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九年之后，英格兰伦敦。
社交季。
在阳光下假寐的丽儿梅卡，被一声尖叫惊醒。
睁开眼睛，她毫不意外地发现，高傲的侯爵夫人凯琳多巴侯爵夫人正站在她面前，生气地尖叫。
“你忘记今晚我们要去参加舞会吗？”
“我很难忘记如此‘隆重’的事。”丽儿懒得去看同父异母的姐姐凯琳的脸，反正她的脸上永远只有那几种表情。
“你该不至于穿成这样子去出席舞会吧？你会成为社交界的笑柄！”凯琳厌恶地看着沾在丽儿衣角的一小块污渍，那是她刚才帮韦特太太整理花木时沾上的。
“我本就是社交界的笑柄。”这一切正拜凯琳所赐！
梅卡侯爵在临死前承认了他的私生女，并给了她一小块土地。
这也是凯琳痛恨她的原因之一。
“如果你打扮打扮，不要总和佣人混在一起，也许会有男人不计较你的没教养。”
丽儿懒得理她，事实上她那个吝啬又好色的丈夫，都比她这个毫无头脑的女人有得多，凯琳就像她所有的贵族朋友一样无聊。
“我会让范妮来帮你打扮，你就穿我那件白色的礼服好了，不过恐怕你这身皮肤不论穿什么颜色，都无法变得像一个真正的上等人一样白皙。”
对于丽儿被阳光晒成浅褐色的皮肤，以及那头毫无美感的乱发，凯琳从不掩饰自己的厌恶。
“我不介意穿什么。”丽儿拾起掉在一边的书。
凯琳厌恶地看着丽儿手里的书，她讨厌那些扭来扭去的文字，甚至曾希望一逃邺十四小时都能开通宵舞会。对于她来说，丽儿的存在是个大笑话，她永远不会原谅她竟敢出现在自己的生活中。
“你需要好好洗个澡，”凯琳挑剔地“抹点范妮弄的香水，也许会有助于你找到丈夫，毕竟你的嫁妆还是相当诱人。”
丽儿非常不淑女地打个呵欠。
她厌恶矫揉做作的社交界，厌恶永远都在谈论别人隐私的贵族圈！
不过，她并不打算告诉凯琳，她才刚回绝了一个贵族无赖的求婚，而且在她的计画中也从未打算把自己嫁出去。
还有四个月她就满二十一岁了，根据梅卡侯爵的遗嘱，她年满二十一岁，就能得到属于自己的一小块土地，同时脱离多巴夫妇的监护。
所以，她绝不允许凯琳把自己嫁出去！
凯琳继续在她耳边唠叨，说的无非是那些有可能会娶她的人，要求她记住他们的名字，以便讨好他们，达到把自己嫁出去的目的。
这些名字丽儿倒是认真记了，不过不是为了讨好他们，而是为了在接下来的舞会里把他们全都得罪光。
事实上，也难怪她的脾气恶劣，穿着夹脚的舞鞋跳舞简直是受罪！
她最想做的是赤着脚在花园的草坪上奔跑，或是乘着她的月光在月夜里驰骋。
“我说的你都听见了吗？”看见丽儿一副心不在焉的样子，凯琳忘了身为侯爵夫人该有的优雅。
“好像有人过来了。”丽儿故意道，凯琳最恨在仆人面前出丑了。
果然，凯琳马上摆出侯爵夫人恰如其分的优雅。
虚伪！
丽儿不屑地撇撇嘴，以明知会惹火凯琳的粗鲁大声道：“失陪一下。”
“仁慈的主呀！”凯琳一副要晕倒的样子。
不过，她的贴身女仆范妮从不给她晕倒的机会，总及时把嗅盐递到她手里。丽儿甚至怀疑她们是否曾排练过。
一切就凯琳去瞎操心吧，她丽儿梅卡，梅卡侯爵的私生女，绝不会成为某个男人的附佣。
她能掌握自己的命运！
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午餐一结束，与妻子默契十足的多巴侯爵就出门了，据悉他最近在摄政王大街收藏了一个女演员。
不久，迈尔斯子爵前来“礼貌性”地护送她们参加舞会。
看着凯琳满面笑容地挽起她的现任情夫，丽儿再次提醒自己她绝不允许自己受制于这种名存实亡的婚姻！
“迈尔斯，这是我最亲爱的妹妹，丽儿。”
凯琳做作的声音令她起了一身的疙瘩，不过丽儿还是强迫自己伸出手。
“见到您很荣幸。”
“您好，丽儿小姐。”迈尔斯子爵在她的手上印了一吻。
