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郢都楚王宫空荡荡的大殿上,传出吴王姬光愤怒的咆哮声:“伯无能!用刺客,时机、地点、机会,缺一不可。而他竟如此草率,寡人將如此重任托付于他,他竟只派一死士潜入山中贸然动手,真是愚蠢至极,楚王如今必起戒心,还能再得机会吗?”
殿下众將脸色凝重,众皆不语。相国伍子胥目光微微一扫群臣,出班奏道:“大王檄,伯行事一向谨小慎微,非万全把握,决不轻易动手。这种贸用奇兵的手法,不像是伯所为,还是待他信使返回再说吧。”
姬光铁青着脸色,狠狠一拂袍袖:“不是他又是哪个,如此迫不及待想杀楚王的,除了我们,唯有齐晋,而齐晋两国未必反应如此迅速。再者,齐晋图谋的霸权天下,若楚国战事早早罢休,他们哪有借口出兵?还不盼着这里再乱上一阵才好。除了他们,天下还有何人想杀楚
伍子胥微微摇头,满头白发苍苍:“臣也想不出来,只是觉得,以伯的性格,这不像是他的作为。”
就在这时,有人进殿禀报:“启禀大王,伯將军信使到。”
伍子胥喜道:“快快宣他进殿!”
正在殿中愤怒游走的姬光冷哼一声,返回中间王座坐下。一个信使匆匆走入,施礼道:“小人奉伯將军將令,见过大王。”
姬光沉声一哼,森然问道:“寡人將三千精锐交付于他,是要他带去随国游赏风景的吗?伯为何只派一名刺客入随国九凤谷行刺。他派你来,是向寡人请罪的吗?”
那信使慌忙跪倒,惶然道:“启禀大王,那刺客并非伯將军所遣。伯將军派人潜进随国打探动静,才惊闻有人行刺楚
姬光一愣,诧然道:“果然不是他动的手?”
他情不自禁看向伍子胥,伍子胥抢前一步问道:“伯现在何处?”
那信使道:“回相国,伯將军得知楚王遇刺的消息,便知楚王已然警觉,原定计划难心施行。而且各路赶往随国勤王地楚人军队人数虽多多少少,却是每日不绝于途。伯將军恐;被楚人发现行踪,已避开大路,率军潜伏于随国往郢都而来的要道旁密林之中。另遣士卒扮成樵夫随时打探消息。”
伍子胥闻言赞道:“伯做事果然谨慎,心细如发、随机应变,尤其难得。他派你来面见大王。有什么话说?”
姬光听伍子胥这样说,想想如果那刺客果然不是伯派的,他如此处理倒是应当夸净奖一番,那气愤便消了些,扬声问道:“讲。伯派你回来,有何话说。那信使道:“大王。伯將军言道,各路楚人勤王之师不断赶往随国,不日之内楚人必然出随国而伐郢都。他本奉命待楚王东来,袭其中军,斩其首领,然而如今楚王遇刺,打草惊蛇之下,惶惶不可终日,身边护卫力量必然大大增加。若依原计。恐难奏效。是以命小人赶回,听候大王进一步吩咐。”
伍子胥又问了问伯那边如今的情形。拱手奏道:“大王,既然大王不欲马上归国,那么依臣之见,伯这支孤军便不必急着调回来,刺杀楚王之计虽功败垂成,但我们悄然遣出一支伏兵,或可会有大用。依臣之计,大王不必急着召他回来,可令他就近隐藏,关键时刻,说不定能起奇兵之效。”
姬光对伍子胥倒是言听计从,闻言颔首道:“相国所言有理。你速速回去,令伯就地隐藏,随时与寡人保持联络,以候命令。”
那信使慌忙答应退下,姬光蹙额道:“奇怪,是谁要杀楚王,莫非楚人中哪位王孙见楚王落难,有机可趁,想趁火打劫不成?真是可恼,坏了寡人的大事。”
伍子胥道:“大王,这幕后凶手,怕是一时难以现出原形。楚人近日必会出兵讨伐,而庆忌,更是早早占据了那处城,堵住我大军一条退路,其用心不言自明,咱们现在拖延时日,一时为了尽量起运楚国财富为我所用,二来,也是为给齐晋发兵创造机会,但我吴师孤军深入,困守郢都,终是危机重重,咱们还是应该好好计议一下,与其困守,不如主动进攻,给楚人制造些麻烦,拖延他们合围的速度,同时,郢都的防务也要加强。”
姬光傲然一笑:“庆忌那里,多派探马,只要他有意图抛下我军偷袭国中的意图,我们便马上沿预定线路回国阻之。若是他只在楚国与我纠缠,嘿!待诸国大乱时,我们返回吴国去,让他这无根之军留在这儿收拾残局吧。
至于楚人军队,纵然百万绵羊,是我吴国虎狼之师的对手吗?何况楚人能调集来的军队不会超过十万人,再多地话,不用咱们打,内有附庸造反,外有诸侯入侵,楚国马上就垮了。十万人,再加上庆忌两万多人马,勉强有十三万。而我们本部兵马四万,再加上释放的楚囚、招募的奴隶组成的附庸军,差不多也有两万人。六万对十三万,若正面对敌,他们还有些优势,若我以守待攻或者他们想围困住我,这么点兵力就办不到了,怕他何来?”
