舒目瞪口呆，指着可怜兮兮地蜷成一团却不敢躲的小修士：“这、这是”
叶清桓好整以暇地抄着手，不说话。
好一会，那妇人似乎打累了，劈手牵过驴子来，仔仔细细看了一回，心疼道：“虽是个畜生，也知道疼，你自己偷懒就抓它去顶缸，每次都磕碰得一身伤回来，唉，真是作孽！”
又恨铁不成钢道：“我就说你笨！快两年了还这么莽莽撞撞的，要修行到哪辈子才能让我放心！啊？还不如早早回来跟我磨豆腐！”
姜云舒一愣，这才反应过来，那小修士方才喊的一声“娘哎”居然真的是在叫他娘。
那妇人也终于注意到了儿子旁边的两个人，问清来历，连忙催促道：“哎呀，既然是远客，还不赶紧好好把人家送过去！你这孩子平时废话恁多，怎么这时候哑巴了，也不早说”
絮絮叨叨地送走了几人。
小修士耳朵根都红透了，一瘸一拐地揉着屁股带路。
路上时而有熟人擦肩，皆满脸戏谑地停步寒暄几句，末了都不忘笑一声：“又惹祸让你娘揍了？”
不仅仅是同门的修者，更多的还是当地百姓，言谈之间一点都看不出隔阂敬畏，反而像是最寻常不过的亲戚街坊，小修士也不恼，就算被问到了痛处，也只红着脸笑嘻嘻地和人闲话。
直到出镇二十余里，他却突然“哎呀”一声，尴尬地停住脚步，指了指远处：“两位道友，呃，前辈，往前面一路走就是了，我刚想起来，还得到那边灵田去给一个师姐捎点种子”
他又挠了挠头，似乎对自己的丢三落四很是赧然，连声道歉之后，也没等回话，立刻一瘸一拐飞快地跑了。
此处已不见住家，亦不是寻常的原野。
碧绿的野草从石滩般的地面上钻出来，迎着初夏的风招摇得青翠欲滴。
再远一点的地方，破碎的砾石更加完整起来，隐约能看出原本柱石台基的模样，上面却都是斑驳剥落，隐有苔痕，大地上几处沟壑也覆满了荒草，再不见昔日清澈水脉。
风穿过成排的残破石头廊柱，发出呜咽般的低吟。
叶清桓忽然说道：“这里是抱朴道宗的遗迹。”
姜云舒吃了一惊：“遗迹？”
“是啊，”叶清桓掌心覆上冰冷的石柱边缘，仰头将湛蓝长空尽收眼底“当年西海之滨，栗广之野，方圆三百里，皆是辉煌精巧，仙宫琼楼不过如是，而如今，却只剩下了幕山周围那么一点地方。”
他大概当年曾经亲眼见过天下第一门宗的盛景，才愈发感慨于此时今日的荒芜寥落。
姜云舒也不禁心生怅惘，方要说话，却突然见到一抹不伦不类的艳色，在这坍塌了大半的旧时楼台之中格格不入。
她“咦”了声，拉着叶清桓往旁边走了几步，惊讶道：“你看，那是什么东西？”
方才的风大了些，从一根柱子顶上吹落了一团红彤彤的物事。
那居然是朵绸花，大红色的绸缎扎成艳丽的花形，足有脸盆大小，底下系着几根碧绿的绸带，迎风招展得活像是个浓妆艳抹的媒婆。
一个没有人腿高的小娃娃“呀呀”叫着，从柱子另一边跌跌撞撞地扑过来，抓住那朵有她半个身子大的绸花，比比划划的，也不知想做什么。
立刻，从台基后面又跟出来几个人，其中一个中年人作修士打扮，好脾气地接过绸花，施了个咒，把那团丑得令人发指的东西又给系到了柱子顶上。
姜云舒嘴角一抽：“八十岁的老妪穿喜袍想来就是这个效果。”
叶清桓被她的促狭逗乐了，但笑过之后，却又低叹道：“这就是抱朴宗了！”
那小娃娃和她的父母家人都没觉得支使修士做事有何不妥，几个人望了那朵绸花一会，不约而同地笑成了一团。
这样的事情不止一处发生，越靠近山门之处，人就越多，也不知是来看热闹还是踏青野游的，古老苍凉的断壁残垣在众人的折腾之下简直成了披红挂绿的绸缎庄子，每隔几步甚至还挑着只形制各异的大红灯笼，一路延伸到山中。
叶清桓忽然驻足，感慨道：“天下道修门宗多不胜数，可古往今来，能勘破逍遥之意者，又有几何！”
世人皆忙于汲汲营营，弱肉强食，生怕分不出高低贵贱，说到底，也不过是自己给自己背上道道枷锁罢了。