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曹侧妃的模样吓了琪人一跳，她惶恐地摇了摇头：“回娘娘，三公子命奴婢取一些儿玫瑰露，近来炭火太燥，喉咙有些不舒服，他又嫌弃秋梨膏太甜腻，奴婢想着用温水冲些玫瑰露，既能润润喉咙，又不絮人，就来娘娘您这儿讨要一瓶。”
“就为这事，三公子没让你带口信？”曹侧妃伸出染着大红色蔻丹的手指，几乎指到了琪人头上。
琪人骇白了脸，她本来是三公子李旭身边最得脸的大丫鬟，在曹侧妃面前也有几分颜面，人也机灵，平日里从不曾惹怒过这两母子，眼看着曹侧妃脸上压抑不住的焦躁，这是即将发怒的前兆。
她心思电转，突然想起来的时候，三公子也不似以往的温雅平和，而是在书房里转来转去，难道是真的有大事发生“娘娘，三公子虽然没有让奴婢带信，可让奴婢过来的时候，心情很好，还让奴婢替他问娘娘安，请娘娘稍安勿躁呢。”
果然，曹侧妃听了这话，平静了一下，合拢了手上的折扇，慢悠悠地坐了下来，捧起一杯新沏的茶，啜了一口，因急躁而略略扭曲的五官平和了下来，带着逼人的艳丽与柔媚“你去开了第二个柜子，拉开第三个抽屉，取出一瓶玫瑰露、一瓶蔷薇露、一瓶木樨露，都给三公子带回去。”
琪人接过一个精致的红漆小匣，恭敬地给曹妃磕了个头，慢慢地退出屋子，一出了屋门，转入走廊，就加快了速度，一路飞奔回了三公子所住的东紫院。
一进屋子，端起桌子上的冷茶，一仰头倒了下去，喝完半靠在椅子上喘气，另一个大丫鬟霓人不解地摸了下她的额头：“你这是怎么了，大冷天的灌冷茶，小心生病。”
琪人勉强地扯了扯嘴角：“刚回来的时候，在转角处突然跳出了一只猫，唬了我一跳，现在心口还在咚咚地跳呢。”
霓人知道她怕猫，点了下头，目光落在桌子上的红漆小匣上。
“这是我从娘娘那里求来的玫瑰露，娘娘想着三公子既然想喝这些，就多加了瓶蔷薇露和木樨露。唉，我这一吓，手脚都是软的，怕冲泡的时候浪费了这些金贵的东西，想着歇上一歇，手稳了，再给三公子冲泡。”
霓人瞥了她一眼，嘴角带笑，伸手打开了小匣，看了看，果然里面垫着紫色的绸缎，上面躺着三个巴掌大的琉璃小瓶，上面挂着一条细细的鹅黄笺子，各写着名字，只看瓶子便精巧极了，她又识字，挑出中间写着玫瑰清露的琉璃瓶，握在白嫩的掌心，睨着琪人：“瞧你说的话，合着咱们东紫阁只有你是百伶百俐的，我们都是那蠢蠢笨笨的，连沏个温水都要专等着你。你且歇着吧，我给三公子冲碗温水去。”
琪人一下子拉了脸，盯着霓人，霓人却握紧了玫瑰露，冲着她得意地一笑，脚步轻盈地进了书房。
随着书房的天青色竹纹的帘子落下，琪人呼出一口气，如释重负地坐到了椅子上，又倒了杯冷茶，一口气灌了下去，这几天她要告病，老老实实地待在东紫阁内，既然霓人想抢风头，就让她抢去吧，最好抢到曹侧妃面前。
将将一个时辰，东紫阁的大丫鬟琪人上吐下泻，好好一个水灵灵的鲜花一样的美人，只病得小脸蜡黄，连站都站不住了，三公子李旭皱眉看了她一眼，命人请了个大夫，将她打发到了西厢最里侧的屋子里养病了，东紫阁暂时交给了霓人打理。
霓人勉强绷住了面皮，却压不下眼睛里的流彩，假惺惺地对着琪人说：“好姐姐，你且安心养病，妹妹虽然不甚伶俐，打理几日东紫阁，还是可以的，你放心，东紫阁里不会乱的。”