伍子胥皱一皱眉,正色道:“大王,骄兵必败!楚人虽被我们打了个措手不及,但楚军绝非一无是处,死战竭诚地楚人將士更不缺乏,何况那庆忌此番卷土重来,更加不容小觑,这里毕竟是楚国,是楚人的天下,大王怎么如此大意。”
伍子胥直言厉色,姬光反而笑了,群臣之中也只有伍子胥敢犯颜直谏,而姬光却恰恰欣赏他这一点。姬光颔首笑道:“相国提醒的是,寡人知错了。如今众將都在,相国便將咱们议定地对策说与众將听听,如有不妥,正好大家计议一番。”
“是,遵大王旨意。”伍子胥拱手一揖,从容站定,向殿旁招了招手,帘有两名武士走了上来,其中一人捧着一圈巨大的画轴。到了殿上站定,两人持着画轴两端,將画缓缓展开,姬光凝神一看。却是一副巨大地地图。
伍子胥道:“这副地图,是从楚宫中搜出的,臣依据近来双方兵马调动的情形予以淄。遂成如今这副模样。这图上画地红点与红线,是我军势力分布,而蓝色的点与线,则是楚人兵马。至于这个绿色地三角星,就是庆忌那一路人马。”
那图甚大。山川地理看着很是清晰,只有上边的三种颜色的点与线叫人看着有些莫名其妙。这时伍子胥一加解说,众人再与自己印象中的双方兵分分布情形对比,果然一目了然。
从地图上看,围绕郢都,形成了两道最为密集的红蓝色线条区域,蓝色线条地中心点在随国九凤谷,楚国各条线路上的蓝线都向那集中,然后汇合成一道粗的蓝线,遥遥指向郢都。在郢都东南方的“那处城。”则是一个绿色三角。那是庆忌地所在,庆忌驻扎地地点非常微妙。这个地方是南下吴国的一个水陆要冲,庆忌据兵于此,摆出地架势既象是要与楚军合围,进攻楚都的模样,要脱身退出战团,择路东行进攻吴国也十分便利。
至于红色的线点图示,一个大大的红点定在郢都位置,周围几处要隘和楚都的卫城也是一些红点,如同众星拱月般把郢都捧在中间。在场地人都是吴王姬光的亲信將领,他们一看自郢都出来地那条粗大红线,就知是吴王已经敲定的返吴路线了。
伍子胥道:“众將请看,楚人勤王之师一旦汇合,必从随国择路东向,其主帅十有八九当是费无极无疑。他的打法不外乎攻城与合围两条路。目前情形,楚人能调集的军队有限,而且楚军新败,士气低迷,费无极未必敢冒险分兵包围,以免被我们各个击破,所以万一事有不济,我们要突围离去,还是易如反掌的。这就是大王要冒险留在郢都,伍员却没有劝阻的原因。
唯一可虑者,是庆忌的心思,他是要配合楚王灭我吴师于此地呢,还要是趁楚人与我纠缠时挥军吴国直取泵苏?所以,对庆忌的动向必要格外小心,不过他数万兵马,想要调动并非易事,即便真要挥军东向,陆路来路,河流纵横,泥泽山川不断,他们只能凭两条路走路,逢河架桥乘舟,逢山翻山越岭,速度不会太快。若是乘船沿大江东向,虽是顺水,但大江曲折,以船速来论,同样不会比我们更快赶到吴国,何况吴国那边还有夫概与夫差两位公子阻敌,只要我们小心一些,当无大碍。
郢都之中,有我吴师主力一万五千人,其中配备了楚人劲弩的三千人,释放地囚徒~隶军约八千人,他们主要负责加固城池、挖掘工防、修造城防器械。分兵驻守几处山水要隘地约两万人,郢都附近卫城驻军一万四千人,伯带走三千人,人数虽少,却全都是经征惯战的精锐之师,武器精良、甲胄齐全,人人都配发了楚人地劲弩,这支奇兵非同小可,待楚师东来,他就是插进楚人心脏的一把尖刀。”
有此布置,当保我军身处楚国,非逢十分意外,不致有什么大的错失。不过,大王身份贵重,一身系以吴国安危,如今大王身在楚国,虽有数万將师扈从,也得以妨万一。如果万一,庆忌或楚人有何难以预料的奇妙好计,打破我们这种严密的防御,就像我们趁楚人不备,直接杀入郢都一样杀进郢都来,那我们就得当机立断,马上撤离了”
说到这儿,他顿了一顿,姬光接口笑道:“未虑胜,先虑败,这就是相国的谨慎之处了。众將不要看楚人和庆忌来势汹汹,一倍之敌是围不住毖人的。若是万一他们能突出奇谋,突袭入城,而我军还未及离开,则依相国之计。集合精锐出东城,城中处处燃起火来以阻追军。出城后,以战车开路,后为步兵,中间裹挟现被寡人迁居东城的十万百姓,那样一来,无论是庆忌还是楚人,势必不敢视如此众多的平民如无物而妄然向我们发动攻击,前途当无阻碍”
