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五月初十，是建文朝以来最黑暗的一天，朱允炆一个人窝在书房里谁也没有召见。方孝儒和其他大臣跪在门外直到掌灯，皇帝才单独召见了方孝儒。
朱允炆在自己师傅面前痛哭流涕：“师傅，朕是一个失德的天子吗？”
方孝儒坚定地道：“陛下乃古往今来少有的有德天子。”
朱允炆哽咽着道：“那为什么上天要这样对待朕，昨夜朕看着承天门的大火，心里就非常难受。难道朕是个失德的天子，上天要惩罚朕！朕想下罪己诏。”
方孝儒也是老泪纵横，跪倒在地，一个劲地磕头：“陛下，主忧臣辱，这都是我们做臣子的无能才导致了这样的局面。陛下是臣下的要乞罪，岂能让陛下下罪己诏。如果陛下这样做，岂不是让天下人都投向了燕逆吗？”
朱允炆摆摆手让方孝儒起来，道：“师傅，那你说现在该怎么办？”
方孝儒叹了口气道：“陛下，臣以为，也许黄大人的一些做法过于耍弄权术，全然没有顾全大局。耿侯新败那会，如果不换他呢，耿侯善守，也许现在仍然能将北平围成铁桶一般。只是他力主换帅，现在看李景隆的确是竖子，全无乃父之风，一再丧师辱朝。
还有就是对待辽王，黄大人只看到辽王有野心，但却不懂得利用辽王与燕逆之间的矛盾。总想要牵制辽王，好了，把辽王得罪透了，现在辽王回来跟朝廷讲价钱了。如果当初对辽王信任有加，何至于今日？
唉，臣也有私心，看着黄、齐二人受到陛下信任，臣有的时候为了顺着陛下的意思，也没有阻拦，以至于今日的情况。臣无能，请陛下治罪！”说着方孝儒又想下跪。
朱允炆连忙把方孝儒拦着，这些事哪一件不是自己首肯的，现在方孝儒竟然一一数落出来。朱允炆内心虽然不舒服，但回过头想想，方孝儒说得的确有点道理。朱允炆叹了口气道：“师傅，说这些也没用了，事已至此，我们应该怎么办？”
方孝儒沉吟一下道：“陛下，眼下的急所有两处，第一是定下前线主帅的人选，第二是同意辽王所请粮饷，敦促辽王出兵北平。主帅一定要选一个有能力有经验的人，而辽王那边也要派一个有分量的大臣再度出使才行。”
朱允炆点点头道：“师傅说得是，可是朝中还有谁可用呢？”
方孝儒道：“以老臣所见，现在只有魏国公可以胜任了，虽然魏公与燕逆有姻亲关系，但魏公此人是出了名的忠孝之人，如果此时不避嫌任用魏公为帅，徐辉祖必定会感陛下知遇之恩，奋力讨逆。副将可选郭英，他跟辽王是翁婿，辽王看在这份情面上也会加紧南下。”
方孝儒这样的建议好是好，但朱允炆皱着眉头也不答应也不反对。方孝儒知道自己这个学生的性格，也不说话在一旁侍立等待他的决定。
过了半晌，朱允炆道：“主帅的人选兹事体大，还要从长计议。至于十五叔那边所请，朕就准了吧。一年一百五十万两粮饷，十五叔也应该有所表现了吧。至于押送的人选，师傅可有建议。”
方孝儒道：“杨靖或者练子宁，这两人和辽王的交情都很深，其中臣更属意杨靖杨大人，练子宁还是缺乏点分量，如果使杨大人去，务必能督促着辽王拿出点成绩来。”
李景隆的惨败加上宫里的大火，很快在应天流传开来，民间已经有一种谣言在传播，说天子失德，篡改祖制，这些都是上天对当今皇帝的惩罚。
到了这一次，黄子澄再也不敢保李景隆，他爬在朱允炆的御驾之前，捶胸顿足怒斥李景隆误国：“荐景隆误国，臣万死不足以赎罪。”
五月底，李景隆披枷戴锁被囚车送回京城，帝下召入刑部大狱论罪。练子宁执数其罪，请诛之。建文帝犹犹豫豫，最终以其有世券免其死罪，练子宁愤激叩首大呼曰：“坏陛下事者，此贼也。臣备员执法，不能为朝廷除卖国奸，死有余罪。即陛下赦景隆，必无赦臣！”大哭求死，杨靖等劝之不从，帝为罢朝。
越两日，建文帝召杨靖入宫，委以钦差使辽。杨靖奉旨，与辽王府长史杨荣入库校点饷银一百万两，准备押往辽东。
同日，锦衣卫以黄子澄、齐泰二人下刑部大狱。两朝老臣刘三吾走完他七十三岁的人生路程，在黄、齐下狱之日薨于府上。对于政治敏锐的人都闻到强烈的气味，京城要变天了。
……
