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春寒料峭,将年节的喜庆气氛一扫而空,这场突如其来的寒潮,吹得人自骨子里发颤。
盎贵人家,身上穿上了产自流求的棉袄,比起塞着芦花的麻衣,可要暖和多了。但即使是如此,每个人面色仍然是极阴沉的,因为宫中传来的消息比起来自极北之地的寒流更冻彻人骨。
才一个月大的小皇子赵坻,还是象他的七个兄长一样夭亡了。
消息传到史弥远耳中时,他正在进食,手中的筷子自指尖脱落下来,他还茫然不觉。
虽然未曾见过这位小皇子,但是史弥远安插在宫中的人手早晚都有消息传来,这位小皇子身体强健,皇后娘娘对他也非常疼爱,每日都有御医为他把脉,可谓照管得无微不至。昨日得到的最后消息,还说小皇子一切安好,怎么一夜之后便变了?
“进宫,进宫!”史弥远站起身来,先是低声,然后大声咆哮道。
他才离了相府,宣缯、薛极等人便纷纷来到相府拜谒,闻说他已经入宫之后,这些人便未离开,而是有些惶然地留在相府等候。足足过了两个时辰,史弥远才阴沉着脸自内宫中出来。
“相公,那坻皇子”宣缯地位最高,故此在众人一番眼色之后,他出面相询。
“薨了。”史弥远冷涩地道。
“可是,可是”在座的各自有门路,因此都知道那皇子赵坻身体很康健,突然便死了,这其中必有疑窦。
史弥远扫视众人一眼,微微叹息了声。摇头道:“说是病薨。”
众人心头马上雪亮,史弥远并不直接说“病薨”而是“说是病薨”这证明小皇子之死,果然藏有疑窦。才一个月大的小皇子,若不是碍着某些人,如何会死于非命?
“相公,此事似乎可以利用?”薛极这时跳了出来,他长着一双让人看着就觉得可怕的双角眼。略有些发黄的眼珠闪着冷冷的光芒:“是不是皇子赵所为?”
他说话同样藏了一半,事实上是不是皇子赵所为不重要,重要地是是不是可以利用此事攻击皇子赵。若是能借着这机会,扳倒赵。那么他们作为史弥远一党便除去了心头大患。
“此事休提。”史弥远面色又沉了下来。
在宫中,当皇子赵坻出现不适症状之时。皇子赵便去了宗庙,为赵坻祈福。那祈文文辞哀切,甚至有“若皇子坻受责于天,请以代某之身”之语,在史弥远赶入宫中时。天子正与皇子赵抱头痛哭。
必须承认,皇子赵这一手极是漂亮。无论皇子坻是死是活,他都能凭着这一手,巩固在天子心中的地位。天子仁懦,原本就是重情义的人,经这一番事,原本最有嫌疑的赵,反而最无嫌疑起来。
史弥远坚信皇子坻之死。必然与赵有关系。只是赵做得太过漂亮,在史弥远看来。以赵一向的急躁脾气,很难有如此之智,那么究竟是谁在背后指点赵,这是一个问题。
还有此前给皇子赵指点,使得自己在天子面前进言总不被信的那件事情,也必然是这位高人指点的
必须把此人找出来除掉!
每当想起这种事情时,史弥远的心思便动得特别快,他也再没有垂垂老朽的感觉,相反,他能体会到自己地心脏仍然强健有力的跳动着。
他喜欢这种感觉,发现一个政敌,然后想办法除去他,自从他十六岁踏入仕途以来,这种感觉便始终伴随着他,但数十年过去,他仍然毫不厌恶这种感觉。
“相公?”进言未被史弥远采纳,薛极多少有些不安,他扶住史弥远,将他扶入座位,这原本不应是他做的事情,可是他却做得极自然,丝毫没有羞愧之感。史弥远入座之后半晌不曾说话,薛极不知道他正在寻思那个指点皇子赵的人是谁,只道他因为这突如其来地事情而有些惊慌,因此忍不住出言探问道。
在他的心中,也有一丝动摇,自己倚为长城地史相公,莫非真的老了,这点意外之事,便能将他击倒?
