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汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。
瓜州古渡，金山远望。江南的仲夏，炎热异常，几匹战马飞奔冲上金山山顶，眼前豁然开朗，宽阔的大江如同一条白练静静东去，奔流入海。
当中一人乌纱黄袍，面圆口方，胸前飘撒着络腮长须。不是别人，正是靖难始作俑者燕王朱棣。在他左边马上坐着一名老僧，正是道衍和尚，在他的右边是悍将邱福、谭渊。
面对滔滔江水，朱棣心潮翻滚，他先是下马朝应天方向拜了三拜，然后站起来用手中马鞭指着长江道：“不渡此江数年矣，却不知道还有今日。”
众人一起下马，站在他的身后，道衍和尚三角眼似睁非睁，嘴里吐出几个字：“天命所归。”众将一同行礼：“殿下天命所归。”
朱棣突然哈哈大笑：“孤今日站在这里，还有谁能阻挡！”
三日前，燕军抵达扬州外围，燕王派都指挥吴玉道扬州诏谕。扬州卫都指挥王礼早被燕军军威吓得魂飞天外，便力主举城投降。监察御史王彬和指挥崇刚立刻将王礼下狱，王礼的弟弟王宗煽动扬州卫兵马造反，买通王彬身边贴身护卫，在王彬沐浴之时，护卫撤走，乱兵攻入府衙捉住王彬，崇刚率本部人马力斗哗变官兵，力竭而亡。王宗救出王礼献城降了朱棣。
扬州历来是拱卫金陵的江北重镇，此刻一降立刻在江北诸城产生骨牌相应，泰州、通州望风而降。六月初三，燕军攻下仪真，立大营于长江北岸。此时的燕军已经不是离开北平时的六个卫三万人，一路南来望风归降的南军纷纷加入军中，兵力已经膨胀到八万之众，燕军集沿江船只于江上，往来穿梭，旗鼓遮天。
应天皇城的知了年复一年地叫着夏天，映衬着知了的鸣叫，上书房内鸦雀无声。朱允炆瘦弱的脸庞更显消瘦，他呆呆地看着在座诸人，左手起是方孝儒，黄子澄，卓敬、练子宁、杨靖、驸马梅殷还有魏国公徐辉祖。
众人一言不发，同样呆呆地看着地面。朱允炆长叹一声，这些人平日争权夺利个个争先恐后，此时燕王大军兵临城下，却无一人献一策。
朱允炆道：“众位爱卿，事已至此，各位可有退敌良策？”说着眼睛看着方孝儒，他目前是大学士之首。
方孝儒脸上大汗淋漓，他擦了擦汗水道：“事急矣，宜以计缓之，遣人许割地求和，拖延时日。东南募兵降至，辽王之兵不日南下。况且应天之北还有长江天堑，北兵不善舟楫，城中禁军可与之决战江上，胜负仍未可知。”
此言一出，练子宁冷笑两声，不再做声，朱允炆道：“练爱卿，有何良策？”
练子宁起身行礼道：“燕逆是傻子吗？此时此刻还思求和，无异于缘木求鱼。东南募兵？却是镜花水月，永远来不了了。至于辽王，嘿嘿，是谁到了紧要关头还想着办法分拆辽东军力？！
为今之计，皇上只有移宫他走，或西入南昌，或南下广州，缓得一时，再振臂一呼天下勤王之师云集，或可与之一战。”
一说到出走，朱允炆脸立刻黑了下来，不再答话。黄子澄见此跳起来指着练子宁道：“荒唐，堂堂天子，危难之时只有坐镇京城，号召天下兵马勤王。如若他走，君不见宋朝事乎？”
杨靖咳嗽一声道：“皇上，黄大人说得也有道理，臣有一策不知当讲不当讲。”
朱允炆道：“杨大人还客气什么，快说啊。”
杨靖道：“大王子也有三龄，不如封了他为太子，派其出京城监国。”杨靖的话意思很明白，就是留一手，万一京师被攻破，好歹还有个挑旗的，只要是朱允炆的太子，天下仍会奉其为正溯。
杨靖话刚说完，黄子澄又怒道：“杨大人，你安的是什么心，所谓天无二日，唐朝……”
杨靖霍然起身回敬道：“少跟我丢书袋，唐朝玄宗亡蜀之事靖也知道。只是此一时彼一时，大王子年幼也无法再立朝廷，只要皇上在，哪里能有二日？现在靖难之乱糜烂至此，尔等仍不思良策，还在这里咬文嚼字，尽说虚言。难道真要燕逆打开城门，你们才知道掉泪吗？