长江入海口北岸有一个小镇子，名曰吕四场，是一个由淮南盐场发展起来的城镇。因占着长江出海口，地理位置重要，不少私盐贩子都在此落脚，一来二去也由一个灶丁组成的小村落变得有些繁华的小镇子。
五月里的一天，一个不起眼的外乡人推着独轮车步入了镇子。只见他三十多岁的庄稼汉模样，面黄肌瘦，风尘仆仆。独轮车上一边是一个大包袱，一边是一笼鸽子，有十几只的样子。外乡人入镇逢人便打听事，似乎没有打听到，来到镇中一个茶馆落脚，叫了一壶茶水，要了两个馒头，一碟咸菜吃了起来。
外乡人问小伙计：“小兄弟，这里再往东走是什么村镇？”
小伙计道：“再往东走，就是大地的尽头，一片汪洋大海啦，没有村镇了。”
外乡人愁眉苦脸地道：“哎呀，那该怎么办啊，我苦命的妹妹，这是寻不到你了。”
小伙计见他这样说，好奇地问道：“这位老哥，你这是怎么了？”
外乡人眼中噙着泪水道：“老哥我是个命苦的人啊，原本是太平府当涂人士，去年我家里遭了火灾，一家人都烧死了。我正好在外做工，幸免于难，回到乡下，啥都没了。于是想到十年前有一个妹妹嫁到了外乡，听说是在扬州府长江边上的一个地方。于是就收拾了一下想寻着这世上惟一的亲人。我一路沿江走过来，一走就是一年多，这扬州府长江沿岸的大小村镇都寻了个遍，但就是没有寻到妹子。今日到了这里，问了一些这里的乡亲也没听说过。本来想歇歇脚，再沿着大江走下去，可是小兄弟这么一说，谁知道已经到了长江的尽头。这叫我如何是好啊！”说着庄稼汉呜呜地哭了起来。
小伙计听他的身世颇觉凄惨，只得道：“兴许你妹子婆家已经迁走了呢？”
外乡人道：“这，这可如何是好？”
小伙计道：“这位老哥怎么称呼啊。”
外乡人道：“我叫陈二春，不知道小兄弟怎么称呼？”
小伙计笑道：“我也是孤儿，从小被掌柜的收养，没有姓只被人叫小石头。”里面掌柜的听外面两人聊天，从里屋出来，问清楚外乡人的身世。觉得他挺老实的，也心存同情。掌柜的叫王五斤，问陈二春道：“却不知道二春兄弟有何打算？”
陈二春道：“这天地间可叫我去哪藏身啊？”
王五斤道：“却不知道二春兄弟靠什么营生？”
陈二春道：“以前是泥瓦匠，平时还会养点鸽子，送往酒楼里帮补一下家用。”
王五斤道：“二春兄弟不如就在我们吕四场住下来吧，这两年这里也逐渐繁华，盖房子的不少，你这手艺也能有用。”
陈二春眼中露出期盼的色彩，道：“这，这能行吗？”
王五斤知道他担心甲里制，道：“行啊，这里的官本来就管得松，里正跟我是本家兄弟，我看你不像个坏人，这就去跟他说说，应该没问题。”
陈二春连忙跪倒：“王大哥，谢谢您的大恩大德。”
陈二春便在小镇南沿靠近堤坝的地方建了两间草房住了下来。他的泥瓦匠手艺还不错，长工短工都有点活干，另外他又在草房旁建个笼子养起了鸽子，时而将肉鸽子送到镇上食肆出卖帮补家用。陈二春时常惦记着王五斤主仆俩的好处，也不时抓两只鸽子去给他们下酒。镇里的人对他这个老实巴交的外乡人也不见外，还挺照顾。
过了个把月，镇里传来一个消息，朝廷的钦差乘大船去辽东，老百姓们纷纷扶老携幼走上大堤观看，小石头带着陈二春也一起凑热闹。
只见宽阔的长江口云淡天高，几艘大船从长江内驶来。而一望无际的外海那边，也有一些船只，两边船只旌旗招展，从长江驶出的大船渐渐停下来，接着几声号炮，三艘中等船从船队中驶出，向外海的十几艘大船驶去。快要接近的时候，外海的船队船舷一朵朵烟雾升起，接着隆隆的雷声传来。
陈二春清楚地看见外海舰船桅杆上飘扬着的旗帜，海水蓝底，橘红色的腾龙，这就是威震东海的辽东水师军旗。此时，一群鸽子呼啦啦地在大堤上掠过。
“建文二年六月二十八，钦差杨靖，长史杨荣，督饷船回辽，辽东水师护之。”
杨靖北使，黄、齐下狱，刘三吾撒手西去。朝廷内阁权力立刻出现真空，皇帝迁方孝儒礼部尚书兼大学士，成为内阁首辅。这个看似死忠迂腐的方孝儒在关键时刻巧施手段，轻松扫除前面的几位重臣，走上帝国权力中枢，一人之下万人之上。卓敬、解缙二人以才能破格提拔进入内阁，与方孝儒、练子宁一起辅佐建文，扭转危局。京城真的变天了。
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