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男儿何不带吴钩，收取关山五十州？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？
说到“吴钩”唐朝诗人李贺的这首南园是最著名的了，浩浩然写就了好男儿尚武的气概！吴钩是一种弯刀状兵器，因春秋时期的吴国闻名。这种刀刃呈曲线状的曲刀，是春秋时代由吴王（相传为阖闾）下令制造的，吴越春秋？阖闾内传：“阖闾即宝莫耶，复命于国中作金钩，令曰：‘能为善钩者，赏之百金。’铸剑师干将和莫邪为吴王打造了不少兵器，其中最著名的是宝剑和吴钩。因其锋利无比，所以留下这个美称。据说，曲刀在青铜时代就已经出现了。由此可见，曲刀的历史悠久，很早以前就在中国的南方广为使用。这是南方的特殊环境所决定的，中国南方山岳连绵，植物繁茂，还有很多适于舰船水战的江河湖泊，在这种地理环境下，曲刀当然就成了用于白刃格斗近战的最理想兵器，而且还可以作为采伐和船上作业的工具。
只是唐朝时人们对它推崇备至，李白侠客行中也写到：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。”到了宋朝就更加流行了。在宋代武经总要中，已经看不到直刀的图样，但是仍完整地保留着手刀这一曲刀的流派图形。辛弃疾水龙吟登建康赏心亭“楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”
从明末到清朝，虽然是日本刀的全盛时期，但是，传统的中国曲刀仍然被广泛使用着，特别是在民间和武术界，就更为盛行。水浒传引首部分写到：“试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。”清朝李鸿章入都“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼；一万年来谁著史？八千里外觅封侯。定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥！笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲？“即使在今天的武术界，说起刀，就是指这种中国传统的曲刀，或由曲刀所演变的各种刀。
这种兵器早年仅见于文字记载。1975年从秦始皇兵马俑坑出土了两柄实物后，才了解了它的真面目。现在公认的真正的吴钩出土于秦俑一号坑东端长廊部分。钩的形制像弯刀，分身、柄两部分。钩身两侧都有刃，平头无尖锋，截面作枣核形，柄系实心的椭圆体。通长70多厘米，宽3厘米左右。
据说吴王阖闾死后有三千把宝剑随葬。八十年代在虎丘出土了一柄宝剑，式样十分奇特：横断面呈弧形，中间坟起，像一叶小舟。经专家考证，此剑即是干将所铸“雌雄剑”之一。是否与吴钩有什么深刻的渊源，便不得而知了。