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亚特兰大时间，十月二十三日，交战双方终于迎来了战斗的高潮。
六时正，美国陆军第3集团军从查塔努加向南发起了强大的突击。第4和第7两个装甲师齐头并进，分别沿着75号州际公路和查塔努加公路（chattanoogard）向南攻击。
两个师顺利地挺进，准备在著名的磨溪山谷（millcreekvalley）汇合后向东南攻击达尔顿（dalton，georgia）。然而前锋的侦察兵却报告山谷已经被苏联人布上重兵。
防守此地的是苏联红军第20集团军第213步兵师。这支在“蓝光”和“老虎钳”作战中表现平平的部队如今却要面临着美军强大的前锋。该师的驻防地段为达尔顿到卡尔霍恩（carlhoun，georgia）一带。按照特里利瑟尔的指示，师长亚历克-安德烈耶维奇-潘菲洛夫大校将三个步兵团主要配置在卡尔霍恩、菲尔普斯（phelps，georgia）和达尔顿。而达尔顿的第426团则将几乎全部的兵力集中在西北的磨溪山谷。
这是一个至关重要的地理要冲，位于查塔努加东南二十英里处，蓝岭山脉（blueridgemountains）的石面山（rockyfacemountain）北面，是查塔努加通往亚特兰大的必经之路，75号州际公路和查塔努加公路以及铁路都经过这里。红军是在“老虎钳”作战中利用美军撤退过快而成功占据了此地及其西部的石面镇（rockyface，georgia）。第426团在山谷两边的高地布置了面向西北的环形阵地，使每条进入东南达尔顿的线路都处于密集的交叉火力当中，而其阵地又是隐蔽在高地的密林当中，在空中又不容易被发现。
美军可以绕道南面，但接下来的山路也不好走。可是如果穿过磨溪山谷，就可以直接杀入达尔顿，沿着平原和发达的交通线直插亚特兰大。布鲁克斯将军面对前锋呈送来的报告，直截了当地下令强攻。
铺天盖地的炮火扑向磨溪山谷，郁郁葱葱的山林很快便腾起无数艳丽的火球。由于缺乏燃烧弹――实际上杜根总统在开战之初下曾下令美军慎用燃烧弹，美军的炮轰并不能有效地打击苏军阵地。即使是装有延迟引信的榴弹能穿过茂密的树冠，落到地面爆炸，却往往因缺乏精确的观瞄而未能命中目标。
经过一轮地毯式炮火突击后，两个师的m60坦克成三列纵队向山谷的东南端猛冲。
最北面的75号州际公路上的坦克纵队最先接敌。苏式反坦克导弹、火箭弹纷纷尖叫着从两边高地的树林中飞出，将冲入谷中的m60炸成废铁。美军装甲兵不顾一切地往前冲，后面没被摧毁的坦克推着前面同伴的残骸继续冲锋。与此同时，步兵展向两边的高地发起冲锋，队伍后面的坦克和步兵战车也仰起主炮，轰击暴露的苏军阵地。
中部沿着铁路推进的纵队也遭到了密集火力的阻击。交叉白反坦克火力将许多英勇的m60毫不留情地炸毁，阻塞了前进的通道。
南面查塔努加公路上推进的装甲纵队受到最沉重的打击。这里是磨溪山谷的谷地，路面比两边的高地低了许多，进入谷中坦克和步兵战车甚至无法对两边高地进行仰射。而且守卫此路的苏军狡猾得很，让纵队深入了谷中才发起攻击。密集的交叉火力把整个装甲纵队拦腰截断，使已经冲入山谷东段的美军进退不能，只好拼命向两边高地强行发起攻击。
激烈的战斗持续了两个多小时。磨溪山谷充满了炸爆的火球、横飞的碎片、交织的火舌，枪声、炮声、叫声、引擎声、爆炸声混杂在一起在山谷上空形成一股强力的交响，冲击着每位交战的军人。
美军一口气发起了三次冲锋，均遭到惨痛的失败，损失了四十余辆坦克和数百人的伤亡，仍然未能前进一步。美国军队只好另谋他途，让步兵从南北两边迂回偷袭苏军的阵地。可是茂密的树林大大延缓了美军步兵的速度，苏军也早有防备。经过惨烈的林中近战，美国陆军的步兵还是被无情地击退。
苏联红军凭借地利之便让布鲁克斯的反攻一开始便陷入困境。直到中午，美军仍然未能打开局面，两个装甲师和随后赶到的陆军第36步兵师都被阻挡在石面镇。
“这下我们的意图全部暴露了。”琼斯将军看着地图上被画上一个个齿轮状红圈的磨溪山谷感叹道“我们只剩下放火烧山了。”
“也只有这招了，高爆榴弹根本引不起大火。”布鲁克斯无奈地说“磨溪山谷的风向怎么样？”
“一直都是吹西北风，三到六级。”琼斯回答“真的要放火烧山吗？”
“对，而且要在同时进行炮火突击！”布鲁克斯狠狠地说“我们要让俄国佬无处可逃。”
“好吧，我这就去发布命令。”
“不，这种命令我亲自来下。”布鲁克斯将军说“南卡罗来纳的苏军怎么样了？”
“苏军北路军和中路军已经在北湖（northlake，southcarolina）会师，目前正南下与南路军夹击安德森。”琼斯将军报告说。
“看来我们的南卡罗来集团军起来作用了，他们不直接冲着格林维尔而去，反过来围攻安德森。想必是要防备南卡罗来纳集团军了。”布鲁克斯将军推测道“将军，请你马上发布命令，让国民警卫队第16师退出安德森，向格林维尔撤退。同时南卡罗来纳集团军做好向安德森进攻的准备。”
“是，将军。”琼斯将军记下命令主旨便前去发布。