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自打那一次之后，叶清桓便知道了，他那小徒弟不过是嘴皮子上的功夫厉害，除了会唱两句“十八摸”占占他的便宜，事到临头只怕怂得还不如一只兔子，他便心安理得地拿这事取笑起来。
姜云舒只好一脸生无可恋地用眼神表达自己的控诉之情。
这天叶舟行到半途，远远仍能望见一脉连绵不绝的山岭，其上林木合抱，高耸入云，即便远隔数十里，仍能想象到行走在其间是怎样一幅遮天蔽日的幽暗景象。
叶清桓指点道：“这便是世人所说的南瘴了，来日等你结丹了，若要去探访你父亲的下落，或许还得入内。”
姜云舒抱膝坐在叶舟另一边，闻言转过头来：“登徒子！别和我说话，我还要脸呢！”
叶清桓便又笑起来。
等他笑够了，终于想起来姜云舒毕竟还是个姑娘家，面薄也很正常，万一真把她惹急了还得自己辛辛苦苦去哄，大概十分麻烦，便收敛了几分，把她拉过来，正色道：“不闹了，难得路过附近，你要不要过去看看——瘴林广阔不知几千万里，之中又有上古阵法笼罩，不辨方向，不可御器，凶兽妖物更是层出不穷，若不是我陪着，你不许随便进去乱跑。”
姜云舒狐疑地瞧他一眼：“说得好像你进去过？”
叶清桓坦然道：“当然没有。”
在姜云舒再次板起脸来之前，连忙又说：“不过，我家里曾经有过几句奇怪口诀，我爹私下里告诉我们兄妹几个的，说是可以凭之进出南瘴，若有变故，也是一条退路，可惜，没来得及试。”
他果然露出了一点惋惜的表情。
可这惋惜，也只不过是遗憾没能领略万顷瘴林的奇诡风情罢了，并不见往日那些纠缠于眉间、仿佛刻骨般的萧索。
姜云舒便觉出，叶清桓是真的变了。
她从未见过的神采散漫却又放肆地展露出来，仿佛千百年的时光和生死之间的磋磨都倏然消弭了痕迹，曾经被遗忘在前一世的恣意骄纵终于再度复苏，让人几乎错觉，在他那副因久病而嶙峋消瘦的身体之中，活着的仍旧只是许多年前的那个不识人间疾苦的天之骄子。
就好像，他终于卸下了太过于沉重的枷锁，也终于愿意尝试着与过去的自己和解。
这样的变化，姜云舒是高兴的，但她却又不敢追问，总怕一旦问了，便会戳破了这个美梦似的泡影。
见她反应沉闷，叶清桓“啧”了声，奇道：“我以为你会问我那口诀是什么，怎么，莫非还在生我的气呢？”
姜云舒挑起眼皮，十分熟练地瞪他。
叶清桓便又笑了，他挽起衣袖，从腕上解下一条半褪了颜色的红绳，又用指尖拈着，仔细拆成两根。编好的细绳下面缀着的两颗琉璃珠子轻轻相击，发出清脆的声响。
他将其中一根重新系回自己手上，拿着另一根在姜云舒面前晃了晃：“来，伸手，我给你戴上。”
姜云舒抿着嘴唇，盯着那颗琉璃珠中心浮动的青白色光焰，半天，也不知道想起了什么，目光渐渐柔和下来，却仍绷着脸说：“你可想好了，这回不许反悔了呀！”
她的年纪已早不是孩童，甚至因为经历所致，就连与许多少年修者相比，也少了许多天真，但在这个时候，她却像是在一夕之间回到了多年之前，眉眼之间竟然依稀流露出了几分孩子气的执拗。
叶清桓笑着凑过去，在她唇上啄了下：“不反悔。”
说完了，忽然想到什么，用哄小孩般的语气笑道：“要不要拉勾确定一下？”
姜云舒目光闪动，当机立断地恼羞成怒，欺身上前，揪住叶清桓的衣襟，另一只手扳住他的胳膊，向船舷压过去，阴恻恻道：“再胡闹，信不信我把你扔下去！”
