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顾天次刚退到后院，忽听一声大喝：“在这！”一阵脚步杂踏，一队兵丁向他扑过来。
顾天次不愿多做纠缠，于是纵身一跃，跳下屋脊。兵丁呼喝着取箭搭弓，流矢如雨射向他。
顾天次健步如飞，在房脊上纵跃，借助墙头屋脊，身形毫不滞涩，并连连呼哨，给如双他们发出讯息，要他们前来会合。
不多会，东北和西北都传来应和声，三条黑影跃上屋顶，向他这边飞奔而来。
顾天次招手示意，转身往东南而去。跃过两层房顶，已出了太师府邸。那些兵丁出了院门，哪还有他的踪迹。
“老大，”如龙推门过来就迫不及待地道：“找到三当家的了吗？”
顾天次正站在窗边，从半开的窗户看向街市，如双和沈南坐在桌边吃着早饭。见他进来，如双问：“二弟，你怎么才回来？过来吃饭吧。”
如龙大剌剌地坐下来，端起水壶先喝下半壶凉茶，才懊恼地道：“被疯狗咬住了，好容易才身。”
“没带尾巴回来吧？”如双担心地问。
“我才没那么笨。”如龙不屑地道：“不过，今天一早，京城可就乱翻了天。官兵到处搜查刺客。”他拿了个包子咬了一口，口齿不清地问：“到底找没找到三当家的？”
“不知道。”如双无可奈何地道。他和沈南刚进门不久，顾天次就叫他们准备早饭，对夜探太师府支字不提。
“不知道？”如龙险些被包子噎住，睁大眼瞪着兄长。
如双使眼色扫扫顾天次，摇摇头。如龙已然明白其中含义，他站起来走到顾天次身后，道：“老大，昨晚怎么回事？突然改变计划。人到底找到没有？”
顾天次头也没回，淡淡地道：“要找的人没找到，不想见到的人倒见到了。”
“什么不想见的人？”如龙听得丈二和尚——摸不着头脑。
如双和沈南二人一听此话，也起身走过来。
顾天次回头扫了三人一眼，语气平静地道：“我在太师府见到了胡仁沭。”
“他怎么会在那儿？”三人匀不解。
顾天次未回答，仍扭头看向窗外。三人明白他是让他们自己去揣测其中深奥，于是都皱眉苦思。
“莫非”如双率先想通其中关窍：“三当家的是被他出卖的？”
经他一点，沈南也醒悟过来：“难怪卢老贼事先就知道是八方寨所为？原来是姓胡的通风报信。”之前诸多疑点迎刃而解。
“不单单是八方寨，就连龙门镖局，也是他勾结官府所灭。”顾天次冷冷地道。
“这个王八蛋，连自己的老丈人和老婆孩子都害！老大你怎么不杀了这个无耻小人？”如龙气愤填膺地叫嚣。
“二弟，你想叫全京城的人都听到吗？”如双低斥。为他这暴躁脾气，他不知说过多少遍，可他就是死性不改，况且老大厌恶鲁莽冲动，他才更急着阻止二弟。
顾天次倒是并无不悦，看了兄弟二人一眼，冷冷地道：“你怎知我不会杀了他？”
如龙一谔，呆呆地问：“你杀了胡仁沭？”他还从未见过老大杀过人——只因八方寨人才济济，无论何事从不须顾天次亲自动手，他只要一句话，总会有人去办得妥妥当当。多年来习以为常，乍听到老大杀了胡仁沭，他反而感到惊奇。
如双瞪了傻头傻脑的兄弟一眼，又问：“老大要我们改变计划也是为此吗？”
“不是。”顾天次终于转回身来，面对三人：“临时改变计划是因为我发现情况有变。”
“什么情况有变？”三人异口同声地问。
顾天次不慌不忙地端起桌上的茶杯，呷了口茶，才道：“太师的后花园有重兵把守。”
“一个后花园也要重兵把守，这卢老贼也未免太胆小了吧！”如龙嗤之以鼻。
顾天次看看如双：“你看呢？”
“这里面有文章。”如双思忖道：“卢老贼的后院只有二、三十人守护，反倒把个后花园守得密密实实，太不寻常。”
“除非后花园有什么不可告人的秘密。”沈南也道：“莫非，三当家的就被关在后花院？”
“我也只是猜测。”顾天次道。
“一定是没错！”如龙倒是十分笃定。
