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江水拍岸卷起千堆雪。亿万年来，长江默默地从雪山高原奔腾南下，从益州到荆州，从荆州到江左，见证着城头变幻大王旗。
“王睿楼船下益州，金陵王气黯然收，千寻铁索沉江底，一片降幡出石头……”大明江南水师提督陈远慢慢吟诵着刘禹锡的名句。石头城就在右岸，荒废的城垣勾起了陈远重重心事。
五艘大船五艘小船，扯着半面风帆成战列行驶在宽阔的长江上。这十艘船还是洪武三十年辽东作为寿礼献给朱元璋的礼物。如今一晃又是三年了，大明水师并无半板入海。对于这个陈远倒不担心，大船在航道中心行驶，侧舷炮火可以覆盖两岸。尽管只有十艘舰船，陈远相信也足以横扫千百艘内河大舢。
三日前，陈远接到兵部调兵函，命令他接令后火速赶往仪真瓜州渡，执行两个任务，第一是扫清北岸的燕军船只，第二是保护应天下游的江面，阻止燕军渡江。但就昨夜停靠在大胜关的时候，一封来自燕王的书信悄悄地送到陈远案头，燕王许诺，陈远只要按兵不动，事成之后，陈远封万户侯，迁大明水师的总提督。而且燕王还威胁“千里江堤，岂是十艘战舰可挡？”
陈远拿着两份命令，头疼不已。他悄悄将副将堂弟陈宣招入后舱，将燕王的书信给他看了。陈远陈宣兄弟祖辈本是东海上的海盗，因为早早投了朱元璋，因功授了世袭的指挥同知。辽王进贡来舰船之后，朱元璋用十艘船组成了新的江南水师拱卫京师。这个提督的位置就给了海盗世家出身的陈远，陈远的堂弟陈宣平时好读书，虽然出自军户，但不像个武将，倒以儒将自居。
陈远盯着陈宣，只见他面无表情，静静地看着手中书信，看完之后，陈宣将书信放在桌上道：“大哥有何打算。”
陈远叹了口气：“我要是有打算还找兄弟来干吗？如今的形势真叫我左右为难。朝廷一败再败，如今整个江北还有几处插着王旗；燕王却一帆风顺杀到江边，应天已经岌岌可危。我是实在没有主意了，所以找兄弟商量商量。”
陈宣嘿嘿一笑道：“大哥，听这话里话外的，别是想从了这个？”说着拿起燕王的书信晃了晃。
陈远凑上前去道：“你觉得呢？快给大哥想想主意！”
陈宣道：“燕王说得没错，凭着我们这十条船，想阻挡千里江堤也是杯水车薪。而且江北大多为燕王所占，他可以随时寻找渡口渡江，届时你我兄弟疲于奔命，不但无法阻挡燕王过江，甚至随时搭上性命。”
陈远道：“那兄弟的意思是降了燕王？”
陈宣道：“嘿嘿，大哥，说句老实话，你真觉得靠上北岸降了燕王那么容易？”陈远沉吟一会，不说话等着下文。
陈宣道：“这几年，虽然我们找着机会就调换舰长，原来十个辽东舰长也被我们换了六个。只是这船上还有大副、二副，还有水手，炮手，这些人哪个不是辽东出来的，他们的身家都在辽东。辽王和燕王势成水火，铁了心保朝廷，就算燕王打下应天，辽王也会举旗讨伐，辽王的实力大哥不会不知道，这仗打到何年何月就不知道了。所以此时咱们就算想过了江投降燕王，手下这些人又哪里能肯，操纵着船的都是辽东一系，到时候他们哗变了怎么办？”
陈远仿佛泄了气的皮球摊在椅子上：“照你这么说，我们是降也不是，打也不是，那能如何是好？”
陈宣笑道：“大哥不要着急，既然左右不是人，那何不干脆不管了。我们把船停下，钓钓鱼，晒晒太阳岂非惬意？”
陈远哼了一声：“我说三弟，你是不是脑子进水了，想出这样的馊主意。万一日后朝廷胜了，你我有多少个脑袋可以掉？”
陈宣仿佛胸有成竹道：“大哥何必烦恼，弟弟这有个人，大哥看看他自然知道怎么做。”
陈远眼眉一挑：“谁？”
陈宣拍拍手道：“李舰长，请进。”话音未落，门呀地开了，进来的正是“威武”号舰长李镇。“威武”号就是原来的“大明”号，江南水师旗舰，也是战列舰中惟一尚由辽东老人掌管的战舰。
陈远疑惑地看看李镇，又看看陈宣。李镇跪倒行礼：“将军，末将这里有一封书信……”陈远把书信看完，如梦初醒，张大嘴看着两人，“你们，你们……”
陈宣整理颜色抱拳道：“大哥，这才是条明路，请大哥三思！”
……
京师之中一处深宅大院，两盏若明若暗的灯笼汇集到门边，一扇月门缓缓打开，一个黑影闪身进来，黑影问道：“人来了吗？”
拿灯笼的人道：“徐公公等候多时了。”黑影在灯笼的指引下转没在回廊之间。
在大宅的一处偏房里，一名白白净净，面上无须的中年人拿起茶缓缓喝了一口，看着来人将头上斗笠除下，露出一张清秀的白脸。无须中年人笑道：“想不到是三宝啊。”