叶清桓对上她那副色厉内荏的表情，先是一愣，随即就乐不可支地大笑出声，没多一会，便笑得眼角都湛出水光来，连气都快喘不匀了。
姜云舒登时大怒，押着他又往下按了几分，直到他上半身都空悬在了船舷之外，几乎摇摇欲坠时，才恶狠狠地威胁：“你还敢”
她半句话都没说完，就突然顿住了。
“那是谷秋？”
叶清桓的笑意倏地散了大半，反手抓住姜云舒的手臂，借力直起身，扭头看去。
无边无际的瘴林浩瀚如海，无论是什么人在此映衬之下都会渺小如蝼蚁，可他们却偏偏分明地看见了，一个黑袍的女人手执一柄黑铁铸就般的长杖，独立于瘴林与外界交接的一线，就好像幽深无尽的密林不过是她的陪衬一般。
见人望过来，那个女人抬起头。
她的面容隐没在漆黑而宽大的罩帽之下，看不出表情，叶清桓容色渐渐凝重下来，立于船边，遥遥向她一揖，而隔着极遥远的距离，她居然看到了，也慢慢地屈起右手按在左胸上，而后深深弯下腰去。
就在她行完了这个古怪的礼之后，林间升腾不息的浓雾与瘴气突然失去了节制，从她身后潮水般涌上来，转瞬间便将那一抹渺小的黑色身影淹没。
叶清桓低低地舒出一口气来，也没再提“过去看看”之类的话。
姜云舒便觉得传说中神秘无比的灵引宗，或者说是“巫地”愈发难以捉摸了。他们从停云城辞行实属心血来潮，之前的一番密谈更是只有虞停云与卢景琮两人知晓，然而刚离开不足一整天，却发现谷秋早有预料似的，已先一步等在了他们的必经之路上
难道谷秋这怪人真如她自己所说的那样，世上的一切都逃不过她的眼睛么？
而她，又或者是她背后的那些人，所图的又是什么呢？
姜云舒这样疑惑着，便也原封不动地将问题问了出来。让她没想到的是，居然连叶清桓也无法给出一个确切的答案。
他摇摇头，皱眉道：“我也只知道巫地里隐居着上古之时传下来的一脉修者，他们深居简出，世间关于巫地的猜测大多是捕风捉影的附会，就连当初的姜家，也只能通过寥寥几次交往揣度出他们似乎一直有什么目的，又或者是在一直保守什么秘密，但却探究不到更多。”
说到这里，他不由苦笑：“若是我的兄长或是几位堂兄还在，也许能告诉你点有用的事，他们曾经随长辈接待过一次巫地的客人，可惜我是个败家子，每天就只琢磨着吃喝玩乐，如今绞尽脑汁也只能记起来这些了。”
姜云舒心中十分五味杂陈，突然想起当初在清玄宫中过的那个新年，觉得他对自己“只知吃喝玩乐”的这个评价，果然中肯得很。
正在这个时候，她突然“咦”了声，从怀中取出个小巧玲珑的八角琉璃盘来。
那是清玄宫门下所用的传讯法器，本来是叶清桓的，可他现在灵力未复，拿着也只能用来垫桌脚，便与青玉环一起都交到了姜云舒手里。
剔透的七彩琉璃表面，空气骤然变得黏稠，像是有一层油膜被无形的水流荡开，随后，一只素白的纸鹤凭空钻了出来。
那只小小的符鹤挺胸敛翅，一副奇异的矜持姿态，在琉璃盘上踱了几步，姜云舒眼皮一跳，两根指头捏着它的脖子拎起来，扭头嫌弃道：“物似主人形！”
叶清桓“噗嗤”一声笑了出来。
下一刻，雁行的声音便传了出来，冷然之意依旧，又似乎略略有些低哑，大约这些日子一直看护逃难的百姓，实在过得不甚轻松。
普通百姓的脚程自然与修者无法同日而语，姜云舒他们已经歇息将养了好些日子，可雁行这一行人却还在两城之间的路途中耽搁，几天前曾通过一回讯息，说是路程已过大半，此时再收到传讯，便让人忍不住猜想是否已经平安抵达。