“天子追赠皇子坻为邳王,要本相拟一个谥号。”史弥远抬起眼,没有将自己心中的猜疑说出来能指点皇子赵之人,必然是极为奸滑之辈,甚至有可能就是在座中的一个,这些人对自己的相位,可也都是颇有兴趣呢。
听他突然说起这无关紧要之事,众人都是一愣。
“相公,此事易办,原用不着相公多耗心力。”宣缯有些焦急,他说道:“以相公所言,坻皇子之薨,背后并无疑窦么?”
“本相知道你们意思,只是坻皇子之薨,与皇子赵确实至少没有任何凭据可以指责于他。”史弥远捻须眯眼,目光在众人脸上扫过,希望能自众人面上发现点什么来。但众人神情都如他所料,只是失望罢了,史弥远低低咳嗽了一声,然后振作精神道:“尔等勿须担心,我们手中还有沂王嗣子,坻王子薨了,不过是又返回从前罢了!”
众人面面相觑,不知史弥远为何会突然如此信心百倍,那位沂王嗣子,并不招受天子喜爱,他与皇子赵相争,明显处于下风。
史弥远淡淡地扫了众人一眼,然后挥了挥手:“都各自回府吧,此事容后再议。”
听得他打发众人回去,众人不得不散了。待人全部离开后,史弥远又皱起了眉,把秦天锡唤了来。
“天锡,你去见绿绮父母,让他们再催促那女子,一定要探出赵地谋主是谁。”他目光中露出凶芒:“赵此人愚顽。明知绿绮为我所赠,却仍然宠爱有加,此乃天助我成事。”
秦天锡垂首应了声是,然后便离去了,在他走后,史弥远又命人道:“去将郑清之请来,只说我有要事相商!”
临安城中风云涌动,赵与莒却是一律不管,他只是高坐钓鱼台。坐看云起云灭。但若是以为他没有丝毫动作,那就错了。
有时水面波澜不兴,水下却是暗潮汹涌。
“我又要离开行在了,霍广梁。以我之见,你也离开临安吧。”霍重城仍然在“群英会”里当他的东家。只是这天上午,苏穗遣人送来一纸书信,信中只有这般一句话,霍重城看了之后苦笑。
这两年来,他算是总结出规律来。只要临安一有风吹草动,这位三元楼地女当家。便会撒腿离开,在庆元府或者镇江府住上一些时日,待得临安平静下来,她才会回到临安。表面上,她似乎是去其余州府查看分号,实际上,她是出去避开临安府的暗潮。
这位苏家娘子极是谨慎。也极是敏感。她怕的便是城门失火殃及池鱼,神仙打架小表遭难。三元楼在临安城中算是有得数地大酒楼。若是临安城中起了乱子,这必是泼皮游手垂涎的对象,她父老弟幼,只能避去外地。
“若是能象你这般来去自由那倒也好了。”霍重城叹息了一声,然后收敛起面上的情感。
这一刻,他严肃得象是太学里的老夫子。
一封封密信在他地桌子上,他拿出五本产自流求地书籍,将密信打开,这些信件上面都是一些数字,旁人看了只会以为是小孩的涂鸦,可他将这些数字与那五本书籍对照,便能串起一句句完整地话语来。
这密信中,有龙十二传来的赵与莒地秘密指令,赵与莒秘令流求送二十个可靠人员,暂时住到秦大石处,以备使用。还命令流求囤聚甲械粮草,不可尽数卖光,护卫队进入战备状态,等候他的指令。另外对霍重城的密令是广泛结交太学生,务必与他们中的几个领袖人物结好。
秦大石皱了皱眉,这封密信上留有标记,是要他也看,否则按着规矩,他是不能查看地。
第二封密信来自金国,确切的说来自石抹广彦,这几年来,他周游于胡人、金国之间,撒下无数金钱,如今又有了结果,赵与莒此前传至石抹广彦处地一份名单上面列出的人物,他已经寻着大半了。在石抹广彦的信中,这些人将抵达京东东路,要求红袄军处做好接应。