“老大，你没有趁机探探虚实？”如双也有几分肯定。
“我怕弄巧成拙、打草惊蛇，所以才通知你们改变计划。”顾天次郑重地道。
“那我们今晚就去把三当家的救出来。”如龙摩拳擦掌，跃跃欲试。
如双白了他一眼，道：“昨晚这一闹，卢老贼一准加派人手，等咱们去呢！”
“那怎么办？”如龙急道：“三当家就不救了么？”
“老大，我们接下来怎么办？”如双望着顾天次。
“这边先暂搁一搁，你们先把棺材铺那边的事办妥。”顾天次胸有成竹：“我给你们三天时间，你们要做好准备，货一到手就能出城。”
“属下明白。”如双正色道，扭头对沈南道：“你现在就过去，照先前商议的办。”沈南应了，又向顾天次一揖首，转身出去。
“老大，你有何打算？”如龙忍不住问。
顾天次又转身望向窗外，语气轻幽地道：“明日就是大考之期，我要去见识见识老贼的庐山真面目。”
如龙听得稀里糊涂，如双倒有几分明白了，惊奇地问：“老大，你不会是要去参加大比吧？”
“有何不可？”顾天次不以为然地反问，倒叫如氏兄弟瞠目结舌，无言以对。
街上传来叫嚣声，几名官差拉扯着一位书生喝骂。
顾天次一直都在注视着街上，见此双眉微蹙，轻唤如双。
如双走上前，探头往下张望，道：“老大，那不是你的那个书生弟弟吗？”
“在哪儿？”如龙也挤过来。
“如双，”顾天次不动声色地道：“下去把他叫上来。”
如双从命，转身出了房门。不一会儿他就来到街上。
顾天次见他同那几个官差说了几句，又悄悄塞上几锭银子，那几个官差才放开书生。
如双拉着书生回到店里，稍后楼梯传来脚步声，以及许言儒的声音：“这位兄台，你拉我来见何人？”
“你见了就知道了。”如双说着已推开了房门。
许言儒还欲追问，可当瞟见顾天次的身影时，便急忙奔上前来：“大哥，你在这里，让我找得好苦！”
“找我做什么？”顾天次神色平淡地问，瞟见如双招手将如龙叫出去，轻轻带上房门。
许言儒毫未觉察，他眼中只有大哥。看见他平安无恙，忐忑不安的心总算放下来，可是忧虑仍在：“大哥，昨夜太师府里闯入刺客，是不是你？”
顾天次若无其事地在桌边坐下来，轻扯嘴角道：“你怎么就想到是我？”
“卢太师权高位重，寻常人怎敢动他。”许言儒苦笑道：“何况能无声无息地闯入太师府，又能安然脱身的，这世上有几人？”
顾天次轻哼了一声，算作回答。
“今早官兵满城搜查，姨娘和我就猜到是大哥。姨娘怕你有意外，心急如焚、坐卧不宁，所以我才出来找大哥。那夜大哥走时并未留言栖身何处，我只好到处乱撞。”
“就撞到官兵手里了？”顾天次淡淡地道。
许言儒面色微赧，自嘲道：“慌不择路。”
顾天次静静地看了他一眼，道：“明日就是大考之日，你还不回去准备。切莫到名落孙山时悔之晚矣。”
“我不知大哥是否安好，如何能安心应试。”许言儒道。
“那你现在已见到我安然无恙，可否回去了？”
“大哥，你如何能对我形同陌路？”许言儒眼含热泪，为他的冷漠心伤、神伤。
顾天次走到他身前，虽仍是一脸平静，但语气低沉了几分，拍拍他的肩膀道：“我不会有事的。你安心去参加大比，什么事等大比之后再说，好吗？”
许言儒心头一热，两颗热泪滚下来，抬手抓住他粗硬的手，心潮翻滚，泪水更加肆无忌惮，喷涌不止，一头扑到大哥怀里，失声痛哭。
常言道：“男儿有泪不轻弹。”自从娘和大哥失踪后，他只在梦里嚎啕大哭过。但是到后来，梦也少了。这二十年，即使是面对爹，他也不曾落过泪。不料今天会哭得一塌胡涂。不知何故，他就象是有满腔委屈非哭出来不可。细想想，他又哭得毫无理由。
顾天次既未责怪也未加劝解，只是任由他在怀里哭得惊天动地。原本这世上最该大哭一场的人是他，只是他不象许言儒，找不到能够痛快淋漓大哭一场的怀抱。他比许言儒更明白他此刻的心境，不是为自己哭，而是为死去的娘，为疏离的亲情，为不公的世道，为诸多的老天弄人