可姜云舒没想到，雁行却好似有些忧虑，也没提自己究竟到了何处，反而没头没尾地说道：“停云城虽势大，但如今也步步危机，你们要多加小心！”
或许也觉出自己这般说辞让人迷惑，他停顿了下，中间好似又对身边人吩咐了几句什么，而后才走到了个安静些的地方，叹道：“方才我们途径山间，遇见了位异人，也不知究竟是敌是友，想来此地距离停云城已不算太远，若他动了恶念，只怕又是一场祸事！”
说不远，但也不算非常近，大约还有千里之遥。孕育出了无边瘴林的连绵山脉到了尽头，瘴气散去，剩下的也就只是几道略微巍峨些的山岭罢了。
雁行等人护送百姓的路线便是沿着这道山岭。
深山中本就多妖兽，难免种种异象，本不是什么大事，但这一日明明天清气朗，却忽然在须臾之间电闪雷鸣，白昼如夜，脚下大地震颤不休。
不光队伍中一众低阶修士，连数名结丹修者也被这扑面而来的威压震撼，一时间百姓惊惶失措，费了好些工夫才重整起来，不得已转而取道前方山谷，力图尽快穿越这一区域。
谁料未行多远，便迎面遇上了好些高阶妖兽横冲直撞而来。
众人大惊，严阵以待。
那些妖兽之中不乏力量强横堪匹结丹修者的，单独一只，便要让人头疼一阵子，何况七八只一同出现。
但这还不是最蹊跷的，更为诡异的是，这些妖物看似凶狠，实际却十分不堪一击，没费多少力气，便全被杀了个干净，反倒令一行修者面面相觑，满心疑惑。
后来还是个筑基期的小修士好奇挑开了死去妖兽的身体，这才发现，八只妖兽无一例外，早就全被震碎了妖丹，虽然气势汹汹，却已是强弩之末，便不曾遇到人，只怕也活不过日落时分了。
众人联想到方才那场威压慑人的天沉地动，一时毛骨悚然起来，连忙催促百姓速行。
可天意弄人，越是想要躲开什么，偏偏就越会遇见什么。
正在这一道山谷中央，有一片空地，周遭树木稀疏倒伏，而在空地中间，上百高阶妖兽连同数倍于此的低阶妖兽凌乱枕藉，尸骨垒成了一座高台，一名素衣男子正横剑于膝，静静端坐于尸山之上。
雁行悚然而惊。
只见那人脚下污浊腥臭的兽血蜿蜒成河，从尸骨垒就的高台上流下，而在他身边，还有几头高大凶悍的妖兽蜷缩俯卧，在他漫不经心的抚摸之下，乖顺得如同被驯养了多年的看门犬。
他本像是已经垂目入定，却因听闻人声而微微抬起目光，看了过去。
再要转道已经来不及，几个年轻的修士下意识地屏住了呼吸。
百姓之中更是有不少孩童已经骇然大哭出声。
而就在这时，那人却忽然笑了。
他看起来还很年轻，挺拔俊秀，眉目如远山春水，笑起来的时候更是带着一种说不出的温和矜贵之气，虽在一片尸山血海之间，却依旧给人如沐春风之感。
他扶着手边的一头赤睛白虎，缓缓起身，浑不在意地踏着脚下狰狞的尸体，走了下来。
雁行面上不动声色，手中长剑却已出鞘。
从方才一瞥他便知道，这人面貌年轻，修为却极精深，方才那些地动山摇，只怕也与此人脱不了干系。他暗叹一声，心知若真刀兵相向，自己毫无胜算。
然而却不能退。
那素衣人望着他，出人意料地在数步之遥处收住了脚步。
随后，那人弯下腰，居然很认真地抱剑行了一礼，而后微笑道：“在下乃是此山间一散修，意外结婴，引来天地异象，未料及惊扰了百姓与诸位道友。”
雁行心生诧异，握剑的手却愈发紧了几分，骨节微微泛白。
