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燕京乃是自古兵家必争之地，南望华夏，北观蒙、金。元世祖时定为京城，取名大都。明洪武帝朱元璋起兵驱除鞑虏，定都金陵，大都城内宫廷建筑被大将徐达全部拆毁，部分运往金陵，大都城就此消失，城名也被改成了北平，燕京一度消沉。建文帝时，燕王朱棣篡位，因不喜南方气候，也为了加强对北方的巩固，以及对金、蒙的控制，又把国都从金陵搬迁过来，重新建造了都城，并定名为北京。从此，北京城在饱经千年战火后终于得以发展，泱泱华夏，自古未有之繁盛尽在北京。马可波罗游历中土时，曾说世界各国都城无能与之媲美，当时北京城的繁华由此可见一斑。
此刻正值天交晌午，京城内最负盛名的酒楼之一——兴客来酒楼，早已人满为患。兴客来酒楼之所以火有两个理由：其一，兴客来白日为酒店，到了夜间则成了烟柳云集的眠花宿柳之地，一楼二用，别出心裁。其二，此店主人极具背景，据说是当朝高居二品的大臣。天子脚下一个二品官员按理说算不了什么，但他却是可以自由出入东厂的少数几个人之一。魏阉权势熏天，能自由出入东厂关系自然非同一般。仅凭这一点，兴客来酒楼想不火都难，有些欲拿钱买官的或是想让职位往上动动的钻营之徒，日日来此吃饭，希望能借此时机结识店主人，好套个交情，图个日后行事方便。店主人深谙此中玄机，因此，酒楼内菜价高得离谱，却也仍然坐无虚席。
这时间，兴客来二楼雅座的两个人引起了店小二的格外注意。这二人一个是英气逼人的魁梧汉子，一个猥琐精瘦，瘦得就剩一张皮，跟干尸似的。这二人之所以引起店小二注意，倒不是他二人的长相。前文交代了，凡是来兴客来吃饭的人，都是有目地的，无不挥金如土，以期引起老板的注意。所以，你花钱再多，店小二早习惯了，根本无动于衷。可现在店小二眼里的这两位只点了最便宜的两个素菜，要了最便宜的自酿老白干，便有一口没一口地喝起来，而那瘦猴就在一旁皱着眉头看着，颓丧至极，偶尔也喝上一口。小二心道：自己看着都没滋没味的，这俩人喝什么呢？
这二人正是谷昭和花青瑛。原来，谷昭一听李维有难，兄弟情深，立即决定放下所有事情先进京营救李维。对花青瑛杀刮存留的问题，众人都担心花青瑛报复，力劝谷昭对此恶徒先斩后奏。谷昭看花青瑛此刻人不象人鬼不象鬼的惨状，突然有了个主意。他决定以自己公捕的身份，将花青瑛再送往刑部大牢，看看李维是不是也关在刑部大牢，到时好伺机将其救出。可是，就怕李维被关进东厂私牢，那就麻烦了。原来，当年永乐帝生性多疑，对自己篡取侄子帝位总是担心臣民暗地里不服。因此，设东厂署与锦衣卫相表里，专门刺探臣民“谋逆妖言、大奸大恶”之事，一旦发现，即可缉捕，毋须经过刑部、都察院、大理寺三个衙门。东厂自己专门设有侍诏狱，进去的人就别想活着出来，管你冤不冤枉，老百姓暗地都叫“尸诏狱。”
如若真进了尸诏狱可就麻烦了。谷昭有个职业习惯，来到一个地方，必先找个酒楼，探听最新消息。便带花青瑛来到兴客来酒楼，吃饭是小，打听李维的下落是真。谷昭经常出入京城，知道这里的官道消息最是集中。因为，食客主要以官僚为主。结果，坐了半个时辰，一点此类消息没有。正自烦躁着，楼梯响动进来几个风尘仆仆，公子哥打扮的年轻人。年轻人个个锦衣玉带，白面朱唇，一看就是些纨绔子弟。为首公子大嘞嘞一坐，小二虽有点店大欺客，却不敢怠慢这几位。点头哈腰地道：“赵公子，怎么这么多天不见您老的面？”
