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哈特韦尔湖南部上空激烈的战斗一直持续着。虽然苏联的米格-23战斗机相较于美军新式的f-15,性能上落后了不少,但是飞行员普遍经验丰富,而且又占有绝对的数量优势,因此成功地压制住了对方的护航战斗机群,并击落了许多担任主攻任务的a-4攻击机。美军的攻击机很难接近哈特韦尔大坝,直到上午九时多,特里利瑟尔将军从南路军抽调的防空突击队赶到时,哈特韦尔大坝只挨过三果近失弹,没受到什么损害。
随后,美国战术空军发起第二波的攻击,出动了近五十架飞机。这一次,美国人兵分三路,从北、东、南三个方向逼近。其中南部的十架a-4攻击机大胆地离开护航机群,超低空从南部的埃尔伯顿(elbertongeorgia)向东北迂回,果然一路顺利,成功地从西南方向接近哈特韦尔大坝。
当大坝东面和北面的空中战斗打得难解难分时,西南方一队a-4“天鹰”攻击机尖叫着依次以大仰角冲向高空。当达到三千多米高时,领头的长机右翼一沉,飞机轻盈地侧翻,机首也压下来,如同鹞子翻身,以大角度对准大坝正泄着水流的缺口极速俯冲下来。后面的攻击机也一架跟着一架重复着同样的动作,跟着俯冲下来。
大坝东侧的苏联防空部队来不及发射导弹,只能用小口径的防空炮猛烈扫射。俯冲攻击的呼啸伴随乒乒乓乓的炮声,冲击着大坝周围的官兵。
美国攻击机直到两百多米的高度才投下炸弹,并改出俯冲。重磅炸弹发出骇人的鸣响一枚接一枚地砸落下来。第一枚三千磅的航空炸弹精准地击中了大坝的缺口,延迟引信使炸弹在穿过水流,侵入钢筋混凝土浇铸的坝体后才爆发出惊天动地的爆炸。剧烈的震动伴随着难以形容的巨响和冲天而起的烟尘与水雾,从大坝缺口处扩散开来。大爆炸还没完全平息,又一阵狂爆的爆炸传来,第二枚炸弹没有命中缺口,却钻入了大坝西段下面的水力发电厂房,将许多重型机械连同一部分厂房撕得粉碎并抛上天空。之后的炸弹受到前两枚炸弹的炸起的烟尘的遮掩,人们已经无法确定其准确的落点,只见烟尘吞唾了大坝中段,爆炸一阵紧接一阵。
十次爆炸好像在本地制造了一连串的强烈地震,大地剧烈晃动、湖面激起层层碎波。
然面,当烟尘散尽之时,交战的军人吃惊地发现,庞大的大坝仍然稳稳当当地耸立在萨凡纳河之上。原来的缺口扩大了将近一半,泄出的水流更大,更强劲,缺口两侧的坝身上也被砸出一些大坑,但是大坝就是雷打不动一般屹立在那里。
杰里夫将军倍感压力,对付重力水坝,普通的航空炸弹显然起的作用并不大。其实就是对付拱形水坝,普通炸弹也难以使上劲。而重力水坝其本身的结构更使其往往在空中攻击中稳如泰山,即使美军动用钻地导弹和激光制导炸弹,也不可能以较少的弹葯来摧毁整条大坝。
“将军,我的人已经出动了两个批次了。成功地向缺口投下了十枚三千磅的炸弹。”杰里夫在给布鲁克斯的电话里丝毫感觉不到“成功”的口气,他显得十分沮丧“但是我们仅仅是小小地扩大了缺口。这座陆军工程兵部队的杰作仍然屹立在那里。”
“我已经接到前沿观察哨的报告了,缺口宽度扩大到了七十多英尺了。”布鲁克斯还是抱有乐观的态度。
“我们已经损失了二十多架攻击机和十架新式的f-15,战损率太高了,空军几乎承受不了。重力坝太难摧毁了。而且我们的重型炸弹就快用光了。”杰里夫希望让上司明白,微乎其微的战果后面可是无比惨重的代价。缺乏可以在敌方防区外投送的弹葯和精确制导炸弹,他的飞行员只能视死如归地冒着敌人密集的防空火力进行俯冲轰炸。这种方式带来的结果却是大量的攻击机被击落。
“请保持空袭强度吧,将军。”布鲁克斯也只好无奈地说“只要把它炸到一天之内没法修好就行了。”
“好吧,将军,我尽力而为。”杰里夫虽然很不情愿,但口气还是十分坚定。
布鲁克斯放下电话,烦躁地盯着地图。
“将军,不管如何,俄国人三路大军明天下午之前应该就可以越过萨凡纳河。”琼斯将军拿着文件夹走过来提醒。
“我们在格林维尔地区只有国民警卫队第师,根本挡不住这些俄国佬。”布鲁克斯担心地说,眼睛始终没有离开地图“我们不能奢望挡住敌人,但要想尽办法迟滞他们的行动。”
“有个好消息,你一定会为此高兴的。”琼斯微笑着说,从文件夹中抽出一份电报递给了布鲁克斯。
布鲁克斯接过电报,略读了一下便露出了笑容,惊讶地问:“国民警卫队南卡罗来纳集团军!”
“是的。由南卡罗来纳留守的国民警卫队和新组建的志愿民兵组成,已经在格林伍德(greenwoodsouthcarolina)集结完成。”琼斯解释说“按照总统的命令,他们现在划归我们指挥。”
“那我们岂不是多了一个集团军。”布鲁克斯十分高兴。
琼斯将军却收起笑容说:“相当于四个团的兵力,将军。”
布鲁克斯脸上高兴的笑容也随之消失,但很快又说:“就是多一名士兵也是一份增援。”
“是的,将军。”琼斯点着头说。
果然如杰里夫将军所言,哈特韦尔水坝太难摧毁了,而且还是苏联红军重点保护对象。大坝及周围地区上空时刻保持着十几架的战斗机巡逻,地面的自行防空导弹和自行防空炮也保持着临战状态。美国空军在临近中午时分发动了第三次空中突袭,由于大吨位的炸弹已经告罄,只派来了十三架a-4攻击机。这些英勇无畏的攻击机在f-15的掩护下冒死发起俯冲轰炸,却连一颗炸弹也没能击中缺口处。
很快苏军地面大部赶到,第70坦克师、第140摩步师占领哈特韦尔,并展开所有随行的防空部队,出动大批工程机械,开始修补大坝缺口。
对哈特韦尔大坝的空中攻击也随着美军重型炸弹耗尽而终结,这场无望的空中突击只能草草结束。一切都在特里利瑟尔将军的预料中,南路军将率先越过萨凡纳河。