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权力的来源很重要。
皇上驾崩了，必须由指定的继承人接班，而且接班人只能在皇家内部指定，所以称为家天下。如果有人抢班夺权，多半要成为乱臣贼子，人人得而诛之；即使侥幸接班成功，也要想方设法证明自己接班的合法性，通常是伪造先帝的遗诏。偶尔有非皇家内部继承的，严格说来属于改朝换代，更要郑重其事。必须祭告天地，举行禅让仪式，表示受命于天。
梁山虽然还不是朝廷，已俨然和朝廷分庭抗礼。梁山寨主之位的继承很吊诡。晁盖死了，他的儿子不能继承。书中甚至连他有没有儿子也没有说，但我想他应该有的。晁盖临死留下遗言，谁捉住射死他的人谁做寨主。既然他可以如此指定，为什么又不能指定他的儿子呢？这个遗言很荒唐，很可能把梁山的大好形势毁于一旦。尤其令人费解的是，他的这个遗言，完全就是要把宋江排除在继承人之外。即使他什么都不说，副寨主宋江升任寨主也是名正言顺，理所当然，但是他偏偏不肯，说明他已经对宋江这个大恩人上山之后的所作所为十分反感。
宋江对寨主之位觊觎已久。宋江上山之后，就采用架空晁盖的招数。每次都以晁盖的安危为借口，自己带着人马打家劫舍，攻城拔寨，藉此搜罗自己的党羽，树立自己的威信。山上的头领，除了晁盖带上山的几个人，有几个不是宋江阵营的。晁盖逐渐意识到，他再不出手，就要沦落为名誉寨主甚至傀儡寨主。于是在曾头寨向梁山挑战的时候，晁盖断然拒绝宋江的好意，自己带领人马下山。奇怪的是，军师吴用和当初刘备讨伐东吴时的诸葛亮一样，既不劝阻，更不随同前往。吴用算是看明白了，梁山寨主之位终究还是宋江的。
晁盖只有一条路可走，消灭曾头寨，得胜回朝。第一次下山，总得有所作为吧。晁盖求胜心切，还要速战速决；他在山上呆久了，产生了错觉，忘记了自己是贼寇，还以为自家是堂堂正义之师。如此种种，都犯了兵家之大忌。对方派了两个和尚来钓鱼，他便欣然上勾了。半夜三更进了埋伏圈，失败是必然的。只是晁盖运气特别不好，不但中了箭，而且箭上喂了剧毒。同时也证明了宋江的英明远见。给你说下山有危险，你不听，偏要下山，现在怎么样？有时我甚至怀疑这支毒箭到底是从哪里射来的。林冲差三阮护送晁盖回山，然后大家商量打道回府，呼延灼居然说，需等宋公明哥哥将令来。一帮朝廷降将，都站在宋江一边。
晁盖回到山上，很快就死了。临死留下了那句著名的遗言，完全忘记了当初宋江担着灭族之祸为他通风报信。宋江的希望暂时落空了，还是要如丧考妣一般，哭得发昏。吴用、公孙胜、林冲都是明白人，转眼就忘记了先寨主的遗言，力主宋江马上继位。宋江岂能做忘恩负义之徒，一再强调晁盖的最高指示，坚执不从。遍观大小头目，还有谁能服众？舍宋江而其谁？在众人的反复劝进之下，为了梁山大业的兴旺发达，宋江才委曲求全，勉强答应做代理寨主。
宋江接着就忘记了“代理”二字。一朝权在手，就把令来行。立即下令把“聚义厅”改为“忠义堂”两字之差，彻底背离了晁盖制定的方针大略。
卢俊义捉住了射死晁盖的史文恭，宋江为了证明自己的信义，又要执行晁盖的最高指示。卢俊义一个外来户，大家自然不服。他被梁山贼寇整得死去活来，也没有贼胆去坐寨主之位。双方相持不下，宋江提议打东平府东昌府，他和卢俊义各带人马攻打一处，先破城者做寨主。双方以抓阄方式决定谁去何处。宋江此举公然违背了晁盖遗言，他已经开始为去掉“代理”二字做准备。
抓阄过程有什么门道不好说，但是双方的出征阵容很有意思。正副军师都在卢俊义一方，好像不把卢俊义送上寨主的位置决不罢休。成也萧何败也萧何，正副军师都去了，正好控制局势也未可知。
宋江已经打破了东平府，卢俊义还在苦战。宋江只有仰天长叹，为卢俊义抱屈。造化弄人，我也无能为力啊！宋江引兵助战，吴用恢复了神机妙算，区区小计就擒获了守将张清。一切都在掌控之中！
回到梁山，却不议寨主之位。先建罗天大醮，报答天地神明眷佑之恩。七七四十九日功德圆满之时，果然有异事发生。三更时分，估计大家都睡眼朦胧。先是一声响亮，大家肯定都吃了一惊。接着一个火球不知道从哪里滚了出来，转了一圈，居然钻到地下去了。此等异事，自然要穷根究底。掘地三尺，果然挖出一个石碣，正反两面都是天书。躬逢盛会的道士中，正好有一人认得。看了之后，吃惊不已。宋江请他翻译出来，便是36天罡72地煞的座次排序。
宋江说，天罡地煞，都已分定次序，众头领各守其位，各休争执，不可逆了天言。
顺天应人，宋江登上了梁山寨主的宝座。