琪人垂下眼皮，轻轻地点了点头，这般模样在霓人看起来便是不甘、恼怒，送走了众人，床上的琪人突然笑了，自作聪明的小人。
曹侧妃昨夜一直睡不安稳，头就有些昏昏的，听了琪人一番安慰的话，勉强躺在雕漆螺钿罗汉床上眯了眯眼，梦里却一直乱糟糟、黑漆漆的一团，让她睡都睡的不安生。
楚王妃胞弟刘子谦脚步匆匆地赶往世子李昀的院子里，身后带着两位面生的下人。
“舅舅！”
“你们守好大门，一只苍蝇都不能放进来。”刘子谦急急地交代着守门的护卫，拉出迎出来的李昀的衣袖，语气急切：“世子，寻一处清静可靠的地方说话。”
李昀一怔，忙带着刘子谦进了书房，在一处书架上一转，露出一个小门，里面竟是一间隐蔽的密室：“舅舅你先进去，我去唤了顾先生过来。”
一转身，发现刘子谦的两个随从竟然也跟了进来，他尚在疑惑，两人抬起手，单膝跪地，抱拳作揖：“穆将军军下统领章奎、穆将军军下传信使王陂拜见世子！”
“两位快起来。”
“世子，穆将军出事了。”
“曹强、崔威伙同楚王爷身边亲信李季，围剿穆府，将军重伤。”
李昀大惊，望向刘子谦，见他面色难看的点头，心里一寒。
“世子，奴婢端了些茶水。”书房外芍药脆声喊道。
“你去请了顾先生，让他马上来我的书房。”李昀顾不得亲自请人，吩咐了芍药一声。
少顷，顾先生宽袍缓带，却步履匆匆地赶到了书房，李昀连忙将他请人密室，命芍药守好书房的门。
密室中，带着三匹马，轮换着骑乘，一夜狂奔的传信使，红着眼珠将乐陵城穆府被围一事细细地说了一遍，众人听完，虽然反应不一，但面色俱是凝重。
李昀一脸惨白，惨笑两声：“父王这是容不下我了吗，穆将军是军中唯一护我的将领，除了他，我还有什么。”
章奎满心焦虑穆宣昭的安危，闻言不由粗声道：“世子，我们将军受了重伤，身边的人不是死了就是伤了，再有人打上门去，可就杀不过人家了。属下这就带人回冀州，守在他身边。”
世子李昀尚未发话，刘子谦先怒目而视，低声斥责道：“住口，这些话你自见了我就说了一遍，在世子面前还说，现在是打打杀杀的时候吗，事情的起因都没有弄清楚，你贸然带兵回去，只会落入别人的圈套。到时候，穆将军不反也得反了，这罪名他背的起，世子背不起！”
“我管他们阴谋不阴谋，谁害将军，我杀他全家！”若不是这送信使非要扯着他来见世子，章奎已经带着人回到冀州了，在他心里，如果穆宣昭出了意外，他们这些人，全都没有好一场，以他看来，世子的命还没有穆将军的命贵重。
“两位稍安勿躁，此事十分诡异。”顾先生抬了抬手，压下他们两人的争执，沉吟地说道。
“顾先生，有什么问题，你但说无妨。”
“世子，近些日子王爷对你如何，可有反常之处？”
“顾先生，父王对我，十年如一日，面上都是冷冰冰的，再加上四妹妹的事情，见到我不是喝骂就是斥责，若是有些不正常，也就是斥骂的时间多了一些，其他的没有不同。”想起楚王这个父亲，李昀苦笑着摇头。
“这便好。”
对上众人诧异的眼神，顾先生解释：“在我看来，楚王爷不仅提防着穆将军，他更惧惮刘家的势力，虽然他这几十年来，将刘家在军中的势力清除大半，但刘家在幽州经营百年，根深叶茂，和其他的世家大族的姻亲关系盘根错节，尤其是最近七八年里刘家弃武从文，配置了众多的士子文人，这些都让楚王深深忌惮。”