众將身在楚国,孤悬异地。确实有些担心退路问题,一听如此毒辣而有效地好计,不禁喜上眉梢,心中大定。伍子胥的手指在地图上划动。在云梦泽南方向重重一顿,肃然说道:“当然,这只是万不得已时的办法。楚人与庆忌,未必能迫得我们如此狼狈。”
他摆手令人收起地图,转身又道:“现在再说说如果我们打败楚人与庆忌联军的情况下,下一步应该如何动作。如今,齐国和晋国已分别出兵了。并号令附庸属国参战。我们一方现有齐、晋、蔡、唐、苔、邾、滕、薛、杞、勋十国相助。楚人一方有秦、曹、鲁、陈、卫、宋、郑,顿、胡。沈、陈、许、庆忌十三路人马相助,此外如莒、刘、费、甘、单、邵、、杨、越等国态度不明,仍在观望之中。
齐、晋皆为大国,军力强大,若两国能顺利南下,则天下望风景从,形势为之一变,我们一方诸盟国则必主中原,那时我们身在吴国。抢了先机。吴国疆域当扩大数倍而不止。如果形势果真向着这个方向发展,我们的布署就要及时调整”
伍子胥侃侃而谈。姬光和众將不时就各自的问题发问,众人议了近乎一个上午,众臣才下殿离开,伍子胥随姬光进了后宫,对今日所议细节又谈了许久,共用了午膳,这才告辞离开。
那在吴王身边侍候的老太监随在他身边,不时拿眼睃他,一副欲言又止的模样。
伍子胥虽是满头白发,光看头发比那寺人还老,但是实际年龄才三十出头,耳聪目明,老态龙钟的寺人表现尽皆看在他的眼中,伍子胥不动声色,直至到了前殿,再往前已是吴师侍卫把守,宫中寺人、婢女一概不得踏前一步地地方,这才停住身子,转身看着那满脸皱纹的寺人,问道:“雁,你有什么话要对我说?”
原来,这老寺人与伍子胥本是相识的,当初伍子胥仍是楚人时,伍家乃楚国重臣,其父常常出入宫廷,连带着伍子胥与这原本侍奉楚王的寺人也是相熟地。
“相国大人”寺人雁佝偻着脊梁,仍沿用当初哆嗦着说道:“雁有些话想问问大人。”
“什么话?”
“大人本是楚人,大人的父祖几代人均为楚国效力,郢都城中与伍家友好的楚人不知有多少户人家。大人大人何以竟出此毒计,欲以楚国无辜平民地身体,做为战场上的盾牌?”
伍子胥双眼一瞪,逼近一步,怒道:“大胆,尔竟敢偷听某与大王的计议?”
寺人雁苍老的脸上露出一丝苦笑,微微哈腰道:“雁不敢,雁在宫中,不过是个侍候人的玩意儿,谁把雁当过人来多看一眼?大人与吴王饮酒谈笑,声震屋瓦,雁就在堂下侍候,并不曾被吴王或大人喝退啊。大人若担心雁如泄露风声,现在便杀了雁就是了。”
伍子胥一弹剑柄,冷笑道:“杀你何益?你出得了宫吗?若是真有用到这一计地那一天,伍子胥又何惧天下人知道计出我手?”
雁颤巍巍地摇了摇头:“大人为报毁门灭家之仇,领兵杀回楚国,驱楚王,淫楚女,掠楚国财富,杀楚国將士,鞭先王遗骸,如此种种,纵有天大仇恨也该消了呀。焚郢都,裹挟楚国十万平民为兵盾,你可知那都是老弱妇孺?何以如此心肠,你也狠得下心么?”
伍子胥沉默片刻,仰天大笑三声,双目微微泛红,冷冷一瞪寺人雁:“伍员做楚人时,做到家破人亡,楚人于我何恩?如今伍员孤家寡人,皆拜楚国之赐!如今既为吴王效力,杀伐决断,岂容私情?倒行而逆施,心安理得!”
“你”寺人雁愤怒的脸皮都涨成了深红色,伍子胥把袖一拂,扬长而去。
寺人雁追上两步,眯起老花眼看着他消失地地方,顿了顿足,喃喃说道:“我早该知道说也白说。如今的伍相国,再也不是伍奢府上那个面冷心热、心地坦诚的二公子了。你若还有人心,怎会先后杀了载你过江的渔夫、济你饭食的浣纱女子灭口,还昧起良心说什么皆是自尽而死。你瞒得过天下,瞒不过楚人,瞒不过我这一双老眼,当初的你,不过是伍家一个小儿,一个高高在上的贵介公子,有什么恩惠名望能施及僻远,让这渔父村姑为你以死明志”
他转过身,颤巍巍地往回走,喃喃道:“倒行逆施,说的不错。真是倒行逆施,伍员啊伍员,人在做,天在看,你必不得好死!”