“可以走了吗？”丽儿强迫自己不去擦那个黏糊的吻。
这迈尔斯子爵的眼光实在令她不舒服，虽然这件白色礼服的领子开得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模样嘛！
虽然伦敦今天并不冷，可丽儿仍用披肩将自己包得很紧。
“可以走了吗？子爵大人？”丽儿嘲弄。
她才不在乎凯琳怎么看呢，反正她早已是他们嘴中的“小蠢蛋”了。
依梅卡侯爵的遗嘱，若她年满二十一岁仍然嫁不出去，那么监护不力的凯琳将为此损失一大笔金钱。
不过，她毫不同情倒楣的凯琳，谁让凯琳之前不留口德，把她贬得一无是处，现在活该为她嫁不出去干着急。
至于损失一大笔钱，那是凯琳该得的报应！
不久，华丽而俗媚的马车离开了伦敦城，行驶在乡间小路上。
厌倦了凯琳与迈尔斯的眉目传情，也厌倦了贵族间虚伪的“谈话”丽儿干脆闭上眼睛在座位上睡觉。
反正她是不受教的“野丫头”太乖巧了，岂不让凯琳很失望？！
一觉醒来，马车已到了温顿小郡。
宴会设在一个漂亮的庄园里，看得出主人不但富有，而且身居高位。
因为丽儿注意到庄园里挤满了英伦贵族，通常只有财富与权势才能使这些贵族们趋之若惊。
主人品味不错，可宴会冗长且枯燥，充斥着贵族间所谓的高雅对话。
以往此时，丽儿总会找个僻静的角落作自己的白日梦，可这次不行，凯琳似乎打定注意把她带在身边了。
噢，该死，贵夫人所感兴趣的，永远是最新潮的时装以及最昂贵的首饰！
丽儿心不在焉地吃着苏伊士鱼子酱，无聊得差点没打瞌睡。当然，前提是那个叫饱曼还是伯德的子爵没用他的脚一直碰她的话。
“晚餐不合胃口吗？”她右手边的邓肯男爵问。
邓肯男爵是一个少见的饕餮之徒，贪食使得他的身体严重走样。根据凯琳的说法，这位二十八岁的巨型男爵正在物色一个新娘。
“不，很好。”丽儿注意到凯琳正瞪着她，于是勉强自己回答。
临行前，凯琳威胁她必须讨好每一个对她示好的贵族，以便从中拐得丈夫，否则她就要烧了她的藏书。
她当然不能允许这种事情发生，所以一定得好好“应付”这些人。
丽儿笑得狡猾。
“那就多吃一点，不要浪费了。”邓肯男爵含糊地说了一句，就又专注于他的盘子了。
老天，难道他从不曾考虑自己的双下巴和圆滚滚的肚子吗？
丽儿吃惊地看着他风卷残云一样，继续吞食桌上的食物。
“梅卡小姐”这次开口的是她另一边的“苍蝇”
这位已届三十八岁的过气美男子是凯琳名单上的头号人物。他是一个新近丧妻的鳏夫，目前急于寻找一个有钱的妻子，以挽救他濒临破产的产业。
丽儿的唇畔露出恶作剧的微笑。
凯琳的如意算盘这次可打错了，因为这男人会比之前的任何人都好打发。
果然在听她发表了对理财方面的几条高见之后，他的兴趟就转到另一边的迷糊美人身上去了。
对男人来说，与其娶一个能独立管理自己产业的女人，还不如娶一个除了在床上，其他一无是处的女人。
丽儿同情地看着莫森家那个才进入社交界的女儿，她正为几个愚蠢的笑话傻笑个不停。
天保佑她吧，阿门。
丽儿戏谑地祈祷。
“怎么不吃了？”邓肯男爵口里塞满了食物，口齿不清地问。
“我已经吃饱了。”丽儿勉强维持自己的礼貌。
她一向吃得不多，当女仆时如此，被老梅卡侯爵承认之后也没有改变。所以她的身材与时下流行的丰腴比，差了一大截。这无形中使得她的独身计画得便不少。
看得出邓肯子爵一定不喜欢太瘦的女人，他几乎马上就对她没兴趣了。
丽儿开心地想：今天一定是她的幸运日，因为她居然不费吹灰之力就赶走了两只“苍蝇”
可是她的开心只维持到宴会结束，因为凯琳带了一个外表苛刻的老女人出现在她的面前。
她认得这是强尼爵土的母亲，听说强尼这个英格兰有名的浪荡子，在家族的逼迫下，决定娶妻安定下来。
她替那些从此远离騒扰的英格兰平民女子感到庆幸，阿门。