李昀深深叹了口气，刘子谦看了看顾先生，嘿然一声：“楚王一直看不惯我们刘家，拼了命的打压，眼看着在战场上博了一辈子的老爷子们都老了，拉不开弓，上不了马，年轻一辈，却被楚王压着不许进军营。这打仗可和读书不一样，没见过血的人，哪怕他兵书读的再好，上了战场那也是个雏儿，除非天纵之才，否则只能误了将士的性命，刘家也是没办法，才不得不养上些读书人。”
他叹了口气：“可是，幽州这个地方，没了兵权，就没了和人掰腕子的底气。顾先生你说的那些，看着厉害，却不过是纸糊的老虎，中看不中用。若是楚王不管不顾起来，带着兵马围了刘府，我们也只能任人宰割而已！”
“舅舅！”李昀面上痛苦，嘶声唤道。
“刘大人说的不错，不过，时移世易，若是十年前，刘家如此状况，楚王一定不会放过刘家。现在，世道不同了，楚王的野心也不同了，他不敢这么粗暴的对付刘家，否则，他将得罪幽州的世族，坏了在幽州的读书人中名声，失了幽州的民心。这对于志夺天下的楚王来说，失大于得，他不敢动手。”
“你说了这一通，还没说到我们将军的事情上，啰啰嗦嗦的，你快说怎么救我们将军？”章奎耐心告罄，眼睛瞪得铜铃一样。
“所以，我问世子楚王待他可有反常，如果楚王真的失了神智，一心只图痛快，先灭了刘家，他这些日子一定会先安抚住世子，若是这样，事情就坏了。可他没有，待世子依然冷冰冰，王庭里的官职也没有变化，显然他没有预备对刘家下手。以刘家的分量，除非雷霆一击，一举铲除，慢吞吞地蚕食是伤不到刘家的根本的，楚王他更明白这一点。”顾先生看都没看章奎，继续分析。
“穆将军的事情奇怪就奇怪在这一点，楚王既然不准备对刘家动用雷霆手段，眼下鞑靼人又虎视眈眈，整个幽州军中，最熟悉鞑靼人且百战百胜的只有穆将军一人，他不应该动手除去穆将军啊。”
刘子谦最熟悉刘家的处境，知道顾先生没有说错：“是这个道理。”
看了一眼李昀，有些话便没有说出口：“穆宣昭再怎么得楚王提防，他也只是姓穆不姓刘，他支持的是世子，不是刘家，楚王再怎么厌烦世子，世子都是姓李的，是他们李家的血脉。既然楚王不敢拼着伤筋动骨地除了刘家，在这当口突然除了穆宣昭，刘家恐慌之下，势必要拼着鱼死网破，也要在军中安插人手，这样一来，楚王和刘家都讨不了好，怎么着楚王都是坐了近三十年王位的人了，这点账他还是能算得出来，的。”
“难道要除去穆将军的不是父王，而是另有其人，是三弟。”李昀握紧了拳头，眼眸里悲凉一片，最后一个字极轻极轻的吐了出来。
“是了，一定是他，除了穆将军，最受益的就是他了，贱人生的贱种，果然只会使些鬼蜮伎俩。”刘子谦醍醐灌顶，咬牙喝骂。
“那李季将军是怎么回事，难道三弟敢背着父王调兵遣将擅杀大将，他的胆子未免太大了。”
“你再说一遍，李季在包围穆府时候的表现？”顾先生指了指传信使。
传信使连忙又说了一遍，并且在顾先生的连连追问之下，将李季带的兵马人数，拿的兵器，兵马的气势，以及是积极进攻还是消极防守，所有他能想到的细节都说了一遍。