那人却视若无睹，反而仔仔细细地观察了一会瑟瑟发抖的人群，这才又说：“幸好，看来并没有什么损伤，不然在下真是无地自容了。”
两头跟着他走下来的白虎似的妖兽似乎不满主人过谦，忽然弓起身体，低低咆哮了一声。
素衣人眉头轻蹙，责备地拍了拍它的头，低声斥道：“莫要胡闹！”
那头巨大的老虎便不出声了，将庞大的身躯缩成了一团，委委屈屈地趴在了他脚下。
他这才又看向雁行，笑道：“道友莫怪，这几只小东西虽野性难驯，但不会无故伤人，无需担忧。”又问：“诸位护送百姓至此，可是要前往千里外的停云城？”
雁行皱眉瞧了瞧这人背后血腥气扑鼻的尸山，再听他轻描淡写地提起“小东西”的时候，心里简直要苦得滴出水来，他想：“罢了，我还能说什么呢！”
便也端出来了个十二万分标准的客气表情，含糊道：“这些百姓故乡遭难，我等不过是护送他们再找个能安身立命之处罢了。”
自从到了安全的地界开始，这一路上，凡是还能谋划些生计出来的百姓，大多已陆陆续续自去投亲，但即便如此，也还是剩下了不少人，都甘愿千里迢迢远赴与故乡更为相似的同样仙凡混居的停云城，只不过，这些事实在没有必要告诉一个既诡异的陌生人。
素衣人却似乎了然，沉吟片刻，拍了拍方才那只白虎的大脑袋，轻声道：“去替我送一送客人。”又解释道：“在下山中潜修数年，对此地有所了解，这山谷看似平坦，但出口却颇有些曲折，若无人引路，只怕或许难行。可惜在下如今仓促进阶，境界未稳，刚刚又费了些力气，实在不宜远行，只好让它代劳了，失礼处还望诸位海涵。”
他举止有礼，这本不算什么，但若是在尸横遍野之中，就显得十分特立独行了。
雁行活了许多年也从没在这种煞风景的地方得到过如此春风拂面似的款待，那人越客气，他就越毛骨悚然，趁着对方还没有变脸展现出敌意来，他谨慎地谢过，便一刻也不想在这古怪的男人面前多耽搁。
可他刚迈步，就听身后之人唤道：“道友且慢！”
雁行倏地转身，右手不着痕迹地扶在了剑柄上。
却见那素衣人依旧眉眼温和，取出一枚杏核大小的精巧木莲子托在手上，微笑道：“此地距停云城尚远，如今又不算太平，我实在放心不下，思来想去，还是将此物送与道友，若是来日有危难之处，捏碎莲子，我会尽快前去，只盼能稍有助益。”
这让雁行有些惊讶，他沉默地盯着那只小巧的木刻莲子，心念霎时百转，末了，还是从素衣人手中接过东西：“多谢阁下厚意！”
这一回，直到数千百姓慢腾腾地走了个干净，素衣男人也没再阻拦他们，雁行留在末尾断后，不经意间回望，见他浅笑着微微颔首示意，随后侧身坐上了另一头赤睛白虎的脊背，让它驮着，身影渐渐隐没在了密林之间。
而那只引路虎，居然也真的没闹出什么幺蛾子来，一路顺遂地带着人找到了果然有些隐蔽难寻的出路，纵身一跳，跃上了高处巨岩，俯首看着所有人都离开了，这才一晃尾巴，奔回山谷中交差去了。
这件事实在太过匪夷所思，直到走出老远，一种难以言表的奇妙的感觉仍萦绕在众人心间。
有个窝在父亲背上的小姑娘奶声奶气地问：“爹爹，方才的大老虎好威风，那个人是不是山神呀？”
雁行蓦地一怔。
他不由自主地攥紧了那颗看起来普普通通的木莲子，心里的隐忧再次层层叠叠地泛起——自然不会有山神，可若是人就算找遍修行道，又能有几个人的进阶能引出如此浩大的天象，更有几人甫一结成元婴便能轻描淡写地役使、屠戮大批高阶妖兽
甚至，这场来势汹汹的兽潮，是否本来就与他有着千丝万缕的联系呢？