眼下，这伦敦最挑剔的贵夫人，在绕着她观察了半天之后，终于蹦出一句：“令妹的臀部太窄，恐怕无法养育强尼家的子嗣。”
天保佑，她没有挑中她！
丽儿几乎忍不住要在胸前画个十字了。
而凯琳那副低声下气的模样，使得丽儿忍俊不住。
她从未想过，凯琳有试着为她说好话的一天！
是啊，世上的事就这么奇妙，谁会想得到，梅卡侯爵竟会公开承认她这个私生女。不但拨了一部分财产给她(当然这不能与凯琳继承的那些比较)，还遗命凯琳为她找一个如意郎君，否则凯琳只能继承梅卡家的部分财产。
不过，梅卡侯爵显然高估了凯琳的脑子。现在那些经由凯琳之嘴传出去的流言，已使得丽儿成为英格兰名誉最差的女人了。
当然，丽儿并不在乎自己是否嫁得出去，因为嫁不出去才是她的真正目的呢。
她丽儿梅卡的人生目标是获得她那块领地的统治权，成为一个名副其实且有作为的领主。
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宴会结束后不久，舞会开始了。
音乐才刚起，丽儿就被一干急于娶妻的单身汉包围了。当然，就像她一样，他们大多是上流社会声名狼籍之辈。
丽儿“微笑”地接受了一大箩筐的恭维，从她永远不逊的头发，一直到她“与众不同”的晦暗皮肤
她知道自己不是他们嘴里的那个漂亮女人，可有谁傻得在意社交界的谎言呢？
让她百思不得其解的是，凯琳究竟用什么办法召集了这么一帮人，甚至连胃口甚大的沃尔特公爵都被她说动了。
舞会后半，丽儿终于偷了个空溜出去。
温顿小郡的夜晚清凉。
如果不是紧身束衣的鲸骨紧得令她几乎无法呼吸，她一定会大口吞噬这乡间美妙的清新空气。
“迈克，亲爱的”
一边的树丛里忽然传来女人的声音，用脚趾头想也知道那里正在发生什么事。
一七九五年，伦敦是罪恶与偷情滋生的温床。
丽儿已不再对这种秽乱的生活感到震惊，然这并不表示她愿意目睹那些场面。
小心地绕过了这片树丛，然后她发现自己已站在温顿的乡间小路上。
原来庄园是以这片树林为界，没有人为的隔墙，所以她才会在无意中走出庄园。
不想被那些恼人的“苍蝇”騒扰，她干脆沿着小路慢慢散步。
清新的空气令她回忆起在渥佛顿的梅卡庄园。
这夜的月色很美，就像那夜
偷情男女的出现唤醒了许久以前的记忆，丽儿回想起，似乎在多年前，她还是一个女仆时，在梅卡庄园的花园也撞见过这样的一幕。
那男子的面貌早巳模糊了，她忍不住想，如果凯琳不曾嫁给多巴侯爵，那么凯琳与他现在会怎样？
恐怕还是忙着各找各的情人吧。
这一刻，丽儿同情这些浅薄的贵族，怜悯他们从未体会过婚姻的忠诚与爱的真谛。
她略嫌单落的唇畔扯出一抹微笑，再次庆幸自己只是一个女仆的女儿。
忽然，一阵急促的马蹄害起，一人一骑飞快地掠过。
丽儿还没反应过来，那一人一骑已连人带马滑倒在地上。
寂静的乡间小道上，猛然响起男人的诅咒。
“我能帮助你吗？”丽儿提着捃摆，很快跑过去。
马已站起来了，可马上的那个丽儿注意到他那身制做精美的外套，她忍不住微笑。
也许她该行个屈膝礼，称呼一声“先生”才是。
“小姐，你在招惹麻烦。”男人傲慢地道“我建议你马上走开。”
他脸上戴着一张精巧的皮制面具，使人无法窥得他的真面目。
不过，丽儿冷静地判断。
他的目光过于凌厉，看得出是一个惯于发号施令的强势男人。
他那股拒人于千里之外的气焰，激起了她性格中的执拗。
“你在流血。”
“让我祈祷它不会玷污小姐漂亮的裙子。”男人讥诮地扬起了嘴角。
“讽刺我对你目前的困境并没有帮助。”丽儿务实地指出。
她蹲下身，这才发现他时髦的马裤自膝盖处裂了一个大口子，血正自撕裂的肌肉里涌出来。
“问题不大，不久你就能再次骑马了。”丽儿撕下一块白色的下摆当作绷带“你可以去前面那个庄园借宿，我想好心的管家不会拒绝一个受伤的人。”
“你是那家的客人？”他挑起眉，有些诧异。
“算是吧。”