“三公子的胆子如何，老夫不清楚。曹侧妃的胆大妄为，肆无忌惮，老夫不止一次地领教过了。你们也都听到了，李季虽然心胸狭窄，可他能让楚王视为心腹，掌着楚王的亲兵——西林军，他领兵的本事还是有些的。如果，楚王真的要除去穆宣昭，一定不会这么仓促。”顾先生对着世子李昀淡淡说道。
“曹侧妃，三弟，父王糊涂了”
“世子，现在既然知道了不是楚王要除掉穆将军，你一定要抢在他们前面见到楚王，将此事禀报上去，擅杀大将，密谋调兵，这那一桩都能让他们不得翻身。”刘子谦兴奋地站了起来，想好了要让刘家的人，上表弹劾曹侧妃母子，将他们彻底打落尘埃。
“世子，你此去见王爷，先说穆将军受了贼人围击，受了重伤，其他的看王爷的面色，酌情叙说。”顾先生没有刘子谦的信心，以他看来，楚王爷对曹侧妃母子的偏宠或许是出于宠爱，但他们也是楚王对付王妃和刘家的一把刀，除去刘家之前，楚王必定舍不得抛弃这把趁手的刀。
“顾先生，如此大好机会，怎么能够放弃？”刘子谦不满地喝问。
“刘大人，世子与王爷除了有君臣之别，还有父子之情，和三公子之间有着兄弟手足之情。如果王爷有其他的打算，世子再咄咄逼人，那就彻底地坏了父子之间的情意。”
“嘿，楚王那有一点父亲的样子。”刘子谦不屑地道。
“舅舅。”
“刘大人，楚王对世子可以不慈，甚至三公子对世子也可以不恭敬。可是，世子对楚王不能不孝，对三公子不能不友爱，尤其是面对着幽州世族士子的时候，世子的名声一定要对上至孝，对弟友爱。”顾先生斩钉截铁的说道。
刘子谦听了半懂，拧起了眉头，章奎是听到他们说到穆将军，才强忍着听了下来，至于里面的深意，他却是一点也不在乎，也听不懂，只有世子李昀深深地闭了下眼睛，恍然忆起顾先生教他读左传——郑伯克段于鄢的话语：“面对着母亲的偏心，郑伯一直隐忍不发，对弟弟的要求全都满足，让他骄奢猖狂，最后，占了大义的名声，一举擒灭了他。”
而他李昀的处境比郑伯要艰难多了，他不能落下一点忤逆父亲的把柄，孝悌的名声是他最好的选择。
“舅舅，你先回府，先不必理会这件事。”
“章统领，我在城外有处别院，你待着兵马先留在那里。”章奎待要出言反驳，李昀举掌止了他的话：“那里既临着驿道，又有水有粮，且地势易守难攻，你们驻扎在那里，粮饷不用发愁。而且，此时幽州、冀州局势动荡，你们不能回冀州。”
“你不用说了，穆将军既然命你们听从我的指挥，你不得再有异议，听命行事，明白吗？”
“属下听令。”章奎咽下一口气，抱拳低头行礼。
李昀对着顾先生、刘子谦点了点头，按下机关，出了密室，披了一件暗蓝色的半旧披风，向着楚王的正院而去。
刘子谦面色变幻了片刻，对着顾先生施了礼，抬脚向外走去，不想，顾先生呵呵一笑：“刘大人，且等一等，我还有些话要说。”
“顾先生，刘某既然应了世子，一定说到做到。”刘子谦以为他要再叮嘱几声，不由呛声道。
“刘大人守诺之名，遍传幽州，顾某怎会怀疑这些？”顾先生笑着摇了摇手，刘子谦面色缓了些。
“眼看着近了年关，又闹出了这些事，实在扫兴。但是，这过年一定要热闹，听说刘大人家新养了班唱南边戏的家班，个个嗓音美妙，词曲华美，是幽州独一份儿，不知道惹了多少人眼馋。”
“原来顾先生也爱听戏。”
“呵呵，刘大人，独乐了不如众乐乐，排一出新戏，请幽州有名望的人士过府听戏如何？”顾先生笑着建议。
“什么新戏？”
“父慈子孝的大戏，如何？”