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【第三章
夜晚过去了。安蓉嫁进常家第三天的下午，终于正式拜见公婆。
当她依照礼俗，朝坐在罗汉榻上的公婆跪下，再奉上两杯媳妇茶，就见公爹看着自己，满意地直点头，相当和蔼可亲，反观婆母却是连正眼都不看一下，只见五十出头的她保养得宜，从发髻到鞋尖，俨然是个雍容富态的贵妇，一看就是自视甚高、眼高于顶，并没有因为自己是曹家嫡女而给好脸色看。
“咱们常家一定会好好地对待你。”能跟曹家结为亲家，利多于弊，绝不能得罪。“老七，听见了吗？”
常永祯拱手回道：“孩儿听见了。”
“好、好，夫妻俩有空就多聊聊，感情才会好，也能早点让我抱孙子。”常大爷笑得合不拢嘴。
他还是简洁地回道“是的，爹。”
接着，常大爷看向坐在身旁的正室，似乎要她这个当嫡母的说几句话，不要让曹家觉得他们不满意这个媳妇。
过了半晌，卢氏终于把幽冷的目光瞟了过来，先看了庶子一眼，才缓缓地启唇。“如今也帮你娶了媳妇儿，衙门里的差事可得认真地干，虽然不奢望你能升官，但也别丢了常家的脸面。”
这番话不只是挖苦，而且还很刺耳，连安蓉听了都觉得很不舒服，于是悄悄地抬眼，觑了下相公的表情，却见他连眉毛都没挑一下，彷佛事不关己，害得她连想发出不平之鸣都师出无名。
原来夫婿在家里都是遭受这种冷言冷语的对待，相较于婆母，自己的亲娘可就宽大多了，对待庶女还是尽力做到和颜悦色，免得人家说她心胸狭窄，安蓉不禁起了同情之心。
“是。”常永祯拱手揖道。
听到正室话中带刺，常大爷只能无奈地摇头。
卢氏接着冷冰冰地望向这位刚进门的庶媳，在安蓉那张端丽娇气的瓜子脸上转了一圈，又瞧了一眼她身上配戴的饰物，明眼人都看得出价值不菲。庶子想伺候好这个千金嫡女，不知得吃多少排头，又会被如何嫌弃，日子肯定相当难熬，何况还要过上一辈子，而这也是她之所以会同意这桩婚事的原因。
“既然已经嫁进门了，就得尽早改掉在娘家的骄纵睥性，认清身分，专心地相夫教子。”她立刻来个下马威，树立婆母的威信。
这话是什么意思，自己愿意嫁进常家来当个遮媳，已经够委屈了，居然还要她认清身分？安蓉不由得抡起粉拳，气得想跟对方理论。
但安蓉还没开口，已经有人抢先一步。
“多谢娘的教诲。”常永祯很难得地主动开口。“曹家家教甚严，娘子更是知书达礼、懂得分寸，相信不会让娘失望的。”
他太清楚嫡母说话和态度有多伤人，这些由自己来承受就够了，不能让刚进门的小妻子也受同样的委屈。
常大爷听了这个回答，不免讶异，因为这个庶子向来话说得简短，能不开口就不出声，宁可被当成哑巴。显然永祯很满意这个媳妇，才会替她说话，常大爷不禁笑得更乐了，看来这桩婚事真的撮合对了，比起三房也幸运多了。
不过最惊讶的当数安蓉了。
他这是在护着我？安蓉心里不禁这么想。
她又朝常永祯瞥了一眼，虽然脸上看不出端倪，但这若是他道歉的方式，那么自己就大人大量，原谅他昨天的失言，不跟他计较了。
卢氏吐出凉飕飕的三个字。“那就好。”
常大爷笑弯了眼，赶紧催道：“好了！好了！老七，快点扶你媳妇儿起来，别让她跪太久。”
常永祯伸手把妻子从地上搀扶起来，然后站在一旁。
“还有件事”卢氏态度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。“三房发生的事不准你们传扬到外头去，更不准过问。”想到庶子也曾过去关切，回来之后准会顺口跟庶媳提起，当然要事先警告。
这回安蓉抢在夫婿之前发声，想到他刚才护着自己，这回轮到她了。
“请婆母放心，媳妇知道分寸的。”哼！当她是个三姑六婆，喜欢到处说别人的闲话吗？要她管，她还懒得管！
常大爷满意地颔首，然后又看向正室。“老七这个媳妇虽然年纪尚轻，不过深知事情轻重，不用担心。”
“我只是怕她回门时，顺口跟娘家提起，让亲家笑话了。”卢氏凉凉地说。