皇上，臣一片忠心，请皇上明鉴。”说着跪在地上就拜。
朱允炆叹了口气：“杨爱卿快快请起，朕准了爱卿所奏，派大王子监国也是老城之策，尔等不得胡乱猜疑杨爱卿。”
朱允炆想了想又道：“朕想下一道罪己诏，诏告天下揭露燕逆嘴脸，并诏四方忠义之士举亲王之兵。众卿以为如何？”众位大臣你看看我我看看你，这已经是没有办法的办法了。
第二日，朱允炆立刻做了三件事，第一件在皇宫之内举行了一个草草的仪式，册封长子朱文奎为太子。并颁诏书，命杨靖与驸马梅殷护送太子南下广州相机行监国事。
第二件下罪己诏，诏中言：燕人不道，擅动干戈，虐害百姓，履兴大兵致讨……壮勇之士，赴阙勤王，以平寇难，以成大功，以扶宗室。呜呼，朕不德而致寇，固不足言，然我臣子其肯弃朕而不顾乎？此诏一出，人心更加惶惶，有臣求得诏书，说是出城招募壮士，建文帝方寸已乱，也由他们去了。
第三件事，是暗自请来庆城公主，让她前往燕师议和。许割地划江而治。庆城公主乘一叶扁舟渡过长江，至燕军大营求见朱棣。朱棣立刻让公主进营，庆城公主乃朱元璋哥哥的女儿，燕王堂姐，自幼与燕王最善。两人相见自然流泪唏嘘。
燕王擦干眼泪问道：“姐姐前来，可是为侄子做说客的？”
庆城公主点点头道：“皇上着我前来，是想带个话与燕王，皇上愿缚黄齐二奸臣于殿下帐前，划江北于燕王而治。只要燕王仍尊应天为帝即可。”
燕王嘿嘿冷笑：“先帝奉燕地与弟弟，他却被奸臣撺掇着来夺我的土地，是他不义在先，我若是连自己的土地都保不住，要他割地何用？弟弟起兵南来，就是为了除奸臣，安社稷，岂是在乎皇位土地？
姐姐可回去与他说，只要除掉奸臣，弟弟拜谒过先帝孝陵，依然拜他为天子，只求恢复祖宗家法，免了诸王之罪，即可返回北平。”
朱棣这么一说，庆城也不知道该怎么接茬。顿了片刻，朱棣又道：“周王齐王二位兄弟现今如何了？”
庆城公主道：“周王已招回，只是仍未复爵；齐王仍关在狱中。”
“弟弟们受苦了，我来晚也。”朱棣潸然泪下，隔了一会又道，“姐姐前来都是奸臣之计，不过还幻想着远方之兵来救，我岂能被这样的招数骗过。姐姐回去之后代为谢天子，并转告诸弟妹，赖宗庙之灵垂佑，相见有日。”
庆城公主叹了口气道：“既然如此，姐姐就去了。只望弟弟进得京师，履行诺言，留大哥之后一条活路吧。”
庆城公主回到应天，将朱棣的话原原本本复述给朱允炆。他听完仰天长叹，眼泪不自觉地留了下来。
……
自从燕军打到仪真，应天已经乱成一团。一些下级官吏偷偷顾上马车送家眷出城，每天四通车马行里门庭若市。熊度神情严肃地坐在柜台内，看着那些贪生怕死的官僚们求着伙计们为他们寻找一辆马车。
一名灰衣家丁打扮的人走入铺面，问清楚熊度所在，径直走到熊度面前道：“杨太爷着小的来要车。”
熊度眼睛一闪道：“要几辆？”
家丁道：“十辆不算多，一辆不算少。”
熊度紧盯着来人点点头道：“那就不多不少正好八辆如何？”
家丁微微一笑点点头道：“按照这个地址送货，这是定金。”说着拿过一张纸，还有一个钱袋放在桌上。
……
晚上，熊度在灯下拆开藏在一个银锭中的小纸卷，拿过一本《左传》将字条中字翻译过来：“东风破行动开始。”
江淮酒楼大厨王一勺累了一天拎着一坛腌菜回到家里，他关好门，敲碎腌菜坛子，里面出现一个蜡丸：“东风破行动开始。”
上阳门守门的五城兵马司总旗严六，拆开杏花楼小翠扔给他的绣球里抽出一张字条：“东风破行动开始。”
秦淮河上船老大张桨头借着河边射来的灯光，从草帽里抽出一张字条：“东风破行动开始。”
锦衣卫宿卫镇抚司知事黄鹰在灯下掰断一张烧饼，里面也有一张字条：“东风破行动开始。”
几乎在同一个夜晚，应天城内有三十人拿到了这张字条，里面无一不是写的：“东风破行动开始。”
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