许言儒终于慢慢止住泪水，痛哭之后整个人反倒轻松了许多。
顾天次扶他在椅子上坐下来，拧湿面巾递给他，要他擦擦脸。
许言儒擦去泪痕，抬眼望着他，顾天次也望着他，面无表情地说了一句话：“回去！”
许言儒无语，轻轻点点头，起身往外就走。此时无声胜有声，纵是千言万语，不如沉默。心意通时何需言语。
“如双。”顾天次在他打开房门前冲门外呼唤。如双应声打开门，站在外面。
“送他回去。”顾天次吩咐到。许言儒回头看了他一眼，欲言又止，无言地出了房门，消失在楼梯口。
顾天次无动于衷地看着他离去，深遂的目光益加深远。海有枯时，石有烂时，他的心岂会不动摇？
见过大哥，许言儒的心稍稍踏实了些。本以为夜闯太师府，刺杀卢太师已是惊天动地的大事，可比之在贡院见到他简直不值一提。
许言儒做梦也没想到会在此见到大哥，他装扮成应试的举子，居然也一本正经地应题做起文章来。反而他一颗心七上八下、忐忑不安，为他的安危捏了一把汗，倒没心思顾及考卷了。
他发现大哥虽然笔走游龙，但目光却不时瞟向主考监。上面坐着卢太师和王丞相。
许言儒顿时明白：他应试是假，其目的是卢太师。不由担心起来，怕他会在考场上动手。
忽然，他看见大哥向他看过来，会心地一笑，一个细若蚊蚋的声音在耳畔响起：“你少杞人忧天，快作你的文章。”
许言儒大吃一惊，生怕别人听到，慌忙四下张望，却见别的举子只是在埋头苦思，连临考官也悠然的坐在一旁品茶。心中更是大惑不解，怀疑自己是不是得了重听。但那声音是千真万确的，假不了。
正想着，大哥的声音又响起：“别看了，他们听不到。你再不专心一意，莫非想交白卷不成！”
许言儒顿时醒悟，低头看看空空如也的素笺，他打坐下来近半个时辰都未写一个字。羞赧不已，忙收敛心神，专心答题。提笔冥思片刻，文已成章，笔走龙蛇，毫无滞涩，一篇文章一气呵成。
等地放下笔，又将文章查看了一遍，不由得自信地一笑。一抬头就见大哥正往外走。他匆忙收拾笔砚跟出考场。
“大哥！”一出贡院大门他就急忙呼喊。
顾天次转过身，双眉微蹙，冷冷道：“你出来干什么？”
许言儒被他斥责的语气说得心头一滞，缩步不前。生平第一次，他居然有些惧怕他。
顾天次看着他几许苍白的脸，轻叹了一声，道：“我们走。”
许言儒坐到茶楼时，还如在梦中，顾天次给他斟上一杯热茶，才道：“你真就如此自信满满，一篇文章定成败？”
许言儒慢慢回过神来，才明白大哥生气不是来追他，而是自己出来的太匆忙，心底一热，道：“功名身后事，成败转头空。我只是尽人事，听天命。”
顾天次看看他，轻笑道：“那你不该来参加大比，只要在家多烧几柱香不就行了。”
“我不是那意思。”许言儒忙道：“我只是没想到大哥会来。”
顾天次嘴角噙笑，剥了颗花生放进嘴里，不以为然地道：“十年寒窗不就是为个功名、高官厚禄吗？我怎能不来。”
许言儒知他在顾左右而言他，只是在茶楼上众目睽睽之下，他不好说太多，便道：“你什么时候去看看姨娘，她很想你。”
顾天次啜了口茶，若无其事。“大哥！”许言儒低声哀求。
顾天次抬眼看着他，道：“她是堂堂将军夫人，五品诰命，还是不要有太多牵连，以免让人误以为我在攀附权贵。你总该明白这道理。”
他一话双关，许言儒岂会不明白，可倘若他们一家人就这样不冷不热，不疏不亲，又算得什么？
“你又想旧话重提了？”顾天次看穿了他的心思，不紧不慢地道。
许言儒长叹一声，说再多也是徒劳无获，可又不能不说。
这当口，一人奔上楼，冲他们这边高声道：“表哥，你在这儿，舅舅找你呢。”
许言儒惊诧不已，抬头认出那人曾在九州米行见过。
顾天次不慌不忙地啜了口茶，对他道：“你先回去，有事我会去找你。”说着起身走向如龙。
许言儒只能看着他扬长而去。