他马上笑吟吟地看着刚进门的媳妇。“曹家养出来的女儿岂能跟那些嘴碎的妇人相提并论？是你太多心了。”
闻言，安蓉恭顺地福了福身。“多谢公爹夸奖，不过媳妇有一事不解，三房究竟发生什么事？”刚才答得太顺口，差点让婆母误以为相公嘴巴大，把三房的事都跟自己说了。
“呃，你不知道吗？”曹大爷一脸惊愕。“老七没告诉你？”
安蓉一脸无辜。“相公什么也没跟媳妇说。”
霎时，两道狐疑的目光同时射向常永祯，他却眼观鼻、鼻观心，不发一语，心里却很诧异安蓉会站在自己这一边。
闻言，卢氏冷冷地瞅了庶子一眼。原来他一个字都没提，还以为他会急着讨好曹家这个女儿，把家里的什么秘密、丑事全都说了，好拉近彼此的关系，或者故意彰显自己的处境有多可怜，又是被她这个嫡母如何苛待的，将来好从岳父那儿得到好处，只要有“大盛川号”当靠山，就算真的辞掉公门的差事，也能在票号中安插个不小的职位。
卢氏有些不悦。“那你方才在回些什么话？”
“那是因为媳妇担心在婆母心目中留下坏印象，一时紧张，才没先问个清楚就回话了。”安蓉能够在家中受宠，在长辈面前卖乖，可是必要的功夫。
常大爷伸手捻着胡子，哈哈大笑。“她这么说也没错。”
“媳妇知错。”她垂下头说。
卢氏轻哼一声。“既然不知道就算了，也别多问，管好你们自己就好。”
“是，媳妇明白。”要不是碍于身分，安蓉真想反呛回去，也终于明白相公这个庶子在嫡母心目中就像是眼中钉、肉中刺，完全不留情面。
身为曹家嫡女，理当享有一切宠爱，她不是不曾从庶姊充满怨毒的眼中，看过太多不甘和妒忌，但总是缺少切身的体悟，如今身为常家的庶媳，从三千宠爱集一身，沦落到连奴才都看不起，这才体会到庶姊心中的恨意有多深。
下次再见到庶姊，安蓉希望能跟她道声歉，好挽回这段姊妹之情。
“另外，听说你还从娘家带了厨子进门？”卢氏厌恶庶子，自然连庶媳也看不顺眼，不多多刁难，就太对不起自己了。
安蓉心想，难不成要她把人赶回娘家？“是，若婆母觉得不妥，媳妇就让他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。”
常大爷赶紧开口圆场。“媳妇刚嫁进门，饮食上总是不大习惯，有个厨子也好，反正再过个几天，老七就要回平遥县，别庄里也缺了个厨子，正好派上用场。”他可不希望为了这点小事，跟曹家有了心结。
卢氏这才不再说话。
“好了，都下去吧！今后都是一家人，就别太拘礼了。”他笑呵呵地摆了摆手，如今这个庶子讨了个秀外慧中、出身又好的媳妇，也算对得起他死去的生母，不禁感到欣慰。
常永祯拱手一揖。“孩儿告退。”
“媳妇告退。”安蓉也福了个身，跟着夫婿步出厅堂，等在外头的如意立刻走到主子身边，见她神色如常，似乎没被怎么刁难，不禁松了口气。
于是，他们一前一后地回到居住的小跨院。
待夫妻俩走进新房，如意也很识趣地找了借口退下，想到今天一早进来伺候，见到姑爷居然在里头，主子也没开口赶人，心想该不会是和好了？那真的是谢天谢地，她打算等晚一点再问个清楚。
如意出去之后，只剩下眼前这一对成亲才三天的夫妻。
见夫婿已经在几旁落坐，安蓉也跟着坐下，然后偷瞥他一眼，才有些难为情地启唇。“谢谢你方才替我说话。”
常永祯拘谨地回道：“那是我应该做的。”
“她我是说婆母都是这样对你的吗？”她问得很直接，见夫婿闭口不语，才意识到问了不该问的话。“就算你不说，我也看得出来。”毕竟不是亲生的，隔了一层肚皮，想去疼爱真的很难。
常永祯好半天才出声。“娘说的那些，你也别放在心上。”
见他反过来安慰自己，令安蓉更加同情了。“这种事不只有常家才有，在曹家可见多了，只不过以往都是发生在别人身上，头一回自己遇上，才知晓那滋味有多不好受。原来庶出的子女待遇竟如此不堪，要是早一点有这番体认，也可以对身边那些庶出的同辈好一些，必要时能替他们说些好话。”