她对凯琳安排的这些可笑的相亲活动厌倦极了，她渴望回到凯琳对她不闻不问的时候。不过她知道，当她的婚事涉及到一大笔财产时，凯琳不可能会放手。
也许因为这夜的月色特别美，也许因为她喝的那两杯香槟在作怪，也许只因为这男人只该是她生命中的过客而已，她不知不觉说了好多，甚至包括凯琳与她那可笑的相亲活动。
男人发现自己被这说个不停的小东西迷惑了，犀利的眼光开始变得柔和。
他注意到她的礼服虽然用料考究，式样却早已过时。不过，她那裸露出的两条完美小腿，弥补了这方面的不足。
他的眼睛变得幽暗“有人称赞过你有一双让男人痴迷的长腿吗？”
“恐怕绅士不会在意女人的腿长成什么样。”
“相信我，我比你更懂得男人在想些什么。不过”他慢吞吞地打趣“很少有不穿衬裙就到处跑的淑女。”
“我说过我是淑女吗？先生。”丽儿可不觉得有趣。
很性格的小丫头，就像一只张牙舞爪的小猫！
男人有趣地打量这拥有一张心型脸庞的年轻女子。
就时下流行来看，她的肤色黑了些，五官也生得太过于性格，至于她那头浓密的古铜色长发
他个人认为，古铜色配浅褐色应该是相当抢眼的搭配，可惜此刻那头迷人的长发被束缚在一个古板的发髻里。
“我以为你是从佛雷庄园里出来的。”
“从那里出来就一定是淑女吗？”如果他知道她此刻最想做的是赤脚跑在田野里，恐怕会吓昏吧？
“我确实很难想像，古板的社交界能包容你这样的奇葩。”男人的眼光是若有所思的。
“如果可以，我想逃得远远的。”丽儿冲口而出。
“那么请允许我做你的马夫。”男人的眼睛在月下闪闪发亮。
“你希望我坐在你身后吗？”
见鬼！她无意使自己成为凯琳那样的女人，更无意与一个陌生人调情。
“很抱歉，我无意误导你。”勇于认错一直是丽儿的优点。
男人银灰色的眸子奇异地睁大“你的话严重打击了我的自尊心，我觉得你有必要给我一个补偿。”
“我想应该有更年轻的女人想赢得你的青睐。”丽儿知道他只是逗她，忙着给他的伤口缠绷带。
“这些恭维话是你对我的补偿吗？”男人抓住了她忙碌的小手，压在唇边轻轻一吻。
“你这个无赖！”丽儿抽出手。
“一个英俊的无赖。”她的反应逗乐了他，捏住她的下颚，他银灰色的眼眸望住她“有人说过你很特别吗？”
“有啊，一个英俊又油嘴滑舌的无赖才说过。”她在绷带上打上最后一个结。
“油嘴滑舌的”男人大笑，然后
丽儿觉得忽然腾空驾雾一下子，等她清醒，已躺在小路中间，她的眼睛正对上一双银灰色的眸了。
“知道吗？”男人无意挪动压住她的身子“压着你的是一个恶名昭彰的海盗，每个港口都有他吸引女人的传说。”
“每个港口？”丽儿一脸的同情“取悦那么多女人，你一定累坏了。”
他笑得厉害，以至于不得不滚下她的身子。
她双手叉腰，以高高在上的姿态警告他“你会把衣服弄脏的！”
天！他再度笑得喘不过气来。
“有人告诉过你，你是个奇妙的女人吗？”
“一个恶名昭彰的海盗说过。”丽儿故作沉思状“也许我该相信你确实是个海盗。”
“为什么？”这回轮到他惊异了。
“因为你确实不会骑马！”丽儿谴责地看着他显然已经整个全毁的马裤。
天，他再也不可能遇见如此奇妙的女人了！
男人再度狂笑，直至丽儿不耐烦地拉起他，并为他挥去身上沾着的泥土。
“希望你的样子不会引起太大的騒动。”
男人取下沾在丽儿头发上的落叶，同时注意到她的白色礼服后背处已黑了一大片。于是，他开始拆下她发上那些用来固定头发的发针。
“你在干什么？”“你的衣服脏了。”
当那些发针全数拆下，他才知道她放下头发的样子有多美。
“我该走了。”
她不是胆小表，可此刻她的心不由自主跳得像小鹿一样。
他只是一个无害的陌生人而已，以后应该不会再见面，她不必担心会泄露今夜的事，也不必担心会传出对她不利的消息。
可丽儿还是飞快的跑走了。
男人拾起她绣了名字的丝帕。
“丽儿”
这有趣的小女人是谁家的女儿？