虽然如今李全已经位高权重,但大宋对他的钱粮还是卡得甚紧,凭着与红袄军向来的合作关系,加上大量地粮食和少量的甲械支持,双方仍然保持着比较紧地联系。霍重城看了这封信后摇头,近来李全极为狂妄,对流求的要求也越来越多,颇有些将流求当作自家后院的意思。这批人自京东东路入海之后,便得想个法子给李全一些教训,反正现在李全也收刮不出什么人口,他对于流求的作用已经小了。
第三封密信则是来自流求,这封密信是给霍重城与秦大石的,无须译看,霍重城便能猜出上面写的是什么,无非便是些对赵与莒情形的询问。
将三封密信都烧掉之后,霍重城想了想,开始对着那五本书写信。赵与莒地密信,必须再用暗语写给流求,石抹广彦地要求,必须转给孟希声,而流求的信件,只需在赵与莒地密信后附上回复便行。
至于秦大石那边,每隔几日便会有一伙鱼贩子送鱼到“群英会”来,而这伙鱼贩子同样要送鱼到秦大石的客栈中去。细细一算,霍重城不禁微笑,自己这些年来,替赵与莒在临安城中安插了数十个眼线,这些眼线平日里有着各式各样的身份,全然不知自家在做的是什么事情,只有极少数人,是来自流求的义学少年,他们知道的才会更多一些。
经过他手的信件,大约两日之后便可以通过庆元府的“群英会”分号,传到孟希声手中,孟希声得了信件之后,再依着信件中的要求去布置。信件若是给流求的指令,那么便会通过前往流求的船只带过去。这种传递速度虽是慢了些,却极安全,至少到现在为止,他们的密信从未泄露过。
如今悬岛,就是一个巨大的船场,每个月都有新船下水,既有专为流求造的海船,也有替渔民们造的渔船,甚至还有大宋水师的战船。胡柯虽老,却老而弥坚,他已经去了淡水,准备将淡水的船场扩建得也能制造海船。在此主持船场的,是胡义辰,留了胡须的胡义辰做起事来稳重得多,人成熟了,话却少了。除却江南制造局,悬岛另一个作用便是转运,悬岛至倭国、倭国至淡水、淡水至悬岛,这样的三角贸易关系仍在,只不过现在淡水运往悬岛的货物,远比两年前更为丰富。
悬岛也不再肩负转运自金国送来的新移民之责,此事已经完全被耽罗取代了。耽罗地域远比悬岛广大,距离东海、直沽也都方便,故此石抹广彦要接人的事情,孟希声还得安排船先驶往耽罗,通知耽罗做好准备之后,再自耽罗发船前往东海。
如今赵与莒的力量,呈一个扇形,分部在东海之上,最南是流求,这是根本之所在,地域广阔,人口也已是二十余万,情形最为复杂,故此赵与莒多年来积聚、培养的人才,大多集中于此。然后是悬岛,这是贸易中心,也是信息转递之所,关系全局,在此主持事务的,便是孟希声这最有全局观之人。最北是耽罗,这是牧马之所在,也是北方人口移民的中转站,在未来经略高丽、辽东与北海时,这都将是前头堡。这三座岛,凭借流求如今的远海船队为连接,将整个大陆扼住,即使赵与莒在陆上的计划失败,他也处在进可攻退可守的有利位置。
除了这三处直接控制在手的地盘外,北山、中山、南山诸国,通过质子、留学、军事顾问等手段,也算是赵与莒的势力范围。这三个小岛国,如今是唯流求马首是瞻,通这这三个小岛国,流求可以更方便地将触脚伸至倭国。
再然后便是在倭国、吕宋设贸易站。倭国如今正是镰仓幕府之时,流求贸易站设在平户,主持之人为王钰,他的工作主要是搜集倭国风土人情,联络商人贸易,因为流求男女比例失调的缘故,他还收买大量倭女,随船输往流求。这几年间,经他之后输入流求的倭女,不下三千之数。吕宋贸易站设在后世的马尼拉,不仅因为此处为天然良港,也因为此是为吕宋地理要害之所在。后世无论是西班牙人还是美国人,控制菲律宾时,都是自占据此处开始。吕宋站的负责人则是义学三期的韩平,他在学习语言之上也是别有天赋。