那赵公子道：“爷爷瞧热闹去了。”
旁边一公子哥使坏照准小二的膝盖窝就是一脚，小二不防立时单膝跪倒在赵公子面前。赵公子笑道：“我说老六，你学任伍慈这招学得可真不咋地，人家是这样使得。”说罢，站起身。小二一瞧又要拿自己比划，急忙猫腰爬起来，撒腿就跑。不料，还是晚了一步，正好被赵公子一脚踢在小腿。那赵公子颇有点功夫，一脚把小二踢得滚了好几滚，正好滚到楼梯口。楼梯口上来一位富态胖子，见状怒道：“我说赵公子，怎么又在此胡闹，家兄看在尊翁面子上已经容忍多次了。上回你们把春花打得现在还起不了床，我家老爷亦不与计较，要知道尊翁虽然是九千岁面前的红人，我家兄长亦不差。”
赵公子闻言哼道：“少拿老爷们的这些事吓唬你家少爷，少爷我只是模仿比武大会上的招式，找小松子玩玩。对不对，小松子？”
谷昭闻言一惊，什么武林大会？忙看了眼花青瑛，花青瑛小声道：“你我这数月，俱在荒外，哪里知道什么武林大会。按说武林大会十年一聚，今年这才第八年，不会无缘无故地提早举行吧？”
谷昭见花青瑛也不知道，干脆凝神继续听。
那店小二不敢开罪赵公子，道：“是是是，大管事，赵公子跟小的玩呢。”说着一副愁眉苦脸。那赵公子道：“上菜，老八样，外加两个清拌，爷爷要败败火气。”小二闻言急忙下去应酬。
那个六公子道：“看了武林大会可真是开了眼，只可惜楚家兄弟没来齐，否则还不都得叫任伍慈给灭了。”
旁边吴公子道：“那个任伍慈名不见经传的，到底什么来头，怎么这么厉害？”
赵公子道：“再厉害，还不是打不过金公子。”
吴公子道：“小弟也学过几年拳脚，总觉着任伍慈最后败得稀里糊涂。”
这时候，那大管事端了一壶酒凑过来道：“我说几位公子，说来听听，武林大会的盛况，要不是家兄嘱咐一刻也不得离开这酒楼，我倒真想去看看。”
这伙人虽然嚣张，毕竟常来酒楼作乐，亦不敢瞧不起大管事。
六公子口才好，由他讲道：“说来话就长了，咱只拣精彩地说。武林大会开得仓促，几个高手没露面。其中，老六杰只来了楚云霄、金善扬、任伍慈。大会仍由金世雄主持，这老瘫讲道：近年来身体每况愈下，自感时日无多，所以等不到第十年便要将盟主之位让给年轻后辈。盟主之位若是单靠比武，这里近万人，几天几夜也比不完。所以盟主继承者不但武功要好，这个人还要有德行。因此，他将与会的高手，根据每个人的德行列了八个人，再以武功胜出。若有人不服，可站于台上供大家评点德行，德行过关，方可挑战盟主。此法大家都认可。最后这八人经过捉对厮杀，站在台上的就剩楚云霄，金善扬，任伍慈，和一个额头上有刺青的蒙面高手。结果楚云霄接下来对任伍慈的一战中，过了三四百招，便被任伍慈凌空一指点中膝窝，然后站在楚云霄面前。楚云霄眼看被辱，愤怒之下使出极为凌厉的一招，可惜，这个任伍慈好厉害，一点没伤着。反过来当胸一掌，将楚云霄镇落擂台之下。正好离我比较近，我看到这个顶级高手，胸前都塌了，显见胸骨粉碎，人是不成了。”
谷昭闻言，头嗡的一声，下意识猛地站起，双拳紧握，目光呆视着桌子。花青瑛吓了一跳，从没见过谷昭如此愤怒，他本来一听说楚云宵死了还暗自高兴呢，见状大气都不敢出。他知道楚云霄跟谷昭虽不是拜把子，但也是莫逆之交，友谊极深。