三宝笑道：“徐公公，正是奴婢。给您请安了，您老过得很好啊。”
徐公公道：“哪里有你们过得舒服，外放的公公们是如鱼得水。听说你们有些兄弟在战场上还博得功勋，真是羡煞咱家了。”
三宝笑道：“公公谬夸了，那战场上可是真刀真枪地干，一个流矢可能就把小命交待了。当年跟殿下就藩的三十个公公里，已经没了六个了。三宝还羡慕公公在京师养尊处优。”
徐公公哼了一声：“三宝，我们在宫里那就不是人，这些日子燕王兵锋正劲，朝廷处处败仗，皇上三天两头打骂下面。那日赵兑子因为看到屋檐下筑了燕巢，说了一句：燕子来了。皇上不知怎么听见了，勃然大怒，给乱棒打死了。赵兑子和你一起长大的，你可记得？”
三宝听得神情黯然，猛然抬头道：“照这么下去，只有燕王来了才能给大家一条活路。”
徐公公道：“我们何尝不是这样想的，只是只是现在需要我们做什么？”
三宝降低声音道：“这次燕王交给我们两个事情，第一是要控制着上面，可生不可走，可崩不可走！”说着话，满脸杀气。
徐公公脸上肌肉抽动两下，紧闭嘴唇狠狠点点头：“那需要咱家做什么？”
三宝又道：“这次过来了二十个部下，徐公公要帮他们混入大内。另外还有一个重要任务，就是辽王的二王子，燕王命城破之时要将他掳走了。所以公公要密切关注二王子动向，一旦有风吹草动立刻下手，殿下吩咐此事甚重，不得有误！”
徐公公点点头道：“放心吧，交给咱家就行了。只是几个城门，咱家恐怕力有不逮。”
三宝道：“这个不需要公公担心，殿下自有安排。你只要把上面和二王子看住就行。”
……
“大黄，什么时候教我武艺！”四岁的朱贵燮蹦达蹦达跳出门，追着黄鹰屁股后面喊着。
黄鹰转过身，跪下行礼：“二殿下有礼。”
朱贵燮叫着：“大黄，起来吧，汝是我师傅，哪有跪徒弟的道理。”朱贵燮丫丫童音惹来旁边宫女太监们微微笑意。
黄鹰道：“使不得啊二殿下，末将哪里敢做殿下的师傅，这君臣之礼决不可废。”
朱贵燮不干了，叫道：“大黄，你骗人，上次你说教我武艺，怎么现在又不当师傅了，你欺负我，呜呜，我找皇上去，让皇哥哥治你罪。”
黄鹰哭笑不得，蹲下来道拍着他的肩膀道：“我的好殿下啊，别哭鼻子啊，好了好了，末将他日得空就来教殿下。可是今日末将还要当值啊。”
“好了，好了，贵燮，过来，别烦着黄将军了。”朱贵燮身后传来一个慈祥的声音。只见一个贵妇人站在宫门招着手。
黄鹰连忙跪下道：“娘娘，末将孟浪！”
朱贵燮蹦达蹦达跑到奶奶身边，抓着韩太妃的衣裙撒娇道：“奶奶，奶奶，快下懿旨让大黄教我武艺。”
韩太妃怜爱地摸着他的头道：“好了，贵燮乖，黄将军还要去当值，人家不是答应了吗，有空就来。黄鹰，下去吧。”
黄鹰垂手应诺，见太妃拖着贵燮进了宫门，黄鹰脸上立刻换了一副颜色。他的眼睛捕捉着一名太监，此人提溜着个篮子转到偏门。黄鹰走过几步，碰到守在此地的侍卫轻声问道：“刚才那个提溜篮子的太监可认得？”
那侍卫道：“不认得，好像前日被徐公公带进来的。”黄鹰点点头，看着偏门有点出神。
韩太妃带着贵燮进了内室，里面还坐着一个贵妇人，那贵妇人招呼着朱贵燮：“过来，二殿下，让你荣奶奶看看。”说着从袖拢里掏出个小布人塞到贵燮手中。
韩太妃对那贵妇道：“荣妹妹，你总是那么娇惯着贵燮。”
荣太妃一脸笑容摸摸贵燮的头说道：“唉，姐姐，我不如你啊，膝下只有个女儿还嫁到云南去了，连个孙子也没抱上。妹妹看着贵燮是真心地喜欢。”
韩太妃道：“妹妹说的什么话，就把贵燮当成亲孙子便是，他日贵燮长大，我一定让他好好孝敬你。”
荣太妃的笑容里露出一点忧郁：“唉，这兵荒马乱的，谁还知道以后的事？”
韩太妃也收了笑容招呼过宫女带着贵燮到院子里玩，看着宫女们出去了，她才道：“妹妹，最近前线又有不利的消息吗？”
荣太妃皱着眉头小声道：“听外面传老四打过扬州了，说话就要过江！”
韩太妃一惊，手中拿着的针一哆嗦掉在了线筐里：“怎么这么快？月前不是说朝廷还打胜仗了吗？”
荣太妃道：“可不是吗？那还是你们家十五郎打的呢，朝廷那叫一个高兴。可是谁想到两个月形势就翻过来了。姐姐，你有什么打算？”
韩太妃眉毛紧皱，半晌才道：“官家自有分寸，我们妇道人家急也没有办法。”说着眼睛望向窗外，两只燕子站在宫墙上跳来跳去。
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